“F… Lan?” Poro và Reik nhìn nhau, trong ánh mắt của cả hai đều lộ ra sự thật khác nhau.

Nữ tu, con gái của một thợ săn… Đã lâu lắm rồi không viết thư về nhà…

Bên ngoài cửa sổ, bóng tối và gió lốc gào thét.

Hơi lạnh buốt thấu xương, Poro dường như thấy, ở phía xa kia khu rừng, cặp vợ chồng thợ săn già đang chờ đợi một người sẽ không bao giờ trở lại!

“Đức Giám mục ư? Ha, thật là đáng chết!”

Poro liếc nhìn góc nhà đã bị thiêu rụi.

Một cây thánh giá bằng gỗ, lớp sơn trắng bị đốt cháy thành màu vàng nâu xấu xí, phủ đầy bụi đen, giống như những xương gãy bị uốn cong.

Quay lại nhìn những dòng chữ của nữ tu, chúng trông rất thanh tú và tinh xảo; giữa các câu từ, dường như còn ẩn chứa những giai điệu ca ngợi cổ điển, nhưng nỗi tuyệt vọng trong đó thì đủ để tràn ra khỏi trang giấy!

[Một con dao bạc ư?]

[Nó trông rất tinh xảo, mang theo một hơi lạnh… xuyên thấu tâm hồn.]

Nhưng tại sao… khi tôi chạm vào lưỡi dao, đôi tay tôi lại run rẩy?

Không, không phải vì con dao… mà là bởi chính tôi!

Xuyên qua ánh sáng lạnh như băng giá ấy, tôi nhìn thấy sự thật của thế giới này…

Chúa trời chưa bao giờ quan tâm đến nơi này—

Nơi tôi sống không phải là trần gian, càng không phải là thiên đường… mà là—địa ngục đầy ác mộng!

Quỷ dữ hoạt động dưới ánh sáng ban ngày, máu tươi được che giấu sau ánh đèn neon!

Chỉ có bóng tối của quỷ dữ mới che mờ đôi mắt mọi người—làm cho tất cả lầm tưởng rằng tội ác chính là ánh sáng!

Khi bóng tối tan biến, khi đối mặt trực tiếp với sự thật…

Tỉnh táo, nhưng điều đó không thể mang lại cho tôi chút can đảm nào để tiếp tục sống!

Nhưng tôi là con gái của một thợ săn…

Trước khi linh hồn tôi đã bị tổn thương nặng nề này tan biến,

Tôi sẽ ở đây, phơi bày sự thật về những con quỷ dữ ấy… Nhưng tôi hiểu rằng, tôi không hề có sức mạnh hay linh hồn để giết chúng… Tôi chưa bao giờ là đứa con yêu quý của Chúa trời!

Tôi chỉ có thể cầu nguyện… không phải với Chúa trời, mà là với ánh nắng cuối cùng của mặt trời…

Nếu thế giới này vẫn còn hy vọng—

Dù là ai, dù là ai giết chết Đức Giám mục, giết chết kẻ săn phù thủy ấy… Dù là ai đi nữa… xin hãy làm vậy…

Đọc đến đây, Poro hít một hơi thật sâu.

Phía sau anh, Reik cũng nhắm đôi mắt màu xanh nhạt lại, sau một lúc lâu, cô mới tiếp tục lật trang sách, đọc những dòng chữ cuối cùng… những “sự thật” được viết ra bằng sinh mạng cuối cùng của cô:

[Vào ngày đó, lần đầu

**[Anh ta thề bằng danh nghĩa của Chúa rằng mười ba đứa trẻ, bao gồm cả tôi, sẽ được đưa vào nhà thờ trong niềm vui.]**

**[Tám bé gái và năm bé trai.]**

**[Giám mục chia các đứa trẻ thành hai nhóm để tiến hành rửa tội trong suốt mười hai ngày.]**

**[Vào ngày thứ hai, tôi cùng một bé gái khác tham gia buổi lễ.]**

**[Đó là lần đầu tiên.]**

**[Tôi muốn chống cự, nhưng giám mục chỉ cần vẫy tay một cái thôi là tôi không thể di chuyển được nữa.]**

**[Chắc hẳn đó là một loại phép thuật.]**

**[Phòng của anh ta có một căn phòng bí mật.]**

**[Bên trong đó chứa đầy dụng cụ hình phạt và thuốc men, nhưng anh ta không thích sử dụng chúng ngay từ lần đầu.]**

**[Rất đau đớn… Bé gái kia không giống như tôi – sinh ra trong gia đình người chăn cừu – cuối buổi lễ, cô ấy gần như ngất đi.]**

**[Cuối cùng, chúng tôi nhìn thẳng vào mắt giám mục.]**

**[Chúng tôi không nhớ gì cả… Ký ức của chúng tôi đã bị xóa sổ.]**

**[Giọng nói của anh ta cũng có tác động tương tự; còn ánh mắt anh ta thì càng hiệu quả hơn nữa.]**

**[Lần thứ hai…]**

**[Giám mục sử dụng sức mạnh của mình để thay đổi nhận thức của tôi.]**

**[Anh ta khiến tôi tin rằng mình bị quỷ dữ nhập xác.]**

**[Và khiến tôi tự nguyện quỳ xuống, van xin anh ta.]**

**[Lần thứ ba… Tôi cùng một bé trai.]**

**[Anh ta đối xử với cậu bé tàn nhẫn hơn nhiều.]**

**[Dưới những dụng cụ hình phạt, cậu bé la hét thảm thiết, máu chảy đỏ thấm.]**

**[Nhưng sau khi buổi lễ kết thúc, cậu bé lại nghĩ rằng mình đang chuộc lỗi cho bản thân.]**

**[……]**

**[Lần thứ tư…]**

**[……]**

**[Sáng hôm đó, một bé trai mất tích.]**

**[Lúc đó, chúng tôi ai cũng không quan tâm đến chuyện đó.]**

**[Nhưng bây giờ, tôi biết rằng cậu ấy đã chết.]**

**[Lần thứ năm…]**

**[……]**

**[Tối hôm đó, một bé gái phát điên.]**

**[Giám mục nói rằng cô ấy bị quỷ dữ nhập xác.]**

**[Sau đó, mọi người đều quên mất cô ấy.]**

**[Bây giờ, tôi nhớ lại rồi.]**

**[Đó là do tác động của thuốc men.]**

**[Lần thứ sáu… Ngoài giám mục ra, còn có thêm một người nữa.]** **[Người đó xấu xí đến mức giống như một con quỷ dữ.]** **[Hắn ta hoàn toàn là kẻ xấu xa bên trong lẫn bên ngoài… Người ta gọi hắn là “kẻ săn phù thủy”, và người dân trong thị trấn rất yêu mến hắn.]** **[Nhưng đó chỉ là lời dối trá do giám mục bịa đặt.]** **[Thực ra, hắn là một kẻ giết người, một kẻ

**Đặc biệt là những cô gái…**

**Cô gái đã đi cùng tôi đã chết rồi…**

**Tôi thật không may mắn khi vẫn sống sót; thuốc của ác quỷ thật hiệu quả, nên tôi không hề để lại bất kỳ dấu vết nào…**

**Không sai một chút nào – từng câu, từng chi tiết đều được viết ra một cách rõ ràng… Hãy đọc đi!**

**Ngay cả sau khi mọi chuyện kết thúc, người ta vẫn sẽ cảm ơn và ca ngợi những kẻ ác quỷ đó một cách không hề hay biết gì cả…**

**Lần thứ bảy…**

**Những kẻ săn phù thủy đã giết chết vài người công nhân vận chuyển; giám mục đã giải quyết vấn đề đó…**

**Lần thứ tám…**

**Cha mẹ của một nữ tu đã qua đời đến nhà thờ để hỏi thăm; giám mục đã tiếp đón họ…**

**Khi trở về, họ quên mất lý do mình đến đó…**

**Lần này…**

**Lần này, chỉ có mình tôi phải lắng nghe “lời thú tội” của kẻ săn phù thủy…**

**Tôi lẽ ra phải chết vào ngày hôm đó…**

**Nhưng mọi chuyện đã bị hủy bỏ; kẻ săn phù thủy đã đi vào rừng…**

**Anh ta muốn đi săn bắn những phù thủy xấu xa trong rừng…**

**Ha, xấu xa ư?**

**Tôi đã sống trong địa ngục suốt cả cuộc đời; còn rừng mới chính là thiên đường thực sự…**

**Liệu đó có thực sự là những phù thủy không?**

**Tôi không biết… Có lẽ, nơi mà mọi người coi là nơi nguy hiểm ấy, chính là vùng đất thanh khiết của Chúa…**

**Cha mẹ tôi là những người thợ săn; họ đã chết trong rừng…**

**Tôi từng nghĩ rằng chính những phù thủy đã giết họ…**

**Nhưng bây giờ, tôi bắt đầu nghĩ đến… đội quân mà giám mục đã cử đến để đốt rừng…**

**Ha, tôi đã rời khỏi rừng và đến thị trấn này…**

**Nhưng nơi có nhiều người… không chắc đã phải là thiên đường đâu…**

**Nếu tôi chết đi, ông bà tôi ở rừng chắc chắn sẽ rất buồn lòng…**

**Xin lỗi… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa…**

**…**

Những dòng chữ được viết bởi cô gái mà tôi chưa từng gặp mặt, có vẻ rất bình thường…

Nhưng từng chi tiết được mô tả trong đó, chắc chắn sẽ khiến tất cả những ai đọc chúng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng sâu thẳm, như thể đang sa vào vực thẳm không ánh sáng…

**Không hy vọng, không sức sống…**

Những tổn thương ẩn giấu sâu trong trái tim con người, bỗng nhiên bùng nổ ra vào khoảnh khắc họ chạm vào con dao đó…

**Giống như… một dòng nước đen ngòm tràn vào miệng, vào mũi…**

Không thể thở được… Chỉ có độc tố cực độ xâm nhập vào tất cả các lỗ thông trên cơ thể…

Mọi ánh sáng xung quanh đều biến thành bóng t

Đó là nỗi đau cực kỳ tột độ như thế nào?

Polo không thể tưởng tượng nổi.

Anh dường như thấy được hình ảnh của cô gái ấy – người đối mặt trực tiếp với vực sâu thẳm nhưng lại bất lực không thể thoát ra – trong đêm tối, một tay cầm con dao đâm vào ngực mình, tay kia cầm cây bút, viết lên tờ giấy trắng tinh về bản chất thật của địa ngục.

“Hóa ra… rừng rậm mới chính là thiên đường thực sự…”

Polo nhìn chăm chú vào trang cuối cùng của cuốn nhật ký trong tay mình.

Đã là buổi sáng sớm, nhưng không hiểu sao, ánh bình minh hôm nay lại chưa xuất hiện.

Trời u ám, mây đen phủ kín mặt trời.

Anh cảm thấy hơi lạnh.

Lần đầu tiên, anh nhận ra mình thật may mắn – chỉ là một con sói, chứ không phải đã xuyên qua… vào một địa ngục bị che khuất như thế này.

Bỗng nhiên, Polo cảm nhận được đôi tay của Reike ôm lấy mình, siết chặt hơn.

Thân thể mềm mại của cô gái đang run rẩy nhẹ.

Polo có thể cảm nhận được… những nhịp tim đập gấp gáp của cô ấy.

Quay đầu sang một bên, Polo nhìn thấy đôi mắt xanh thẳm ấy đang phủ một lớp sương mù; đôi môi cô ấy đã nghiến chặt đến nỗi trắng nhợt như giấy.

Polo chợt nhớ ra rằng Reike mới chỉ mười tám tuổi thôi.

Vài ngày trước, cô ấy cũng chỉ là một cô gái vô tư, không biết phép thuật, không biết chiến đấu… Trước bóng tối như thế này, cô ấy có khác gì người nữ tu đã chết kia không?

Còn bản thân mình… một con sói yếu đuối, không bằng cả những lính canh nhỏ bé trong thị trấn, thì có ích gì đây?

“Polo…”

Dưới chiếc mũ đỏ thắm, giọng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên.

“Reike, đừng sợ… Anh luôn ở đây.”

Ánh mắt Polo trở nên u ám hơn, anh trả lời nhẹ nhàng:

“Em muốn giết hại giáo hoàng và kẻ săn phù thủy kia… Anh có thể giúp em không?”

Nghe lời cô gái, Polo ngạc nhiên; anh nhận thấy trong đôi mắt xanh nhạt của cô ấy, ánh sáng bạc óng ánh như mặt trăng lưỡi liềm đang hiện lên.

Reike từ từ rút con dao bạc ra.

Lưỡi dao lấp lánh ánh sáng.

“Tất nhiên.”

Polo cười, đôi mắt anh trong bóng tối phát ra ánh xanh lạnh lẽo đáng sợ: “Đó cũng chính là điều anh muốn làm!”