Vua của những người khổng lồ cúi đầu nhìn Reck và Porro, hỏi một cách tò mò: “Các bạn sẽ ở lại đây một thời gian chứ? Dù sao thì lâu rồi không ai ở trong lâu đài của tôi nữa.”

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Nhưng Reck lắc đầu và nhìn về phía Jack, cậu bé đang nhìn họ một cách lén lút.

“Chúng tôi vốn dĩ muốn rời đi, nhưng chính Jack đã kể cho chúng tôi nghe về những khó khăn mà bạn đang phải đối mặt. Nếu không phải vì vậy… có lẽ vết nứt trên bầu trời kia đã sẽ sụp đổ, và những con quái vật sinh ra từ xác các thiên thần đó sẽ khiến cả vương quốc này tan hoang.”

Reck nói đến đây, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô lấy chiếc túi nhỏ trên lưng mình ra và mở nó ra.

Từ trong túi, cô lấy ra hai viên ngọc màu cam vàng và một viên ngọc màu xanh lá cây, đưa chúng cho Vua của những người khổng lồ.

“Dù vì lý do gì đi nữa, bạn thực sự đã đứng đây để bảo vệ vết nứt trên bầu trời – cái được gọi là Thiên Đường. Bạn thực sự đã cứu sống rất nhiều người nhờ vào việc đó.”

Những viên ngọc lấp lánh trong không trung. Reck tiếp tục nói: “Tôi nghĩ, lần này bạn có lẽ không còn là một kẻ bạo chúa luôn mang lại hủy diệt và cái chết nữa. Tôi tin rằng lần này, bạn không còn có ý định hủy diệt gì nữa.”

Những viên ngọc đó được những đám mây nâng đỡ và bay về phía Vua của những người khổng lồ.

“Gọi tôi là kẻ bạo chúa à? Ha, thật là thiếu lịch sự.”

Mặc dù Vua của những người khổng lồ nói vậy, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt ông không hề tức giận. Ông chỉ giơ tay lên và đặt hai viên ngọc đó vào lòng bàn tay mình.

Viên ngọc màu xanh lam mà ông sở hữu cũng bay ra từ đám mây và đến bên cạnh những viên ngọc kia.

Lúc này, bề mặt của những viên ngọc sau khi được gia công đã phát ra ánh sáng nhỏ nhẹ. Chúng uốn lượn, tái cấu trúc thành ba quả cầu tròn đầy đặn.

Porro nhận ra rằng những hoa văn đặc biệt trên viên ngọc màu cam vàng cũng đã biến mất vào khoảnh khắc đó.

“Chúng thật đẹp, phải không? Giống như thanh kiếm Star Killer của các bạn vậy, tôi có thể cảm nhận được… sự nhân từ trong chúng.”

Vua của những người khổng lồ nói rồi dùng những đám mây xung quanh để bao quanh ba viên ngọc đó. Những đám mây bắt đầu đông đặc lại và hóa thành một chiếc túi lụa màu trắng tinh khôi, bay lên và đi về phía một nơi nào đó…

Ở đó, một con chim phát ra ánh sáng vàng nhạt bước ra. Chiếc túi lụa treo trước cổ con chim, và những sợi mây đã tạo thành hai sợi dây buộc và gắn chúng vào đó.

“Ha ha, cảm ơn hai bạn rất nhiều! Các bạn lại giúp

Vua của những người khổng lồ lại bắt đầu cười một lần nữa.

“Vậy thì, bạn sử dụng những viên ngọc này vì lý do gì? Chúng thực sự có tác dụng gì?”

Reike tiếp tục hỏi, ánh mắt cô dõi theo con chim vàng trên cột bên cạnh.

Sau khi truyền ánh sáng vàng của mình vào cơ thể Vua của những người khổng lồ, con chim vàng ấy đã trở nên kém rực rỡ hơn; bộ lông của nó hiện ra màu tím đen.

Khi kích thước của con chim giảm xuống, Reike và Praero cũng bắt đầu suy đoán về loài của nó.

Phải chăng đó là một con én?

“Vì một người bạn mà tôi hầu như chưa từng gặp mặt, những viên ngọc này cũng mang theo một số sức mạnh… những sức mạnh liên quan đến lòng nhân từ, sự khôn ngoan… những điều quý giá thuộc về loài người.”

Vua của những người khổng lồ nói, trong khi những ngón tay to lớn của ông từ trong đám mây kéo ra và nhẹ nhàng vuốt ve con chim ấy.

Không, đó giống như một cái vuốt ve đầy lưu luyến.

“Những viên ngọc này không phải để dành cho bản thân tôi, và tôi cũng sẽ không sử dụng chúng. Nhưng tôi biết rằng, vị ‘vua’ kia mà tôi hầu như chưa từng gặp mặt, chắc chắn đang rất cần những thứ này.”

Nói xong, Vua của những người khổng lồ rút lại ngón tay của mình.

Con én với bộ lông đã trở nên kém rực rỡ không hề tránh né những ngón tay lớn hơn nó hàng trăm, hàng nghìn lần; ngược lại, nó còn tiến lại gần và cọ vào chúng:

“Cảm ơn bạn… bạn là một vị vua trung thực.”

Con én màu vàng đen ấy nói, trong giọng nói của nó, ngoài sự biết ơn và vui mừng, còn xen lẫn một nỗi áy náy nữa.

“Tất nhiên, tôi biết rằng, so với tôi, bạn còn có một người bạn thân thiết hơn… Bây giờ, bạn cũng sẽ phải rời đi, đúng không?”

Giọng nói của Vua của những người khổng lồ trở nên buồn bã và đau thương.

“Xin lỗi.”

Con én im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu nói: “Bây giờ, tôi vẫn còn sống và đã nhận được những viên ngọc này… Tôi buộc phải rời đi. Tôi biết rằng, bây giờ, có một linh hồn màu vàng đang cần tôi hơn.”

“Điều đó không sao đâu… Giống như những đứa trẻ, các bạn cuối cùng cũng sẽ rời đi…

Theo cách nói của loài người… những vị vua như tôi, luôn phải sống một mình.”

Vua của những người khổng lồ cười một cách thoải mái, sau đó ông lại nhìn về phía Reike và Praero: “Nhìn kìa… Đó chính là lý do tại sao trước đây tôi không ép buộc các bạn phải đưa những viên ngọc này cho mình. Chúng vốn không thuộc về tôi, và chúng còn có thể lấy đi người bạn duy nhất của tôi nữa…”

Các người phải bồi thường cho tôi!”

“A?”

Lệc lạnh người một chút; cô gái nhận ra điều gì đó từ lời nói của Vua Người Khổng Lồ, và không hiểu sao, cô lại cảm thấy có lỗi.

“Ừm, xin lỗi… Bạn muốn được bồi thường cái gì vậy? Tôi chỉ còn vài đồng vàng thôi, những thứ khác thì không thể đưa cho bạn được…”

“Này, đợi đã!”

Bên cạnh đó, Phó La cũng bất mãn nói lên: “Những viên ngọc quý kia lúc đó cũng là bạn tự nguyện muốn lấy, chúng tôi không hề ép buộc bạn đâu. Lúc đó bạn còn hứa sẽ dùng chúng để đổi lấy sức mạnh, quyền lực, tiền bạc… Nhưng chúng tôi thì chẳng mong đợi gì cả! Người cần được bồi thường mới là bạn chứ!”

“Đừng vội, tôi chỉ đang vui quá mà đùa thôi.”

Nghe vậy, Vua Người Khổng Lồ vẫy tay, không hề tỏ ra ngượng ngùng, và nói một cách nửa đùa nửa thật. Nhưng sau đó, ông lại giữ im nụ cười và tiếp tục nói:

“Chỉ là, các bạn có thể… lắng nghe lời yêu cầu của tôi không?”

Vua Người Khổng Lồ nói một cách chân thành: “Điều này không phải là một cuộc giao dịch, cũng không phải là một mệnh lệnh hay lời đe dọa… Chỉ là một lời yêu cầu thôi. Ừm… Hãy tưởng tượng rằng tôi là một kẻ ăn xin, đang quỳ trước mặt các bạn…”

“Đợi đã, bạn không cần phải như vậy đâu, tôi tự mình có thể…”

Lúc này, con én dường như đoán được ý định của Vua Người Khổng Lồ, nó vội vàng bay lên, như thể muốn che khuất tầm nhìn của ông.

Nhưng Vua Người Khổng Lồ đã dùng làn mây cuốn con én lên và đưa nó đến trước mặt Lệc và Phó La, rồi tiếp tục nói:

“Lời yêu cầu nhỏ bé này chỉ là… liệu các bạn có thể giúp người bạn của tôi đến nơi cô ấy muốn đến không?

Mặc dù trông cô ấy chỉ là một con chim, nhưng tôi cam đoan rằng, so với tôi, linh hồn của cô ấy xứng đáng được gọi là thiêng liêng trong số loài người các bạn…”

Vua Người Khổng Lồ ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói:

“Vì một số lý do, bây giờ tôi không thể rời khỏi đám mây này được.

Tôi biết rằng, bây giờ các bạn đã không còn thiếu thứ gì nữa.

Điều duy nhất tôi có thể đưa cho các bạn, chính là sức mạnh của mình… Các bạn có thể ra lệnh cho tôi, Vua Người Khổng Lồ, làm bất cứ điều gì.

Đó là lời hứa của tôi.”

Trong khi nói, Vua Người Khổng Lồ thực sự đã giơ một tay lên, gãy chiếc ngón tay trên ngón trỏ bàn tay kia của mình…

“Răng rắc.”

Một tiếng vang mơ hồ vang lên, và ngay lập tức, Lệc và Phó La đều ngạc nhiên khi thấy:

Một ngón tay của Vua Người Khổng Lồ đã bị ông tự mình gãy ra. Những làn

Cuối cùng, điểm đen mờ ảo ấy đã xuyên qua đám mây và bay đến trước mặt Reike.

Đó là một tảng đá có những hoa văn mây uốn lượn.

“Cậu... Đây là của cậu...”

Reike nhìn ngắm sự thay đổi diễn ra trong chốc lát, mắt cô tròn xoe, muốn từ chối. “Không thể nào cầm được đâu, nó khác với các bộ phận cơ thể của loài người đâu, yên tâm đi.”

Nhưng Vua Người Khổng Lồ lại cười, và không hiểu sao, tiếng cười của ông ấy nghe giống như tiếng của kẻ đã thực hiện được một âm mưu gian xảo. “Dù ở đâu đi nữa – chỉ cần cậu sử dụng nó, tôi sẽ cùng với hòn đảo nổi lên trên bầu trời.”

“Nhưng... thế giới này đã già đi rồi, và tôi vẫn muốn sống thêm một thời gian nữa.”

Vua Người Khổng Lồ nói xong, rồi nhún vai.

Con én vốn bị mây che phủ giờ đây cũng đã thoát khỏi sự ràng buộc của đám mây và bay đến bên cạnh Reike. Cô gái nhìn con chim ấy, suy nghĩ một lúc rồi vươn tay ra, để con én đậu trên cánh tay mình.

Con én nhìn Vua Người Khổng Lồ và nói với giọng nghiêm khắc: “Cậu làm như vậy, tôi sẽ không biết ơn cậu đâu.”

Nói xong, nó nhìn Reike, gật đầu nhẹ và nói nhỏ: “Xin lỗi, tôi biết rằng các bạn chắc hẳn có những việc quan trọng hơn phải làm, vì vậy nếu phiền phức gì, tôi sẽ tự mình đi..."

“Không sao đâu, cô bé chim ạ, sau khi tôi hoàn thành việc của mình, tôi sẽ giúp đỡ cô.”

Reike cười và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ, cô thực sự rất tốt bụng. Bà ngoại tôi luôn nói với tôi rằng, lòng tốt là điều đẹp đẽ nhất trong tâm hồn con người.”

“Nếu những gì cô muốn làm xuất phát từ lòng tốt và đức hạnh – những thứ thực sự đẹp đẽ trên thế giới này – tôi rất sẵn lòng giúp đỡ cô.”

Con én nhìn Reike, không biết là do xúc động hay điều gì khác, nó im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ: “Cảm ơn, cô thực sự giống... một người bạn của tôi.”

Nói xong, nó ngẩng đầu lên và nói: “Tôi cam đoan rằng, những gì tôi muốn làm sẽ khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn.”

……

Trên bầu trời, chỉ còn lại một phần nhỏ của lâu đài; cái dây leo trước đây giờ đã héo úa và nằm trên mặt đất.

Đám mây tan đi, Reike và Praero đứng trên mặt đất, những đám mây phía trên đầu họ vẫn lơ lửng mờ ảo.

Không ai có thể nhìn thấy, phía trên những đám mây ấy, có một lâu đài khổng lồ.

Giống như... khu vườn người khổng lồ um tùm xanh tươi ngày xưa vậy.

“Sau này, liệu chỉ còn một mình người khổng lồ ấy ở trên b

“Tôi tin rằng anh ấy sẽ tự tìm cách để vui vẻ thôi—anh ấy không phải là người luôn sống trong đau khổ; hoặc nói cách khác, anh ấy rất thông minh, ngay cả khi ở trên mây, anh ấy cũng có những phép thuật giúp mình không cảm thấy quá cô đơn.”

Con én màu vàng đen đậu trên vai Reck nói ra điều đó, nhưng lời nói của nó lại giống như là nó đang thuyết phục chính bản thân mình vậy.

Reck và Porro nhìn theo đám mây đang từ từ trôi xa về phía chân trời.

Họ quay lại và thấy chiếc xe ngựa đang dừng lại gần khu rừng. Hai người bước tới đó, nhưng ngay lúc đó, từ trong rừng vang lên tiếng bước chân lảo đảo.

Tiếng đó rất nhỏ, nhưng đối với Reck và Porro – những người có thị giác và thính giác siêu nhạy bén – thì lại rất rõ ràng.

“Ai vậy!?”

“À, xin lỗi, tôi không phải kẻ thù…” Một giọng nam trẻ, hơi khàn, vang lên. Người này đang dựa vào một cái cây bên cạnh, giơ hai tay lên để cho thấy mình không có ý xấu.

Đó chính là người thợ săn trẻ tuổi mà trước đó đã bị người đàn ông mạnh mẽ kia gãy hết các chi.

“Hmm? Vua Người Khổng Lồ không xóa bỏ ký ức của anh sao?” Khi nhìn thấy anh ta, Reck và những người khác đều rất ngạc nhiên; họ đều biết về hiệu quả của phép thuật của Vua Người Khổng Lồ.

Trước đó, người thanh niên này cùng với những người sống sót khác đã sử dụng phép thuật để xóa bỏ ký ức của mình và được trả về mặt đất.

“À… chỉ là tôi có một số đặc điểm đặc biệt nên được miễn trừ khỏi tác động đó thôi… Tất nhiên, chỉ có vậy thôi; bây giờ không còn súng nữa, tôi chẳng còn là gì cả… chỉ là một người tàn tật mà thôi.”

Ánh mắt người thợ săn trẻ tuổi đó nhìn vào chuôi kiếm Star Killer hiện ra ở eo Reck, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ buồn bã và đầy đau khổ.

“Thưa ngài, vậy tại sao ngài lại đợi chúng tôi ở đây?”

Reck chớp mắt và hỏi.

Theo lời mô tả của cậu bé Jack, cô biết rằng người thanh niên này chính là người duy nhất dám đứng lên chống lại cuộc tấn công của những kẻ được chọn bởi Vua Người Khổng Lồ. Nói cách khác, so với những tên lính đánh thuê khác, anh ta có nhiều đạo đức và lòng tốt hơn.

“Tôi… tôi có thể được nhìn lại kiếm Star Killer của ngài một lần nữa không? Lạy Đấng Thiên Thần Cứu Rỗi, xin hãy… xin hãy cho phép tôi…” Nghe thấy lời nói của Reck, người thợ săn trẻ tuổi cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

Đôi chân vẫn chưa hồi phục của anh ta bỗng nhiên yếu đi, anh ta quỳ xuống đất, đầu gối chạm vào đất, cúi đầu xuống.

Giọng nói của anh ta đầy nỗi đau và nước mắt.

“Ah

Tuy nhiên, một yêu cầu như vậy thực sự chỉ là việc làm đơn giản mà thôi. Dù sao đi nữa, bất kỳ ai chết dưới lưỡi kiếm Star Kill Sword đều đã từng được chứng kiến sức mạnh của nó rồi.

Reck đồng ý. Sau đó, trước ánh mắt mong đợi của chàng thợ săn trẻ tuổi ấy, cô nhẹ nhàng rút thanh kiếm Star Kill Sword ra khỏi vỏ. Lúc này, thanh kiếm không hề phát ra ánh sáng của các vì sao; thân kiếm giống như một tấm gương bạc phản chiếu ánh sáng một cách mịn màng.

“Star Kill Sword chỉ phát sáng khi tôi chiến đấu vì sự bảo vệ… Bình thường, nó luôn như thế này,” Reck giải thích một cách xin lỗi. “Xin lỗi ngài, tôi cũng không thể để nó luôn sáng lên được; Star Kill Sword cũng cần nghỉ ngơi…”

“Tất nhiên, không sao đâu… Tôi hiểu mà. Chỉ có những người hùng thiện chí mới xứng đáng khiến thanh kiếm này tỏa sáng!”

Nhưng trái với suy nghĩ của Reck, ánh mắt chàng thợ săn trẻ tuổi ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn; anh ta không hề cảm thấy thất vọng, mà dường như muốn khắc hình dáng của Star Kill Sword sâu vào trái tim mình. Trong ánh mắt ấy, còn ẩn chứa sự ngưỡng mộ xen lẫn nỗi buồn. Anh ta không kìm lòng được mà giơ tay lên, muốn chạm vào lưỡi dao của thanh kiếm, nhưng lại dừng lại ngay trước khi chạm vào, rồi thu tay lại.

“Cảm ơn… Đủ rồi… Tôi không xứng đáng để chạm vào nó.” Chàng thợ săn trẻ tuổi nói nhẹ, nụ cười biết ơn hiện trên khuôn mặt anh, và trong ánh mắt ấy, có sự khoan dung. “Nó đã công nhận bạn… Bạn quả thực là một anh hùng – người đã cứu sống vô số con người, mà không hề mong đợi bất kỳ lợi ích hay của cải nào… Cảm ơn bạn vì đã khiến thanh kiếm này lại một lần nữa tỏa sáng!”

Reck và Porro đều tỏ ra ngạc nhiên; những gì chàng thợ săn trẻ tuổi này nói ra cho thấy anh ta hiểu biết về Star Kill Sword sâu sắc đến mức… Ngay cả vua Po Ren ngày xưa có lẽ cũng chưa đạt đến mức đó. Reck suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Có vẻ như bạn hiểu biết rất nhiều về Star Kill Sword… Bạn còn biết điều gì nữa không?”

“Tổ tiên tôi từng truyền lại một câu chuyện… Một câu chuyện về Star Kill Sword, hoặc nói cách khác… về nguồn gốc và lịch sử của nó. Tất nhiên, có thể đó chỉ là một truyền thuyết thôi… Nhưng tôi luôn nỗ lực theo đuổi điều đó. Tôi muốn trở thành một người dũng cảm và cuối cùng có thể cầm lấy Star Kill Sword… Nhưng tôi đã không làm được… Còn bạn thì đã làm được… Bạn đã cho tôi thấy ánh sáng của nó… Dù sao đi nữa, cảm ơn bạn!” Chàng thợ săn trẻ tuổi nói một cách chân thành, ánh mắt anh dõi theo thân kiếm bạc phản chiếu ánh sá