Trong rừng núi, Tiếng Gầm ngửi thấy mùi của kẻ bị truy đuổi, dẫn đầu đàn chó để mở đường cho Giang Ngạn. Giang Ngạn đi theo phía sau, cố gắng bám sát kẻ bị truy đuổi.

Đáng chú ý là Giang Ngạn có khả năng di chuyển nhanh chóng trong những địa hình hiểm trở; Tiếng Gầm, vốn là con chó nhỏ nhưng tài năng xuất chúng và đã trải qua một lần tiến hóa, cũng có tốc độ đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, dù hai bên cùng cố gắng hết sức, họ vẫn không thể theo kịp kẻ bị truy đuổi.

“Kẻ này thật sự quá giỏi…” Giang Ngạn thầm tự hỏi và quyết tâm sẽ khiến kẻ đó phải gánh chịu hậu quả.

Anh ta không tin rằng kẻ bị truy đuổi có thể tiếp tục chạy với tốc độ đó mãi được. Người bình thường chỉ chạy được vài mươi giây thôi là tim phổi đã gần như kiệt sức; anh ta không nghĩ rằng kẻ đó có thể chạy nhanh như vậy suốt quãng đường dài.

Quả nhiên, sau khi vượt qua vài ngọn núi, tốc độ của kẻ bị truy đuổi bắt đầu giảm xuống.

“Chết tiệt… Một làng nhỏ như thế này lại có con chó hung dữ như vậy, thêm vào đó còn có con chim săn mồi nữa…” Kẻ bị truy đuổi đã chạy đến giới hạn của mình; hơi thở gấp thở nặng và tốc độ cũng giảm dần. Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng bực bội.

Nhưng ngay sau đó, họ đã đến điểm hẹn. Kẻ bị truy đuổi cố gắng hết sức để chạy đến đỉnh núi nơi có người đến đón mình. Khi nhìn thấy hai người đang chờ đợi, anh ta mới bắt đầu chậm lại.

Ngay khi kẻ bị truy đuổi chậm lại, Tiếng Gầm lập tức lao lên và nhảy vào người anh ta; đàn chó phía sau cũng xông lên và trong chốc lát đã làm tê liệt bốn chi của kẻ đó.

Zhao Xiaohu và Châu Thiên Nghĩa đứng đó, hoàn toàn bối rối trước đàn chó.

Ở xa, hai người đến đón thấy đàn chó liền hoảng sợ:

“Lũ khốn nạn này, chúng đã kéo theo lính tuần tra à?” Hai người đó tức giận, nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ thấy đó chỉ là một đàn chó săn bình thường và chỉ có một con chó hung dữ; thấy Giang Ngạn mặc trang phục thợ săn, họ mới yên tâm lại.

“Chết tiệt… Chúng đã phá hỏng công việc của chúng ta, còn dám theo đuổi đến đây… Đúng là muốn tự chuốc lấy cái chết!” Hai người đó, một cao một thấp, với vẻ mặt hung ác, rút dao và lao về phía Giang Ngạn.

Hai người chạy rất nhanh, ánh mắt đầy sự sát nhẫn.

Giang Ngạn hoảng sợ và vội vàng bắn một mũi tên; mũi tên trúng vào chân người đàn ông thấp bé, khiến anh ta không thể di chuyển được.

Khi Giang Ngạn chuẩn bị bắn mũi tên thứ hai, người đàn ông cao lớn kia đã đến trước mặt hắn; Giang Ngạn hoàn toàn không thể bắn tiếp được nữa, chỉ còn cách né tránh một cách vô thức.

Nhưng tốc độ đánh của người đàn ông cao lớn kia quá nhanh; anh ta vung dao từ dưới lên trên, với góc độ cực kỳ khó đối phó.

Giang Ngạn không kịp tránh, đành phải tập trung sức lực ở vùng bụng để tăng cường khả năng phòng thủ.

“Rít…”

Dù vậy, tiếng dao chạm vào cơ thể vẫn vang lên; bụng Giang Ngạn bị xé ra một vết thương, máu tuôn ra ào ạt.

Lưỡi dao hung ác đến mức, nếu không phải vì Giang Ngạn đã điều hòa sức lực dưới da để tăng cường khả năng phòng thủ, thì ruột của hắn đã bị xé tung rồi!

“Hừ, hóa ra cũng chỉ là một kẻ mới bắt đầu học võ thôi… Chẳng trách sao dám đuổi theo tôi.”

Người đàn ông cao lớn kia cười lạnh: “Nhưng ông già của ngươi cũng là một cao thủ, và tôi còn có chiêu thức đánh kiếm ‘Hắc Hổ Đao’ – không phải loại kẻ tự học võ như ngươi này có thể sánh kịp được!”

Trong lúc nói chuyện, tốc độ đánh của anh ta vẫn không giảm; từng đòn dao đều nhắm thẳng vào các vị trí quan trọng trên cơ thể Giang Ngạn: tim, cổ, bụng… Giang Ngạn chỉ có thể vung cây cung cũ trong tay, dựa vào độ bền của cây cung để cầm cự trước những đòn tấn công dữ dội.

Đúng lúc này, Giang Ngạn mới nhận ra rõ ràng những điểm yếu của mình. Toàn bộ sức mạnh của hắn đều tập trung vào kỹ năng sử dụng cung; khi bị đối thủ tiếp cận gần, hắn chỉ có thể bị đánh bại mà thôi. Việc dùng cung như một cái khiên thật sự rất bất tiện.

Tiếng sủa dữ dội của con sói Xiào Thiên vang lên, cố gắng đến giúp đỡ, nhưng lại bị người đàn ông lùn kia chặn lại bằng dao; nơi đây là khu rừng rậm, không thể nhờ sự hỗ trợ từ Tiên Vân… Giang Ngạn chỉ có thể tự mình đối đầu với kẻ đối thủ này.

“Không được… Nếu tiếp tục như this, chắc chắn tôi sẽ chết.”

Giang Ngạn vẫn cố gắng cầm cự, rồi bất ngờ lùi lại vài bước, la lên: “Tôi là một quan chức thiên phủ… Ngươi dám giết tôi?!”

Đồng thời, trong đầu Giang Ngạn, ông vội vàng nghĩ: “Huyền Ấn ơi, hãy giúp tôi đi! Hãy chuyển toàn bộ thời gian hiện có sang Cọc Sắt Huyền Thạch!”

**[Tiêu hao 3 năm thời gian, tăng cường sức mạnh cho Cọc Sắt Huyền Thạch]**

**[Năm đầu tiên: Ngươi đã luyện tập Cọc Sắt Huyền Thạch được hơn mười năm, và đã nắm vững rất tốt các kỹ thuật cần thiết.]**

Bạn lặng lẽ tập đứng yên, tích tụ sức lực, chỉ còn lại bước cuối cùng để vượt qua rào cản đầu tiên.】

  【Năm thứ hai: Bạn tiếp tục nỗ lực không ngừng, dù trời mưa hay nắng gắt, hàng ngày đều tập đứng yên trong ba giờ liền, không hề gián đoạn.】

  Lớp da của bạn chỉ còn thiếu chút nữa là hoàn thành quá trình rèn luyện 100%.】

  【Năm thứ ba: Bạn tiếp tục tập luyện ngày đêm không ngừng nghỉ.】

  Cuối cùng, bạn đã hoàn thành quá trình rèn luyện và vượt qua được rào cản đầu tiên.»

  Vào ngày đó, khi bước cuối cùng được thực hiện xong, lớp da của bạn đã có sự thay đổi vượt bậc; khí huyết tích tụ trên lớp da bùng nổ mạnh mẽ, khiến toàn bộ lớp da trở nên cứng như sắt đen, được rèn luyện qua hàng ngàn lần va đập!】

  【Quá trình suy luận kết thúc.】

  【Kỹ năng “Đứng yên bằng sắt đen” cấp độ 9 → Kỹ năng “Đứng yên bằng sắt đen” (không thể nâng cấp thêm).】

  Ba năm trôi qua trong chốc lát, và trong đầu Giang Ngạn, thêm ba năm ký ức mới được hình thành, như thể tất cả những điều xảy ra trong ba năm đó đều là trải nghiệm thực sự của anh ta vậy.」

  Trong thực tế, chỉ có một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua, hoặc có lẽ thậm chí không hề có khoảnh khắc nào trôi qua cả; chỉ khi Giang Ngạn tỉnh táo trở lại, thời gian mới bắt đầu trôi đi!」

  Kẻ côn đồ kia cười lạnh, cầm dao trong tay: “Mày đang giả vờ là một viên chức tuần tra núi à? Những viên chức tuần tra núi ít nhất cũng phải vượt qua được năm rào cản rồi mới được! Đồ ngu dốt, chết đi cho tao!”**

  Nói xong, kẻ côn đồ tiếp tục lao tới, mỗi đòn đâm đều nhắm vào những vị trí quan trọng.**

  “Kim loại va chạm vang lên…”

  Lần này, lưỡi dao đâm trúng cánh tay của Giang Ngạn, tạo ra tiếng va chạm giữa kim loại và sắt.**

  Kẻ côn đồ sững sờ lại.**

  Giang Ngạn nhanh chóng ném một miếng Thối Bì Đằng thẳng vào mặt kẻ đó.**

  Mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra xung quanh, khiến kẻ côn đồ không thể kiểm soát được phản ứng sinh lý của mình và bắt đầu nôn mửa ngay lập tức.**

  “Ôi… Đồ dân làng hèn nhát!”**

  Kẻ côn đồ không thể ngừng nôn mửa; miếng Thối Bì Đằng thật sự quá hôi thối. Nếu không phải vì đã quen với mùi đó từ lâu, thì chỉ cần một cú sốc nhỏ thôi cũng đủ khiến người ta bị nôn ra nước mũi và nước mắt.**

  Giang Ngạn nhanh chóng tận dụng thời cơ và sử dụng kỹ năng bắn cung xu

“Làm sao cậu có thể vượt qua được rào cản da này được chứ?”

“Rõ ràng mà… Tôi đã làm cậu bị thương mà.”

Ánh mắt kẻ bắt cóc đặt lên vết thương trên bụng của Giang Ngạn, đầy sự ngạc nhiên. Vết thương vẫn còn đó mà; quả thực là do hắn ta gây ra. Nếu Giang Ngạn thực sự đã vượt qua được rào cản da, làm sao lại bị hắn ta chém thành thế này ngay từ đầu chứ?

Thật kỳ lạ… Chẳng lẽ thật sự là những người đi tuần tra núi đang đùa giỡn với hắn ta sao? Hơi thở của kẻ bắt cóc dần yếu đi…

“Tôi đã sử dụng ‘trợ giúp đặc biệt’ rồi…” Giang Ngạn thầm nghĩ trong lòng.

Hắn ta cầm phía cuối mũi tên bằng tay phải, lắc mạnh nó qua các hướng, và trái tim của kẻ bắt cóc đã bị phá hủy hoàn toàn.

Đôi mắt kẻ bắt cóc trợn lên, và hắn ta đã chết ngay lập tức.

Giang Ngạn tiến lên nhanh hơn, giúp đỡ Xiao Tian, và chỉ trong vài phút đã loại bỏ xong hai kẻ bắt cóc khác – những kẻ bị mũi tên bắn trúng đùi – bằng cách cắt đứt toàn bộ gân tay và chân của chúng.

Như vậy, ba kẻ bắt cóc: một người chết, hai người bị tàn tật hoàn toàn, đều bị Giang Ngạn buộc chặt lại bằng dây thừng.

Sau khi kiểm tra thi thể của chúng, Giang Ngạn chỉ tìm thấy chưa đầy hai lượng bạc nhỏ.

“Làm nghề này mà ai cũng nghèo thế à?” Giang Ngạn thốt lên, nhổ một cái nhổ.

——

Thời gian trôi qua, mặt trời bắt đầu lặn về phía tây.

Ánh nắng đã chuyển sang màu cam đỏ.

Từ cửa làng Funiu vang lên những tiếng than khóc.

Tâm trạng của mọi người dần trở nên nặng nề; nếu đến tận khi mặt trời lặn mà Giang Ngạn vẫn chưa trở về, thì gần như không còn hy vọng nào nữa.

“…”

Giang Tùng ông già đó lo lắng đến mức leo lên tấm đá xanh cao, nhìn xa xăm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bầu trời để xem con đại bàng của Giang Ngạn có trở về hay chưa, sốt ruột không yên.

Triệu Thất Lang im lặng không nói gì, còn Tần Hà Hà thì tuyệt vọng đến mức như đã chết đi.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu của đại bàng vang lên rõ ràng, làm cho cây cối rung động; những con chó săn từ trong rừng lao ra, trở về cửa làng, nhìn chằm chằm vào khu rừng với vẻ hào hứng.

Trong chốc lát, ánh mắt của hơn ba mươi hộ dân trong làng đều hướng về phía đám chó và tập trung lại ở lối ra khỏi rừng.

Chỉ thấy Giang Ngạn mặc chiếc áo da dày, tay trái đeo dây da nai quấn quanh cổ tay, vai đeo túi cung tên dài; anh ta đẩy những cành cây sang một bên và bước ra khỏi khu rừng.

Khuôn mặt anh ta đẫm máu; tay trái anh ta cõng một người bạn đã bị xé rách gân tay và chân, được buộc chặt lại bằng dây, còn tay phải thì cõng một người bạn khác – cả bốn chi của người này đều bị đám chó cắn đứt. Xaotian đi theo sau Giang Ngạn, miệng nó cắn chặt một xác người không còn sức sống.

Bên cạnh Xaotian là hai đứa trẻ Châu Thiên Nghĩa và Zhao Xiaohu; khuôn mặt chúng đầy hoảng sợ, đôi mắt liên tục quay cuồng tìm kiếm cha mẹ mình.

“Con trai ta… Con trai ta đã trở về rồi!”

Tần Hà Hà vội vàng chạy đến, nước mắt lưng tròng ôm lấy Châu Thiên Nghĩa; cha mẹ của Zhao Xiaohu cũng lao đến và ôm lấy đứa bé.

Mọi người đều vui mừng đến nỗi bật khóc, không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Ông già Giang Tùng thở phào nhẹ nhõm, tiến lại gần Giang Ngạn và lau đi những vết máu trên khuôn mặt anh ta, rồi hỏi một cách giả vờ thoải mái: “Đây là máu của người bạn kia à?”

“Vâng, tôi không bị thương đâu.”

Giang Ngạn mỉm cười.

“Tốt lắm, đứa con trai cứng đầu của ta! Bố đã dạy con không uổng phí đâu!”

Giang Tùng vỗ vai Giang Ngạn và cười ha hả: “Đây mới chính là khí phách của gia tộc Jiang chúng ta… Thật là tuyệt vời!”

Những người dân xung quanh cùng với các bậc trưởng lão trong làng đều không khỏi cười tràn đầy nghĩa.

Lúc nãy, ông già Jiang đã khóc lóc thảm thiết… Ông ấy đã nói gì nhỉ? “Ôi con trai yêu quý của ta… Sao con lại phải thể hiện sức mạnh như vậy chứ?” Bây giờ ông lại giả vờ bình tĩnh, làm cho mọi người càng thêm buồn cười và bất ngờ.