Bên lề đường, một ngọn núi cao vút sừng sững. Phía trước, một làng chài hiện ra trước mắt.

“Trong vòng vài dặm xung quanh đây, đó là làng duy nhất thôi.”

Mặc dù nằm gần con đường lớn nhất, nhưng ngọn núi này đã che chở làng khỏi ánh nắng gay gắt và gió bắc, vì vậy hiện tại ở đây vẫn an toàn.

Hansson dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nói: “Nhưng chính tại đó, lợn của tôi đã bị đổi thành vịt.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi vẫn chưa chắc…”

Ánh mắt Hans thay đổi, ông tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, khi đến đó đừng làm gì thêm, cũng đừng chuẩn bị bữa tối, hãy vào quán rượu nghỉ ngơi sớm một chút, và sáng mai hãy lên đường đi.”

Làng chài khá xa xôi, và trong quán rượu cũng có rất ít người; phần lớn đều là người dân trong làng, họ trò chuyện với nhau một cách không mấy nghiêm túc.

“Chủ quán ơi, cho hai phòng, không cần bữa tối.”

Reak đội mũ trùm đầu, đẩy vài đồng bạc lên bàn.

“Khách hàng ơi, số tiền này có vẻ không đủ.”

Chủ quán nhìn những người đó, sau đó đặt ánh mắt vào ba lô của Reak và những con mồi săn mà họ mang theo từ đường.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Reak ngập ngừng một chút, rồi lấy thêm một đồng bạc ra khỏi ba lô.

“À, bây giờ thì đủ rồi.”

Chủ quán cười, lấy ra hai chiếc chìa khóa và đặt chúng lên bàn.

“Thật sự không cần chuẩn bị bữa tối à? Bữa tối ở đây rất đặc biệt đấy.”

“Không cần đâu, chú ạ.”

Khi Reak và những người khác bước lên cầu thang, ánh mắt chủ quán lộ ra vẻ tham lam. Khi Reak lấy tiền ra khỏi ba lô, ông ta đã nhìn thấy ánh sáng vàng lấp lánh bên trong!

Đó là vàng!

Ông ta vẫy tay gọi một người phục vụ trong quán đến.

“Có cừu mập không?”

“Thật là đồ quý giá, có vàng đấy!”

Chủ quán nói thầm, chỉ vào những đồng bạc trên bàn.

“Vàng!?”

Người phục vụ tròn mắt, cũng lộ ra vẻ tham lam không hề giấu giếm.

“Làng chúng ta có thể nuốt chửng được không?”

“Có một người trông giống như thợ săn, nhưng nghe giọng nói thì chỉ là một cô gái nhỏ bé, không mạnh mẽ lắm đâu; còn có một người cao gầy, trông rất u sầu, chắc chắn chỉ cần vài cái đánh là sẽ ngã xuống đất! Quan trọng nhất là họ mang theo những con chó, trông rất hung dữ, nếu bị chúng cắn một cái thì thật là nguy hiểm.”

“Được thôi, ngày mai hãy gọi thêm người đi!”

Trên lầu, bên trong phòng, nội thất của quán rượu trông khá cũ kỹ. Tường có nhiều vết nứt, ngay cả chiếc giường cũng có những chỗ hở, khi nằm lên trên nó sẽ kêu lạo xao.

Polo nhăn

“Cái làng này thật sự có vấn đề… Quán rượu này lúc nãy còn chẳng có mấy người, sao bỗng nhiên lại…”

“Em có nghe thấy gì không? Poro.”

“Có tiếng bước chân… Chúng ta vừa mới lên đây thôi, mà dưới kia đã có khá nhiều người đến rồi.”

“Vậy… chúng ta có nên rời đi và nghỉ ngơi ở ngoài trời không?”

Lệ Khắc hơi hoảng sợ và hỏi.

Poro nhìn ra bầu trời đang dần tối đi bên ngoài, rồi lắc đầu:

“Thôi đi, tiền thuê phòng đã trả rồi… Có lẽ ở làng này người ta có thói quen ăn đêm, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng đâu.”

Dù vậy, khi ngủ, Poro vẫn giữ thái độ cẩn thận. Nhờ vào đặc tính của loài chó, anh vẫn có thể cảm nhận được mọi động tĩnh xung quanh một cách nhạy bén. May mắn thay, suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Chẳng lẽ tôi quá lo lắng sao?

Cho đến ngày hôm sau, ông chủ quán rượu mập mạp kia nhận hai chiếc chìa khóa phòng, rồi nhìn Lệ Khắc cười nói:

“Tiền phòng còn… mười đồng vàng nữa đấy.”

“À?”

Lệ Khắc ngạc nhiên: “Không đúng chứ… Hôm qua khi thuê phòng, chúng tôi đã trả tiền trước rồi mà? Tại sao hôm nay lại còn phải…”

“Ồ, hôm qua bạn trả chỉ là tiền phòng thôi.”

Ông chủ quán rượu vẫn nở nụ cười giả tạo: “Nhưng hôm nay, bạn phải trả tiền bồi thường cho những thiệt hại do việc sử dụng phòng gây ra!”

“Ah? Tôi rất cẩn thận trong việc sử dụng phòng mà, chẳng hề làm hỏng gì cả!” Lệ Khắc phản đối.

“Ha, căn phòng mà các bạn ở đã bị nứt tường và giường cũng hỏng rồi… Bạn không muốn bồi thường à?” Ông chủ quán rượu nổi giận.

“Lúc tôi ở đó, căn phòng đã như vậy rồi!” Lệ Khắc buồn bã nói.

“Gì cơ? Ý bạn là… tôi đã làm hỏng phòng cho các bạn à?! Toàn bộ dân làng đều biết rằng quán rượu của tôi là tốt nhất đấy!” Ông chủ quán rượu cười lạnh, vung tay đập mạnh xuống bàn.

“Mọi người ơi, có kẻ muốn ở nhà trong làng mà không trả tiền! Đó là cách họ coi thường chúng ta đấy!” Ông chủ quán rượu hét lớn.

Ngay lập tức, trong quán rượu, hơn mười người dân làng ngồi xung quanh bàn đều đứng dậy! Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Lệ Khắc và nhóm người của cô.

“Chuyện gì vậy… Che giấu danh tính, ở nhà mà không trả tiền… Chẳng lẽ họ là bọn cướp sao?”

“Hỏng đồ của chủ nhà rồi mà không bồi thường lại muốn đi sao?”

“Có đạo đức không vậy!?”

“Trông như là một cô bé nhỏ thôi, ai ngờ lại làm ra chuyện như vậy!”

“Còn dẫn theo con chó vào ở trong quán nữa, bẩn thỉu như vậy, làm hỏng cả quán rồi, sau này mọi người sẽ ở đâu được?”

“Đúng vậy! Không trả tiền thì đừng mong đi được!”

“Đừng có dám lừa gạt người dân trong làng chúng tôi!”

“….”

Lệch biến sắc mặt, cô nhìn quanh những người đang chỉ trích mình và giọng nói bắt đầu run rẩy:

“Không, em thực sự không…”

“Đừng giải thích nữa, Lệch.”

Bạch La im lặng nhìn quanh những người dân trong làng; hầu hết họ đều cầm theo gậy, que và dao. Rất nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào anh.

Những người dân này… họ đã chuẩn bị sẵn từ trước!

“Những người này và chủ nhà quán là một phe, họ đang dàn dựng một cái bẫy để chiếm đoạt tiền của chúng ta.”

Bạch La liếm mép, “Tất cả những thứ trong quán đó, cộng lại cũng chẳng đáng nửa đồng vàng!”

Lúc này, Hans đứng phía sau bỗng bước lên phía trước.

Ánh mắt lạnh lùng của anh quét qua mọi người xung quanh, rồi anh cười nhạo và nói với Lệch và Bạch La:

“Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi, trước đây họ cũng đã dùng cách này để lừa đảo tôi lấy con heo của tôi — nhưng lúc đó số người họ chỉ có ít hơn nhiều so với bây giờ!”

Sau đó, Hans nhìn những người dân kia và nói tiếp:

“Trước đây các bạn cũng vậy, vài người nói là mất heo, rồi tìm người khác, nói là sẽ giúp tôi đổi con ngỗng lấy con heo của tôi.

Các bạn vừa lấy đi con heo của tôi, vừa khiến tôi phải biết ơn các bạn — thật là một kế hoạch tinh vi!”

Hans dừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào những người dân cầm vũ khí kia, “Vậy bây giờ thì sao? Nhiều năm không gặp, lòng tham của các bạn đã trỗi dậy đến mức… thậm chí không muốn đổi con ngỗng nữa à?”

Một số người dân ngập ngừng, nhìn nhau.

Lời nói của Hans giống như đã xé toạc tấm vải che mặt cuối cùng của họ; cuối cùng, giữa đám đông, có một người dân tức giận la lên:

“Không ngờ kẻ trộm heo như anh ta còn dám quay lại nữa!”

“Những người này chắc chắn là kẻ lừa đảo! Đừng thương lượng với họ nữa, cứ đánh chết họ đi!”

“Lấy lại đồ trộm đi!”

Sau đó, những người dân kia liền giơ cao gậy, que và dao, ùa về phía họ!

“Thôi được, Lệch, đây là một quán lừa đảo, bây giờ chúng ta phải chạy thôi!”

Bạch La nhìn những người dân bên trong quán rượu, rồi nhìn cánh cửa quán đã bị đóng lại, móng vuố