“Thưa ngài, xin hãy theo tôi.” Đứa lính cụt tay đáp một giọng trầm: “Người đứng đầu văn phòng chính sách của huyện Đào Hoa tên là Chu Ngọc Lương; nhà ông ta nằm ngay phía trước đây, và hiện tại các quan chức trong văn phòng đều đang làm việc tại nhà ông ta.”

“Tại sao không đến Yamen Công Đường?” Giang Ngạn hỏi, nhắm mắt lại.

“Nghe nói những người trong giang hồ không thích ra vào Yamen Công Đường thường xuyên, vì vậy người đứng đầu văn phòng này mới chọn tổ chức công việc tại nhà riêng của mình; như vậy thì những người trong giang hồ mới sẵn lòng đến đó,” đứa lính cụt tay trả lời.

Nghe lời đó, Giang Ngạn bắt đầu nghĩ đến những điều không tốt; anh ta đoán rằng người đứng đầu văn phòng này của huyện Đào Hoa chắc chắn không phải là người đàng hoàng gì cả.

“Tạch tạch tạch…” Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi; Giang Ngạn cùng những người khác phi nhanh đến trước cửa nhà Chu Ngọc Lương, nhưng họ phát hiện ra rằng cửa nhà ông ta cũng được đóng chặt, và có rất nhiều người tị nạn đã chết đói ngay trước cửa.

Giang Ngạn dùng khả năng quan sát từ trên cao để nhìn vào bên trong nhà Chu Ngọc Lương và thấy rằng không có bất kỳ sinh vật sống nào còn lại; những người hầu gái đều nằm im bất động trong sân nhà, đã không còn hơi thở nữa. Về tình hình bên trong các căn phòng, Giang Ngạn không thể nhìn thấy rõ, nhưng vì tất cả người hầu gái đều đã chết, nên có lẽ những người ở bên trong cũng đã qua đời.

“Mọi người đều đã chết rồi… Hãy vào!” Giang Ngạn ra lệnh, rồi nhảy lên ngựa và đạp thẳng vào cửa nhà Chu Ngọc Lương.

“Bùm…” Cánh cửa bị đập vỡ tung tóe.

Những người lính cụt tay đứng đó sững sờ, nhưng vẫn nhanh chóng theo sau Giang Ngạn bước vào nhà Chu Ngọc Lương.

Khi bước vào bên trong, mọi người mới nhận ra rằng khắp nơi trong nhà đều là xác chết; biểu cảm của họ dần trở nên nghiêm túc hơn.

Các xác chết ở đây có vẻ rất kỳ lạ… Bên ngoài không thấy bất kỳ vết thương nào; những người đó dường như đang ngủ yên, như thể họ vẫn đang tiếp tục cuộc sống của mình vào khoảnh khắc trước đó, chỉ là thời gian đã dừng lại mà thôi.

“Thưa ngài! Trong phòng khách còn có nhiều xác chết nữa… Hầu hết các quan chức trong văn phòng đều đã chết ở đó!” Một người lính bất ngờ la lên và vội vàng báo cáo với Giang Ngạn.

Giang Ngạn vội vàng bước vào đại sảnh nhà họ Chu. Trong đó, Chu Ngọc Lương ngồi ở vị trí chính, đang nói chuyện một cách hứng thú; chiếc cốc rượu trong tay ông vẫn còn đặt nguyên trên bàn, nhưng cuộc đời ông đã dừng lại ngay khoảnh khắc đó.

  Phía dưới là các quan viên của văn phòng hành chính và không ít người thuộc giới võ lâm; cách họ chết cũng giống hệt Chu Ngọc Lương – tất cả đều giữ nguyên tư thế và biểu cảm trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, như thể họ đã bị cướp đi sinh mạng trong chốc lát.

  “Cái cách chết thật kỳ lạ…”

   Giang Ngạn vuốt ve cằm mình, không hề đụng vào những xác chết đó. Thành thật mà nói, tình trạng tử vong của họ thực sự quá kỳ bí: biểu cảm, động tác… tất cả đều được “đóng băng” lại ngay trước khi họ qua đời, như thể họ đã chết một cách bất ngờ, mà không hề cảm thấy đau đớn hay hay nhận ra điều gì cả.

  Đây rõ ràng là một thủ đoạn gì đó…

  “Độc chăng? Không giống lắm… Nếu là độc chất, chắc hẳn sẽ để lại dấu vết rõ ràng trên xác chết; còn nếu không phải độc chất, thì lại là cái gì đây?”

   Giang Ngạn suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

  “Phải ghi lại hiện trường.”

  Ông chỉ có thể sử dụng thiết bị ghi hình để lưu lại toàn bộ tình hình tại đây và gửi thông tin cho Bùi Hổ: “Thưa ngài, tất cả các quan viên của văn phòng hành chính ở huyện Đào Hoa đều chết theo cách kỳ lạ; đây là hình ảnh hiện trường.”

  Sau khi hoàn thành việc ghi hình, Giang Ngạn thu lại thiết bị và gọi một người lính nhỏ, ra lệnh: “Ngươi dẫn người phong tỏa nhà họ Chu, điều tra danh tính của những người thuộc giới võ lâm ở đây, cũng như xem hôm nay họ đang nghiên cứu về điều gì.”

  “Vâng, thưa ngài!”

  Người lính nhỏ cúi đầu nhận lệnh.

   Giang Ngạn vẫn đứng đó nhìn những xác chết, suy nghĩ về thủ đoạn có thể gây ra tình trạng này… Tất cả các quan viên trong một huyện đều chết một cách bí ẩn như vậy… Thủ đoạn này thật đáng sợ; ông phải tìm ra nguyên nhân cho bằng được.

  Nhìn lại lần cuối những xác chết, Giang Ngạn cùng nhóm người lính rời khỏi nhà họ Chu.

  “Thưa ngài, thưa ông Giang…”

  Tao Kiến bỗng nói: “Thưa ông Giang, hình dáng của những xác chết đó… tôi có vẻ như đã từng thấy rồi.”

  Anh ta đã đứng chờ bên ngoài cửa, không được vào nhà họ Chu, nhưng đã chứng kiến cách những người hầu nhỏ b

“Bạn đã từng thấy chuyện đó?”

Giang Ngạn hỏi: “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

“Xin ngài lắng nghe.”

Tao Qian nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, từ nhỏ tôi đã sống trên mặt nước; khi còn nhỏ, tôi đi câu cá ở Thanh Hoa Ủc, còn khi lớn lên thì đi câu cá trên dòng sông này, trong khu vực chín huyện. Thực ra việc đi câu cá ở đây rất nguy hiểm, bởi vì có bọn cướp nước.”

“Có lẽ là năm ngoái, tôi đã chứng kiến cảnh bọn cướp nước ở Trại Cá Xanh đánh nhau. Họ thờ một con rùa đen khổng lồ; họ có thể cưỡi lên con rùa đó và lao nhanh trên mặt nước. Mỗi khi con rùa mở miệng to, khói xanh sẽ bốc lên từ đầu kẻ địch và bị con rùa hút vào bên trong; sau đó, người đó sẽ chết y hệt như người hầu gia đình chúng ta vừa thấy.”

Nghe vậy, Giang Ngạn càng thêm ngạc nhiên.

Lời kể này nghe giống như việc con rùa đen đó hút linh hồn của người ta, thật sự rất huyền bí và khó tin được.

Nhưng tất cả những người chết trong nhà họ Chu đều có dấu hiệu giống như vậy, quả thực có vẻ như họ đã bị hút linh hồn mà chết.

“Con rùa đen ấy… Chẳng lẽ đó chính là vị ‘Ông Chủ Đen’ mà Lỗ Dương đã nói đến sao?”

Giang Ngạn suy nghĩ: “Nếu con rùa đen đó có thể hút linh hồn người ta, thì nếu chúng ta giết nó, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều thứ quý giá, bao gồm cả tinh hoa máu và thịt.”

“Tôi hiểu rồi.”

Giang Ngạn gật đầu với Tao Qian và tiếp tục nói: “Các ngươi hãy mang người đến phong tỏa nhà họ Chu, không cho ai bên ngoài vào được. Đồng thời, hãy mời một người giám định thi thể đến đây, và cũng đưa Tao Qian về Võ Đường để chuẩn bị các phương pháp luyện tập, chữa trị, và cả con dấu chức năng, bộ quần áo công vụ nữa.”

Dù ý kiến của Tao Qian chỉ là một gợi ý thôi, nhưng Giang Ngạn chắc chắn vẫn sẽ mời người giám định thi thể đến kiểm tra.

“Vâng!”

Tao Qian được Giang Ngạn tin tưởng, vì vậy những người dưới quyền ông ta tự nhiên biết rằng tất cả những thứ cần thiết sẽ được chuẩn bị một cách tốt nhất cho Tao Qian.

“Tạch tạch tạch…”

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi; không lâu sau, các đầu mục cùng với các viên chức lại đến nơi và phân công người canh giữ nhà họ Chu. Đồng thời, một người giám định thi thể từ huyện Thanh Hoa cũng được người ta dìu đến.

“Thưa ngài, đây là người giám định thi thể của huyện Thanh Hoa, Ngô Vân.”

Vị lão giám định cúi chào Giang Ngạn.

Phía trước là xác người hầu gia đình họ Chu mà __TERMLOCK000__

Vị lão pháp y cúi đầu chào người chết, lẩm bẩm vài câu rồi bắt đầu kiểm tra thi thể.

“Vị pháp y này có tài năng không nhỉ?” Giang Ngạn hỏi qua thông tin liên lạc với Đoạn Tay Nhỏ Cờ.

“Thưa ngài, gia đình ông ta đã làm pháp y suốt bảy đời rồi. Dù giờ đã già, nhưng khi còn trẻ ông ta từng là một võ sĩ cấp ba; hiện tại sức khỏe suy yếu nên chỉ còn ở cấp hai. Không chỉ ở huyện Đào Hoa, mà tất cả các pháp y trong chín huyện của khu vực Uy Thanh đều là học trò của ông ta. Mỗi khi xảy ra chuyện lớn ở những huyện này, chính ông ta mới được gọi đến để khám nghiệm xác chết.”

Đoạn Tay Nhỏ Cờ giải thích cho Giang Ngạn:

“Hơn nữa, việc làm pháp y cũng được coi là một chức vụ quan trọng, người giữ chức vụ này được hưởng ân huệ từ triều đình. Hàng ngày phải tiếp xúc với xác chết, nên họ không phải là những người bình thường đâu.”

“À, ra vậy.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ và nhìn người pháp y tên Ngô Vân với ánh mắt ngưỡng mộ hơn.

Không ngờ rằng công việc làm pháp y lại mang lại những ân huệ đặc biệt từ triều đình như vậy.

Khoảng mười lăm phút sau, vị lão pháp y bước ra và cúi chào Giang Ngạn, nói:

“Thưa ngài, những người này đều đã bị đầu độc chết.”

“Ồ? Bị đầu độc à?”

Giang Ngạn tỏ vẻ nghi ngờ:

“Vậy có liên quan gì đến yêu ma không? Có thể là do yêu ma nuốt đi linh hồn họ không?”

“Theo phán đoán ban đầu, đây là hành động do con người gây ra.”

Lão pháp y giải thích:

“Thưa ngài, loại độc tố này tôi đã từng gặp trước đây rồi. Tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng đây là hành động của con người.”

“Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

Giang Ngạn ra hiệu cho ông ta tiếp tục nói.

“Thưa ngài, loại độc tố này tôi đã từng gặp cách đây mười hai năm.”

Ngô Vân nói với giọng trầm ấm:

“Lúc đó, tình hình cũng giống như bây giờ – nạn nhân là cả gia đình của vị tổng cảnh sát. Lúc bấy giờ, Đại Chu vẫn còn thịnh vượng; việc cả gia đình tổng cảnh sát bị sát hại không phải là chuyện nhỏ. Sau khi tôi khám nghiệm xác chết, vụ việc đã được báo cáo lên triều đình. Các thần tu ở kinh thành đã điều tra và ban hành lệnh truy nã.”

“Y Mặt Hồ Ly, Thanh Chín ư?”

Đoạn Tay Nhỏ Cờ cũng nhớ đến những lời đồn đại và bất ngờ reo lên:

“Đúng vậy.”

Ngô Vân gật đầu:

“Thưa ngài, chính Y Mặt Hồ Ly Thanh Chín thuộc dòng dõi Thiên Hồ Ly, rất giỏi trong phép thuật ảo và độc thuật. Người này hoạt động bí ẩn và sức mạnh của họ rất lớn. Theo tình hình hiện tại, có thể khẳng định

“Lại là Giáo Phái Thần Thú nữa.”

Giang Ngạn hít một hơi thật sâu, lấy ra chiếc thẻ tuần tra núi rừng, ghi chép lại tất cả những suy đoán của Wu Yun và truyền cho Pei Hu.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Giang Ngạn ra lệnh đưa người già Wu Yun trở về, sau đó đi dạo quanh biệt thự của gia tộc Chu một lượt trước khi rời khỏi đó.

Tiếp theo, Giang Ngạn cùng các thuộc hạ đi kiểm tra từng huyện trong chín huyện của khu vực Yu Qing. Ông ta ngạc nhiên phát hiện ra rằng, ngoại trừ huyện Yu Qing, các huyện khác đều có rất nhiều võ sĩ giang hồ; bên ngoài các huyện, các ao hồ đều có những di tích bằng đồng đen, và những võ sĩ này đang đấu tranh với yêu ma tại những di tích đó, như thể họ đang tranh giành điều gì đó quan trọng.

Khi những võ sĩ giang hồ này nhìn thấy Giang Ngạn và đội ngũ tuần tra của ông ta đi qua, họ không hề tỏ ra tôn trọng, mà ngược lại còn phát ra những tiếng cười chế giễu, như thể đang chế nhạo sự bất lực của Giang Ngạn.

Nhưng Giang Ngạn không quan tâm đến họ. Sau khi kiểm tra hết chín huyện, ông ta đã hiểu rõ tình hình cơ bản của từng nơi.

“Đi thôi, trở về huyện Yu Qing.”

Sau khi nắm được đủ thông tin, Giang Ngạn đã có kế hoạch trong đầu.

——

Giang Ngạn cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một đêm, phục hồi sức lực. Ông ta đã ba ngày ba đêm không ngủ, và sau giấc ngủ này, ông ta cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng.

Vào buổi sáng sớm, Giang Ngạn bắt đầu xem xét các hồ sơ tại tòa án huyện Yu Qing để tìm thông tin liên quan đến những di tích bằng đồng đen.

Bây giờ, ông ta đã hoàn toàn kiểm soát huyện Yu Qing, hiểu rõ tình hình cơ bản của chín huyện, và cũng đã gặp Yamen Công Đường rồi; ông ta cũng đã tìm hiểu rõ về các vùng nước xung quanh. Vậy thì chỉ còn lại một việc duy nhất phải làm…

Tìm kho báu, tận dụng thời gian để tăng cường sức mạnh, và tiêu diệt hết những con yêu ma!

Và kho báu, chắc chắn nằm trong những di tích dưới nước này – bởi vì cả võ sĩ giang hồ lẫn yêu ma đều đang tranh giành những thứ ở đó.

“Thưa ngài, ngài đang tìm cái gì vậy?”

Nguyên Thanh Hoàn thấy Giang Ngạn cau mày, liền hỏi nhẹ.

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về những di tích bằng đồng đen, xem nguồn gốc của chúng là gì.”

Giang Ngạn cười nói: “Dù sao thì mọi người trong văn phòng chúng ta cũng quá bận rộn, không có thời gian để nghiên cứu những di tích này, nên họ cũng không biết nhiều về chúng.”

“Tôi hiểu điều đó