Vào ban đêm, trong căn nhà gỗ chật hẹp ấy, người phụ nữ tức giận nói lên, còn cậu bé thì im lặng đứng trước bàn ăn, cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe, không dám nói ra một lời phản bác nào.

“Xin lỗi… Mẹ ơi…”

Cậu bé lẩm bẩm xin lỗi.

Nhưng người phụ nữ rõ ràng không hề dễ dàng tha thứ. Con bò – tài sản cuối cùng để duy trì sự sống của họ – đã bị lừa đảo, và chỉ đổi lại được những thứ mà kẻ bán hàng gọi là “hạt đậu ma thuật”.

Rõ ràng, lần này, cơn giận dữ của bà ta không hề dễ dàng được dập tắt.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Toc toc toc…”

Người phụ nữ ngẩn người một chút, rồi chỉ vào Jack và nói:

“Đợi đã, sau này sẽ trừng phạt con!”

Sau đó, bà ta đứng dậy đi mở cửa. Bà ta không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải nguy hiểm gì; lúc này, nhà của Jack thực sự đã trở thành một căn nhà trống rỗng, không còn chút tài sản nào cả.

Bên ngoài cửa, có một người đàn ông cao lớn, phía sau anh ta là một cái rìu dường như dùng để chặt cây.

Trên trán anh ta, có một biểu tượng màu máu mờ ảo.

“Đây là nhà của Jack, phải không?”

“Vâng, thưa ngài, có chuyện gì vậy? Lại có chuyện gì xảy ra với cậu bé ấy à?”

Người phụ nữ tỏ vẻ hoang mang và cảnh giác, nhưng vẫn thử hỏi.

“Thưa bà, hôm nay con trai bà đã dùng con bò đổi lấy một số hạt giống ma thuật ở chợ, tôi cần chúng.”

Người đàn ông cao lớn nói thẳng vào vấn đề.

“Hạt giống ma thuật… À, là những hạt đậu ma thuật đó phải không?”

Ánh mắt người phụ nữ sáng lên, vội vàng hỏi, “Đúng vậy, đúng vậy! Không biết thưa ngài có thể trả bao nhiêu? Chỉ cần vài đồng bạc… Không, vài đồng đồng thôi cũng đủ rồi!”

Người phụ nữ vội vàng nói.

Người đàn ông bên ngoài cửa, nghe thấy lời nói của bà ta, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn một chút:

“Tất nhiên, thưa bà.”

Ánh mắt người đàn ông nhìn qua người phụ nữ, vào bên trong nhà, nhìn thấy cậu bé Jack đang đứng ở cửa phòng bên trong. Anh ta nhìn thấy trong tay cậu bé… có vài hạt đậu to bằng ngón tay cái.

Anh ta bèn yên tâm lại.

“Tôi sẽ trả tiền cho các bạn, mức giá của các bạn rất hợp lý.”

Người đàn ông nói, đồng thời vươn tay xuống lưng mình, lấy ra một túi và mở nó, chuẩn bị lấy ra một ít tiền.

Tuy nhiên, khi ngón tay anh ta chạm vào những thứ bên trong túi, anh ta bỗng ngừng lại.

Những thứ anh ta lấy ra không phải là tiền, mà là một số hòn đá có trọng lượng tương đương!

“Tiền của tôi… đi đâu rồi…”

Trong đầu người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu, hình ảnh ban ngày bỗng nhiên hiện lên – vào lúc đó tại chợ phiên, có một người đàn ông ăn mặc như thương nhân đã vô tình va phải anh ta khi đi qua.

“Đồ khốn nạn… kẻ hèn mọn!”

Người đàn ông ném cái túi đầy đá xuống đất, sau đó lại lấy ra một túi khác từ trong lòng áo; bên trong túi đó là viên ngọc màu xanh lam và huy hiệu quân đội Boren mà anh ta vừa cướp được.

“Thưa ngài, những hạt đậu ma thuật của chúng tôi được đổi lấy bằng cả một con bò; ít nhất ngài cũng nên bồi thường cho chúng tôi…”

Người phụ nữ nhìn những hành động của người đàn ông và bắt đầu suy đoán điều gì đó trong đầu.

Còn người đàn ông đang giận dữ kia, vừa ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào viên ngọc màu xanh lam của mình.

“Tất nhiên… bồi thường rồi. Cô cũng muốn chiếm lấy vật phẩm mà tôi định dâng lên Vua, phải không?”

Người đàn ông cầm rìu cẩn thận đặt lại túi vào lòng áo, nhìn người phụ nữ và bắt đầu cười; tuy nhiên, biểu tượng màu máu trên trán anh ta lại càng trở nên đỏ thêm.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cây rìu đã xuất hiện trong tay anh ta từ phía sau. Người phụ nữ trước mặt không kịp phản ứng thì đã bị chém ngã, máu tuôn ra như một nguồn phun từ cơ thể bị chia làm hai nửa của cô!

“Nhóc con, đưa hạt đậu ma thuật đó cho tao… rồi sau này, cậu cũng sẽ muốn được bồi thường phải không? Nhìn thấy số tiền bảo đảm an toàn của tao, tao sẽ để cậu chết một cách không đau đớn, cùng với mẹ cậu…”

Người đàn ông cầm rìu từ từ nói, nhìn về phía cánh cửa phòng bên trong đang đóng chặt.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giây kể từ khi anh ta chém chết mẹ của Jack, Jack đã lập tức quay ngược lại và chạy vào phòng bên trong, rồi đóng chặt cánh cửa lại!

“Hừ? Đứa nhóc ranh mãnh thật…”

Người đàn ông cau mày, nhưng không hề lo lắng.

Một căn nhà gỗ cũ kỹ, một cánh cửa gỗ, một đứa trẻ… chúng hoàn toàn không thể cản trở được một người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu, người còn được ban phước bởi Vua Rồng Khổng Lồ!

“Bùm… kêch…”

Rìu vung lên, chỉ một cái đánh, cánh cửa gỗ đã bị cắt đứt một nửa; người đàn ông nhìn vào bên trong và chỉ thấy cửa sổ mở to trên tường phòng bên trong!

Bên trong phòng, ngay khi Jack trở vào, anh ta không do dự gì cả, lập tức nhảy qua cửa sổ.

Trái tim anh ta đập thình thịch; nỗi sợ hãi và hoảng loạn khiến não anh ta gần như trở nên trống rỗng, nhưng trong tình huống nguy hiểm như vậy, các động tác của anh ta lại càng trở nên nhanh chóng và quyết đoán hơn

Còn Jack, mặc dù chỉ là một đứa trẻ…

Nhưng tài năng đối mặt trực tiếp với nỗi sợ hãi như vậy thì quả thật hiếm có. Những người sở hữu phẩm chất như vậy, nếu được đào tạo kỹ lưỡng, thì rất phù hợp để trở thành binh sĩ đặc nhiệm, điệp viên… hay bất kỳ nghề nghiệp nào khác.

“Đó là ai vậy? Là bọn cướp sao? Bọn côn đồ… Chúng đến đây vì những hạt đậu này ư?!”

Jack chạy loạn xạ, tay siết chặt lấy nắm đậu ma thuật đó; anh ta vô cùng hối hận, không ngờ mọi chuyện lại biến chuyển như vậy.

Anh ta không hy vọng rằng việc đưa những hạt đậu ma thuật đó cho người đàn ông kia sẽ giúp anh ta thoát nạn. Đối với những kẻ hung ác như vậy… Dù có nhận được đậu ma thuật đi nữa, chúng cũng chẳng quan tâm đến việc giết chết một đứa trẻ!

“Chạy đi, chạy vào rừng đi, rồi sẽ thoát được…”

Jack liên tục nói với bản thân, nhưng ngay lúc đó, từ căn nhà gỗ phía sau lại vang lên tiếng gỗ vỡ.

Jack không nhịn được mà quay đầu lại, và thấy bức tường nhà mình đã bị một cái rìu sắc bén cắt đôi một cách dễ dàng! Giống như… kéo giấy mỏng vậy!

“Á—”

Sức mạnh như vậy, rõ ràng không phải ai cũng có được!

Trước sự uy hiểm như vậy, Jack hoảng loạn, bước chân vấp phải một tảng đá nhô ra trên mặt đất, và lập tức mất thăng bằng!

“Bụp!”

Anh ta ngã xuống đất, tay bị gai cây cào rách khi vội vàng leo qua cửa sổ gỗ.

Những hạt đậu ma thuật đẫm máu của anh ta rơi xuống đất, và trong cơn choáng váng và đau đớn, Jack nhìn thấy những hạt đậu đó… phát ra một tia sáng xanh.

Không, không phải ảo giác! Ngay lập tức sau đó, những hạt đậu đó bắt đầu mọc mầm với tốc độ nhanh chóng, rễ cây xâm nhập vào lòng đất, và theo đó, những sợi dây leo to lớn, dày hơn cả thân cây, bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất!

Jack không kịp suy nghĩ.

Tài năng phản ứng trước nguy hiểm phi thường của anh ta khiến anh ta không do dự mà ôm chặt lấy những sợi dây leo đang phát triển nhanh chóng. Cơ thể nhẹ nhàng của anh ta lập tức được những sợi dây leo này nâng lên cao, bay thẳng lên tận đám mây!

Những chiếc lá lớn liên tục mọc ra, những sợi dây leo to lớn, cùng với làn gió mạnh, lao thẳng lên bầu trời…

Dưới mặt đất, người đàn ông cầm rìu ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Jack bay lên cao mãi, rồi cất thanh rìu đẫm máu vào sau lưng.

“Được rồi, thằng nhóc ranh mãnh… Mặc dù có chút sai lệch so với kế hoạch ban đầu, nhưng con đường dẫ

Người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, bước tới và nắm chặt lấy bề mặt của những sợi dây ma quỷ ấy.

Rồi, anh nhìn lên những đám mây khổng lồ được nối lại với nhau bởi những sợi dây ma quỷ kia, cơ bắp trên cánh tay anh co giật một chút, sau đó anh bắt đầu leo lên từng bước một.

Những đám mây đen kịt không hề để lọt ra chút ánh nắng nào.

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Hãy xem cuốn sách này đi!

Thang mây màu xanh lá cây đứng thẳng ngay trên mặt đất.

……

Một ngày sau, những sợi dây ma quỷ trong bóng tối yên lặng; do bị che khuất bởi những đám mây đen, dù mới chỉ là buổi tối, nhưng mọi thứ đã trở nên tối đen om.

“Kêu cọt…”

Reak đóng cửa gỗ lại và nhìn về phía Porro:

“Chúng ta đi thôi.”

“Đã quyết định rồi à?”

“Ừ.”

Reak gật đầu, “Trong nhà này không còn hạt ma quỷ nào nữa cả. Gương ma đã nói rằng cần có hạt giống của những sợi dây ma quỷ này, chắc chắn phải có lý do gì đó. Hiện tại, đây là con đường duy nhất mà tôi biết.”

Cô gái nắm chặt tay mình, tiến đến gần những sợi dây ma quỷ ấy và vuốt ve chúng – những sợi dây dày hơn cả cây cối.

Khác với những sợi dây ma quỷ khô héo mà họ đã thấy ở ngôi làng hoang tàn trước đó, những sợi dây ma quỷ này được tạo thành từ nhiều hạt ma quỷ phát triển cùng nhau; đứng trước chúng, giống như đang đối mặt với một bức tường cao vút mọc lên mãi không ngừng!

“Dù trên đó có Vua Người Khổng Lồ đi nữa… thì sao cũng thế mà.”

Reak đặt tay lên thanh kiếm Star Killer, quay đầu nháy mắt với Porro, “Hơn một trăm năm trước, hắn đã bị thanh kiếm Star Killer đánh bại. Lần này cũng vậy, chúng ta không cần phải sợ gì cả.”

“Ừm… Nếu Jack vẫn còn sống, chúng ta hãy tìm hắn xem liệu còn sót lại hạt ma quỷ nào không, và cũng cần tìm hiểu về những vết máu kia.”

Hiện tại, vẫn chưa có thông tin gì cả; Porro cũng không thể nghĩ ra sự thật là gì. “Vậy thì chúng ta đi thôi, Reak.”

Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

Dù sao đi nữa, ngay cả quỷ dữ cũng đã từng thất bại trước Reak và mình.

Những sợi dây ma quỷ rất cao; may mắn thay, bề mặt của chúng có những sợi lông nhỏ, cảm giác thô ráp này giúp Reak và Porro leo lên nhanh hơn.

Dạng hình sói của Porro không thích hợp cho việc leo lên những bức tường gần như thẳng đứng như thế này.

Nếu là trước đây, với độ cao hai nghìn mét như thế

Cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn, và cô bắt đầu nhảy lên cao.

Bên cạnh, thân hình dẻo dai của Rake giúp cô nhảy trên những sợi dây leo này nhanh hơn cả Porro một chút.

Cô chỉ cần dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng chạm vào các lá và cành trên bề mặt dây ma thuật, rồi áp một chút lực là có thể nhảy vọt lên vài mét.

Tất nhiên, đối với người bình thường, ngay cả với nhiều công cụ hỗ trợ, việc leo những sợi dây này vẫn sẽ tốn rất nhiều thời gian; nhưng Rake và Porro rõ ràng không cần phải trải qua quá trình đó.

Tiếng gió rít gào, những chi tiết trên mặt đất bị bóng tối của đêm nuốt chửng, trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Những vì sao xa xôi dường như đang lại gần hơn.

Những đám mây trôi như những tấm màn che khuất mọi thứ phía trước.

“Chắc chắn chúng ta sắp đến rồi.”

“Phía trên những đám mây, thực sự có một tòa lâu đài khổng lồ sao?”

Porro cảm nhận được hơi ẩm trong không khí; Rake cũng nhìn lên trời, nơi “thang trời” khuất mất sau những đám mây.

Lớp mây phía trên thực sự có điều gì đó bất thường; khi Rake và Porro tiếp tục leo lên, họ cảm nhận được làn gió mạnh ở độ cao lớn, và những đám mây cũng di chuyển theo hướng gió.

Nhưng phía trên, những đám mây vẫn không hề di động, như thể chúng bị buộc chặt xuống mặt đất bởi những sợi dây leo vậy.

“Chắc chắn có điều gì đó ở đó…”

Khi Porro tiến gần hơn đến những đám mây, hình dạng bên trong chúng càng trở nên rõ ràng hơn; những tấm màn trắng ấy dường như đang bao phủ điều gì đó bí ẩn.

Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn sao, những hình dáng đen tối và nặng nề hiện ra trước mắt họ.

“Hừ…”

Rake và Porro đứng trên một chiếc lá, nhìn nhau một cái, rồi hít một hơi thật sâu và lao vào đám mây.

Trong tầm nhìn màu trắng mịn, Porro nhớ lại những gì mình đã nghe trước đó – người dân vương quốc Bí Vĩ ở đây từng kể rằng, trên mặt đất này luôn xuất hiện những loại thực vật khổng lồ; tuy nhiên, hầu hết chúng đều không thể sống sót lâu, thường chỉ sống được một thời gian nhất định hoặc sau khi cho ra quả thì sẽ chết đi.

Điều đó có ý nghĩa gì?

Bóng tối trong đám mây càng trở nên rõ ràng hơn; hơi nước đang nhanh chóng tan biến, đó là dấu hiệu cho thấy họ sắp thoát ra khỏi đám mây.

Porro hít một hơi thật sâu, rồi dùng một chiếc móng vuốt của mình ấn xuống chiếc lá.

Ánh sáng ma thuật lóe lên trong mắt anh, và bức màn sương trắng tan biến, tầm nhì