Trại quân, ngọn lửa trại vẫn đang lay động. Nhưng những tiếng nói vui vẻ trước đây giờ đã trở lại yên tĩnh.

Những người bị thương đang băng bó vết thương trên người và nhanh chóng sắp xếp lại các con ngựa của đoàn xe.

Hầu hết những con ngựa chiến của binh lính kỵ binh Bru vẫn còn sống; điều này đã bổ sung phần nào cho số lượng ngựa của đoàn xe bị giết trong loạt đạn cung đầu tiên.

Nhờ vào hành động của Reck, số người thiệt mạng hoặc bị thương dưới tay binh lính kỵ binh Bru không quá nhiều. Tổng cộng cũng chưa đầy mười người.

“Chúng ta… đã sống sót? Với số lượng binh sĩ Bru đông đảo như vậy, làm sao chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà họ đã bị giết hết?”

“Thôi, còn nhớ những tin đồn từ các quốc gia khác trước đây không?”

“Cái gì?”

“Chính là những thứ về ma thuật, quỷ dữ, hay sức mạnh của thiên đường ấy… Tôi nghi ngờ cô gái vừa cứu chúng ta cũng thuộc về những thứ đó!”

“À? Vậy cô ấy là…?”

“Còn phải nói sao? Chắc chắn là thiên thần rồi! Quỷ dữ có thể cứu chúng ta sao?”

Giữa các lính canh của đoàn xe, mọi người đang thì thầm với nhau, ánh mắt họ liếc qua những loại dây leo mọc trên mặt đất, được dùng để buộc chặt móng ngựa.

Đồng thời, những người đang cởi bỏ áo giáp của xác chết binh lính Bru cũng phát hiện ra điều kỳ lạ. Một phần nhỏ khuôn mặt và làn da của họ đã biến thành một chất màu trắng tinh khiết; máu tươi đang chảy ra từ ranh giới giữa chất đó và cơ thể họ.

“Đây là cái gì? Họ đã chết như thế nào vậy?”

Những người đang dọn dẹp chiến trường nhìn thấy cảnh tượng này, cuối cùng cũng chỉ giấu kín trong lòng. Trên chiến trường phía sau, họ đã chứng kiến không ít những cảnh tượng kỳ lạ tương tự; với tư cách là những người bình thường, họ cũng không còn ý muốn tìm hiểu thêm nữa.

“Chỉ là… sao lại có mùi giống sô-cô-la vậy? Chắc chắn là do tôi tưởng tượng thôi.”

Người đó thở dài; với tư cách là một người bình thường, điều duy nhất anh ta nghĩ đến bây giờ là phải thoát khỏi vòng xoáy của chiến tranh và sống sót trở về đây…

Anh ta đã may mắn lắm rồi.

Nhiều người khác thì lo lắng, liếc nhìn về phía lều trại ở trung tâm trại quân. Người lãnh đạo đoàn xe, cô gái bí ẩn với chiếc áo choàng đỏ, cùng với người binh lính Bru cuối cùng còn lại, đều đang ở bên trong đó.

“Tại sao bạn lại phải làm những việc tàn nhẫn như vậy? Đoàn xe của chúng tôi không hề có bất kỳ lợi ích hay mâu thuẫn nào với Vương quốc Bru cả!”

Người lãnh đạo đoàn xe tức giận, nhìn chằm chằm vào viên s

“Chỉ vì điều này sao? Người dân tộc Bru của các ngài rõ ràng là tồn tại để bảo vệ nhiều người hơn chứ!”

Người lãnh đạo đoàn thương buôn tròn mắt, không thể tin được.

“Ồ, không, thưa ngài… Giống như các ngài thương nhân tồn tại để kiếm tiền, chúng tôi – binh sĩ – tồn tại để giết chóc.”

Khi ngài trải qua những gì tôi đã trải qua, ngài sẽ hiểu ra rằng những lý do mà họ đưa ra để biện minh cho ý nghĩa của chiến tranh đều không thể quyết định kết quả của cuộc chiến!

Chúng tôi xông vào chiến đấu với bọn người Srey… Ban đầu, tôi nghĩ rằng mình đang đứng về phía công lý… Nhưng tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi!”

Vị sĩ quan Bru nhổ ra một ngụm máu tươi, đôi mắt đỏ hoe, rồi nhìn chằm chằm vào người lãnh đạo đoàn thương buôn và nói:

“Những người lính Srey ấy… Chính họ là những kẻ xâm lược đất đai của chúng ta. Họ có trang bị tốt hơn, vũ khí mạnh mẽ hơn; thậm chí Chúa còn đứng về phía họ nữa. Khi các sĩ quan của họ chết, họ vẫn có thể đứng dậy lại; khi lương thực của họ cạn kiệt, họ vẫn có thêm nữa! Trong khi đó, người của chúng tôi phải chiến đấu trong cảnh đói khát, bị giết chóc… Còn họ thì sao? Với vũ khí tốt hơn, lương thực dồi dào, và sự “ban phước” từ Chúa, những người của họ dù bị thương nặng vẫn có thể đứng dậy lại được!?”

Thành phố của chúng tôi bị họ chiếm đóng… Những kẻ Srey ấy chỉ cần thể hiện một vài “phép màu” của Chúa, chữa lành vài người bị thương nặng… Thì những người mà chúng tôi từng bảo vệ lại quỳ gối chấp nhận sự cai trị của họ?

Nói xong, ánh mắt vị sĩ quan Bru càng trở nên đỏ rực hơn. Anh ta liếm máu ở khóe miệng, nhìn chằm chằm vào người lãnh đạo đoàn thương buôn.

Dù đang cầm thanh kiếm trên tay, người lãnh đạo đoàn thương buôn vẫn bị ánh mắt đầy sát khí của anh ta làm cho lùi lại vài bước.

“Hãy nói xem… Những việc tôi giết chóc này, là vì ai chứ? Những kẻ chiếm đóng quê hương chúng tôi lại nói rằng sự cai trị của họ là do ý muốn của Thượng đế… Những người dân thường, những kẻ đầu cơ như các ngài, lại dễ dàng tin vào điều đó… Và lại đổ lỗi cho tôi rằng tôi giết chóc chỉ vì lòng tham?”

Giọng nói của vị sĩ quanBru càng trở nên trầm thấp hơn… Nhưng ngay khi người lãnh đạo đoàn thương buôn hơi thở phào nhẹ nhõm, anh ta lại bất ngờ lao về phía trước!

Mặc dù bị trói trên ghế, anh ta vẫn cố gắng đứng dậy và lao về phía người lãnh đạo đoàn thương buôn, vẫn không ngừng hét lớn:

“

Dù sao thì những kẻ tự xưng là thần linh ấy cũng luôn nói về chúng ta như vậy mà. Được rồi, việc giết chóc của chúng ta bây giờ hoàn toàn chỉ vì những đam mê cá nhân và lòng hận thù; chúng ta lấy những đồng tiền đẫm máu để rồi tùy ý giết những kẻ vô dụng như các ngươi mà thôi!

Người lãnh đạo đoàn buôn không hề ngờ đến sự biến động bất ngờ này; tâm trạng vừa mới yên bình lại một chút của ông ta lại bị phá vỡ hoàn toàn. Lúc này, ông ta mới nhận ra rằng dù đã dẫn dắt đoàn buôn này nhiều năm, nhưng cuối cùng ông ta vẫn chỉ là một người bình thường, chứ không phải là một chiến binh. Trong cơn hoảng loạn, thanh kiếm trong tay ông ta vô thức được vung lên, xuyên thủng bụng viên sĩ quan người Brulu đứng trước mặt; máu tuôn trào ra ngoài! Viên sĩ quan người Brulu cười lạnh, từ từ ngã xuống đất. Ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng, ông ta vẫn còn nói với vẻ tự mãn: “Thật là sảng khoái… Nhưng thật đáng tiếc, từ đầu chúng ta đã là phe bị Thần Linh bỏ rơi… Thật là đáng tiếc…” Người lãnh đạo đoàn buôn buông lỏng chuôi kiếm; thi thể viên sĩ quan người Brulu nằm gục trên mặt đất. “Những kẻ điên rồ… Những binh sĩ người Brulu này quả thực đã điên rồ hết cả rồi…” Môi ông ta tái nhợt, vẫn run rẩy không ngừng; sau khi hít thở vài hơi sâu, ông ta nhìn về phía Reck và nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi… Tôi đã không hỏi được thông tin gì về Vương quốc Brulu, và lại giết hại anh ta…” Reck cũng đang suy ngẫm về những lời nói của viên sĩ quan người Brulu, nên không kịp can ngăn hành động tự sát của anh ta. “Không sao đâu… Tôi cũng không ngờ đến điều đó.” Reck lắc đầu và nói với người lãnh đạo đoàn buôn, rồi tiếp tục hỏi: “Anh ta nói rằng Vương quốc Sry có sự ban phước của Thần Linh… Điều đó có thật không? Và về vị đại tướng của họ… Có vẻ như Vương quốc Brulu đang ở thế yếu phải không?” Khác với những người bình thường, Reck và Porro đã gần như chắc chắn rằng cái gọi là thiên đàng dù vẫn tồn tại, nhưng hiện nay, dù nó chưa biến mất, thì cũng chắc chắn không còn ở trạng thái tốt đẹp nữa. “Tôi cũng đã từng nghe nói về những điều đó… Nhưng phần lớn chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Giống như những gì tôi đã nói trước đây.” Người lãnh đạo đoàn buôn suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói: “Người dân của Vương quốc Sry dường như sở hữu những loại thuốc ma thuật đặc biệt; chúng có thể khiến những binh sĩ bị thương nặng, chỉ còn một

Những loại thuốc ma thuật có thể khiến người ta mất tay nhưng lại được tái sinh, đất nước sản xuất ra lượng vàng khổng lồ, cùng với số lượng lương thực không thể đếm xiết đến từ đâu đó – đó chính là những lý do chính giúp Vương quốc Sry luôn chiến thắng trong mọi trận chiến.

“Vì vậy, những người này…”

“Họ hẳn phải là binh sĩ thuộc Vương quốc Bru, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Gills. Trước đây, tôi đã nhận được một số thông tin, nhưng lúc đó tôi không quá để ý.”

“Quân đội do Đại tướng Gills dẫn dắt đã đào ngũ hoàn toàn sau trận chiến đầu tiên với Vương quốc Sry.”

“Đại tướng Gills ư? Ông ta là người như thế nào?” Reak hỏi.

“Ông ta là chiến binh mạnh mẽ nhất của Vương quốc Bru, cũng là lãnh chúa quyền lực nhất; ngay cả Vua Bru cũng không dám can thiệp vào bất cứ điều gì liên quan đến ông ta.”

Người đứng đầu đoàn buôn tiếp tục kể: “Ông ta rất hung ác và thích máu me; thường xuyên treo người lên và sử dụng các hình phạt tàn bạo để tra tấn những ai dám xúc phạm mình! Trong lãnh địa của ông ta, không ai được phép nói về ông ta, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

“Nhưng dù vậy, vẫn còn rất nhiều tin đồn…” Người đứng đầu đoàn buôn suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục: “Bây giờ, chúng tôi sắp rời khỏi khu vực này rồi; dù sao đi nữa, những tin đồn này cũng không thể đến tai vị Đại tướng của Vương quốc Bru được.”

“Hơn mười vợ của vị Đại tướng đó đều mất tích; mọi người nói rằng tất cả họ đều bị ông ta giết chết. Còn có người nói rằng người đàn ông quyền lực nhất cả nước này còn thường xuyên bán trẻ em… Thậm chí, còn có nhiều người cho rằng ông ta ăn thịt người!”

“Tất nhiên, dù vậy, khả năng chỉ huy và chiến đấu của Đại tướng Gills vẫn là mạnh nhất ở Vương quốc Bru.”

“Nhưng ông ta… đã đào ngũ ư? Có bao nhiêu binh sĩ dưới trướng ông ta? Nếu tất cả họ đều giống như những gì chúng ta đã thấy…” Reak nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn đang xảy ra.

“Nếu ông ta đào ngũ, Vương quốc Bru chắc chắn sẽ sớm bị Vương quốc Sry nuốt chửng. Hy vọng rằng lúc đó, những người dân Vương quốc Sry, những người được coi là được Chúa ban phước, sẽ thực sự đối xử tốt với họ…”

Người đứng đầu đoàn buôn dừng lại một chút, nhìn Reak, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “À đúng rồi, Đại tướng Gills còn có một đặc điểm rất nổi bật nữa; nếu bạn sau này thực sự gặp ông ta, ngay cả trong đội hình quân đội, bạn cũng có thể nhận ra

Ý tôi là… tác dụng của phép thuật ấy là gì chứ?

“Tóc màu xanh?”

Reak ngạc nhiên và lặp lại câu đó.

Tóc màu xanh… râu màu xanh à?

Còn Porro, người đang lắng nghe bên cạnh, cũng nhíu mắt lại; anh ta cũng thầm tự hỏi rằng đây rõ ràng không phải là màu tóc bình thường của con người.

Trong bối cảnh thế giới hiện tại, chắc chắn không ai sẽ đi nhuộm tóc hay làm những việc tương tự đâu.

Hơn nữa, đặc điểm nổi bật này khiến Porro cảm thấy có cái gì đó quen thuộc, kỳ lạ…

…

Bên ngoài trại, tất cả các chiếc xe ngựa của đoàn thương nhân đã được chuẩn bị sẵn hàng hóa.

Đêm vẫn còn dài, nhưng ngọn lửa trong trại đã tắt đi; mọi người đều kiên nhẫn chịu đựng sự mệt mỏi để sẵn sàng lên đường.

Theo đánh giá của người lãnh đạo đoàn thương nhân, sự xuất hiện của một đội kỵ binh Bru có nghĩa là quân đội Bru do Đại tướng Gills chỉ huy rất có thể cũng đang ở gần đây!

Anh ta không thể liều lĩnh thêm nữa.

Việc rời đi nhanh chóng vào ban đêm mới là điều cần thiết nhất lúc này!

“Thưa cô, số tiền này, các cô thực sự không muốn nhận sao? Cô đã cứu chúng tôi; nếu chúng tôi không cảm ơn, mọi người sẽ cảm thấy áy náy…”

“Cảm ơn ông, nhưng không cần đâu.”

Reak cũng lên xe ngựa của mình, vẫy tay chào tạm biệt mọi người trong đoàn thương nhân, “Tiền đồng tiêu vặt của tôi đã đủ rồi; bản đồ mà ông cho cũng rất chi tiết, thực sự đã đủ rồi.”

Nhìn chiếc xe ngựa của Reak biến mất vào rừng từ hướng ngược lại, mọi người trong đoàn thương nhân vẫn tiếp tục trao đổi, thắc mắc về cô gái đó.

“Bos, anh có biết nguồn gốc của cô gái đó không?”

Một thuộc hạ trên xe ngựa của người lãnh đạo đoàn thương nhân tò mò hỏi.

“Không biết… Nhưng tôi hiểu rằng, cô ấy khác chúng ta.”

Người lãnh đạo đoàn thương nhân lắc đầu, uống một ngụm rượu mà Reak đã tặng, rồi cười buồn và nói tiếp: “Ban đầu, tôi cứ nghĩ cô ấy chỉ là một quý tộc yếu đuối, nên khuyên cô ấy đừng đi… Nhưng bây giờ, tôi mới nhận ra rằng, những kẻ thực sự yếu đuối vẫn chỉ là chính chúng ta mà thôi. Dù cô ấy có đi đâu, có làm gì đi nữa… những gì cô ấy phải trải qua chắc chắn sẽ quan trọng hơn nhiều so với những việc mà đoàn thương nhân chúng ta đang làm, phải không?”

…

Đêm tối bao phủ lên những tàn tích của trại sau cuộc tàn sát. Vào nửa đêm, một tiếng huýt sáo vang lên từ rừng tăm tối; một đội kỵ binh Bru bất ngờ xuất

Sau đó, ánh sáng của những ngọn nến bắt đầu lấp lánh từ những nơi sâu thẳm hơn; những thanh kiếm, áo giáp đẫm máu lấp lánh ánh sáng dữ tợn… Đội kỵ binh này gồm có hàng trăm, gần một ngàn người!

Các kỵ binh dừng lại xung quanh chiến trường.

Họ tạo thành một hàng ngang; ở chính giữa, một hiệp sĩ cao lớn cưỡi trên con ngựa chiến, từng bước tiến ra. Dưới chiếc mặt nạ và mũ giáp kinh dị ấy, bộ râu và mái tóc màu xanh tối hiện rõ.

“Tại sao binh sĩ của ta lại phải chết ở đây? Lại là bọn người tự xưng là Thượng đế – những kẻ thuộc tộc Srey ư? Không thể nào… Nhìn vào những dấu vết này, không giống như chúng.”

Giọng nói khàn đục của Tướng lĩnh Gills quét qua chiến trường.

Từ những dấu vết của cuộc tấn công bằng móng ngựa, đến những vùng đất lún xuống và bụi bặm do các hiệp sĩ ngã xuống đất; từ những cành cây khô héo, những người lính thuộc phe Bru bị cướp đi mọi thứ, những vết máu trên cổ họ, cho đến những người lính có khuôn mặt biến thành màu sô-cô-la trắng…

Ánh mắt của Tướng lĩnh Gills cuối cùng dừng lại trên lá cờ quân đội Bru bị gãy.

“Một hiệp sĩ mạnh mẽ, cùng với một pháp sư mạnh mẽ?”

Lúc này, một sĩ quan phụ tá của phe Bru tiến lên, trong tay ông ta cầm một bức thư được gửi đến gấp rút.

“Thưa Tướng lĩnh, những kẻ thuộc tộc Srey đã chiếm giữ lãnh địa Dante của Ngài rồi. Khi Ngài không có mặt ở đó, toàn bộ quân đội phòng thủ đều đã đầu hàng.”

“Họ đang hướng về thủ đô… Quân đội của nhà vua chắc chắn không thể chặn họ lại được… Rất sớm nữa, Vương quốc Bru của chúng ta… có lẽ sẽ…”

Gills lấy lấy bức thư; trên đó có con dấu màu đỏ thắm – đó là bức thư cầu viện từ thủ đô của Vương quốc Bru.

Ông ta liếc nhìn qua một cái, sau đó vô tình xé nó ra và ném xuống đất, dùng móng ngựa giẫm nát nó trong bụi:

“Đừng quan tâm đến họ nữa… Cậu đã quên sao? Theo lời những kẻ thuộc tộc Srey, chúng ta không còn chiến đấu chỉ để bảo vệ nữa…”

Giọng nói của Gills lạnh lùng đến kinh ngạc; nhưng sâu thẳm bên trong, dường như ẩn chứa những khao khát máu me và điên cuồng đã bị kìm nén từ lâu… “Tiếp theo, hãy đến lãnh địa Dante… Làm sao mà những người dân của ta lại có thể đầu hàng được chứ? Ha! Bất kể ai phản bội ta, phản bội chúng ta… họ đều phải chết!”

“Đừng quan tâm đến thủ đô nữa… Tiếp theo, trở về lãnh địa Dante.”

Gills lặp lại lần nữa: “Những kẻ đó sẽ hiểu ra rằng… dù là Thượng đế hay những kẻ thuộc t

Vị sĩ quan đó nghe lời của Giles, giọng nói anh ta cũng trở nên hơi xúc động.

Nhưng sau đó, anh ta lại nhìn quanh chiến trường dưới mặt đất:

“Thưa ngài, kẻ đã giết chết các anh em chúng ta…”

“Nếu chúng ta để chúng trốn thoát, thì coi như chúng may mắn sống sót.”

Giles phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi quay ngựa trở lại hàng ngũ quân đội, “Nếu chúng đến được Bru, đến được Srey, hoặc lại gặp tôi một lần nữa—

Chúng sẽ hối tiếc, và sau đó sẽ chết trong đau khổ dưới những bàn chân sắt!”

Trong lúc nói, Giles lấy ra từ áo giáp của mình một chuỗi nhỏ được buộc bằng sợi dây đẫm máu; ở đầu chuỗi là một chiếc chìa khóa vàng đẫm máu.

Bề mặt chiếc chìa khóa đó, những vệt máu không thể rửa sạch đã tạo thành những họa tiết kỳ lạ và rối ren.

“Đó chỉ là phép thuật mà thôi… Phép thuật của tôi cũng sẽ sớm được hoàn thành…

Còn những kẻ kiếm sĩ—dù có được Chúa phù hộ đi nữa, trước mặt quân đội của tôi, chúng cũng sẽ bị xé nát thành từng mảnh!”

Anh ta hôn lên chiếc chìa khóa vàng trong lòng bàn tay mình, sau đó lại cho nó trở về chỗ cũ trong áo giáp. Trong bộ râu màu xanh, đôi môi nứt nẻ của anh ta hiện lên một nụ cười méo mó.

Đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy, như dòng thủy triều, quay trở lại và biến mất vào sâu rừng rậm.

“Người dân của ta, các ngươi nghĩ mình đã được cứu rỗi phải không?”

“Thật đáng tiếc…”

……

Ánh bình minh xua tan bóng tối, chiếu sáng một thành phố xa xôi.

Reck mở bản đồ trên tay, nhìn về phía thành phố đó; ở đỉnh thành phố, một lá cờ vàng đang bay phấp phới.

“Hmm? Có lẽ bản đồ này có vấn đề… Nơi này không phải là lãnh địa của Danter – vương quốc Bru sao? Tại sao lại treo lá cờ của vương quốc Srey ở đây?”

Polo nhìn về phía dưới thành phố, nhìn những dấu vết của quân đội, đoán rằng:

“Có lẽ không lâu trước đây, vương quốc Srey đã chiếm đóng nơi này?”

Nhưng nếu ngay cả lãnh địa Danter – nơi có hàng rào bảo vệ trước mặt vương quốc Bru – cũng bị vương quốc Srey chiếm đóng, thì có lẽ vương quốc Bru cũng sẽ sớm biến mất khỏi thế giới này.

“Ít nhất là bây giờ, không có cuộc giao tranh nào diễn ra… Lần này, chúng ta không cần lo lắng bị cuốn vào chiến tranh nữa.”

Reck nhìn xuống dưới thành phố, thấy trên mặt đất không có nhiều vết máu, và cổng thành cũng không được đóng chặt.

Ngược lại, ở cổng thành, thậm chí còn có xe ngựa đi qua đi lại.

Khác với những ngôi làng đã trở nên vắng vẻ xung quanh, vẫn còn khá nhiều cư dân sinh sống ở lãnh địa Danter.

“Có