Dấu vết mà con quái vật có đôi mắt kia để lại trên đường đi rõ ràng hơn nhiều so với những dấu vết của thần cỏ; trong bụi cây phía sau nó, những cây cối đã héo úa tạo thành những đường cong lệch lạc. Reck và Porro đi theo những đường đó và chẳng mất bao lâu đã tìm thấy một cái cây khô cằn.

Vì chiều cao lớn của nó, ngay cả khi đã bị con quái vật đó làm cho chết khô, cái cây này vẫn trông rất cao vút, không thể vươn tới được.

“Đó… là xác của một con người à? Người nào đó đã bị con quái vật đó giết chết?”

“Nhưng tại sao anh ta lại không nằm xuống đất!??”

Porro mở to mắt, nhìn vào bóng dáng kia dưới gốc cây khô cằn – bóng dáng ấy treo lơ lửng trong không trung, hai tay dang rộng, giống như hình chữ thập, hoặc như xác người chết đuối dưới nước.

Trên người xác ấy là bộ áo choàng màu vàng nhạt bẩn thỉu. Da thịt khô cứng, dưới đó là những vân đen giống như mạng nhện, các tĩnh mạch nổi lên rõ ràng.

Dấu vết của sự phân hủy do con quái vật đó gây ra kéo dài đến tận chỗ xác ấy.

Reck và Porro nín thở, đi vòng quanh xác ấy để nhìn rõ khuôn mặt của nó…

Không có đôi mắt; hai dải nước đen chảy ra từ những hốc mắt trống rỗng của nó.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là điều khiến Reck và Porro ngạc nhiên nhất.

“Anh ta cuối cùng đã chết như thế nào?”

Porro mở to mắt; anh ta nhìn thấy trên ngực xác ấy có một lỗ đen thui, bên trong trống rỗng hoàn toàn… Xác này chỉ là một cái vỏ rỗng!

Nó giống như một cái kén; con quái vật đó chính là sinh ra từ bên trong cái “vỏ” này!

“Tôi cứ có cảm giác… đã từng thấy người này…”

Porro nắm chặt mũi mình; anh ta cảm thấy mùi hương giống hệt với mùi hương trên người con quái vật đó tỏa ra từ bên trong xác này, và hình dáng của xác này khiến anh ta có cảm giác quen thuộc.

“Tôi cũng cảm thấy như vậy.”

Reck cũng gật đầu đồng ý với suy nghĩ của Porro.

“Vậy thì… đó là ở đâu chứ? Nếu có thứ như vậy, tôi chắc chắn không thể quên được!”

Ngay lúc này, Porro bỗng cảm thấy đầu óc mình bị đau nhức liên hồi; dưới ảnh hưởng của [Dấu hiệu Con đường Vòng xoắn: Người Trí tuệ], một hình ảnh trong ký ức dần trở nên rõ ràng hơn.

Trong tấm gương ma có đầy vết nứt, trong thiên đường đang đổ sập…

Vô số thiên thần treo lơ lửng trong không trung; những bóng dáng giống như xác người bị treo cổ đang lay động, những đôi cánh bẩn thỉu của họ rơi ra những giọt máu đen.

“Những con quái vật có đôi mắt này… và xác này… chúng thực sự là… thiên thần sao?!”

Trong lòng của Poro, một ý nghĩ rùng mình bất chợt lướt qua.

Bầu trời phía xa ngày càng tối đen; ánh nắng mặt trời mờ ảo, u ám như thể đã vào giữa đêm. Gió lớn thổi về, nhưng Poro lại ngửi thấy mùi hôi thối của sự phân hủy.

Đồng tử của Poro đột nhiên co lại.

Anh từ từ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Những đám mây bẩn thỉu kia đang xoay cuộn thành một vòng xoáy, ánh sáng nhơ nhạt quấn quanh, giống như miệng hố sâu vũ trụ, và trong đó dường như còn có rất nhiều điểm đen nhỏ lơ lửng.

Những điểm đen đó là gì?

Bước chân anh càng lúc càng tiến gần hơn với đám mây u ám kia.

Nhìn kỹ hơn, những điểm đen đó mơ hồ hình thành nên hình dạng của cây thánh giá.

Chẳng lẽ tất cả những thứ này...

Poro và Reik nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến một khả năng đáng sợ nào đó.

Họ nhẹ nhàng băng qua khe hở giữa hai hòn đảo trống, sau đó vượt qua một ngọn đồi nhô cao. Gió hôi thối thổi qua tai họ.

Các loại cỏ cây xung quanh trông khô héo, gần như đã chết.

Đường viền của những điểm đen kia càng trở nên rõ ràng hơn.

Xác của các thiên thần đang trôi nổi giữa không trung; những đám mây vàng trắng kia giống như một hố sâu đảo ngược, phun ra từng xác chết méo mó!

Và dưới vòng xoáy đen kịt đó, Reik và Poro nhìn thấy—

Một tòa lâu đài khổng lồ đứng sừng sững giữa đồng cỏ!

Đó là lâu đài của những người khổng lồ.

……

Một ngày trước, tòa lâu đài của những người khổng lồ.

Reik và Poro vẫn chưa kịp leo lên những bụi rậm thì, ở rìa khu rừng trước lâu đài, một cái rìu sắc bén đã chặt đứt những cành cây cao vút. Một người đàn ông mạnh mẽ, run rẩy bước vào đồng bằng bên cạnh lâu đài. “Lâu đài của Vua Những Người Khổng Lồ, thật sự uy nghiêm và hùng vĩ!”

Trên trán người đàn ông cầm rìu, những biểu tượng màu đỏ lấp lánh ánh sáng yếu ớt, những biểu tượng này giúp anh ta không bị lạc trong rừng. Anh ta đi đầy đam mê, từng bước một tiến về phía cửa lâu đài.

Khi mở cửa ra, tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống rỗng của cung điện.

Mây khói quấn quýt bên trong cung điện.

Anh ta nhìn thấy những bóng dáng giống như núi non sau đám mây, và nhìn thấy đôi mắt lấp lánh như sao trên đầu mình—

Dưới áp lực to lớn đó, anh ta quỳ xuống, cúi đầu sâu sắc.

Chiếc túi nhỏ trong tay người đàn ông cầm rìu bay lên và biến mất vào đám mây.

“Lạy Đức Vua Những Người Khổng Lồ vĩ đại, con, tín đồ trung thành nhất của Ngài, đã mang đến cho Ngài món quà hiếm có này. Bâ

Không một sai lầm, từng câu từng chữ, từng nội dung đều được truyền tải một cách chính xác – hãy nhìn vào cuốn sách này!

Người đàn ông mạnh mẽ ấy hét lớn, sử dụng những lời lẽ và lời ca ngợi mà anh ta đã chuẩn bị từ lâu; ánh mắt anh ta nhìn xuống mặt đất, lấp lánh với tham vọng khó kiểm soát: “Lạy Vua của Những Người Khổng Lồ, con sẽ theo ngài phá vỡ rào cản, thống trị thế giới này, và lại một lần nữa chi phối mọi sinh vật…”

Nhưng Vua của Những Người Khổng Lồ vẫn im lặng, không nói một lời nào. Chỉ có sự áp đảo nặng nề và bóng tối ấy vẫn đè nặng lên người người đàn ông ấy, khiến anh ta hiểu rằng ánh mắt của Vua vẫn đang hướng về phía mình.

“Làm tốt lắm, người tín đồ thành kính ơi… Em đã mang viên ngọc quý này đến trước mặt ta – ta cho phép em đứng dậy.”

Giọng nói của Vua vang lên như tiếng sấm không hề chứa đựng niềm vui hay nỗi buồn.

Người đàn ông ấy mừng rỡ đứng dậy, run rẩy nhìn về phía bóng tối dày đặc như núi non… Phía sau làn mây, anh ta dường như còn nghe thấy tiếng chim hót vang. Bên cạnh bóng tối của người khổng lồ, có một bóng dáng màu vàng.

Chốc lát sau, mây tan đi, một bàn tay to lớn như cột trụ hiện ra phía sau; da của Vua giống như những cột đồng được khắc hoa văn, và trong lòng bàn tay ấy, ba quả trứng vàng được đặt đó. Từ sâu trong những vân da ấy, mây lại bắt đầu bay lượn… Chúng nâng những quả trứng vàng lên trước mặt người đàn ông ấy.

“Người được chọn bởi người khổng lồ ơi, đây là phần thưởng dành cho em… Sức mạnh của người khổng lồ trong người em sẽ mãi mãi tồn tại; không gì có thể lấy đi danh tính ấy của em nữa! Ba quả trứng này sẽ giúp người sử dụng chúng sống thêm ba mươi năm, chữa lành mọi vết thương trừ cái chết… Có chúng, em sẽ có được mọi thứ thành công trong thế giới loài người.”

Người đàn ông ấy nhận lấy ba quả trứng vàng, vui mừng gật đầu:

“Cảm ơn… Cảm ơn!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại ngẩng đầu lên và nói tiếp:

“Lạy Vua của Những Người Khổng Lồ, con sẽ dùng sức mạnh mà ngài ban tặng để chinh phục loài người, xây dựng một “thang trời” cho ngài… Cho đến khi cả thế giới này đều run rẩy trước bước chân trở về của ngài!”

Nhưng ai ngờ, sau khi nghe những lời này, Vua của Những Người Khổng Lồ không hề trả lời ngay lập tức. Một lúc sau, tiếng sấm vang lên:

“Xin lỗi, người được chọn ơi… Ta vẫn chưa thể rời khỏi lâu đài này. Bây giờ, mọi cuộc chiến đấu đều không còn ý nghĩ