Những con ngựa phi nhanh trên chiến trường; vì chân chúng được quấn bằng vải, tiếng vó giẫm đất có vẻ trầm ấm hơn bình thường. Do lực lượng quân đội của Vương quốc Sry quá mạnh và tấn công quá nhanh, không kịp xây dựng thêm các công sự phòng thủ, nên các tuyến phòng thủ được thiết lập tại đất liền của Vương quốc Bell cũng như các khu vực gần Sry đã bị xâm phạm một cách nhanh chóng.

Con đường mà Vương quốc Shadi hỗ trợ đã trở thành vùng đất bị chiếm đóng sau khi quân đội Sry tiến vào.

Trên mảnh đất này, không còn một người dân thường nào nữa…

Chỉ còn lại là những đống đổ nát im lặng.

“Những kẻ Sry này… dường như không còn muốn mở rộng lãnh thổ chỉ để thống trị nữa…”

Reike nhìn về phía những bộ xương đen cháy nằm dưới đống tường đá đổ nát, trong ánh lửa.

Trước khi cuộc chiến bắt đầu, Vương quốc God đã cố gắng hết sức để thúc giục người dân sống trong các khu vực có nguy cơ xung đột rời đi.

Mặc dù một số người đã phải di cư do sự đe dọa từ chiến tranh,

nhưng việc rời bỏ quê hương luôn là một quyết định không hề dễ dàng đối với bất kỳ ai.

Họ không thể bỏ lại những gì mình đã tích lũy suốt đời, nơi mình sinh sống,

để đến một nơi xa lạ.

“Toàn bộ dân chúng trong thành phố này đều đã chết… Lần này, những kẻ Sry thậm chí còn không cử binh đóng giữ nơi đây.”

Trước mắt Reike, toàn bộ những ngôi nhà trong thành phố nhỏ bé này đều đã trở thành đống đổ nát; than củi đen cháy và gạch vụn đã chôn vùi xác lính cũng như người dân.

Những kẻ Sry không hề để lại một binh sĩ nào, thậm chí cũng không dừng lại để cướp bóc gì cả.

Chỉ toàn là sự giết chóc, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

“Lần này, họ giống như đang loại bỏ những thứ có thể đe dọa họ… Giống như Vương quốc Wether đã thất bại; họ sẽ không cho phép một quốc gia như God, sau khi mạnh hơn Wether, lại yên ổn phát triển mà không bị kiểm soát.”

“Họ đã giết chết những người này… Dù là do ý tưởng hay những lý do nào khác… Cuộc chiến của họ có lẽ không còn là vì ‘chiếm đoạt’ của loài người nữa.”

“Họ đã trở thành những con quỷ.”

“Các tướng lĩnh như vậy… Những binh sĩ bình thường cũng vậy.”

Reike vượt qua hàng quân của Vương quốc Sry và đến được lều trại của Vương quốc God.

Trên một chiếc giường bệnh, anh nhìn thấy nữ hoàng cuối cùng của Vương quốc Bell.

Lúc này, khuôn mặt nữ hoàng đã hoàn toàn mất đi vẻ tinh thần như lần gặp trước; mái tóc dài màu vàng bạc đặc trưng của bà trông rất rối bù.

Đôi mắt bà đỏ hoe, vẻ mặt gầy guộc.

Toàn thân bà đầy vết thương; một cánh tay của bà được băng bó và đ

“Hoàng tử, vết thương của ngài…”

“Tôi phải giết chúng, giết hết chúng!”

Nhìn vào Rake và Poro, trong đôi mắt Công chúa Gấu hiện rõ sự căm hận và đắng cay sâu sắc; bà lặp đi lặp lại cùng một câu từ.

“Những kẻ thuộc tộc Srey ấy… những con quái vật do chúng nuôi dưỡng đã giết chết con gấu của tôi.”

Rake và Poro nhận ra rằng, lúc này trong ánh mắt công chúa, không còn gì khác ngoài ý chí giết chóc mãnh liệt ấy.

“Đó là loại quái vật gì vậy? Làm sao nó có thể xuất hiện giữa hàng ngàn binh lính…”

“Một con chó săn màu đen, to lớn vô cùng.”

Công chúa Gấu lấy lại bình tĩnh và bắt đầu mô tả từ từ: “Con chó săn đó to bằng một con voi con, nhưng tốc độ của nó thì nhanh đến kinh ngạc… giống như một con báo. Vào ban đêm, tất cả các lính canh đều không thể nhìn thấy bóng dáng của nó! Nó hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm; những mũi tên mà binh sĩ bắn ra đều không thể xuyên qua lớp da của con quái vật đó!”

“Một con chó săn… Những kẻ thuộc tộc Srey ấy cũng đang sử dụng sức mạnh siêu nhiên để ám sát tướng lĩnh chủ chốt của chúng ta à?”

Rake và Poro đều nhận ra điều này.

“Nếu không có con gấu của tôi, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi.”

Công chúa Gấu nói trong khi cắn môi mình, đến nỗi máu bắt đầu chảy ra, “Dù đó là thứ gì đi nữa, tôi nhất định phải… giết chết nó!”

Bằng bàn tay duy nhất còn khỏe mạnh, công chúa Gấu nắm lấy con dao găm của mình trên giường.

“Tất nhiên, nếu con chó săn đó được sai đến để ám sát ngài, thì chắc chắn nó sẽ xuất hiện lần thứ hai.”

Poro nói. “Chừng nào ngài vẫn còn là mối đe dọa đối với chúng…”

“Những kẻ thuộc tộc Srey ấy chỉ muốn phá hủy ý chí chiến đấu của binh sĩ Vương quốc Bell mà thôi.”

“Nếu ngài không bị ảnh hưởng bởi điều đó, mà ngược lại còn kích thích thêm lòng chiến đấu của họ, thì chúng sẽ tiếp tục cử con chó săn đó đến lần thứ hai!”

Dù tốc độ di chuyển của Vương quốc Srey rất nhanh, nhưng khi càng tiến gần đến Vương quốc God, tốc độ đó lại bắt đầu chậm lại. Mỗi thành phố mà họ đi qua đều làm chậm bước tiến của họ. Và càng tiến sâu vào lãnh thổ God, các công sự phòng thủ được thiết lập càng chặt chẽ.

Tất nhiên, còn có những binh sĩ trước đây thuộc về Vương quốc Wether; mặc dù với sự gia tăng này, lực lượng của God vẫn không thể sánh kịp với Srey, nhưng nhờ vào ưu thế địa hình, họ vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công du kích và đến một mức nào đó cân bằng được sức mạnh của Srey

“Họ cử ra sát thủ để ám sát công chúa, là bởi vì họ đã sợ hãi…”

“Giết!”

“Giết!”

Các binh sĩ của Vương quốc Bell, dưới sự khích lệ của Công chúa Gấu, hét lên. Họ vung vẩy vũ khí; mỗi người đều sẵn sàng đối mặt với cái chết. Khi cuộc tàn sát của Vương quốc Srey bắt đầu, tất cả đều nhận ra rằng con đường phía trước chỉ có thể là chiến đấu đến cùng.

…

Trong hàng ngũ chính của Vương quốc Srey:

“Có vẻ như, ‘chàng trai nhỏ bé’ kia của ngươi đã thất bại trong nhiệm vụ ám sát; công chúa của Vương quốc Bell vẫn còn sống.”

Giles, người có bộ râu xanh, nhìn về phía Fer đang hút thuốc.

“Có lẽ đã có điều gì đó bất ngờ xảy ra; công chúa ấy thật may mắn.”

Fer ngập ngừng một chút, khuôn mặt trở nên u ám; anh ta vứt đi điếu thuốc xuống đất và giẫm nát nó. “Nhưng lần này, nếu cô ta dám xuất hiện trước mặt mọi người, thì cô ta sẽ không còn may mắn nữa đâu.”

Một tia lửa nhỏ bùng lên từ hộp diêm. Con chó săn to bằng con voi nhỏ xuất hiện bên cạnh anh ta; miệng nó đầy máu me.

…

“Tiếng gió và mùi tanh máu… Marlin cũng đã nhìn thấy bóng dáng của con chó săn đó…”

Trong các thành phố do Công chúa Gấu chỉ huy, các binh sĩ canh gác mọi con đường. Những ngọn đuốc soi sáng bóng tối, tạo nên những bóng đổ rõ ràng. Một con chó săn to bằng con voi nhỏ lao nhanh qua bóng tối; ánh mắt nó đầy sự hung ác và khát máu.

Có lẽ, nó không chỉ thực hiện những mệnh lệnh đơn giản như vậy… Có lẽ, nó còn sở hữu trí tuệ cao hơn, có thể hiểu được những mệnh lệnh phức tạp hơn nữa.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, lần này, hành động của nó chỉ nhằm vào một mục đích duy nhất: giết chóc.

Nó có chút hoài nghi… Tại sao lần này, số lượng binh sĩ canh gác trong thành phố lại ít đi? Hay có lẽ, những người binh sĩ cố gắng ngăn cản đã bị tiêu diệt?

Nhưng con chó săn không hề giảm tốc độ. Bởi vì mọi yêu cầu của chủ nhân hộp diêm, nó đều thực hiện một cách nhanh chóng nhất. Nó có thể ngửi thấy rất nhiều thứ: mùi của con người, mùi của các loại vật chất khác nhau… Như vàng bạc, hay mùi của công chúa, binh sĩ, bò cừu… Đó là một khả năng đặc biệt mà phép thuật ban tặng cho nó; cùng với thân thể mạnh mẽ phi thường và tốc độ kinh ngạc, đó chính là những điều khiến nó trở nên đáng sợ.

Trước đây, người đàn ông tên Fer đã từng ra lệnh cho nó trộm cắp tiền bạc và kho báu… Và dưới sự hỗ trợ của những phép thuật này, nó đã làm theo mệnh lệnh đó một cách triệt để.

Mỗi lần, nó đều có thể thành công.

Mùi hương ấy, trong đầu nó, đã vẽ nên bức tranh toàn cảnh của thành phố này – hệ thống phòng thủ, các con đường… và cả nàng công chúa mà lần trước nó không thể giết được.

Lần trước, con gấu bên cạnh nàng công chúa ấy quá mạnh mẽ.

Con chó săn nghĩ thầm.

Đó không phải là một con gấu bình thường; ngay trước khi chết, nó vẫn có thể làm tổn thương được nó!

Nhưng lần này, sẽ không có con gấu nào có thể đứng trước mặt nàng công chúa ấy nữa. Dù có đến hàng trăm, hàng nghìn con gấu, dưới những móng vuốt sắc nhọn của nó, tất cả đều sẽ yếu đuối như những con thỏ trắng.

“Uuu…”

Tiếng huýt sáo bi thảm vang lên khắp thành phố.

Đã quá muộn rồi.

Con chó săn nghĩ thế, rồi nó đập vỡ cửa sổ và lao vào đại điện, hướng về phía nàng công chúa yếu đuối kia.

Nó dường như đã thấy rõ cảnh mình dễ dàng xé nát cô gái yếu đuối ấy…

Cho đến khi, trước mặt nó, xuất hiện một con sói.

“Sói?”

Con chó săn cảm thấy khinh thường.

Nhưng khi ánh sáng ma quỷ lóe lên trong mắt con sói, những cành dây leo và những lời nguyền bỗng xuất hiện trên người nó, lúc đó nó mới cảm thấy sợ hãi.

“Một sinh vật ma thuật mạnh mẽ khác à?”

Con chó săn nghĩ. Đây là điều mà nó chưa từng gặp trước đây.

Nó muốn dùng hết sức lực để chống lại, nhưng lúc đó, bên cạnh nó, ở nơi trước đây hoàn toàn trống rỗng, một thanh kiếm sắc bén đã xuyên qua đầu nó.

Làm sao có thể như vậy?

Không lẽ có mùi hương nào đó có thể che giấu được điều này sao?

Tâm trí con chó săn tràn ngập sự bối rối… Rồi linh hồn, máu và ma thuật của nó cũng theo ánh sao mà tan biến trong không khí.

“Đã giết được nó rồi… Chắc chắn đây là một sinh vật ma thuật.”

Ánh sáng ma quỷ trong mắt Bà La Ma biến mất, ông nhìn về phía bóng tối bên cạnh và hỏi: “Có tìm ra nguồn gốc của nó không?”

“Chúng ta đã xác định được hướng chung, nhưng trong quân đội Vương quốc Srey, cũng có những nguồn năng lượng ma thuật tương tự đang gây nhiễu.”

Giọng Nàng Công chúa Marlene vang lên từ bóng tối: “Nếu lần sau còn xuất hiện những đặc điểm tương tự, khả năng tôi xác định được vị trí của nó sẽ càng cao hơn.”

“Tốt.”

……

“Hả? Con chó của tôi… đã chết rồi?!”

Trong quân đội Srey, Frul nhìn chằm chằm vào chiếc bật lửa trong tay mình; một dòng máu đỏ đang rơi dài xuống mép chiếc bật lửa.

Khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên u ám; anh ta muốn khơi dậy những tia lửa chiến tranh một lần nữa.

Nhưng hành động của anh ta bị người đàn ông râu xanh bên cạnh, Giles, ngăn lại:

“Đừng vội vàng, Fer.”

Giles lắc đầu: “Hai người bạn của cậu cần được sử dụng ở những thời điểm quan trọng. Thất bại lần này không phải là điều tồi tệ chút nào; chúng ta đều hiểu rằng từ đầu chúng ta đã không thể thua được. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt bọn chúng nhanh hơn, hiệu quả hơn và dễ dàng hơn!”

“Hừ…”

Fer thở dài một hơi, buông cái bật lửa xuống, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn u ám đến nỗi như sắp rơi nước.

“Chúng luôn nghĩ rằng mình sẽ thắng, nên mới không chạy trốn.”

“Những kẻ quan trọng đó nhất định phải bị giết chết. Kế hoạch của Địa Ngục không thể bị bất kỳ trở ngại nào cản trở.”

“Nếu cậu gọi hai người bạn đó ra ngay bây giờ, e rằng những kẻ thực sự cần bị giết sẽ trốn mất!”

“Tôi hiểu rồi.”

Fer gật đầu: “Lần này, quả thực tôi đã coi thường chúng quá!”

“Nhưng không sao đâu… Chỉ là một công chúa nhỏ mà thôi; để cô ấy sống thêm vài ngày nữa cũng được.”

……

Quân đội của Srey có sức mạnh vô cùng lớn; lần này, chúng không thể chỉ dựa vào các thành phố bình thường hay những cuộc phục kích thông thường để chống lại được nữa.

Sức mạnh của “dung dịch thiêng liêng” mà họ sử dụng đã vượt xa khả năng chống đỡ của bất kỳ quân đội bình thường nào.

“Hoàng tử, ngài nên đến một nơi an toàn hơn… Những kẻ Srey sẽ sớm tấn công ngài đấy.”

Quân đội của Vương quốc God đang tiến về từ vùng đất sâu trong nước. Lần này, họ không còn chỗ để lùi nữa; nếu tiếp tục lùi về phía sau, họ sẽ đối mặt với người dân thường, gia đình và người thân của các binh sĩ.

Và lần này, những kẻ Srey đã hoàn toàn bỏ qua những bộ mặt giả tạo của mình; những gì chúng mang đến chỉ là sự giết chóc tàn bạo.

Chúng thậm chí không sử dụng những lời lẽ dụ dỗ của “Giáo phái Tin Lành Thiêng Liêng” để thuyết phục người dân hay quân đội; chúng chỉ đơn giản giết chết tất cả mọi người một cách bình đẳng, dù họ chống đối hay đầu hàng.

“Tôi không thể lùi bước… Tất cả các binh sĩ đều tin tưởng vào tôi, và vì vậy họ mới chiến đấu hết mình dưới sự chỉ huy của tôi.”

Trên xe ngựa chiến, Hoàng tử Hạnh Phúc nhìn về phía khói súng phía xa; đôi mắt màu lam ngọc của anh ta lấp lánh ánh sáng u ám.

“Dù phải đối đầu với sức mạnh khổng lồ, tôi cũng sẽ cùng những người tin t

Nhưng Vua Hạnh Phúc vẫn cười một cách quyết tâm và lắc đầu.

“Không, biết bao nhiêu người đang dũng cảm chiến đấu vì gia đình mình, vì cuộc sống của mình, vì tất cả những gì họ có… Làm vua của họ, tôi cũng không thể lùi bước chút nào.”

“Vậy thì Ngài cũng nên lên con tàu bay chiến đấu kia đi; những người Srey dường như không có phương tiện để đối phó với không quân…”

“Liệu những người Srey không hiểu điều này sao?”

Vua Hạnh Phúc vung lên thanh kiếm vàng óng ánh; thanh kiếm ấy tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nhưng cái làm nên sự sắc bén của nó không phải là vàng hay của cải… Mà là niềm tin được bảo vệ bởi những người dân từ các vương quốc như Đế quốc Goethe, Đế quốc Wether, Đế quốc Bell…

“Hơn nữa, sức mạnh và lời chúc phúc của tôi chỉ có thể lan tỏa đến nhiều chiến binh hơn khi tôi trực tiếp có mặt trên chiến trường. Nhờ đó, họ sẽ có thêm sức mạnh để chiến đấu và hy vọng vào tương lai.”

Ánh mắt Vua Hạnh Phúc dừng lại trên viên ngọc đỏ trên chuôi kiếm của mình. Viên ngọc đỏ ấy có thể ban cho những chiến binh can đảm một sức mạnh vô song – một di sản từ thiên đàng, giúp con người dám đối đầu với địa ngục… Nhưng điều kiện duy nhất là Vua Hạnh Phúc phải ở bên cạnh họ trên chiến trường.

Vua Hạnh Phúc cũng hiểu rõ điều này. Những ai chưa từng trải qua bóng tối sẽ không bao giờ có thể xua tan bóng tối; chỉ khi bước vào bóng tối, họ mới có thể loại bỏ nó.

“Nhưng những người Srey thực sự rất mạnh…”

“Tôi sẽ đánh bại họ.”

Xiapaolo mở miệng, nhìn vào đôi mắt xanh biếc của Vua Hạnh Phúc – đôi mắt trong trẻo, không hề lẫn lộn bất cứ tạp chất nào… Bỗng nhiên, cô nhớ lại một việc đã xảy ra từ rất lâu trước đây: khi Vua Hạnh Phúc yêu cầu cô giữ lại đôi mắt cuối cùng của mình để tặng cho những người nghèo khổ. Lúc đó, ông cũng quyết tâm như vậy… Không hề do dự, dù sau đó ông sẽ không bao giờ còn thể nhìn thấy màu sắc của thế giới nữa.

“Tôi hiểu rồi, Thái tử.”

Ánh mắt Xiapaolo lấp lánh; cô không cố gắng thuyết phục nữa.

“Cuộc chiến sắp bắt đầu rồi, Xiapaolo… Em có đôi cánh và thân hình nhỏ bé, em có thể bay đến những nơi xa hơn…”

“Không, Thái tử… Em sẽ ở ngay bên cạnh Ngài; em sẽ không đi đâu cả.”

Xiapaolo cũng cười nhẹ, “Giống như lần trước vậy…”

“Chỉ cần chúng ta cùng nhau đối mặt với cái lạnh giá và gió bắc, mọi thứ sẽ không còn quá khắc nghiệt nữa.”