Đảo nổi trên mây, ngay giữa Khu vườn của những người khổng lồ, phía trước Lâu đài của họ… “Những thiên thần kỳ lạ này, có phải là do Vua của những người khổng lồ triệu hồi không?”

Bóng dáng của Reck lúc ẩn lúc hiện; thanh kiếm sao trong tay cô phóng ra một tia sáng bạc chói lọi, chặt đôi cái “quả cầu mắt” được buộc chặt bởi những cành rau xanh đỏ kia.

“Vòng xoáy trên bầu trời này, dù có liên quan gì đến Vua của những người khổng lồ hay không, nhưng khi nó xuất hiện ngay trên bầu trời phía trên lâu đài, chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó.”

Polo nhìn về phía xa, những xác thiên thần hình chữ thập đang từ từ hạ xuống đất.

May mắn thay, phần lớn những xác chết kỳ lạ đó vẫn đang lơ lửng trên không, chưa chạm đất; số lượng những “quả cầu mắt” cũng không quá nhiều.

Lâu đài xa xôi kia, ẩn hiện sau làn mây dày đặc.

Trên tháp ở trung tâm lâu đài, những cành rau xanh mọc um tùm; những cành này rất dài, và tỏa ra ánh sáng ma thuật giống hệt những cành đã vươn lên tận đỉnh mây.

“Dù Vua của những người khổng lồ đang làm gì đi nữa, vì những cành rau này mà chúng ta cũng phải vào lâu đài rồi.”

“Hãy cẩn thận… Vua của những người khổng lồ này, khác biệt so với những người khổng lồ bình thường…”

Khi đã đến đây, thì không còn lý do gì để quay đầu lại nữa.

Reck và Polo tiến đến bên cạnh lâu đài, nhưng không đi vào cửa chính phía trước, mà chọn một cửa sổ ở bức tường bên cạnh.

Lâu đài của những người khổng lồ cao hơn nhiều so với những công trình do con người xây dựng.

Tuy nhiên, trên bức tường ngoài của lâu đài, giữa những tảng đá chồng chất, vẫn còn nhiều khe hở và cây cỏ mọc lẫn lộn.

Reck dùng tay bám vào các khe hở đá để leo lên; còn Polo thì nhanh hơn nhiều – nhờ vào phép bay và thể lực được tăng cường bởi kỹ năng [Hoàn Hồi Vòng Tròn: Đôi Giày Múa Đỏ · Vũ Đạo Giải Thoát], cô chỉ cần nhảy một cái là đã đặt chân lên được bức tường.

Bên trong lâu đài, đại sảnh rộng lớn trông hoàn toàn vắng vẻ, không có ai cả.

Bên trong, là làn sương mù dày đặc, y hệt như những gì Reck và Polo đã thấy trong giấc mơ trước đây.

“Có vẻ như Vua của những người khổng lồ không ở đây.”

Polo và Reck quan sát qua làn sương mù, nhưng những bóng tối nặng nề trong giấc mơ trước đây không hề xuất hiện.

Sau khi đặt chân đến đây, cảm giác của Reck và Polo đều nhạy bén hơn nhiều so với khi chỉ dựa vào ý thức thông thường.

“Dù sao đi nữa, hãy cẩn thận… Đối đầu với một Vua của những người khổng lồ to lớn như vậy

“Cậu phát hiện ra điều gì vậy? Pha Lạc?”

Rake ngập ngừng một chút, rồi cũng áp tai vào bức tường, nín thở lắng nghe: “Có vẻ như là tiếng đàn… Có ai đang chơi đàn ở đây sao?”

Tầm nhìn bị những đám mây mù che khuất; trong hoàn cảnh như vậy, mọi âm thanh đều có vẻ kỳ lạ.

Nhưng không hiểu sao, tiếng đàn ấy lại mang lại cảm giác êm dịu và nhẹ nhàng đến lạ thường.

Trong sương mù, một cánh cửa được mở ra.

Phía sau đó, hàng loạt cột trụ cao vút đứng yên bất động – đây chính là nơi Rake đã từng thấy trong giấc mơ, nhưng nơi này vẫn trống rỗng hoàn toàn.

Chỉ có tiếng đàn càng lúc càng rõ ràng hơn.

Và đúng lúc đó, phía sau lưng họ, từ hướng cổng thành, bỗng nhiên vang lên tiếng gió kỳ lạ.

Rake quay đầu nhìn lại, và thấy cánh cổng của lâu đài đang dần chuyển sang màu đen, sau đó nhanh chóng bị phân hủy và bong tróc; xác ướp của một thiên thần bắt đầu trôi vào từ khe hở đó!

Thi thể ấy giống như cây thánh giá, nằm thẳng đứng và trôi về phía họ.

Từ hốc mắt, hai dòng chất đặc màu đen chảy ra; đôi môi khô nứt, đen sạm của nó mở ra và đóng lại, phát ra những tiếng thì thầm khàn khàn, giống như lời lẩm bẩm của kẻ sắp chết, hay những lời thì thầm vô nghĩa:

“Hãy rời đi… Đi thôi… Không nên như thế này… Đây… Đây không phải là tôi… Tôi là ai vậy? Chúa ơi, chuyện gì đã xảy ra…”

Nó dường như cảm nhận được sự hiện diện của Rake và Pha Lạc trong đám mây mù, và trực tiếp lao về phía họ.

Khi đến một khoảng cách nhất định, phần ngực và bụng của xác ướp bất ngờ phình to lên, rách toạc; chất đặc màu đen tuôn trào ra từ những vết thương đó, rơi xuống và đông cứng lại, hóa thành những chiếc lông vũ bẩn thỉu và lộn xộn!

Cuối cùng, từ những vết thương sâu thẳm đó, một con mắt đầy chất đặc màu đen từ từ lòi ra ngoài.

Lúc này, xác ướp của thiên thần đã hoàn toàn biến thành một con quái vật chỉ còn lại mắt.

“Mặc dù đã đoán trước được, nhưng khi thực sự chứng kiến điều này, thật sự rất sốc…”

“Thật ghê tởm… Tôi không muốn thanh kiếm của mình dính phải những thứ chất lỏng đó chút nào…”

Dù nói vậy, Rake vẫn cầm thanh kiếm Star Killer theo hướng ngang trong tay.

Nhưng đúng lúc Rake và Pha Lạc chuẩn bị giết chết con quái vật mới sinh này…

Bên trên đám mây mù, một tia sáng vàng óng ánh lướt qua, kèm theo tiếng kêu vang nhẹ nhàng.

Một chiếc lông vũ màu vàng xuyên qua đám mây mù, như một mũ

Polo ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy, con chim màu vàng kia… đó chính là tôi.”

Ai ngờ, ngay lập tức sau đó, con chim ấy lại bắt đầu nói chuyện!

Tiếp theo, không đợi Reck và Polo hỏi gì thêm, nó liền vẫy vẹy đôi cánh một cách “giống người”, rồi lại bay lên trời. Khi nó bay đi, những đám mây xung quanh dường như đang nâng đỡ cơ thể nó, giúp nó bay lên một cách nhẹ nhàng.

“Các bạn đến vào lúc không may lắm… đúng lúc những thiên thần chết ấy đang ‘trở lại’ đây. Nhanh lên, theo tôi đi.”

Con chim màu vàng nói xong, liền bay vào sâu bên trong lâu đài.

Reck và Polo ngẩn ngơ một chút, rồi cũng theo sau. Con chim này không hề tấn công họ; từ lời nói của nó, cũng không hề có ý xấu gì cả.

Những bậc thang của lâu đài rất cao, phải nhảy mới có thể leo lên được.

Mây khói càng lúc càng dày đặc, cho đến khi một cánh cửa được con chim màu vàng đẩy ra… Ánh nắng mờ ảo len lỏi qua những đám mây.

Ở tầng cao nhất của lâu đài, một sân khấu rộng lớn được bao quanh bởi những đám mây xoáy tròn… Nơi đây, dường như chính là nguồn gốc của tất cả những đám mây này.

Một bóng dáng khổng lồ, yên lặng đứng giữa đám mây… Với bề ngoài màu xanh xám, nó giống hệt một tượng đá cẩm thạch.

“Vua của các người khổng lồ!”

Polo giật mình; Reck bên cạnh anh cũng đã rút kiếm ra.

Nhưng Vua của các người khổng lồ ấy… lại ngồi yên bất động ở giữa sân khấu, giống hệt một tác phẩm điêu khắc thực sự.

Trên đỉnh đầu ông ta… chính là cái hố đen ngòm được tạo thành bởi những đám mây xoáy tròn!

“Khoan đã, Reck… Vua của các người khổng lồ ấy… dường như không hề làm cho cái hố đó lớn thêm chút nào cả.”

Polo nhẹ nhàng đè xuống lưỡi kiếm của Reck. Anh ấy đã nghiên cứu về sức mạnh của các thiên thần; lúc này, những đám mây xung quanh Vua của các người khổng lồ phát ra một loại khí khác biệt hoàn toàn so với luồng khí được tạo ra bởi cái hố đen kia.

“Điều gì đang ở phía trước ông ta vậy?”

Tiếng đàn trong trẻo vang lên từ giữa vòng xoáy của những đám mây.

Đó là một cây đàn harp màu vàng, đang treo lơ lửng trước mặt Vua của các người khổng lồ. Những đám mây hóa thành những dải sáng màu trắng mịn, len lỏi qua khoảng trống giữa các dây đàn, tạo nên âm thanh du dương.

Âm thanh đàn dường như đang lan truyền cùng với những đám mây.

Những dải mây màu vàng ấy dần phủ lên bề mặt của những đám mây xoáy tròn… Chúng cuộn tròn lên trời, quấn quýt lấy nhau, che khu

Trước cái hố trống dẫn đến “thiên đường tử thần”, Reik và Porro có thể cảm nhận một cách rõ ràng hơn…

Dấu vết cuối cùng của sự sống đã biến mất hoàn toàn. Những đám mây đen kịt đang áp đặt lực lượng mạnh mẽ, cố gắng xuyên qua những trở ngại để xuống thế giới này.

May mắn thay, những đám mây được tăng cường bởi âm thanh của cây đàn harp dần dần chiếm ưu thế; những vòng xoáy trên bầu trời cũng dần khép lại, và hình chữ thập đen kia bị hút trở lại bên trong.

Cuối cùng, những vòng xoáy đó hoàn toàn khép lại, che khuất đi những tàn dư cuối cùng của màu đen ô uế đó.

“Hừ…”

Nhìn vào khe hở trên bầu trời đang dần khép lại, Reik và Porro cùng thở phào nhẹ nhõm.

Họ hiểu rằng, lúc này, bản thân mình vẫn chưa đủ sức mạnh để giải quyết những vấn đề khổng lồ như thế này.

Dù là về “thiên đường” hay về cái hố trống trên bầu trời, hai người đều biết rất ít.

“Đinh—”

Tiếng rung chuông cuối cùng của cây đàn harp im đi; những đám mây đen bẩn thỉu dần tan biến, và ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống bầu trời quang đãng.

Trước mắt họ, Vua của những người khổng lồ cao lớn như những ngọn núi đang từ từ mở mắt.

Không sai một nốt, không sai một âm, không thiếu bất cứ chi tiết nào…

“Ừm, chỉ còn lại hai viên ngọc thôi sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng ta mới gặp nhau cách đây vài giờ phút thôi.”

Giọng nói của Vua của những người khổng lồ đã yên bình hơn nhiều so với trong giấc mơ. Không còn sự nặng nề như tiếng sấm nữa; trong thực tế, đối với Reik và Porro – những người đang trang bị đầy đủ vũ khí – thì giọng nói đó lại có vẻ bình thường hơn nhiều.

Và từ những lời nói đó, Reik và Porro nhận ra rằng…

Vua của những người khổng lồ này có lẽ khác với những gì họ đã suy đoán trước đây.

“Các bạn đã từ chối lời đề nghị của tôi, nhưng vẫn đến đây… Có phải các bạn đã thay đổi ý định?”

Vua của những người khổng lồ lại nói, nhưng sau đó, anh ta cười khẽ và tiếp tục: “Ha, chỉ là đùa thôi… Tôi biết có lẽ các bạn đến đây vì những lý do khác… Chứ không phải để giết tôi, đúng không?”

“Nếu bạn không muốn quay trở lại mặt đất để gây ra những hành động giết chóc hay phá hủy gì đó, có lẽ chúng ta có thể trao đổi với nhau.”

Porro ngẩng đầu lên và nói: “Về cái hố trống trên bầu trời này, về những thiên thần, và về những viên ngọc mà bạn muốn… Có lẽ bạn có thể giải thích cho chúng tôi biết.”

“Tất nhiên… Các bạn chính là những người được chấp nhận bởi thanh kiếm Star Killer.”

Vua của những

“Hôm qua ư?”

Reck và Porro hiểu ý của Vua Người Khổng Lồ, và bỗng nhiên nhớ lại những dấu vết mà kẻ lạ đó đã để lại trong rừng trên hòn đảo nổi.

“Đúng vậy, người đã mang đến cho tôi viên ngọc quý đầu tiên.”

Vua Người Khổng Lồ nhún vai: “Chỉ là một người được bầu chọn thôi… Tôi đã ban thưởng cho hắn, nhưng hắn vẫn không biết đủ sự khiêm tốn… Những kẻ như vậy, không xứng đáng biết điều gì hơn nữa.”

……

Ngày hôm trước, người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu đã bị đẩy ra khỏi lâu đài bởi những đám mây, và lảo đảo đi vài bước. May mắn thay, phước lành từ người được bầu chọn vẫn còn đó, giúp anh ta duy trì thăng bằng. Hai tay anh ta siết chặt lấy quả trứng vàng trong lòng, nhưng khi nhìn lại tòa lâu đài khổng lồ kia, trong lòng anh ta vẫn còn chút không cam lòng.

“Majestät của tôi… Tại sao vậy? Những cành rễ liền kết mặt đất với bầu trời; với sự giúp đỡ của tôi, Ngài chỉ cần rời khỏi nơi này thôi, là có thể cai trị cả thế giới…”

Trong đầu anh ta, vẫn hiện lên hình ảnh Vua Người Khổng Lồ xuống mặt đất, dùng sức mạnh vô song để áp đảo tất cả mọi sinh vật. Khi đó, mọi người sẽ phải quỳ gối thần phục… Và anh ta, chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu tất cả!

Nhưng bây giờ, việc Vua Người Khổng Lồ đuổi anh ta đi mà không giải thích gì cả, đã phá vỡ những ảo tưởng đó.

“Ngài đã đuổi tôi lên bầu trời, giết chết rất nhiều người khổng lồ… Ngài không muốn trả thù sao? Người kiếm sĩ huyền thoại đã qua đời… Ai có thể ngăn cản Ngài nữa chứ?”

Anh ta tự hỏi trong lòng.

Nhưng khi nhìn vào cánh cửa lâu đài cao vút kia, anh ta không còn dũng khí để quay trở lại. Dưới bóng tối của Vua Người Khổng Lồ, anh ta không dám phản đối hay thuyết phục ai cả.

“Tch…”

Anh ta siết chặt quả trứng vàng trong tay, cuối cùng cũng không dám than phiền gì, và bắt đầu đi theo con đường mà mình đã đến đây.

“Dù sao thì, giờ đây tôi đã là người được bầu chọn rồi… Tôi vốn dĩ không thuộc về loài người; chỉ có những sinh vật mạnh mẽ như người khổng lồ mới xứng đáng với tôi…”

Anh ta tự nhủ với mình, vung rìu chặt đứt những bụi cây ven đường… “Với những quả trứng này, tôi có thể sống lâu… Tìm một quốc gia nhỏ nào đó, tôi cũng có thể trở thành vua.”

Anh ta thì thầm.

Mặc dù anh ta đã đến lâu đài của người khổng lồ và hoàn thành giao ước với họ… Nhưng sức mạnh của người được bầu chọn thì không hề tăng lên chút nào… Chỉ có thêm ba quả trứng vàng mà thôi… Anh ta không phải là ng

Anh ta ngưỡng mộ những hình thức bạo lực mạnh mẽ hơn nữa.

Và khi lần đầu tiên gặp gỡ những con khổng lồ, anh ta đã bị ấn tượng sâu sắc bởi thân hình vững chãi như bức tường đồng sắt của chúng; anh ta chứng kiến những con khổng lồ dễ dàng phá hủy ngôi nhà của mình, giết chết cha mẹ mình…

Nhưng người đàn ông mạnh mẽ ấy không cảm thấy hận thù hay sợ hãi; trái lại, anh ta cảm thấy say mê!

Nếu như khi sinh ra, tôi không phải là con người mà là một con khổng lồ, thì thật tuyệt vời biết bao!

Tất cả mọi người sẽ run rẩy trước mặt tôi! Tất cả mọi người sẽ sợ hãi trước tôi! Chỉ có Vua Khổng Lồ – kẻ được cho là đã nuốt chửng hàng vạn sinh mệnh – mới xứng đáng để tôi phục tùng!

Anh ta mang theo ước mơ ấy, cho đến tận hôm nay…

“Không… Sức mạnh của tôi vẫn chưa đủ… Saivin cũng nhận được phước lành từ những người được chọn làm khổng lồ; và còn rất nhiều con khổng lồ khác nữa… Nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại… Tôi vẫn chưa đạt được trình độ đó!”

Người đàn ông mạnh mẽ ấy đi bộ, răng cắn chặt vào nhau.

Những loại vũ khí thông thường của Vương quốc Boren vẫn có thể làm tổn thương làn da của anh ta; nếu bị những cây nỏ mạnh mẽ của “Kẻ Thợ Mổ Khổng Lồ” của Vương quốc Boren đánh trúng, có lẽ anh ta cũng sẽ thiệt mạng ngay lập tức.

“Điều này không giống như những gì tôi tưởng tượng… Vua Khổng Lồ ơi, Ngài sở hữu một sức mạnh vô song như vậy, tại sao lại không sử dụng nó? Tại sao Ngài lại giấu đi sức mạnh giết chóc ấy?”

Anh ta lẩm bẩm, nhìn những cây cỏ xung quanh.

Mỗi cây cỏ ở đây, dưới tác động của ma thuật, đều là những loài hiếm có trên mặt đất!

Bên đường, có một cây xanh um cao bằng người; những nhánh cây cong xuống, treo đầy những quả có màu vàng đỏ đậm.

Người đàn ông cầm rìu nhận ra ngay loại cây này.

Đó là một loại nguyên liệu ma thuật vô cùng quý giá; trên mặt đất, nó chỉ có thể mọc cao đến đầu gối con người, nhưng ở đây, mỗi quả của nó đều có kích thước bằng quả táo!

“Giá trị của chúng… chắc hẳn phải…”

Anh ta nhớ lại những gì đã thấy tại phiên đấu giá của Vương quốc Bivi, và rút ra kết luận: “Ít nhất cũng mười đồng vàng!”

Hít thở gấp gáp, anh ta không do dự, tiến lên và dùng rìu hái những quả trên cây. Có rất nhiều quả; thậm chí anh ta còn ném một số quả chưa chín xuống đất và dẫm nát chúng.

“Những thứ này… coi như là phần thưởng cho mình đi.”

Nhưng đúng lúc đó, một bóng đen lao ra