“Tất nhiên là có thể.” Việc này vừa rẻ lại lợi nhuận, Giang Ngạn tự nhiên đồng ý và đưa cây cung báu truyền thống của gia tộc cho Thạch Lệi.

Thạch Lệi nhận lấy cây cung, vừa gỡ bỏ tấm vải trắng đã bị đen đi phủ trên cung vừa ngạc nhiên khen ngợi: “Cây cung này được làm từ đâu vậy? Tay nghề thật tuyệt vời, giống hệt kiểu làm của các đệ tử trong môn phái chúng ta. Đáng tiếc là dây cung đã được thay mới, nhưng nó sẽ mạnh mẽ hơn nữa.”

Khi vừa nói xong, Thạch Lệi vừa gỡ bỏ tấm vải thì đột nhiên ngập ngừng, ngượng ngùng nói: “À, hóa ra đây là cây cung do Sư tổ chế tác… Cháu không biết phải làm sao, xin Sư tổ đừng trách…”

Giang Ngạn thấy vẻ mặt anh ta liền muốn cười, nhưng cố kìm nén lại.

“Ha ha, quả là duyên phận thật đấy.”

Thạch Lệi vuốt ve cây cung, tiếp tục ngưỡng mộ, sau đó đặt cây cung xuống, cẩn thận cuộn lại tấm vải và nhìn Giang Ngạn với ánh mắt dịu nhẹ hơn nhiều. Anh ta nói nghiêm túc: “Theo lời Sư phụ, nếu có duyên phận cũ, tức là những vũ khí báu mà Sư tổ đã chế tạo khi còn trẻ, thì chỉ cần mang những vũ khí đó đến là có thể nhập môn vào môn phái.”

“Chỉ cần mang cây cung này là được à?”

“Tất nhiên.”

“Vậy khi nhập môn, có những quy định gì không?”

“Sư phụ chỉ dẫn con đường vào môn phái; việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người. Sau khi nhập môn, người ta sẽ được học các phép tu luyện. Nếu trong vòng ba năm có thể trở thành một chiến binh, họ có thể ở lại môn phái để học hành và thực sự bắt đầu con đường võ học. Nếu không thành công, họ sẽ phải rời khỏi môn phái.”

“Vậy quy tắc của môn phái là gì? Khi nhập môn, phải hàng ngày rèn thép sao?” Giang Ngạn hỏi một cách tò mò.

“Ô, không phải vậy đâu.” Thạch Lệi cười nói: “Chỉ có những đệ tử trực tiếp được Sư tổ truyền thụ kỹ năng rèn đồ kim loại mới có thể học được. Những đệ tử khác muốn học thì không thể đâu. Tôi đã nói rồi, trong vòng ba năm sẽ có những kỳ kiểm tra; trong thời gian đó, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, miễn là tự nuôi sống bản thân mình và không làm những việc xấu xa dưới danh nghĩa của môn phái.”

“Hiểu rồi, cảm ơn anh Shí đã giải đáp cho tôi.” Giang Ngạn cảm thấy rất hào hứng, cảm thấy môn phái này rất phù hợp với mình, liền hỏi tiếp: “Vậy anh Shí, nếu tôi mang cây cung này đến, phải làm thế nào để nhập môn?”

“Hãy đến tổng cửa hàng của môn phái ở huyện Thanh.”

Thạch Lệi cười một tiếng.

  “Tốt lắm, cảm ơn anh Thạch đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

   Giang Ngạn suy nghĩ trong lòng và quyết định sẽ đi đến huyện Thanh vào ngày mai.

   Đường núi vốn dĩ đã rất khó đi; nếu không đi trước khi mùa đông đến, những con đường sẽ bị tuyết phủ kín và không thể tiếp tục hành trình được nữa. Còn nếu đi theo đường chính thức, thì lại có quá nhiều kẻ cướp, cũng không thể đi được.

   Quan trọng nhất là, Khu Rừng Lá Rộng đã bị Hắc Báo phát hiện ra; việc đến huyện Thanh để tìm cách tăng cường sức mạnh sẽ rất hữu ích, giúp họ có thể tiêu diệt Hắc Báo đó.

   Vì vậy, càng sớm đi đến huyện Thanh thì càng tốt; vì vậy Giang Ngạn quyết định sẽ lên đường vào ngày mai.

  “Vì đã có duyên phận từ trước, thì sao lại không?”

   Thạch Lệi buộc chặt chiếc áo lông lớn trong tay và đưa cho Giang Ngạn. Sau khi nhận lấy áo, Giang Ngạn không dừng lại lâu, chào tạm biệt Thạch Lệi rồi tiếp tục đi tìm cửa hàng may mặc.

   Áo len và chăn len thì rẻ hơn nhiều so với chiếc áo lông lớn; ba bộ áo len và quần len bên trong, cùng với ba tấm chăn len mới, chỉ tốn khoảng một hoặc hai lượng bạc thôi.

   Như vậy, Giang Ngạn chỉ còn lại bốn trăm văn tiền trong tay. Cho đến khi phải nộp thuế vẫn còn nửa tháng nữa; trong vài ngày tới, họ vẫn có thể tiếp tục đi vào rừng, vì số tiền này vẫn đủ dùng.

   Mặt trời lặn xuống, ánh sáng vàng óng chiếu rọi lên thị trấn cổ ven núi; trong ánh sáng ấy, bụi bặm bay lượn trong không khí. Giang Ngạn cầm theo ba chiếc áo lông lớn, đeo ba tấm chăn len và áo len quần len, dần dần biến mất ở cuối con phố của thị trấn cổ.

——

   Giang Ngạn đã trở về làng trước khi mặt trời lặn. Khi anh ta mở cửa, Xiào Thiên đã từ phía sau cửa vui vẻ gào thét và dùng móng vuốt cào cửa.

   Khi cánh cửa mở ra, Xiào Thiên lập tức lao vào ôm lấy Giang Ngạn và liên tục liếm lấy người anh ta.

  “Hahaha, Xiào Thiên, đừng liếm nữa, ngứa lắm!” Giang Ngạn vỗ đầu Xiào Thiên, và con chó thông minh này liền cắn lấy sợi dây buộc chiếc áo lông lớn trong tay Giang Ngạn, vui vẻ vẫy đuôi bước vào nhà và để chiếc áo lông lớn lên trên bàn.

  “Treo chiếc áo lông lớn lên tường thì rất phù hợp đấy.”

“Chăn cũ thì bỏ đi thôi.”

Giang Ngạn dọn dẹp giường ngủ; chiếc chăn cũ của mình vốn là do bố mua khi mới kết hôn. Kể từ khi bố mẹ qua đời, nó chưa bao giờ được giặt sạch, bẩn đến mức không thể dùng để đắp được, nên chỉ có thể đặt ở phía dưới làm lớp lót, rồi phủ thêm một tấm ga trải giường để có vẻ “sạch sẽ”.

Những đêm gần đây, Giang Ngạn luôn ngủ mặc quần áo; trước khi được “quá trình xử lý da”, anh cảm thấy rất lạnh, nhưng sau khi quá trình này hoàn thành được khoảng bốn mươi phần trăm, cái lạnh đã giảm bớt đi đáng kể.

Tuy nhiên, khi thực sự bước vào mùa đông giá rét, ngay cả sau khi trải qua “quá trình xử lý da” này, vẫn không thể chống lại cái lạnh thấu xương được.

Sau khi chuẩn bị xong giường ngủ, Giang Ngạn mang theo hai tấm chăn mới, một chiếc áo khoác da và một chiếc áo len, đi qua con đường núi trong làng, rồi vào buổi tối, gõ cửa nhà của Giang Tùng.

“Ông Hai Lang, đây là…”

Giang Tùng mở cửa ra và thấy những thứ mà Giang Ngạn mang đến, liền ngập ngừng.

“Ông ơi, trời lạnh rồi, con đã mua đồ giữ ấm cho ông đây.”

Giang Ngạn cười nói: “Hôm qua thấy ông đi lại khó khăn, vừa lúc mùa đông sắp đến, nên con vội vàng mua áo len và chăn mới. Nếu đợi đến một tháng nữa mới mua, giá sẽ cao hơn nhiều đấy.”

“Con này!”

Giang Tùng ông già nhận lấy những thứ mà Giang Ngạn đưa, đôi mắt đục ngầu của ông bỗng trở nên ướt át: “Đây chỉ là căn bệnh cũ của ông thôi… Con lại tiêu tiền mua quần áo ấm cho ông, thật là lãng phí quá!”

“Ha ha ha!”

Giang Ngạn cười ha hả, rồi gọi: “Ông Tứ Lang, đến đây giúp đỡ với! Bây giờ có quần áo mới để mặc rồi đấy!”

Lúc đó, Tứ Lang đang ở trong bếp canh lửa; nghe thấy vậy, cậu ta vội vàng chạy ra, và khi nhìn thấy chiếc áo khoác da mà Giang Ngạn đang cầm trên tay, đôi mắt cậu ta lập tức sáng lên.

Cậu ta nhận lấy chiếc áo khoác da đó, vuốt ve nó không ngừng, và nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt cậu ta.

“Được rồi, Tứ Lang, mau thay quần áo đi ăn cơm!”

Giang Tùng ông già cười mắng: “Nếu súp dính lên quần áo mới của con, xem ông sẽ trách con thế nào!”

“Ủm ừm, được rồi ông nội.”

Tứ Lang Giang Hào liếc mỏm lưỡi, vội vàng chạy vào trong nhà, cởi quần áo ra, sau đó giúp ông nội thay ga trải giường và các thứ khác.

Chú Tứ của họ cũng đang ở trong nhà; tuy nhiên, anh ta không thích nói chuyện, chỉ đứng đó mỉm cười nhìn mọi người bận rộn, cố gắng di chuyển phần thân trên của mình, trông rất mệt mỏi.

Một lát sau, mọi người lại tụ tập quanh chiếc bàn gỗ trong nhà.

Thời tiết thực sự đang trở nên lạnh hơn; trước đây, khi ăn cơm tại nhà của gia đình Giang Tùng, mọi người thường ngồi ăn trên bàn đá trong sân, nhưng bây giờ đã chuyển vào trong nhà.

“Nhị Lang, con đã làm rất tốt.”

Ông chủ nhà Giang Tùng ngậm ngùi nói, rồi múc cho Giang Ngạn một bát cháo gạo và thịt muối: “Chân tay ông nội ngày càng yếu đi; năm nay có lẽ ông sẽ không thể đi vào rừng nữa. Tứ Lang thì còn non nớt, nếu thường xuyên đi rừng, e rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó… May mà có con, Nhị Lang ạ.”

“Ông nội, không sao đâu; đây là điều con nên làm.”

Giang Ngạn ngắt lời ông nội.

Khi còn nhỏ, anh đã mất cả cha lẫn mẹ; chính ông chủ nhà Giang Tùng là người đã nuôi dưỡng anh, dạy anh kỹ năng săn bắn.

Biết ơn và đền đáp ân tình mới là đức tính của con người.

Vì vậy, khi mua những chiếc áo khoác da, quần áo len và ga trải giường cho gia đình Giang Tùng và Tứ Lang, anh không hề cảm thấy tiếc tiền, mà chỉ nghĩ rằng số tiền đó được sử dụng vào việc có ích.

“Ông nội, hiện tại sức khỏe của ông không nên đi rừng nữa; nếu bệnh tật trở nên nặng hơn, có thể sẽ không thể thoát ra được đâu.”

Giang Ngạn nhấp nhẹ miếng cháo, nói một cách nghiêm túc: “Còn Tứ Lang thì sao? Kỹ năng săn bắn của em vẫn còn non nớt; mùa đông sắp đến rồi, đừng theo tôi đi rừng nữa. Sau khi mùa đông qua, vào mùa xuân năm sau, tôi sẽ đưa Tứ Lang đến hiệu thuốc ở thị trấn để học nghề. Ông nội nghĩ sao?”

“Nhị Lang…”

Ánh mắt ông chủ nhà Giang Tùng trở nên xúc động: “Rừng rậm rất nguy hiểm; con phải lo cho cả gia đình mình… E rằng…”

“Không sao đâu, ông nội.”

Giang Ngạn cười nói: “Con đã bắt đầu rèn luyện; chỉ cần vài tháng nữa là có thể vượt qua được rào cản đó. Đối với con, việc đi rừng săn bắn sẽ ít nguy hiểm hơn nhiều.”

“Gì cơ?!”

Ông chủ nhà Giang Tùng trợn mắt.

Bên cạnh, Tứ Lang cũng trông rất ngạc nhiên.

Sau khi ban đầu ngạc nhiên