Vương quốc Goethe, Cung điện Vô Ưu, bên trong cung điện, Hoàng tử Hạnh Phúc, Công chúa Marie, Nữ hoàng Gấu cùng với rất nhiều tướng lĩnh sống sót đều nhìn vào bản đồ trên tường, im lặng không nói được lời nào. “Quân đội của Vương quốc Goethe, những binh sĩ còn có thể tiếp tục chiến đấu, chỉ còn lại khoảng một ngàn người mà thôi.”

“Trong cuộc chiến này, số binh sĩ của Vương quốc Sada cũng đã mất hơn một nửa.”

“Ở Vương quốc Bell, số người còn có thể chiến đấu đã không còn đủ một ngàn nữa…”

Một trận chiến đã thắng, nhưng mọi người đều hiểu rằng, chiến tranh mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Bởi vì dù Vương quốc Srey đã thua trong trận chiến này, nhưng cái chết của hàng trăm nghìn binh sĩ cũng không thể khiến cho quốc gia này sụp đổ!

“Nếu chúng ta tiếp tục tấn công, liệu có cơ hội phá hủy Vương quốc Srey không?”

Công chúa Marie do dự một lát rồi mới hỏi.

“Không thể!”

Nhưng ngay sau đó, một vị tướng với vẻ mặt u ám nói: “Tổng số binh sĩ của họ lên đến một triệu người – những người già, trẻ em hay phụ nữ đều bị bọn chúng biến thành binh sĩ. Theo thông tin tôi nhận được, lần này chúng ta đối đầu với chỉ là lực lượng phụ thuộc mà thôi!”

“Hơn nữa, vị hoàng tử của Vương quốc Srey vẫn chưa ra trận; nếu là ông ấy dẫn đầu quân đội…”

Một vị tướng khác, đến từ một quốc gia từng bị Vương quốc Wether chinh phục, cũng nói thêm.

Về vị hoàng tử của Srey, hầu hết mọi người ở đây đều đã nghe nói về những lời đồn đại về ông ta.

Đó là một người có thể một mình giết chết cả một đội quân trong vài giây! Không ai biết ông ta làm được điều đó như thế nào.

Và điều không biết, chính là điều đáng sợ nhất.

Sự im lặng kéo dài, bao trùm khắp căn phòng lớn; mặc dù đã thắng một trận chiến, nhưng bóng tối che phủ trong lòng mọi người còn đáng sợ hơn nữa.

“Chúng ta, có cơ hội thắng không?”

“Nếu Vương quốc Srey tiếp tục gửi thêm một đội quân nữa, liệu chúng ta còn đủ sức để đối đầu không?”

“Và con chó săn kia…”

Theo những phân tích của các tướng lĩnh, bầu không khí u ám càng trở nên nặng nề hơn; cảm giác lạnh lẽo dường như đã giảm xuống mức đóng băng vào lúc này.

Dù đã thắng trận, nhưng hầu hết các tướng lĩnh đều không hiểu làm thế nào mà họ có thể chiến thắng được.

Dù là những con quái vật xương khô của Vương quốc Goethe, con chó săn cao hàng nghìn mét của Vương quốc Srey, hay là việc hơn một nửa người dân Srey chết một cách bí ẩn… Tất cả những điều đó đều đã vượt qua sự hiểu biết thông thường của họ.

Bầu không khí buồn bã khiến tâm hồn mọi người

“Chúng ta… có lẽ nên di cư khỏi đây đi? Hãy trốn xa nơi này…”

Tất cả mọi người đều mở to mắt nhìn người nói, trong ánh mắt của vài người lóe lên vẻ tức giận; họ giơ tay lên, nhưng lại không biết phải nói gì tiếp. Bởi vì lý trí của rất nhiều người đều đồng ý với quan điểm đó.

“Hãy tận dụng lúc lực lượng chính của bọn người Srey vẫn còn bị mắc kẹt ở Thành Phố Tinh Vương…”

…

Trên cao, Lạc và Bạo La nhìn xuống đồng bằng phía xa; rất nhiều binh sĩ và dân thường đang từ hướng chiến trường trở về, họ mang theo những bộ giáp và vũ khí đã thu được từ tay binh lính Srey. Nhưng những “dung dịch thiêng liêng” mà những binh sĩ đó mang theo thì không thể sử dụng được. Có lẽ những thứ được gọi là “dung dịch thiêng liêng” ấy chứa đựng lời nguyền của quỷ dữ; việc chữa lành luôn đi kèm với cái giá phải trả.

“Lần này, Kẻ Râu Xanh cuối cùng cũng đã chết… nhưng chúng ta thật may mắn khi đã chiến thắng.”

Bạo La lấy chiếc bật lửa ra và vuốt ve nó. Đó là một vật phẩm ma thuật đặc biệt; ánh sáng ma thuật trong mắt Bạo La soi rọi những hoa văn phức tạp trên bề mặt chiếc bật lửa.

“May mà con chó săn thứ ba kia không kịp phát huy hết sức mạnh thực sự của nó.”

Bạo La vươn móng vuốt ra và kéo ra một bóng tối từ bề mặt chiếc bật lửa – đó chính là bóng tối của chủ nhân trước đây của nó, Phùr.

“Bạo La, em có thể sử dụng chiếc bật lửa này không? Nếu ngày hôm đó con chó săn ấy ở phe chúng ta…?”

“Vẫn chưa được… Chiếc bật lửa này không phải ai cũng có thể sử dụng được đâu.”

Bạo La lắc đầu: “Ma thuật… trên thế giới này luôn có những rào cản nhất định; ngay cả các vật phẩm ma thuật cũng vậy.”

Nói xong, Bạo La vươn móng vuốt lên và vỗ nhẹ vào vai Lạc.

Môi trường xung quanh bỗng tối đi; họ hạ thấp người xuống và bước vào thế giới bóng tối do Bạo La tạo ra. Bóng tối của Phùr nhanh chóng lan rộng trong không trung. Một số điểm sáng bắt đầu thoát ra từ bóng tối, tạo thành những hoa văn phức tạp – đó chính là những trận pháp tâm linh.

Khi Bạo La chạm vào những hoa văn đó, hình ảnh của Phùr bỗng hiện lên trước mắt nó. Một quán rượu… Phùr ôm lấy ba bốn người phụ nữ, họ mặc hở hang, tựa vào người anh ta; xung quanh, nhiều người khác cũng nâng ly lên và khen ngợi anh ta.

“Hôm nay, tất cả chi phí rượu uống đều do tôi trả… từ túi tiền của tôi…” Giọng nói của Phùr vì say rượu mà có phần mơ hồ.

Nhưng ngay lúc đó, người phục vụ trong quán rượu lại lấy tay ra khỏi túi anh ta…

Ngay khi những lời nói đó vang lên, tất cả những lời nịnh hót xung quanh đều biến mất trong chốc lát. Người phụ nữ ôm trên lòng anh ta và những người đàn ông đang uống rượu xung quanh đều trở nên lạnh lùng, rồi lần lượt bỏ đi. Cảnh tượng thay đổi từ đó.

Fer bị ném xuống mặt đất lạnh giá.

“Tiền… Tiền của tôi, sao lại tiêu hết nhanh thế này? Tôi cần phải kiếm thêm nhiều tiền nữa… Khi đó, những kẻ đó sẽ chỉ có thể quỳ gối và liếm chân tôi mà thôi!”

Fer lẩm bẩm tức giận, nhưng cái lạnh và cơn đói dần ăn mòn cơ thể anh ta. Thói quen sống xa hoa đã khiến anh ta không thể chịu đựng được nỗi đau của sự nghèo khó; cơ thể suy yếu vì rượu chè và ham muốn dục vọng khiến anh ta không thể làm tốt công việc của một lính đánh thuê.

Đúng lúc anh ta đang sắp chết đói, một người đàn ông ăn mặc lộng lẫy xuất hiện trước mặt anh ta. Đôi mắt người đó có màu đỏ sâu kỳ lạ.

Người đàn ông kỳ lạ đó cười và đưa ra một bản hợp đồng:

“Hãy ký vào đây, và tôi sẽ cho bạn vô số của cải, sức mạnh mà bạn không thể tưởng tượng nổi!”

Ồ, bây giờ tôi chẳng còn gì cả… Còn gì để mà mong đợi nữa chứ?

Tiền… Và sức mạnh?

Một điều tốt đẹp như vậy, ai lại từ chối chứ?

Fer thậm chí không hề nhìn kỹ bản hợp đồng, mà đã ký ngay lập tức.

“Hãy đi theo con đường này, đi xa hơn nữa… Bạn sẽ gặp một phù thủy… Hãy làm theo lời hướng dẫn của cô ấy, xuống hang động để lấy chiếc bật lửa… Rồi giết chết cô ấy.”

“Sau đó, bạn sẽ nhận được vô số của cải và sức mạnh vô địch!”

Cảnh tượng tiếp tục diễn ra… Fer rút thanh kiếm ra khỏi ngực phù thủy… Trong ánh mắt cô ta, lộ ra vẻ kinh ngạc khó hiểu:

“Tôi đã cho bạn rất nhiều của cải rồi… Chúng ta chẳng quen biết gì cả… Tại sao bạn lại muốn giết tôi và lấy chiếc bật lửa đó?”

“Tại sao… Tôi…”

Trên khuôn mặt Fer lóe lên vẻ ngượng ngùng và bối rối… Nhưng ngay sau đó, anh ta tức giận và nói: “Chắc chắn cô ta là một phù thủy xấu xa… Những đồng tiền đó và chiếc bật lửa kia chắc chắn là do cô ta gian ác mà có được… Thà đưa chúng cho tôi đi… Để tôi, một người anh hùng như tôi, sử dụng chúng!”

Trong ánh mắt của phù thủy nằm trên mặt đất, lộ ra vẻ châm biếm…

Nhưng ngay sau đó, cô ta đã bị Fer chém thành từng mảnh bằng thanh kiếm thứ hai, thứ ba, thứ tư…

“Nghe nói hôm nay ở thành phố, có một gia đình bị mất hết tiền trong một đêm… Người đó đã tuyệt vọng đến mức tự tử!”

Trong

Giọng nói của Fuer có vẻ không tự nhiên; anh ta rải đồng xu ra xung quanh, nhìn những người xung quanh đang vui vẻ cúi xuống nhặt lấy chúng dưới chân mình, và cuối cùng cũng bắt đầu cười.

“Thả tôi ra! Ai bạn là… Tôi… Tại sao tôi lại ở đây? Đừng đến gần tôi, cha tôi sẽ giết bạn đấy!”

Một cô gái mặc váy trắng khóc lóc, vùng vẫy, nhưng một con chó săn đã giữ chặt tay chân cô.

Fuer từ từ tiến lại gần, cười ha hả một cách không hài lòng:

“Cha cô à? Dù là vua đi nữa, cũng không thể giết được tôi đâu.”

“Bây giờ, tôi là người mạnh nhất thế giới này… Cô nên cảm thấy tự hào mới phải!”

Cảnh vật lại chuyển sang bóng tối; Fuer mặc lên mình bộ áo choàng lộng lẫy, con chó săn mang những đồng vàng đặt xuống chân anh ta. Trong quán rượu, mọi người đều nâng ly chúc mừng anh ta, dù là đàn ông hay phụ nữ, tất cả đều nịnh hót Fuer bằng những lời lẽ hoa mỹ.

Nhưng vào lúc đó, cửa quán rượu mở ra, một người phụ nữ trẻ bước vào, ánh mắt cô dõi chăm chú vào Fuer; trong tay cô, cầm một chiếc xương thú dài.

Quán rượu trở nên hỗn loạn, nhưng khi người phụ nữ đó nói lên, tất cả mọi người đều như biến thành những kẻ câm lặng:

“Nữ phù thủy Bóng Đèn đã hứa sẽ đưa tiền cho bạn… Tại sao bạn vẫn muốn giết cô ấy và chiếm lấy cái hộp đánh lửa kia? Thứ đó không thuộc về bạn chút nào!”

Fuer tức giận, chỉ tay vào người phụ nữ và hét lớn:

“Ngươi đang nói nhảm gì đây? Giết cô ta đi!”

Ngay lập tức, mọi người trong quán rượu đều đứng dậy và lao về phía người phụ nữ đó để giành lấy số tiền mà Fuer đã đưa.

Nhưng chỉ vài giây sau, trong quán rượu chỉ còn lại mình Fuer. Những người vừa lao về phía người phụ nữ kia giờ đây đã biến thành những con ếch, giun, ruồi, chuột… và nhảy múa trên mặt đất.

“Bạn sẽ phải trả giá cho hành động này!”

Người phụ nữ kia vẫn tiếp tục bước về phía Fuer đang hoảng sợ. Nhưng lúc này, sàn nhà dưới chân Fuer bắt đầu chảy máu đen đỏ; trong dòng máu đó, một bàn tay vuốt nhọn đã nắm lấy cổ chân Fuer và kéo anh ta xuống dòng máu đen tối đó.

Tầm nhìn lại trở nên sáng sủa.

Lần này, người đứng trước mặt Fuer là người đàn ông có đôi mắt đỏ mà anh ta đã thấy ban đầu; trên trán người đàn ông đó có hai sừng nhô ra, phía sau lưng lại mọc đôi cánh dơi.

Anh ta cười lạnh, tấm giấy tờ trong tay anh ta phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Fuer cảm nhận được máu trong người mình đang dao động theo ánh sáng đỏ trên tấm giấy tờ đó.

“Còn nhớ giao ước mà bạn đã ký không? Bạn đã nhận được tiền bạc và sức mạnh; tôi cũng đã cứu mạng bạn… Còn linh hồn của bạn thì giờ đây thuộc về tôi rồi.”

……

“Ủ, vậy đó chính là nguồn gốc của chiếc bật lửa này sao? Nó đã bị tước đi từ tay một phù thủy?”

Bá Lỗ mở mắt ra, nhìn thẳng vào mắt Reic.

Không sai một chút nào – từng âm thanh, từng hình ảnh đều hiện ra rõ ràng!

Anh ta tập trung ma thuật theo những quy luật đặc biệt, sau đó sử dụng những giai điệu còn sót lại từ bài thiết lập tâm linh để làm sáng chiếc bật lửa…

“Tách!”

Một tiếng vang nhỏ vang lên, và cuối cùng, một ngọn lửa nhỏ đã le lói trên chiếc bật lửa.

Nhưng ngọn lửa đó nhanh chóng tắt đi, và không có con chó săn nào xuất hiện cả.

“Fur… Anh ta đã có sức mạnh, nhưng lại dùng nó để làm những việc xấu.”

Reic cũng nhìn thấy quá khứ của Fur qua những bóng tối, và bổ sung: “Ngay cả khi không có quỷ dữ, anh ta cũng không phải là người tốt.”

“Muốn nghe một câu chuyện không?”

Sau khi xem xét bài thiết lập tâm linh của Fur, Bá Lỗ đã hoàn toàn hiểu được nguồn gốc của câu chuyện cổ tích này. Anh nhìn chiếc bật lửa đã tắt đi và nói: “Tên của câu chuyện này là… Chiếc Bật Lửa.”

//Truyện cổ tích Andersen·Chiếc Bật Lửa

“Đây chính là câu chuyện về chiếc bật lửa đó. Trong câu chuyện, người lính đã chiếm được chiếc bật lửa ấy, sau đó trở thành vua và sống một cuộc sống hạnh phúc.”

Khi Bá Lỗ nói, những trang sách màu vàng bắt đầu hiện ra.

Trên đó, hình ảnh của một chiếc bật lửa tinh xảo được vẽ rõ nét; dưới ánh lửa, ba con chó săn màu đen đang ngồi đó.

【Vòng trở lại: Chiếc Bật Lửa·Gọi Con Chó Săn】

【Hoàn thành nghi thức giải mã, nhận được quyền năng của câu chuyện cổ tích!】

【Quyền năng của câu chuyện cổ tích: Bạn sẽ trở thành chủ nhân mới của chiếc bật lửa này; bạn có thể sử dụng nó một cách dễ dàng, mà không cần phải trả bất kỳ cái giá nào!】

【Nhưng chỉ có ba con chó thôi… Bạn phải hiểu rằng, những con chó đã chết sẽ không thể đáp lại lời gọi của bạn đâu.】

【Nghi thức giải mã: Nhận được chiếc bật lửa và đốt nó lên.】

【Mô tả: Fur đã làm sáng chiếc bật lửa; dưới ánh lửa yếu ớt ấy, anh ta nhìn thấy đôi mắt của những con chó săn… Anh ta mỉm cười, và đã hiểu được bí mật của chiếc bật lửa này—anh ta đã có được sức mạnh, và sẽ không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc hay quyền lực nữa!】

“Ha ha… Đây chính là thứ mà tôi cần.”

Bá Lỗ hấp thụ “vòng trở lại” vào cơ thể mình, rồi nhìn chiếc bật lửa đang đứng trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên… Anh cảm nhận được s

“Mặc dù chỉ có thể triệu hồi một con chó săn thôi.”

Polo lẩm bẩm, con chó săn đầu tiên đã bị anh và Reck giết chết; con chó thứ hai cũng đã thiệt mạng dưới sự tấn công của lực lượng canh gác xương cốt cùng Reck và Hạm đội Chinh phục Bầu trời, nên không thể triệu hồi được nữa.

Sau đó, anh nhét chiếc bật lửa vào túi rồi lại cười lên: “Nhưng con chó mà chúng ta có thể triệu hồi có đôi mắt to bằng những ngọn tháp vậy — điều đó đã đủ rồi.”

“Tuyệt vời quá! Với con chó ấy, khả năng chúng ta đánh bại Vương quốc Srey và những con quỷ dữ kia sẽ cao hơn nhiều.”

Reck cũng mỉm cười.

“Không chỉ vậy, chúng ta còn có những ‘Phép thuật Quay vòng’ khác nữa.”

Pola chớp mắt rồi lấy ra một trang sách khác.

**[Phép thuật Quay vòng: Râu Xanh – Bí mật Ác độc]**

**[Hoàn thành nghi thức giải phong để nhận được Quyền năng Cổ tích!]**

**[Quyền năng Cổ tích: Mọi cánh cửa ẩn chứa bí mật ác độc sẽ mở ra trước mặt bạn — đây chính là chiếc chìa khóa thuộc về bạn!]**

**[Nghi thức giải phong: Giết chết Râu Xanh, kẻ sát nhân như vậy không bao giờ được phép sống sót trên thế giới này!]**

**[Mô tả: Khi cánh cửa cuối cùng dưới lòng đất được mở ra, người phụ nữ kia hoảng sợ khi thấy những bộ xương khô và những xác chết bị lột da khắp nơi...]**

**[Trong nỗi kinh hoàng, chiếc chìa khóa màu vàng rơi xuống đất, dính đầy máu, và mãi mãi không thể được làm sạch.]**

“Cái này, xem qua mô tả thì có vẻ như là công cụ dùng để phá vỡ những lời nguyền.”

Pola suy nghĩ một lát rồi gấp trang sách lại: “Chắc chắn sẽ có lúc cần đến nó.”

……

Tại Điện Vô Ưu, trong đại sảnh…

“Chúng ta không thể đánh bại những người của Vương quốc Srey… Có lẽ, chúng ta nên rời đi.”

“Đi đến nơi xa hơn… Biết đâu họ sẽ tha thứ cho chúng ta…”

Nghe những lời bàn tán phía dưới, Đôi mắt bằng viên ngọc của Hoàng tử Hạnh Phúc lấp lánh vẻ lo lắng. Anh muốn ngăn cản những người muốn rời đi, nhưng anh cũng hiểu rõ rằng tổn thất từ cuộc chiến này thực sự rất lớn…

Nếu thực sự không có cơ hội chiến thắng thì sao?

Liệu có nên để những người tin tưởng vào mình phải đi đối mặt với cái chết hay không?

Hoàng tử Hạnh Phúc có thể hy sinh bản thân, nhưng anh không muốn ép buộc người khác phải làm như vậy.

Nhưng đúng lúc cuộc thảo luận đang đi vào giai đoạn u ám, những ý kiến muốn trốn tránh chiến tranh dường như đang chiếm ưu thế… Thì ở một góc khuất, Công chúa Marlene bỗng nhiên nhìn về phía bóng tối dưới ch

Sau đó, cô nhìn quanh các vị tướng đang đầy bi thương và bất chợt hỏi:

“Các ngài sợ hãi vì Vương quốc Sry, vì những lực lượng bí ẩn đó, phải không?”

“Công chúa Marlin, con chó săn cao vút kia… Công chúa không sợ sao?” Một vị tướng nhăn mày hỏi.

“Nếu con chó săn đó giờ đây thuộc về chúng ta thì sao?”

Ngay lập tức, bóng dáng của Reck và Porro xuất hiện phía sau công chúa Marlin; Reck cầm theo bật lửa và nói với mọi người:

Khi những lời này vang lên, mọi người đều trở nên kinh ngạc.

“Chiến thắng lần này của chúng ta không hề vô nghĩa. Quê hương và gia đình chúng ta đã được cứu khỏi số phận diệt vong nhờ vào chiến thắng này. Nếu từ bỏ cuộc chiến, cái chết chắc chắn sẽ ập đến!”

Công chúa Marlin nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói:

“Vương quốc Sry là vương quốc do quỷ dữ thành lập. Bây giờ, chúng đã bỏ qua màn che đậy của mình.”

Reck cũng nói thêm: “Các ngài cũng đã thấy những gì chúng làm rồi đấy. Chúng không chỉ muốn chinh phục một hoặc hai quốc gia, mà là muốn hủy diệt cả thế giới này!”

“Chúng ta có thể bỏ chạy, có thể lùi bước… Nhưng rồi sẽ đến lúc không còn đường thoát nữa. Đối mặt với kẻ thù như vậy, dù chạy đi đâu thì cũng không thoát khỏi được!”

“Chúng ta có thể thắng một lần, thì cũng có thể thắng lần thứ hai, lần thứ ba. Họ có sức mạnh phi thường, nhưng chúng ta cũng vậy.”

Hoàng tử Hạnh Phúc nhìn thấy Reck và Porro xuất hiện, ánh mắt đầy viên ngọc của anh cuối cùng cũng lấp lánh niềm vui.

“Vương quốc Sry đã bao vây Thành phố Rơi Sao trong thời gian dài, nhưng vẫn chưa giành được chiến thắng… Điều đó chứng tỏ rằng, vẫn có người có thể đối đầu với chúng! Nếu chúng ta liên lạc được với Thành phố Rơi Sao, có lẽ chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để hiểu rõ về kẻ thù của mình… Và sau đó đánh bại chúng, chấm dứt cuộc chiến này một cách thực sự!”

Nghe những lời này, các vị tướng vốn đang buồn bã bỗng nhiên lại trở nên hứng thú hơn. Họ nhìn vào bản đồ treo trên tường, suy nghĩ và bàn luận sôi nổi.

“Có lẽ, chúng ta thực sự có cơ hội.”

“Người ta đồn rằng vua của Thành phố Rơi Sao cũng sở hữu sức mạnh lớn lao.”

“Nếu chúng ta có thể thu hút thêm nhiều đồng minh…”

Đúng lúc đó, cánh cửa Cung điện Vô Ưu mở ra, một binh sĩ truyền tin của Goethe vội vàng bước vào, đứng thẳng người và thi lễ quân đội, rồi quỳ xuống và nói lớn:

“Majestät, có một sứ giả xin gặp Ngài. Ông ta tự xưng đến từ Vương quốc Oz, và đến đây để thành lập một