Tiếng móng ngựa vang dội liên hồi, xen lẫn tiếng cỏ cây bị đứt gãy. Quân đội của Vương quốc Bru từ sau rừng dần tiến lại gần trại lính; họ sử dụng đội hình kỵ binh hình mặt trăng để bao vây dần những người trong đoàn thương mại.

Trong trại, dù là thành viên của đoàn thương mại hay những người tị nạn khác, tất cả đều nuốt nước bọt khi nhìn thấy những kỵ binh này – những người cầm loại nỏ nặng và đeo kiếm dài bên hông.

Không xa đó, người canh gác của đoàn thương mại đã chết. Máu của anh ta lan ra trên mặt đất, tạo thành những vũng đỏ thắm.

“Các quý ông, chúng tôi không phải là bọn cướp, cũng không có liên quan gì đến Vương quốc Srey; chúng tôi chỉ là những thương nhân đi qua đây mà thôi. Nếu có điều gì làm các quý ông không hài lòng, xin hãy cho chúng tôi lời xin lỗi…”

Khi bầu không khí dần trở nên căng thẳng, người lãnh đạo đoàn thương mại bước ra. Lúc này, ông đã mặc áo giáp mềm và mũ bảo hiểm; bên cạnh ông, một người hầu của đoàn thương mại run rẩy bước ra khỏi đám đông, tay ôm một chiếc hòm nặng trĩu.

Ông run rẩy cúi xuống, đặt chiếc hòm xuống đất và mở nó ra. Ánh trăng yếu ớt chiếu rọi lên những đồng bạc lấp lánh bên trong.

“Các quý ông, đây chỉ là một số tiền nhỏ bé, mong các quý ông thông cảm.” Người lãnh đạo đoàn thương mại tiếp tục nói.

Nhưng người lính đứng đầu của Vương quốc Bru nhìn vào chiếc hòm đầy tiền trên mặt đất, rồi liếc nhìn người lãnh đạo đoàn thương mại một cách khinh thường:

“Chưa đủ.”

Anh ta nói lạnh lùng.

“Các quý ông, tôi phải nuôi sống nhiều người như vậy; đây thực sự là toàn bộ tài sản cuối cùng của tôi rồi…” Người lãnh đạo đoàn thương mại nói với vẻ đau khổ, nhưng ngay lập tức, những kỵ binh đó lại tiến lên một bước.

Khí u ám từ họ khiến mọi người trong trại lạnh ran.

“Xin hãy đợi một chút, các quý ông… chúng tôi sẽ cố gắng gom thêm tiền…” Người lãnh đạo đoàn thương mại vội vàng nói.

Sau đó, ông vội vàng ra hiệu cho vài người hầu quay trở lại trại. Không lâu sau, họ mang đến một chiếc hòm thứ hai và mở nó ra. Lần này, bên trong chỉ có một ít đồng bạc; phần lớn còn lại là những vật quý giá như vòng tay, trang sức, nhẫn…

“Các quý ông, đây là tất cả tài sản cuối cùng của chúng tôi… xin hãy thông cảm một lần nữa.” Người lãnh đạo đoàn thương mại lại cúi đầu xin lỗi.

“Hừ, chỉ toàn những thứ rác rưởi này à? Nhìn thấy bạn vẫn ngoan ngoãn như vậy, tôi sẽ tha thứ cho các bạn lần này.”

Người lính Brút đứng đầu kia nhìn vào chiếc rương tiền, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam, nhưng ngay lập tức lại che giấu đi điều đó.

Sau đó, vị sĩ quan Brút kia lại giơ tay chỉ về phía những chiếc xe ngựa và con ngựa xung quanh trại:

“Những chiếc xe ngựa này cùng hàng hóa, hãy để lại tất cả, sau đó các người có thể đi được rồi.”

Nghe vậy, người lãnh đạo đoàn thương nhân tái nhợt mặt, còn những người khác cũng hiện rõ vẻ phẫn nộ:

“Thưa ngài, xin hãy để lại cho chúng tôi vài chiếc xe ngựa cùng thức ăn… Nếu không, chúng tôi sẽ chết đói mất!”

“Đúng vậy, thưa ngài, xin hãy để lại cho chúng tôi vài con ngựa…” Mọi người trong đoàn thương nhân van nài.

“Ồ, lần này, có lẽ tôi đã quá thiếu lòng nhân từ?” Vị sĩ quan Brút cau mày, nhìn những khuôn mặt đang hiện rõ vẻ hoảng loạn của họ, bỗng nhiên lại nở ra một nụ cười máu lạnh.

Anh ta giơ kiếm lên, chỉ vào những bộ giáp của các lính canh trong đoàn thương nhân:

“Tất cả các người, hãy ném hết vũ khí và giáp trang bị xuống đất!”

Nghe lời này, người lãnh đạo đoàn thương nhân co lại, trong lòng anh ta bỗng nhiên dấy lên những cảm giác không lành.

Các lính canh khác trong đoàn cũng không dễ dàng buông bỏ vũ khí của mình, bởi vì sau bao năm chiến tranh, họ đã hiểu rằng việc từ bỏ vũ khí chính là từ bỏ sinh mạng của mình!

“Thưa ngài, chúng tôi có quá nhiều người, phải đi một quãng đường xa như vậy… Nếu không có xe ngựa, thức ăn và vũ khí, chúng tôi sẽ chết mất! Những chiếc xe ngựa của chúng tôi cũng rất đơn sơ… Xin hãy tha thứ cho chúng tôi…” Mọi người trong đoàn thương nhân tiếp tục van nài.

Nhưng vị sĩ quan Brút vẫn không hề lay chuyển, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường và sát ý. Anh ta giơ kiếm lên, chỉ về phía mọi người trong trại:

“Sự sống chết của các người có liên quan gì đến tôi chứ? Các người nghĩ rằng đây là chúng tôi đang cướp bóc các người, phải không?”

Anh ta cười lạnh, dùng cây giáo trong tay nhấc lên xác của người lính gác đã chết, máu từ thi thể đó rơi xuống đất.

“Đây là người của các người… Hắn ta đã cố tình xâm phạm quân đội Brút, gây ra những tổn thất lớn, tội ác đó không thể dung thứ được! Và những thứ này, bây giờ đều thuộc về Vương quốc Brút! Đây chính là sự chuộc lỗi của các người, để bù đắp cho những tổn thất mà Vương quốc Brút phải chịu!”

“Không thể tin được… Lính gác của chúng tôi làm sao có thể…” Người lãnh đạo đoàn thương nhân tức giận đến mức suýt nói ra lời đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt giễu cợt trên khuôn mặt những

Anh ấy biết rằng đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

“Thưa ngài, dù chúng tôi chỉ là những người dân bình thường, nhưng nếu các ngài không để chúng tôi sống sót, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.”

Người lãnh đạo đoàn buôn tức giận đến mức môi anh ta run rẩy.

Những kỵ binh của vương quốc Bru này không phải là đội quân lớn; chỉ có khoảng mười mấy người đứng trước mặt mọi người thôi.

Và số lính canh của đoàn buôn trong doanh trại cũng gần như tương đương với con số đó.

“Chúng tôi đã đưa hết số tiền còn lại cho các ngài rồi… Chúng tôi không cần phải đi đến mức đó, phải không?

Tôi quen biết rất nhiều lãnh chúa của vương quốc Bru; họ đã đóng góp rất nhiều tiền quân sự cho cuộc chiến của các ngài…”

Người lãnh đạo đoàn buôn vẫn kiềm chế cơn giận, từ từ nói tiếp.

Khi nghe những lời này, tất cả các lính canh của đoàn buôn đều siết chặt vũ khí trong tay; họ đều cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tràn ngập nơi đây.

“Các ngài ạ, hãy cầm những món quà này và rời khỏi đây đi… Hãy coi như chúng tôi chưa từng gặp nhau, được không?

Không ai muốn bị thương cả… Các ngài cũng vậy, phải không?”

Người lính Bru dẫn đầu nhìn chằm chằm vào những người lính canh chuẩn bị sẵn sàng chống đối, cười nói:

“Được thôi, các ngài thật dũng cảm.”

Nói xong, anh ta ra hiệu, và một người lính bên cạnh tiến lên, dùng giáo nhấc chiếc thùng trên mặt đất lên.

Sau đó, đội kỵ binh của vương quốc Bru bắt đầu lùi dần về phía sau.

“Hừ… Họ đã trốn thoát rồi… Họ lại ở xa đến thế này…” Người lãnh đạo đoàn buôn thở phào nhẹ nhõm, nhìn sang bên cạnh, nói với Leck với nụ cười đắng cay:

“Nhìn kìa… Đây chính là quân đội của những quốc gia đó… Tôi cũng đã từng giao dịch với họ trước đây… Họ không nên như thế này… Nhưng không hiểu tại sao… Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, họ đều thay đổi hết.

Tôi từng nghe nói rằng việc giết chóc có thể thay đổi bản chất con người… Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ thay đổi đến mức này…”

Người lãnh đạo đoàn buôn thở dài, “Có lẽ chúng ta nên rời đi sớm hơn… Có lẽ đội quân Bru đó là những kẻ đào ngũ… Họ ít người và sợ hãi lắm…

Có vẻ như chúng ta cần phải rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của vương quốc Bru càng sớm càng tốt…

Cô gái nhỏ ơi, đừng tiến lên nữa…” Người lãnh đạo đoàn buôn vừa nói vừa nhìn thấy cô gái mặc áo choàng đỏ đứng trước mặt mình; đôi lông mày cô ấy bỗng nhiên nhướng lên.

“Ồ? Sao lại…?”

Trong kho

“Đây là…”

Người lãnh đạo đoàn thương nhân hơi ngạc nhiên; những người lính canh bảo vệ phía sau ông đã hoảng sợ và lập tức cảnh báo:

“Kẻ thù tấn công rồi!”

“Bọn người Bru lại quay trở lại!”

“Nhanh, tìm chỗ ẩn náu! Là tên bắn từ loại nỏ của bọn Bru!”

Một số mũi tên được bắn ra từ bóng râm của khu rừng.

Không kịp phản ứng, nhiều người tị nạn và thành viên trong đoàn thương nhân không thể tránh khỏi; họ bị mũi tên xuyên qua người và ngã gục xuống đất!

Những kỵ binh đó lại hiện ra từ bóng râm, giáo dài trên tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đe dọa tính mạng con người.

Tiếng móng ngựa lao vang khiến mặt đất rung chuyển.

Hóa ra, việc bọn kỵ binh Bru rút lui trước đó chỉ là để chuẩn bị cho cuộc tấn công này!

“Các ngươi đã nhận tiền rồi, tại sao lại phản bội chúng ta?!”

Mọi người trong trại giận dữ la lên.

Nhưng xung quanh chỉ vang lên tiếng mũi tên xuyên qua gỗ.

Trong trại, những người lính canh và những người chưa bị thương đều đã cầm lấy những vũ khí có sẵn, dùng xe ngựa và các vật dụng khác để chống đỡ.

Nhưng dù vậy, họ đều biết rằng sức mạnh của những người bình thường không thể chống lại cuộc tấn công của kỵ binh!

“Ha, vài tên thương nhân, chỉ vì cầm vũ khí là đã nghĩ mình có thể đối đầu với chúng ta à?”

Vị sĩ quan người Bru dẫn đầu, đôi mắt đầy ý chí giết chóc, nói khẽ: “Chỉ một tên thương nhân mà đã coi thường chúng ta như vậy sao?

Dù là bọn người Srey đi nữa… thậm chí cả các ngươi – những con kiến yếu đuối này – cũng dám đe dọa tôi?!”

Ánh mắt sĩ quan người Bru lấp lánh sự hung ác.

Anh ta huýt sáo, ra lệnh cho các kỵ binh khác: “Không để ai sống sót!”

Trong đám đông, người lãnh đạo đoàn thương nhân đã hoàn toàn mất bình tĩnh:

“Lũ điên rồ… Tại sao lại như vậy? Tại sao không chiến đấu với Vương quốc Srey, mà lại làm như thế này?!”

Ông cố gắng chỉ huy những người lính canh chiến đấu, nhưng làm sao những người lính bộ binh có thể chống lại những kỵ binh mặc áo giáp nặng đó?

Chỉ trong chốc lát, vài người lính canh phía trước trại đã bị giáo kỵ binh xuyên qua người!

Ba kỵ binh ở phía trước còn tạo thành hình tam giác, lao thẳng về phía người lãnh đạo đoàn thương nhân, giáo trên tay họ đã sáng lên với lưỡi dao sắc bén!

Người lính cao hai mét mà người lãnh đạo đoàn thương nhân rất tin tưởng trước đây, đã dùng hết sức lực mới có thể chống đỡ được một cuộc tấn công của kỵ binh.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm của người Brù đã đâm trúng vị trí trên chân vệ sĩ đó – nơi không được bọc giáp. Vệ sĩ kêu thét đau đớn rồi quỳ gối xuống đất. Trong những trận chiến như thế này, lòng dũng cảm của một cá nhân bình thường chỉ có thể phát huy tác động rất hạn chế mà thôi!

“Chết đi!”

Đúng lúc người lãnh đạo đoàn buôn nhìn với vẻ tuyệt vọng khi thấy người kỵ binh rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng và chuẩn bị đánh vào cổ của vệ sĩ cao lớn kia…

Lại một tia sáng bạc lấp lánh lướt qua. Ba người kỵ binh đang cưỡi ngựa vẫn chưa kịp xuống ngựa thì đã bỗng nhiên đứng yên; máu tươi phun trào ra từ khe hở giữa mũ bảo hiểm và cổ họng họ, rồi họ lăn đổ xuống đất!

“Những kẻ này không phải là quân nhân… Họ chỉ là những tên cướp bóc mà thôi.”

Reike nắm chặt thanh kiếm Tinh Sát trong tay. Ánh sáng le lói của thanh kiếm này không quá chói lọi; khi đối đầu với những người bình thường, Reike không thể phát huy hết sức mạnh của nó, nhưng dù vậy, những người kỵ binh kia vẫn không thể là đối thủ của cô. Reike không muốn bị cuốn vào những cuộc chiến giữa các cường quốc… Nhưng bây giờ, thông qua thanh kiếm Tinh Sát, cô cảm nhận được rằng hầu hết những người lính Brù này đều đã đẫm máu của những người vô tội!

“Polo, em nghĩ…”

“Tất nhiên, anh không có ý kiến gì cả… Hãy giết hết chúng đi… Chỉ là một nhóm cướp bóc mà thôi.” Polo liếm mép, đôi mắt hẹp dài của nó lấp lánh ánh sáng xanh biếc trong bóng đêm… “Hơn nữa, những kẻ Brù này đang nhòm ngó đến xe ngựa của chúng ta đấy.” Polo thu hồi ánh mắt khỏi vị trí xe ngựa của mình và Reike.

Bên kia, hai người kỵ binh vốn đang lao tới đã đã ngã xuống đất; nếu ai đó tiến hành khám nghiệm tử thi, họ sẽ phát hiện ra rằng lớp giáp trên mặt họ đã biến thành những miếng sô-cô-la trắng mong manh bên trong đầu.

“Em… Làm sao em có thể làm được điều đó?!” Người lãnh đạo đoàn buôn ngạc nhiên, một câu hỏi vô thức tuôn ra khỏi miệng anh. Nhưng khi tỉnh táo lại, anh mới nhận ra rằng cô gái cầm thanh kiếm kia đã biến mất không dấu vết… Còn không xa đó, những người kỵ binh đang dùng giáp và ngựa để tấn công và giết chóc trong doanh trại bỗng nhiên bắt đầu ngã gục từng người một! Những người bình thường hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra… Chỉ có một số vệ sĩ có kỹ năng cao mới có thể nhận ra điều bất thường ấy… Bên cạnh những người kỵ binh đó, không có gì cả… Chỉ có những tia kiếm lướt qua không trung, xuyên thủng cổ

Và ở phía bên kia, những con ngựa chiến đang lao vút với tốc độ cao; dưới những gót giày của chúng, những sợi dây leo màu xanh đỏ nhỏ bé lặng lẽ mọc lên và quấn chặt lấy những gót giày đó! Những phép thuật này giống như những cái bẫy, chỉ trong chốc lát thôi, những kỵ binh đó đã lăn đổ không thể đứng dậy được.

“Ê… ai đó kia?!”

“Có người ẩn náu trong bóng tối à? Đây là phép thuật ma thuật?!”

“Chẳng lẽ là những binh sĩ kỳ lạ kia của phe Srey…”

Những người Bru cảm thấy hoảng sợ. Vài giây trước đây, họ còn đầy hung hãn, muốn tiêu diệt toàn bộ nhóm người “bình thường” này. Nhưng ngay lập tức sau đó, họ nhận ra rằng những người đang ngã gục không phải là những người bình thường đó, mà là đồng đội của chính họ! Thậm chí, họ còn không thể nhìn thấy bóng dáng của kẻ tấn công.

“Ai đó kia?! Hãy ra đây… Tôi sẽ dùng kiếm chém đầu ngươi!”

Dưới ánh đèn của vài kỵ binh, vị sĩ quan Bru vung cây giáo lên, nhìn chăm chú vào bóng tối, nhưng anh ta không thấy gì cả. Chỉ thấy những đồng đội của mình lần lượt ngã gục.

“Rốt cuộc là thứ gì đây… Đoàn xe buôn này có điều gì đó kỳ lạ… Hãy rút lui ngay…”

Vị sĩ quan Bru đau đớn tột độ; vừa mới nói xong, hai người lính phía trước anh ta đã bị đâm chết ngay tại cổ họng. Lần này, anh ta nhìn thấy rõ ràng: đó là một thanh kiếm ẩn náu trong bóng tối!

“Ngươi đang đối đầu với Vương quốc Bru đấy!”

Anh ta vừa muốn nói thêm, nhưng ngay lập tức sau đó, lưỡi dao lạnh lẽo đã áp sát vào cổ họng anh ta, khiến anh ta không thể nói nên lời nào nữa.

“Vậy thì, việc ngươi giết hại dân thường cũng là vì Vương quốc Bru của ngươi sao? Ngươi đã nhận được tiền bạc rồi, tại sao vẫn còn làm như vậy?”

Giọng nói trong trẻo vang lên bên tai anh ta, mang theo hơi lạnh giá như lưỡi dao.