Đồng bằng Mãn Nhiên đã đến rồi.

Phía trước, tấm biển ghi dòng chữ chào mừng vẫn đứng đó dưới ánh hoàng hôn, nhưng bên cạnh tấm biển ấy, những món ăn ngon đẹp kia đã phủ đầy bụi bặm…

Trước đây, nếu phép thuật của nữ pháp sư tham lam vẫn hoạt động hiệu quả, thì chắc chắn không bao giờ xảy ra tình trạng này.

Họ đi qua con đường giữa các cánh đồng lúa mì.

Một số người thấy rằng, trong những cánh đồng hai bên, không còn trống trải nữa; một vài người dân đang gặt hái lúa mì.

“Ha… Chào mừng các bạn trở lại! Tôi tưởng ít nhất cũng phải đợi các bạn một hoặc hai năm mới thấy mặt đấy!”

Vừa bước vào thị trấn, họ đã thấy bóng dáng quen thuộc của người dân mập mạp từ một con hẻm nhỏ bước ra.

Phía sau ông ta, Hansel và Gretel cũng ló đầu ra, e ngại vẫy tay chào họ.

“Chuyện… việc cứu thế giới kia… thì sao rồi?”

Người dân mập mạp nhìn kỹ họ một lượt, sau đó tiến lại gần hơn và hỏi thì thầm một cách bí mật: “À… cái điệu nhảy kia…”

“Ông muốn nói đến ‘điệu nhảy chống dịch’ à?”

Reck cười và nói: “Chuyện đó đã được giải quyết rồi. Từ nay trở đi, sẽ không ai chết vì ‘điệu nhảy chống dịch’ nữa đâu.”

“Tuyệt vời quá!”

Người dân mập mạp chớp mắt và thốt lên.

“Gần đây, tình hình ở Đồng bằng Mãn Nhiên thế nào rồi?”

Cựu chiến binh Ynvie nhìn quanh thị trấn; những chiếc bàn được đặt hai bên đường lúc này hầu như đều trống rỗng, không còn thức ăn nữa.

“Thức ăn vẫn còn đủ, nhưng không xảy ra tình trạng như bên ngoài đâu. Nhưng nếu tiếp tục như this… thì đây cũng sẽ sớm bị nạn đói bao phủ lại thôi.”

Người dân mập mạp nói xong, lấy ra một miếng bánh đã được gói kín, nhai một miếng nhỏ, sau đó cho họ xem phần đã được nhai.

Phần đã nhai đó không hề phục hồi lại như ban đầu.

“Dù phép thuật vẫn còn bao phủ Đồng bằng Mãn Nhiên, nhưng tốc độ phục hồi của thức ăn chúng ta, cùng với khả năng bảo quản, đã gần giống như bình thường rồi.”

Người dân mập mạp lắc đầu và tiếp tục nói: “Nếu miếng bánh này muốn phục hồi lại, thì bây giờ sẽ cần khoảng một đêm trời mới làm được.”

Trước đây, thức ăn của chúng ta không bao giờ hỏng hay thối rữa, nhưng bây giờ, so với bên ngoài, chúng chỉ có thêm khả năng “bảo quản” mà thôi.

Nói xong, người dân mập mạp mỉm cười với họ. Tuy nhiên, so với lúc Reck và nhóm người rời đi, vẻ ngoài của ông ta không hề thay đổi gì đặc biệt cả.

“Nhưng c

Ít nhất thì lúa mì ở đây phát triển khá tốt; dù tôi không thể trở thành người làm bánh ngọt… nhưng việc tiếp tục làm một người làm bánh mì bình thường cũng được mà!” Người dân mập mạp nói, dù trong lời nói của anh ta không hề tỏ ra quan tâm, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn lộ rõ sự thất vọng khó che giấu. Anh ta suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nhắc nhở: “Nhưng… có khá nhiều người có thể sẽ không đồng ý với điều này, các bạn không cần phải quan tâm đến họ.”

Ở Thành phố Kỳ diệu Sweet, những đám mây màu sắc do phép thuật tạo ra trước đây giờ đã tan biến gần hết. Ở phía xa, Lâu đài Kẹo được bao quanh bởi những hàng cây xung quanh. Nhưng so với trước khi Reck và những người khác đến đây, nơi này trông có vẻ bẩn thỉu hơn; sau khi phép thuật mất hiệu lực, những khả năng làm sạch còn lại không thể loại bỏ hết bụi bặm. Bề mặt của lâu đài đã phủ một lớp bụi mỏng. Và khi phép thuật dần dần mất tác dụng, trọng lượng lớn của lâu đài, cùng với chất liệu làm từ thức ăn ngon, đã khiến bề mặt lâu đài xuất hiện nhiều vết nứt sâu. Điều này xảy ra chủ yếu là do phép thuật được sử dụng để bảo vệ trung tâm của lâu đài.

Khi tiến gần lâu đài, có rất nhiều người đang tụ tập dưới chân nó. Một số là những vị Tiên tri Cũ có bộ đồ hơi lộn xộn, và một số khác là cư dân của Sweet. Ở vị trí cao nhất, vị Tiên tri đang nói chuyện với mọi người; con số “ba” hiện lên trên ngực ông ta. Sau khi niềm tin của mọi người sụp đổ, không nhiều vị Tiên tri vẫn giữ được sự bình tĩnh và không bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Và vị Tiên tri số ba chính là một trong số đó.

Trong Lâu đài của Nữ phù thủy Ăn uống vô đội, mặc dù bản thân nàng đã chết, nhưng nguy hiểm vẫn còn rất nhiều. Rất nhiều phép thuật được sử dụng ở đây chính là yếu tố then chốt giúp duy trì bức tường bảo vệ của Đồng bằng Dồi dào và ngăn chặn Lâu đài Kẹo không bị sụp đổ. Trong tình hình như vậy, trước khi Reck và những người khác trở lại… việc hạn chế người dân bình thường vào bên trong là điều cần thiết.

“Mọi người đừng ồn ào; việc Phù thủy của Đồng bằng Dồi dào chính là nữ phù thủy đã được nói rõ cho mọi người biết trước đây rồi. Chúng ta phải chờ đợi sự trở lại của Chúa thiên thần thực sự…” Vị Tiên tri số ba nói, vẫy tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại. Nhưng người dân dưới đó dường như không hề cảm kích. Họ vẫn tiếp tục la hét, và trong lời nói của họ, đầy rẫy sự bực bội.

“

“Chắc chắn là các người bịa đặt ra thôi!”

“Đúng vậy, thức ăn trên Đồng bằng Mãn nhiệt sắp không thể phục hồi được nữa rồi; này chắc chắn là sự trừng phạt của Chúa! Các người phải giao nộp kẻ có tội và xử tử hắn đi!”

“Ừ, bánh mới làm xong của tôi, ăn vào rồi thì không thể phục hồi lại được nữa… Làm sao bây giờ đây?!”

Ban đầu, tình hình ở Thành phố Sweet còn chưa tồi tệ đến thế; nhưng khi tất cả các món ăn ngon đều dần mất đi sức mạnh ma thuật bảo vệ, mọi người bắt đầu có những ý kiến khác nhau.

Vì có không ít người đã chứng kiến trận chiến, nên sự thật về cái chết của Nữ phù thủy Ăn uống quá độ không thể bị che giấu được.

Hơn nữa…

Cuộc sống đầy đủ như trước đây lại một lần nữa đối mặt với nguy cơ bị mất đi.

Điều này khiến không ít cư dân cảm thấy bất mãn.

Ngoài ra, hầu hết mọi người trong số họ đều chưa từng thấy dung mạo thực sự của thiên thần Karen, vì vậy họ bắt đầu nghi ngờ những gì các vị thánh nhân kể lại.

“Tôi hiểu tất cả những lo lắng của các bạn, nhưng trước khi rời đi, Thiên thần lớn đã bảo tôi sẽ trở lại; các bạn hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa…”

Vị thánh nhân số ba cố gắng giải thích tiếp.

Nhưng ngay sau đó, một người dân khác lại lớn tiếng nói:

“Chúng tôi muốn gặp Thiên thần lớn… Nếu thực sự có một vị thiên thần thực sự tồn tại…”

Khi vị thánh nhân số ba đang cảm thấy bối rối, anh ta bỗng nhìn thấy vài bóng người đang tiến về phía này trong đám đông.

Và khi nhìn thấy Karen – người trông giống như một cô bé nhỏ ở phía trước – ánh mắt anh ta cuối cùng cũng hiện lên vẻ cuồng nhiệt và vui mừng.

“Cảm ơn ngài, đã giúp đỡ chúng tôi… và bảo vệ nơi này trước khi rời đi.”

Karen nói một cách điềm tĩnh; mặc dù cô ấy có vẻ ngoài của một đứa trẻ, nhưng đôi mắt vàng óng của cô lại toát lên vẻ sâu thẳm. “Bây giờ, mọi việc còn lại hãy để tôi lo.”

“Thiên thần lớn… Đây… đây là điều tôi nên làm.”

Vị thánh nhân số ba cúi đầu xuống, nói một cách kính trọng.

Là một đầu bếp xuất sắc, anh ta cũng là một tín đồ sùng đạo từ lâu; vì vậy, khi biết được sự thật về Thiên thần Mãn nhiệt và gặp được chính thiên thần Karen, anh ta nhanh chóng chấp nhận tất cả những điều này.

Mặc dù trong lòng anh ta cũng đầy đau khổ, nhưng anh ta vẫn là một trong những vị thánh nhân đầu tiên đồng ý giúp đỡ nhóm người Poro.

Karen bước lên phía trước; nhìn thấy cảnh tượng này, những người dân

Nhưng cũng có những người, không hề giấu giếm sự nghi ngờ của mình đối với Kallen – người lúc này vẫn chưa thể hiện ra sức mạnh của thiên thần.

Cho đến khi… ánh sáng vàng rực bùng phát từ người Kallen.

Đôi cánh trắng tinh khôi mở ra phía sau lưng cô, và trên đỉnh đầu Kallen xuất hiện một vòng tròn vàng óng ánh; trong chốc lát, một sức áp đặt đầy uy nghiêm từ sức mạnh thiên thần lan tỏa khắp nơi.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người trong khu vực đều im lặng hoàn toàn.

Chưa ai từng nghi ngờ về các thiên thần, bởi vì… sức áp đặt mạnh mẽ như vậy là điều mà những kẻ lừa đảo phàm tục chắc chắn không thể bắt chước được.

Nói cách khác, bất kỳ sinh vật nào có thể tạo ra sức áp đặt như vậy… dù không phải là thiên thần, cũng chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối đầu!

“Tôi chính là thiên thần mà các bạn mong đợi; các bạn có thể gọi tôi là Kallen. Trong thời gian dài tới đây, tôi sẽ ở lại đây, ở lại Sweet… Vì vậy, các bạn có thể yên tâm.”

Giọng nói của Kallen vẫn còn mang chút âm sắc non nớt của một đứa trẻ, nhưng dưới ánh sáng của thiên thần, nó lại toát lên vẻ thiêng liêng và thanh khiết.

“Những món ăn ngon lành không phải là phần thưởng dành cho những kẻ không lao động mà vẫn muốn có được. Trong thời gian tôi vắng mặt, các bạn dường như vẫn chưa quay trở lại cuộc sống bình thường… Việc không lao động mà vẫn muốn có được thứ gì đó mãi mãi không phải là điều chính đáng. Tôi không thể chịu đựng việc thấy các bạn phải chịu đói khát… Nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn không cần phải tiếp tục làm những việc giúp các bạn thể hiện giá trị bản thân nữa.”

Polo và những người khác cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn vào Kallen. Trong đôi mắt cô, ngoài ánh sáng vàng óng, còn hiện lên một tông màu cam đỏ, như thể đó là một phần của “sự ma quỷ”, dần dần hòa quyện vào phần “thiêng liêng” trong con người cô. Điều này giúp cô không quá thương xót hay từ bi, nhưng cũng không sa vào con đường xấu xa.

Nói một cách chính xác hơn, lúc này, Kallen đã trở nên… giống con người hơn.

“Hãy quan sát cách những con kiến hành động, và bạn sẽ thu được tri thức. Chúng không có tướng lĩnh, không có quan chức, không có vua chúa, nhưng vẫn chuẩn bị thức ăn vào mùa hè và tích trữ lương thực vào mùa gặt hái. Nếu bạn không sẵn lòng cống hiến, không sẵn lòng lao động, không sẵn lòng tạo ra điều gì đó, không sẵn lòng giúp đỡ người khác… thì bạn cũng không xứng đáng nhận được ân huệ của Chúa!”

Thế giới của chúng ta hiện đang đứng trên bờ vực vực thẳ

Đây không phải là ý định giết chóc điên rồ và biến dạng, nhưng lại mang theo một sự uy nghi lạnh lẽo. Trong tình huống như vậy,

dù là những vị Thánh hay những người dân bình thường,

tất cả họ đều cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt lại. Khi điều này kết hợp với vẻ thiêng liêng của ánh sáng vàng óng ánh từ các thiên thần, tất cả họ đều bộc lộ ra ý chí phục tùng.

Những người dân vừa mới tranh luận với Thánh số ba lúc này càng run rẩy hơn, sợ hãi rằng mình sẽ phải chịu “sự trừng phạt thiêng liêng” từ các thiên thần.

“Tuy nhiên, miễn là tôi vẫn ở Đồng bằng Dồi dào, sẽ không ai chết vì đói khát – điều này, tôi có thể cam đoan.”

Ánh đỏ trong mắt Karen biến mất, trở lại thành màu vàng trong trẻo như trước. Giọng nói của cô lại trở nên dịu dàng và an ủi như xưa.

Một mặt, không xa phía sau, Prao đã giơ lên móng vuốt của mình; phía trước nó, một viên tinh thể ma thuật được khắc với những biểu tượng phức tạp, cùng một sợi lông trắng của Karen, từ từ bay lên. Chúng hòa quyện vào nhau, và viên tinh thể ấy bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ. Sức mạnh của các thiên thần một lần nữa được tiếp năng cho chiếc bùa ma thuật đang gặp khó khăn.

Phía sau Karen, tòa lâu đài kẹo ngọt đầy vết nứt bắt đầu được sửa chữa nhanh chóng; những vết nứt trên bề mặt biến mất, những phần mái nhà bị sập cũng dần được khôi phục… Tòa lâu đài kẹo ngọt ấy trở nên sáng bóng trở lại, những miếng kẹo và bánh ngọt trên bề mặt lại lấp lánh rực rỡ, cùng với ánh sáng thiêng liêng tỏa ra từ người Karen – trông thật như một cảnh tượng kỳ diệu, như sự xuất hiện của một vị cứu tinh!

“Phước lành thực sự… đã trở lại rồi!”

Trong đám đông, một người dân lấy ra một nửa chiếc bánh mì từ trong lòng mình. Phần bánh mì đó đang dần được phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường! Tất cả những người dân và các vị Thánh chứng kiến cảnh này đều không còn nghi ngờ gì nữa.

“Cảm ơn Chúa thiên thần đã ban phước!”

Dưới sự dẫn đầu của một vị Thánh, tất cả mọi người đều quỳ xuống, thể hiện sự tôn kính sâu sắc.

“Nếu bạn giữ lòng tốt, thiên đường chính là nơi dành cho những người thiện. Mặc dù ở đây không còn nạn đói nữa, nhưng các bạn cũng đừng quên điều đó, đừng để những ham muốn vụn vặt làm xiềng xích mình. Các bạn cần phải sáng tạo, suy nghĩ và làm những việc có ý nghĩa hơn đối với bản thân mình – chứ không phải…”

Karen im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ lại những lời

…

Lâu đài kẹo ngọt, ở chính giữa, căn phòng bí mật.

“Được rồi, như vậy thì bạn chỉ cần truyền sức mạnh của thiên thần vào đó là có thể duy trì được ma trận của Đồng bằng Màu mỡ.”

Polo thở phào nhẹ nhõm và rút lại móng vuốt của mình.

Viên kim cương cuối cùng đã được khắc họa bay lên không trung, kết nối với các viên kim cương khác và phát ra ánh sáng ma thuật đều đặn.

Bên cạnh, Karen chăm chú quan sát những viên kim cương đang dao động ấy.

Một lúc sau, cô hạ đầu xuống, soi xét cuốn sách ma thuật trong tay mình, rồi gật đầu: “Ừm, tôi hiểu rồi, cảm ơn ông Polo!”

“Không sao đâu, tôi cũng không muốn một vùng đất kỳ diệu như thế này lại biến mất.”

Pola lắc đầu và nhìn Karen.

Khi thiết kế ma trận, Nữ phù thủy Ăn uống Tham lam đã sử dụng rất nhiều sức mạnh của thiên thần; chính điều đó khiến cho toàn bộ ma trận này có được sức mạnh vĩ đại như vậy.

Bây giờ, chỉ có Karen mới có thể tiếp tục kiểm soát ma trận này bằng sức mạnh của thiên thần.

“Tuy nhiên, sau khi tôi và Reck rời đi, việc bảo trì ma trận và vận hành các chức năng khác sẽ do bạn tự mình đảm nhận. Bạn sẽ phải học những phép thuật của Nữ phù thủy Ăn uống Tham lam.”

Pola nhìn vào cuốn ghi chép ma thuật trong tay Karen và hỏi tiếp: “Thưa bà Karen, sức mạnh của thiên thần của bà… còn đủ không?”

Trước đây, ngoài việc chiếm đoạt sức mạnh của Karen, Nữ phù thủy Ăn uống Tham lam còn sử dụng “độc tố đức tin” để thao túng niềm tin của người dân Đồng bằng Màu mỡ, nhằm tăng cường sức mạnh của mình từ thiên thần.

Nhưng bây giờ, Karen không còn sử dụng phương pháp đó nữa.

Và để duy trì một kỳ tích như thế này, rõ ràng sẽ cần rất nhiều năng lượng!

“Không sao đâu.”

Karen lắc đầu: “Tôi sẽ cố gắng kiểm soát hiệu quả hoạt động của ma trận, cũng như lượng thực phẩm được sử dụng trong ma trận này.

Để con người ở Đồng bằng Màu mỡ không phải chết vì đói khát, cũng không phải lãng phí hay sa đà vào những thứ xa xỉ.”

“Bà sẽ mãi ở lại đây sao?”

Reck cũng hỏi. “Sử dụng sức mạnh của thiên thần một cách vô ích, để phục vụ ngày càng nhiều người như vậy sao?”

“Phải chăng, đó chính là bản chất của thiên thần?”

Karen trả lời một cách không suy nghĩ, rồi lại trở nên buồn bã: “Sức mạnh của thiên thần có thể bị biến đổi thành sức mạnh của Đôi giày Ba Lê Đỏ; và sức mạnh được tích lũy trong gần một trăm năm bởi Đôi giày Ba Lê Đỏ ấy, cũng có thể trở thành sức mạnh của tôi.

Vì vậy, tôi chắc chắn vẫn có thể tiếp tục làm như vậy trong một

Và đôi giày khiêu vũ này, ban đầu cũng xuất phát từ chính thân thể tôi; nó được tạo ra từ đôi chân mà tôi đã tự mình cắt đi… Đó cũng là một phần của tôi, và tôi sẽ không trốn tránh những tội lỗi mà nó gây ra.

Dù là vai trò của một thiên thần, hay là hành trình chuộc lỗi…

Tôi cũng không muốn để Thung lũng Dồi dào – nơi giống hệt thiên đường này – biến mất mãi mãi.”

……

Trong một căn phòng của Lâu đài Kẹo ngọt, căn phòng mà hai người từng sống khi còn là những vị thánh.

“Đùng đùng đùng…”

Reck mở cửa, bên ngoài là người lính già Innvi và Danse, cùng với Hansel và Gretel.

“Cảm ơn các bạn, nhờ có Innvi mà tôi mới được cứu.”

Danse nhìn Reck và Porro, cúi đầu một cách thanh lịch theo nghi thức cung đình.

Sau khi thoát khỏi Vực Hỗn Loạn Khiêu Vũ, phần ý thức cuối cùng còn thiếu vắng trong Danse cũng đã được khôi phục; những năng lượng bất thường trong cơ thể Innvi và Danse cũng giống như Porro vậy, đã biến mất hết.

May mắn thay, cơ thể họ không bị tổn thương không thể phục hồi được.

“Không cần cảm ơn đâu, cô Danse ạ… Bất kỳ ai cũng sẽ muốn bảo vệ thế giới này mà…” Reck gật đầu, mỉm cười đáp lại.

Ngay sau đó, khuôn mặt già nua của người lính già Innvi cũng nở nụ cười.

Rồi anh ta bắt đầu giải thích lý do mình và Danse đến đây.

“Vậy là, anh Innvi đến để chia tay à?”

Porro và Reck gật đầu; họ đã dự đoán điều này từ trước rồi.

“Đúng vậy… Tôi rất xin lỗi… Ban đầu tôi cũng muốn đi cùng các bạn… Dù sao thì các bạn cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều.” Trên khuôn mặt Innvi hiện rõ vẻ áy náy, anh ta lại cúi đầu nói tiếp: “Nhưng sau khi những kẻ trong Vực Hỗn Loạn Khiêu Vũ biến mất, những năng lượng trong cơ thể tôi cũng không còn nữa… Bây giờ, sức khỏe của tôi… e là sẽ khó có thể giúp đỡ các bạn được nữa.”

Porro nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt người lính già; không còn sự hỗ trợ từ những năng lượng đặc biệt đó, anh ta cũng chỉ là một người lính già bình thường mà thôi. Việc yêu cầu anh ta đối mặt với những đối thủ siêu nhiên nữa quả thực là quá sức đối với anh ta.

Chưa kể đến việc… Reck cũng nhận thấy rằng, sau khi lấy lại lý trí, ánh mắt Danse nhìn người lính già đầy yêu thương hơn, nhưng cũng xen lẫn một chút lo lắng.

“Không sao đâu, anh Innvi ạ… Cuối cùng thì anh cũng có thể nghỉ ngơi thật thoải mái rồi.” Reck mỉm cười nói.

Còn Porro thì cũng cười toe toét, nói với anh em Hansel và Gretel:

“Hai người đó, khi ở lại Sweet, nhớ phải lắng nghe lời của ông Yinwei và cô Dancy, hiểu chứ?”

“Vâng, chúng tôi sẽ làm vậy.”

Hansel nắm tay em gái mình và gật đầu một cách quyết tâm.

Dù khuôn mặt còn non nớt, nhưng họ đã thể hiện một sự trưởng thành khó tả được.

“À, ông Poro… và… Reike.”

Lúc này, Yinwei lại gãi đầu, rồi lấy ra một số thứ không thể nhìn thấy được. Poro và Reike nhìn vào đôi tay trống rỗng của anh ta, dường như họ đã hiểu điều gì đó.

“Còn có bộ áo ẩn thân này nữa, các bạn hãy giữ cẩn thận nhé… Có lẽ tôi sẽ không cần đến nó nữa… Trên chuyến đi tiếp theo, xin hãy cẩn thận nhé!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

Reike ngập ngừng một chút, sau đó nhận lấy bộ áo ẩn thân một cách trang trọng. Khi cầm vào tay, cô cảm thấy như đang nắm lấy một tấm voan mỏng manh, mang lại cảm giác mềm mại và mát lạnh.

Ngay khi người lính già buông tay ra, Reike đã có thể cảm nhận được hình dạng của bộ áo ẩn thân trong lòng bàn tay mình.

“Cảm ơn ông Yinwei.”

Reike hiểu rõ tầm quan trọng của món quà này; cô gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sẽ sử dụng nó một cách cẩn thận đấy!”

Trong lồng ngực cô, “Trái Tim Rừng” vẫn tỏa ra ánh sáng xanh nhẹ nhàng và tràn đầy sức sống.

Mùi thơm của thức ăn được gió rừng cuốn đi; vùng đất màu mỡ dần bị cây cối che phủ… Nhưng chuyến đi phía trước vẫn còn rất dài…

Những câu chuyện cổ tích vẫn còn rất nhiều nữa…