“Vậy là những đứa trẻ ấy đã sống cùng bạn?” Người khổng lồ mô tả rất chi tiết về những cuộc giao tiếp của mình với các đứa trẻ; từ cách kể chuyện tỉ mỉ như vậy, có thể thấy đây không phải là những điều bịa đặt thông thường có thể miêu tả được.

Reak lắng nghe, nhưng trên hòn đảo nổi này, cô không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có trẻ em sinh sống ở đây.

“Sau đó, chúng đi đâu?”

Reak vô thức hỏi.

“Đi đâu ư? Những đứa trẻ con người rồi cũng sẽ lớn lên mà… Tôi không thể giữ chúng mãi được. Chỉ đến khi chúng rời đi, tôi mới hiểu ra điều đó.”

Vua của những người khổng lồ lắc đầu và đưa ra một câu trả lời hợp lý, chỉ là trong giọng nói của ông, có một nỗi buồn nào đó.

“Những trò chơi của trẻ em rồi cũng sẽ kết thúc vào một ngày nào đó… Vườn của tôi, đối với loài người mà nói…

Nỗi cô đơn và sự nhàm chán ấy, rồi cũng sẽ đến hồi kết thúc.”

Vua của những người khổng lồ im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi Reak và Porro: “Các bạn nghĩ vườn của tôi có phong phú không?”

Reak và Porro nhìn nhau rồi gật đầu: “Thực sự rất tuyệt vời… Những phép thuật và thực vật ở đây đều là những thứ mà thế giới bên ngoài chưa từng thấy.”

“Đúng vậy… Nhưng nếu phải ở đây một tháng, năm tháng, một năm… hoặc thậm chí mười năm thì sao?”

Chưa kịp để Reak và Porro phản ứng, Vua của những người khổng lồ tiếp tục nói: “Không có xung đột, không có sự thay đổi, không có suy nghĩ… Mặc dù có thể ở lại thế giới này trong thời gian dài—

Nhưng trái tim của loài người khiến họ cảm thấy nhàm chán.”

Từ một ngày nào đó trở đi, những đứa trẻ ấy không còn vui vẻ như ban đầu nữa… Chúng trở nên u sầu, nặng nề…

Khi tôi còn ở trên mặt đất, tôi chưa bao giờ suy nghĩ về những con người mà tôi dễ dàng giết chết… Cho đến khi một nhóm trẻ em xuất hiện trong vườn của tôi.

Sự cô đơn đã khiến ngọn lửa trong lòng tôi tắt đi.”

Vua của những người khổng lồ im lặng, thì thầm hai từ: “Tôi đã hiểu được một số điều… Sự chia ly… Các cảm xúc của loài người.”

……

“Cảm ơn bạn, Ngài Khổng Lồ.”

Dưới làn mây, những đứa trẻ nói với giọng nặng nề… So với khi đến đây, tuổi tác của chúng dường như đã tăng lên đáng kể; một số trong số chúng gần như đã bước vào tuổi thanh niên.

Nhưng trên khuôn mặt chúng, đều hiện rõ vẻ lo lắng, bối rối.

Giống như là sự sợ hãi hay bất an trước cái lạ lẫm…

Nhưng chúng không còn sợ hãi người khổng lồ nữa… Sau thời gian sống cùng nhau, chúng đã

Một cô bé nói nhỏ, giọng rất nhẹ, nhưng cô ấy biết rằng Vua của các người khổng lồ có thể nghe thấy qua làn mây.

“Không được, vì các bạn đã đến đây cùng nhau, thì phải cùng nhau rời đi. Tôi không hiểu về loài người, nhưng tôi biết rằng sự đoàn kết và số lượng của con người sẽ tạo ra sức mạnh lớn hơn.”

Vua của các người khổng lồ nói với giọng trầm ngâm, không chút khoảng trống để thương lượng.

Những đám mây dưới chân họ bắt đầu chuyển động theo phép thuật của Vua, và hình ảnh mặt đất bên dưới dần hiện ra trước mắt mọi người. Không xa đó, một thành phố xuất hiện.

Nhìn từ trên cao, thành phố đó giống như một lâu đài trên bãi cát.

“Xin lỗi, Ngài Khổng lồ, trước đây chúng tôi không nên nói những lời đó… Thực ra, chúng tôi sống ở đây rất tốt…”

Một thanh niên cúi đầu nói, giọng anh ta mang theo chút áy náy.

“Đừng xin lỗi. Các bạn không nên bị giam cầm ở đây. Tôi đã trải qua sự cô đơn khi ở vị trí cao quý này quá lâu rồi… Nhưng các bạn không phải là tù nhân.”

Vua của các người khổng lồ nói, ánh mắt nhìn về phía những đứa trẻ.

Xung quanh, khu vườn đã trở nên rộng lớn hơn nhiều so với khi các em mới đến; những hòn đảo được tạo ra từ mây đã mở rộng đến hàng trăm mét, và những cây cối ma thuật – dù là loại nào hay mọc ra sao – đều rất tươi tốt. Nhiều loại thực vật có thể di chuyển cũng đang vẫy tay nhẹ nhàng với các đứa trẻ trong bụi cây.

“Sau này, chúng tôi có thể quay lại đây nữa không?”

Một đứa trẻ thì thầm, ánh mắt nó nhìn những cây cối quen thuộc xung quanh, tràn đầy nỗi tiếc nuối và sự bối rối.

“Các bạn là con người… Không thể luôn ở bên cạnh các người khổng lồ được.”

Vua của các người khổng lồ nói, ánh mắt nhìn những đứa trẻ với đôi mắt đỏ hoe; lúc này, các em mới thực sự nhận ra rằng mình sắp phải rời đi.

“Khi các bạn nhớ về nơi này, các bạn sẽ trở lại đây trong giấc mơ.”

Người khổng lồ nói. Những đám mây dưới chân các đứa trẻ tự động nổi lên, bao quanh chúng và hạ xuống mặt đất phía dưới.

“Chúng tôi sẽ nhớ về nơi này… Chúng tôi sẽ kể cho mọi người biết rằng không phải tất cả các người khổng lồ đều xấu!”

Một đứa trẻ trông khá năng động, khi tầm nhìn dần xa đi, nhìn vào bóng dáng mờ ảo trên đám mây, bỗng nhiên nói lớn:

“Đúng vậy… Chúng tôi sẽ nhớ! Ngài Khổng lồ ơi!”

“Chúng tôi sẽ không bao giờ quên Ngài!”

Dưới làn mây, đôi mắt long lanh như những vì sao của Vua của các người khổng lồ nhìn chằm chằm vào những đ

Rất nhiều… Có người lớn, người già, thanh niên, trẻ em…

“Không, các bạn sẽ quên tôi, quên hết mọi thứ ở đây trên đám mây này… Các bạn không nên nhớ những điều này.”

Đám mây cuốn trôi xuống dưới. Những đôi mắt của những đứa trẻ nhìn ra xung quanh; cảnh vật xung quanh đang thay đổi nhanh chóng, đám mây làm cho mọi thứ trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ. Và trong tâm trí chúng, những ký ức ấy cũng giống như vậy – như thể được phủ lên một tấm vải trắng. Những cây cối khổng lồ, những lâu đài cao vút, những người khổng lồ bằng đá… Tất cả những điều kỳ diệu ấy đều dần bị che khuất. Chỉ còn lại những ký ức mơ hồ, những khoảnh khắc hạnh phúc…

“Chúng ta từ đâu đến? Và sẽ đi về đâu?” Khi đôi chân chúng đặt trên mặt đất vững chãi, nhìn quanh những người bạn xung quanh, đám mây đã tan biến hoàn toàn; tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, nhưng con đường phía trước lại càng trở nên mờ ảo hơn.

“Tôi nhớ, chúng ta là một gia đình… Có một thành phố nào đó… Chúng ta hãy đến đó xem sao?” Nhìn nhau, chúng cảm thấy yên tâm hơn. Nhưng lại có cảm giác như thiếu đi điều gì đó… Có lẽ, nhiều ký ức khác chỉ có thể được nhớ lại trong giấc mơ… Trong giấc mơ, trở lại khu vườn mơ hồ trên đám mây…

…Cô đơn à?

Reek và Porro lắng nghe câu chuyện của người khổng lồ; trong lời nói của Vua Người Khổng Lồ, không hề có những từ ngữ hoa mỹ nào. Nhưng Reek và Porro vẫn cảm nhận được một nỗi cô đơn sâu sắc qua đó. Không biết từ khi nào, Reek, ngồi tựa vào một cái cây, lại ôm lấy Porro một lần nữa… Porro cũng không chống cự. Tất nhiên, không phải vì vòng tay của cô gái ấy ấm áp, mềm mại và thoải mái… Mà bởi vì anh hiểu rằng cô gái ấy cũng cảm nhận được nỗi cô đơn. Thời thơ ấu của Reek cũng từng trải qua sự cô đơn trong rừng… Thậm chí còn cô đơn hơn những đứa trẻ khác đến khu vườn của người khổng lồ này…

“Vậy sau khi những đứa trẻ ấy rời đi, anh lại trở thành một mình à? Những bông hoa này, chúng không tàn úa sao?” Reek không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là không rồi… Anh biết đấy, tôi định nói với các bạn… Người bạn cũ của tôi, một trong số những đứa trẻ ấy… nhưng anh ấy không còn là đứa trẻ nữa…” Vua Người Khổng Lồ cười một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi nghĩ rằng mình đã gửi tất cả những đứa trẻ ấy đi rồi… Cho đến khi… tôi trở về lâu đài của mình, và trên bàn ăn, tôi lại gặp lại anh ấy

Nó vẫn còn trông như một đứa trẻ con, gọi tôi đi ăn.

Tôi cứ nghĩ mình đang nhớ lầm, muốn đưa thức ăn cho đứa trẻ đó nữa… Các bạn đoán xem sao?” Vua của các người khổng lồ tự hỏi rồi tự trả lời, “Đứa trẻ đó chỉ cần giơ tay lên là đã xua tan hết những đám mây mà tôi tạo ra!

Ôi! Lúc đó tôi mới biết — đứa trẻ này đang chế giễu tôi!”

Vua của các người khổng lồ giả vờ tức giận, cắn răng nói, nhưng rất nhanh sau đó lại thở phào nhẹ nhõm, “Khi đứa trẻ đó đến đây, nó đã khác biệt so với những đứa trẻ khác; lòng bàn tay và lòng bàn chân nó đều có những vết thương màu đỏ.

Sau đó, nó mới nói với tôi rằng đó là những dấu ấn thiêng liêng gì đó… Tôi cũng không hiểu lắm.

Nó còn mời tôi đi cùng nó lên thiên đường nữa.”

“Anh đã đi chưa?”

Rake không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là không rồi. Tôi là một người khổng lồ; tôi sẽ không bao giờ đến thiên đường của loài người hay bất cứ nơi nào khác đâu. Tôi vẫn nhớ rõ khoảng thời gian khi tôi xây dựng cung điện của mình —

Mỗi người loài người muốn giết tôi đều nói rằng tôi sẽ bị đày xuống địa ngục; còn mỗi người chết dưới tay tôi thì lại nói rằng họ sẽ được lên thiên đường.”

Khi nói về những cuộc giết chóc đó, giọng nói của Vua của các người khổng lồ lại trở nên bình thản.

Con người và một loại bản năng thú tính nào đó, dường như đang tồn tại một sự cân bằng kỳ lạ trên người Vua của các người khổng lồ này.

“Ha, vì vậy… tôi chưa sống đủ lâu; tôi sẽ không đi đâu cả.”

Nói đến đây, Vua của các người khổng lồ dường như mất hứng thú, giọng nói trở nên nhạt nhẽo; có vẻ như những trải nghiệm sau này của ông ta đã trở nên nhàm chán hơn nhiều so với việc ở bên những đứa trẻ kia.

“Nó nói với tôi rằng nó là đứa con của Chúa… Chúa… hẳn là một vị thần sáng tạo vĩ đại chăng?

Rất lâu trước đây, khi những đội quân loài người lao về phía tôi, họ cũng hô vang rằng họ đang chiến đấu vì Chúa… À, quên mất rồi.

Dù sao đi nữa, tôi cũng khá hợp phe với người bạn này.

Tất nhiên, ban đầu, tôi chỉ giúp đỡ nó vì nó đã cứu những cây cối trong khu vườn của tôi, những cây đó sắp chết nếu không có nó.”

Vua của các người khổng lồ ngẩng tay chỉ lên bầu trời; lúc này, những đám mây u ám và hỗn loạn đã tan biến, những đám mây trắng tinh bay lượn chậm rãi trên bầu trời.

Cái hố đen sâu thẳm kia giờ đây đã bị che khuất

Vua của những người khổng lồ đổi giọng nói, nhưng giọng điệu vẫn có phần thoải mái, tựa như việc thiên đường sụp đổ vào lúc này cũng chẳng ảnh hưởng đến ông nhiều bằng việc mười mấy đứa trẻ rời đi.

“Đúng là như vậy, các bạn vừa mới thấy đấy, ‘cánh cửa’ của gia đình hắn đang nằm trên bầu trời nhà tôi; có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến hắn kết bạn với tôi.”

Vua của những người khổng lồ nhún vai và tiếp tục kể chuyện:

“Những con mắt có cánh, những xác chết khô cằn… thực ra, phần lớn trong số chúng đều bị thu hút bởi xác chết của gã này.”

Ông chỉ về phía ngôi mộ mang chiếc thập giá bên cạnh mình và nói tiếp:

“May mắn thay, hắn đã để lại cho tôi một số món quà, như cây đàn harp mà các bạn vừa thấy, những thứ này giúp tôi có thể đóng cánh cửa của gia đình hắn lại.”

À, còn con chim kia nữa… nó cũng đến từ thiên đường, và nó còn đẻ trứng vàng nữa.”

Nói đến đây, Vua của những người khổng lồ im lặng không nói thêm gì nữa. Ông đứng yên bất động, trong làn mây và bóng tối u ám kia, trông giống như một bức tượng đá im lặng; ngay cả ánh sáng phát ra từ đôi mắt ông cũng trở nên mờ nhạt hơn.

Reck và Porro đều không biết họ đang nghĩ gì.

Reck đang cảm nhận những cảm xúc trong câu chuyện mà người khổng lồ kể; cô cảm thấy rằng câu chuyện đó không hề là bịa đặt, thậm chí cô còn có thể cảm thông được với nỗi cô đơn mà người khổng lồ đang trải qua… nhưng cô cũng không chắc lắm.

Dù sao thì, trong lịch sử mà họ đã được chứng kiến tại Vương quốc Boren, những hành động giết chóc của Vua của những người khổng lồ mới là những sự thật không thể chối cãi.

Trong mắt Porro, cũng lóe lên một tia ngạc nhiên.

Một số ký ức đang dần trở lại… Một câu chuyện cổ tích? Đó là câu chuyện cổ tích nào nhỉ? Chẳng lẽ đó là “Jack và Hạt Giống Ma” sao?

Cuối cùng, Vua của những người khổng lồ đứng dậy và nói lên một lần nữa:

“Câu chuyện của tôi đã kết thúc rồi; không còn gì nữa cả. Các bạn có thể đưa những viên ngọc báu đó cho tôi được không?”

Đã đến lúc rồi…

Reck và Porro đều trở nên nghiêm túc, nhìn nhau một cái; họ biết rằng người khổng lồ trước mắt họ chắc chắn muốn lấy hai viên ngọc báu đó.

Dù sao thì, chính ông ta cũng đã thừa nhận rằng những người được bầu chọn để lấy ngọc báu cho mình là những người khổng lồ… Điều này chứng tỏ rằng những viên ngọc báu đó chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt đối với ông ta.

“Nhưng trong câu ch

Mặc dù Reik có vẻ tin tưởng Vua của Những Người Khổng Lồ, và trong câu chuyện này, việc gặp những người khổng lồ vẫn giữ được nhân tính thực sự đã làm cô ấy xúc động một chút, nhưng cô ấy biết rằng mình không thể bị lừa dối; có những điều mà cô ấy nhất định phải biết:

“Tại sao anh lại cần chúng? Hãy nói cho chúng tôi biết lý do.”

Nhưng Vua của Những Người Khổng Lồ lại im lặng. Sau một lúc, ông nhẹ nhàng lắc đầu và nói:

“Đúng là một việc rất quan trọng, nhưng tôi sẽ không lừa dối các bạn… Thôi, không sao đâu.”

Nói đến đây, Vua của Những Người Khổng Lồ đột nhiên dừng lại, như thể đã dự đoán trước rằng mình sẽ từ bỏ ý định đó, “Các bạn đến đây, nếu không phải để giết tôi hay mang đến những viên ngọc quý… thì là vì cái gì?”

Reik ngạc nhiên, không ngờ người khổng lồ lại không trả lời mà lại đặt ra một câu hỏi.

Nhưng vì đó chính là mục tiêu ban đầu của mình, Reik cũng không ngần ngại trả lời:

“Vì những sợi dây leo ma thuật.”

Reik nói xong, chỉ về phía bức tường ngoài của lâu đài Vua của Những Người Khổng Lồ – những sợi dây leo màu xanh lá cây đang quấn quanh các tòa tháp, “Chính những sợi dây leo đó, có thể mọc từ mặt đất lên đến nơi này… Để cứu gia đình tôi, tôi cần chúng…”

“Những sợi dây leo ma thuật ư?”

Vua của Những Người Khổng Lồ ngập ngừng một lát, ông không hiểu rõ mối liên hệ giữa những sợi dây leo ma thuật của mình với việc “cứu người”.

Nhưng sau đó, ông gật đầu và nói: “Được thôi, những sợi dây leo này quả thực là những loại thực vật mà tôi đã đầu tư nhiều mana nhất trong khu vườn này… Chúng rất đặc biệt, giống như những cây cầu vậy…”

Trong lúc nói, một luồng sương trắng nhẹ nhàng bay đến và tụ lại trong lòng bàn tay Vua của Những Người Khổng Lồ.

Khi sương tan đi, bên trong xuất hiện vài hạt đậu lớn bằng ngón tay cái.

Vua của Những Người Khổng Lồ nhìn những hạt đậu đó một lát, rồi không chần chừ, dùng hai ngón tay nhặt lên và đưa trước mặt Reik.

“Chỉ cần đất và nước, chúng sẽ mọc lên… Không cần chỗ dựa, chúng có thể vươn lên cao hàng nghìn mét, nhưng sau bảy ngày, chúng sẽ chết.”

Reik nhận lấy những hạt giống đó, có vẻ ngạc nhiên:

“Không cần điều kiện gì thêm sao? Chẳng hạn như…”

“Không cần đâu.”

Nhưng Vua của Những Người Khổng Lồ không chỉ không hỏi Reik phải sử dụng những hạt giống đó như thế nào, mà còn khẳng định: “Bây giờ các bạn đã có những hạt giống này, các bạn có thể rời đi được rồi… Cảm ơn các bạn đã lắng nghe câu chuyện của

Anh ấy im lặng một lúc rồi bước vào trong lâu đài.

Phía sau một ngọn đồi, có một căn nhà nhỏ trông khá cũ kỹ – đó là một trại trẻ mồ côi.

“Jack? Anh thật sự không muốn đi cùng họ sao? Họ khác với những người kia; họ là những người tốt bụng. Khi ra ngoài thế giới bên ngoài, ít nhất họ cũng sẽ tìm cho anh một gia đình tốt để sống.”

Cánh cửa mở ra, và trên một chiếc ghế bên trong, có một cậu bé với đôi mắt đỏ hoe đang ngồi đó.

“Không… Thật không cần thiết đâu, Ngài Vĩ Nhân ạ.”

Giọng nói của Jack trầm thấp, ánh mắt anh vẫn đầy nỗi buồn, “Tôi… không muốn quay lại nữa. Tôi hơi sợ…”

“À… thế à…”

Vua của các vị Vĩ Nhân nghe xong, khuôn mặt bị mây che khuất khiến không thể nhìn thấy biểu cảm trên nó, “Được thôi. Ở phía đông khu vườn, có một số loại trái cây… Tất cả trái cây trong lâu đài đều có thể ăn được; phép thuật sẽ giúp anh no lòng. Nước suối ở đó cũng rất sạch, vì nó được tạo thành từ những đám mây.”

“Tôi có lẽ sẽ nghỉ ngơi một thời gian… Sau vài ngày nữa, tôi sẽ đến chơi với anh. Lúc nãy tôi đã dành thời gian để chơi nhạc… thực sự làm tôi mệt mỏi lắm… Thực ra tôi cũng không giỏi việc đó lắm…”