Giang Ngạn Thật là khiến người ta phải sợ hãi khi đọc những tài liệu này. Chỉ riêng trong năm thứ 24 của triều đại Yongjia, đã có hơn ba mươi bản ghi về những cuộc hoành hành của yêu ma quỷ dữ; thêm vào đó, việc Huệ Xuân Giang Nữ thần Rồng phản bội và gây ra lũ lụt khiến cho dân chúng của chín huyện địa phương phải sống trong cảnh khốn cùng như thế nào?

“Xem ra làng Funiu và thị trấn Qingyang nơi tôi xuyên không đến quả thực là những nơi yên bình. Những con yêu ma quỷ dữ ở đây chỉ có một con hổ hung dữ thôi, và nó chỉ xuất hiện vào mùa đông.”

Giang Ngạn thầm tự hỏi không biết sao.

May mắn thay, anh ta xuyên không đến làng Funiu – mặc dù có sự áp bức từ các quan lại địa phương, nhưng họ cũng không muốn tiêu diệt tất cả mọi người một cách triệt để, mà luôn tìm cách bóc lột một cách “bền vững”.

Nếu như anh ta xuyên không đến một trong chín huyện xung quanh huyện Yuqing, thì những con yêu ma quỷ dữ sẽ không quan tâm đến việc bóc lột bền vững đâu. Chúng sẽ giết hại dân làng, phá hủy thị trấn, thậm chí còn giả vờ xin sự phong thưởng từ triều đình rồi sau đó nuốt chửng dân chúng và trốn đi. Có lẽ anh ta chưa kịp phát triển sức mạnh thì đã bị chúng giết chết rồi.

Giang Ngạn đã dành khoảng mười lăm phút để đọc hết tất cả các tài liệu liên quan đến chín huyện, và giờ đây anh ta đã hiểu rõ hơn về tình hình ở những nơi đó.

Nói một cách đơn giản, chín huyện này thực sự là những vùng đất hoang tàn – lũ lụt hoành hành, nước ngập tràn khắp nơi, nhiều di tích cổ đại bị lũ cuốn trôi ra ngoài, thu hút rất nhiều kẻ lang thang và yêu ma quỷ dữ đến đây. Vì vậy, dân chúng ở đây gần như không còn cơ hội sống sót.

Vị tổng chỉ huy kiểm soát các vùng núi trước đây, khi Giáo Phái Thần Thú xâm lược, đã được lệnh bảo vệ chín huyện này, nhưng thay vì Giáo Phái Thần Thú, chính ông ta lại bị những con yêu ma hoang dã giết chết.

“Không lạ gì mà Pei Hu nói rằng nếu có thể cứu vãn được chín huyện này, công lao của tôi thậm chí có thể giúp tôi giành được vị trí của ông ấy.”

Giang Ngạn cười và lắc đầu.

Vùng đất chín huyện mà anh ta đang phải đảm nhận quả thực là một mớ hỗn độn không thể tả xiết, nhưng vì anh ta sở hữu cả “định mệnh của Thần Săn” và “Thần Nước”, nên Giang Ngạn không hề sợ hãi chút nào.

“Đã đọc xong rồi.”

Giang Ngạn trả lại tất cả các tài liệu cho viên quan trực ban, sau đó cùng với Bạch Giáo Mã rời khỏi phòng làm việc của cơ quan kiểm soát bầu trời.

Sau khi rời khỏi cơ quan, __TERMLOCK000__

**Tạp tạp tạp——**

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, Giang Ngạn bất chấp trời tuyết lớn, vội vàng trở về huyện Thanh, thẳng đến phủ nhà họ Từ.

Khi đến phủ nhà họ Từ, đã là giờ Vịch Một rồi.

Chị hai và anh em thứ tư đã không còn ở đó nữa; họ đều đi cùng với Giang Ngạn. Sư phụ, anh em thứ ba và chị gái cả mới vừa thu dọn xong đồ đạc, chuẩn bị ra khỏi nhà thì thấy Giang Ngạn cưỡi con Bạch Giáo Mã dừng lại ngay trước cửa phủ.

“Ồ? Nhị Lang, sao ngươi đã trở về nhanh thế?”

Từ Xung tò mò hỏi: “Không lẽ sao… Ngươi không phải phải ở lại phủ để làm nhiệm vụ sao? Sao lại trở về sớm thế?”

“Đúng vậy.”

Chị gái cả Thư Viện Hành cũng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Đại úy Bùi đã cho em út xuống công tác ở các huyện kia à? Không thể nào đâu… Em út chỉ là người mới vào nghề mà, lẽ ra phải ở lại phủ mới đúng… Chỉ có thể là phối hợp với Cục Trừ Ma để kiểm tra khu vực xung quanh phủ thôi.”

Sư phụ, chị gái cả và anh em thứ ba đều dừng bước lại, dẫn Giang Ngạn vào trong sân.

Ba đôi mắt tò mò nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Giang Ngạn uống một ngụm nước nóng, nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ, sự việc là thế này: Tôi được phân công đến khu vực chín huyện thuộc Núi Tứ Chi, chịu trách nhiệm hoàn toàn về các vấn đề liên quan đến yêu ma ở đó. Vì tôi không hiểu rõ tình hình ở các huyện đó, nên tôi đã vội vàng trở về để hỏi thăm.”

“Gì cơ?”

Từ Xung, chị gái cả và anh em thứ ba đều tròn mắt.

“Ngươi được phân công đến chín huyện à?”

Từ Xung tức giận nói: “Rõ ràng ngươi chỉ là người mới vào nghề mà! Khu vực chín huyện ấy… không phải ai cũng có thể quản lý được đâu. Vị tiền nhiệm từng phụ trách khu vực này có tu vi gần đạt cấp Ngũ Cảnh, nhưng cuối cùng vẫn bị yêu ma giết chết!”

“Khu vực chín huyện ấy chính là một ổ yêu ma… Ngươi, một người mới vào nghề như thế này, thật sự không nên được giao trách nhiệm đó.”

“Ta nhất định phải làm rõ chuyện này!”

“Rốt cuộc là ai muốn hãm hại đệ tử của ta?”

Nói xong, Từ Xung lập tức lấy ra chiếc thẻ quyền kiểm soát núi rừng và liên lạc với Bùi Hổ.

“Thưa ông Tư, việc phân công đệ tử của ông không liên quan gì đến tôi. Những thành tích của cậu ấy đã được báo cáo lên triều đình; chỗ đi của cậu ấy chắc chắn không phải tôi có thể can thiệp được. Hiện tại, Sở Kiểm soát Bầu trời đang thiếu nhân sự, nên Vân Châu mới phải đưa ra quyết định như vậy.”

Giọng Bùi Hổ vang lên: “Hơn nữa, tôi thấy cậu bé này rất oai phong, tuấn tú… Ông đừng coi thường đệ tử của mình đâu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Từ Xung trả lời, sau đó cất chiếc thẻ quyền kiểm soát núi rừng vào, nhíu mắt lại và nói một cách nghiêm túc: “Cũng không phải là chuyện xấu gì đâu. Nếu ông thực sự có thể quản lý tốt chín huyện này, thì sau này ông sẽ tiến thăng vượt bậc, không ai có thể ngăn cản được.”

Ông có mâu thuẫn cũ với triều đình, vì vậy ban đầu ông nghĩ rằng triều đình đang nhắm vào đệ tử của mình. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông nhận ra rằng triều đình không cần thiết phải nhắm vào một người nhỏ bé như Giang Ngạn – chỉ huy kiểm soát núi rừng. Hơn nữa, trong mắt triều đình, có lẽ ông cũng chẳng là gì cả. Nếu không, sao triều đình lại trao cho ông những phần thưởng hậu hĩnh như vậy?

Vì không phải là âm mưu hãm hại, Từ Xung bắt đầu yên tâm; ông nghĩ rằng với khả năng của đệ tử mình, có lẽ cậu ấy thực sự có thể quản lý tốt chín huyện này.

“Tất cả đều là duyên phận mà.”

Chị cả Thư Viện Hành ngậm ngùi nói: “Đệ út ơi, chị có một người em gái trong Cục Thủy lợi; cô ấy xuất thân từ một gia tộc lớn, nhưng kinh nghiệm vẫn còn non nớt. Cô ấy cũng được điều đến chín huyện này, và luôn tò mò không biết mình sẽ phối hợp với vị đại nhân nào trong Sở Kiểm soát Bầu trời… Không ngờ lại là đệ út của chúng ta. Chắc hẳn là vì không còn ai khác phù hợp để điều đến đó nữa, nên họ mới chọn hai người giỏi nhất để thay thế, chứ không phải cố tình nhắm vào ai đâu.”

Anh ba Viên Cang không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta tràn đầy lo lắng.

“Tôi chỉ muốn hỏi về tình hình ở chín huyện thôi.”

Giang Ngạn cười nói: “Dù sao thì tôi cũng xuất thân từ núi rừng, không quá am hiểu về các nơi đó; chỉ có thể hỏi sư phụ thôi.”

“Được.”

Từ Xung cười một cái, nói rất rõ ràng: “Bốn chân Phong và chín huyện đều nằm gần Huệ Xuân Giang; các tuyến đường thủy thông suốt, ngành cá nuôi phát triển mạnh mẽ, đất canh tác dồi dào không kể xiết. Trước đây, đây được coi là khu vực phồn thịnh nhất sau các phủ và quận của Huệ Xuân phủ. Nhưng kể từ khi Huệ Xuân Giang Long Thần bỏ trốn và gây ra lũ lụt lớn, những di tích bị cuốn trôi đã thu hút rất nhiều yêu ma trong núi rừng, yêu ma dưới nước, cùng với vô số người trong giang hồ. Kể từ đó, chín huyện này trở thành một vấn đề nan giải đối với Huệ Xuân phủ. Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, ba vị tổng chỉ huy tuần tra núi đã lần lượt bỏ trốn hoặc thiệt mạng; tình hình thật sự rất khó khăn.”

“Sư phụ, những yêu ma ở đó có sức mạnh cụ thể như thế nào? Và có bao nhiêu người trong giang hồ?” Giang Ngạn tiếp tục hỏi.

Từ Xung trầm giọng nói: “Về những yêu ma dưới nước, sư phụ không rõ lắm. Nhưng về những yêu ma trên đất liền, thì có rất nhiều yêu ma ở cấp độ ba, và cũng có vài con ở cấp độ bốn. Nếu bạn đi đó, nhất định phải hết sức cẩn thận. Với sức mạnh hiện tại của bạn, có thể đối phó được với những yêu ma ở cấp độ ba, nhưng e rằng sẽ không thể đánh bại được những yêu ma ở cấp độ bốn. Còn về những người trong giang hồ, vì bạn đang giữ chức vụ quan lại, bạn hoàn toàn có thể liên minh với một phe, đè bẹp phe khác, và cố gắng biến họ thành những người phục vụ cho mình, để có thể dùng sức mạnh của họ để giải quyết vấn đề.”

Sau khi Từ Xung nói xong, chị cả Thư Viện Hành bổ sung: “Chị là quan phụ trách việc quản lý nguồn nước, nên cũng hiểu biết khá nhiều về những yêu ma dưới nước. Thực ra, những yêu ma này không có khu vực cư trú cố định; hầu hết chúng đều bị thu hút bởi những di tích dưới nước. Nếu có thể loại bỏ những di tích đó, những yêu ma dưới nước sẽ tự động tan biến. Dù sao thì Huệ Xuân Giang cũng nối liền với ba phủ Vân Châu; dọc theo sông, có biết bao điều quý giá… Một khi những di tích đó không còn nữa, chúng sẽ không ở lại lâu đâu.”

Sư phụ và chị cả nhanh chóng đưa ra hai giải pháp cho Giang Ngạn, khiến cậu không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ sâu sắc của họ. Một giải pháp là dựa vào sức mạnh của những người trong giang hồ; giải pháp còn lại là tập trung vào việc loại bỏ những di tích đó – một khi những di tích biến mất, những yêu ma dưới nước cũng sẽ tự động tan biến.

Giang Ngạn g

Vùng đất chín huyện này nằm gần ngọn Tứ Thí Phong, nơi có rất nhiều loại dược liệu quý giá; lại thêm vào đó, khi trận lũ lớn Huệ Xuân Giang xảy ra, các di tích và dược liệu quý càng trở nên phong phú hơn trong nước. Vì vậy, anh ta trước tiên sẽ liên kết với các võ sĩ trong giang hồ, sống một cách yên bình trong thời gian này; đợi đến khi công phu “Cửu Chuyển Luyện Lò” của mình thành tựu viên mãn, việc quản lý vùng đất chín huyện sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay.

“Đủ rồi, đệ tử ạ, hãy cố gắng thêm nữa.”

Từ Xung cười nói: “Nếu việc này không nhằm vào ngươi, và nếu ngươi thực hiện nó một cách xuất sắc, con đường phía trước sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Sư phụ tin tưởng vào ngươi.”

“Tốt, con sẽ làm được!” Giang Ngạn gật đầu mạnh mẽ.

“Sư phụ phải đi rồi, không thể ở lại lâu hơn được nữa.”

Sư phụ Từ Xung cười và nói: “Sư phụ đã được điều động đến Cục Kiểm Soát Nước Vân Châu rồi. Người anh thứ ba của ngươi, Viên Cang, cũng đi theo, coi như là được thăng chức. Còn người chị cả của ngươi thì vẫn ở lại Cục Quản Lý Nước Huệ Xuân phủ. Những người dưới quyền của chị ấy sẽ cùng ngươi phối hợp để quản lý vùng đất chín huyện. Nếu có bất cứ điều gì không rõ về những yêu ma dưới nước, ngươi cứ hỏi chị ấy.”

Người chị cả gật đầu nhẹ và cười nói: “Hiện tại, nhiệm vụ chính của tất cả các cục quản lý nước trong Vân Châu là kiểm soát lũ lụt và tìm kiếm tung tích của Rồng Thần Huệ Xuân Giang. Nếu em có bất cứ vấn đề gì, em cứ thoải mái hỏi chị.”

“Tốt, sư phụ ơi, chị ơi, anh ơi… Các ngài yên tâm đi.”

Giang Ngạn gật đầu một cái nữa.

Những người sư phụ nhanh chóng rời đi; họ vốn dĩ đã đến lúc phải đi rồi, chỉ vì gặp Giang Ngạn trở về nên mới ở lại thêm một lúc. Bây giờ nếu không đi ngay, họ sẽ trễ giờ.

Tạch tạch tạch…

Họ cưỡi ngựa rời đi, và chỉ còn lại một mình Giang Ngạn tại biệt thự Xu.

Giang Ngạn không ở lại lâu, sau đó quay về nhà.

Anh trai thứ tư không có ở nhà; có lẽ anh ấy đã đi luyện võ cùng ông cụ đơn tay rồi. Chỉ còn có ông nội ở nhà, đang cắt tỉa cây cỏ trong sân và quét tuyết, trông thật là yên bình và thoải mái.

Khi thấy Giang Ngạn trở về, ông nội rất vui mừng.

“Con trai út à, sao con về nhanh thế nhỉ?”

“Ông nội đặt xuống công việc đang làm, vội vàng rót cho Giang Ngạn một cốc nước nóng.”

“Không sao đâu ông nội, con không uống nữa.”

Giang Ngạn cười nói: “Bạch Xuyên đi rất nhanh, từ khi rời phủ đến khi trở lại chỉ mất khoảng hai giờ thôi. Con được phân công đi làm việc ở huyện Dư Khánh.”

“Ồ? Nghe nói ở đó vừa xảy ra lũ lụt lớn, coi như là một công việc khó khăn phải không?”

Ông nội Giang Tùng rất lo lắng.

“Không sao đâu, không khó chút nào.”

Giang Ngạn cười nói: “Chỉ là công việc kiểm soát lũ lụt mà thôi, còn an toàn hơn ở đây nữa đấy, ông nội yên tâm đi.”

“Vậy thì tốt quá.”

Ông nội Giang Tùng không còn lo lắng nữa, nghe Giang Ngạn nói không có gì nguy hiểm, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ông nội, con phải mang theo Đại Bàng và Chó Tuần Tra rồi đi, sẽ không ở lại lâu đâu.”

Giang Ngạn nói: “Những viên Thuần Nguyên Đan kia, con tự dùng đi, đến cuối tháng con sẽ mua thêm cho ông nội, nguyên liệu thuốc cũng vậy, chắc là đủ dùng đến cuối tháng. Còn con, mỗi tháng trở về hai ba lần thì không thành vấn đề đâu, con cũng nói với Tứ Lang nhé. Năm mươi lượng bạc còn lại, con để dưới gầm giường trong phòng mình, ông nội cứ tiêu dùng khi cần thiết là được.”

Ban đầu, Giang Ngạn có một trăm lượng bạc, nhưng sau khi mua quà tặng cho các anh chị em trong môn phái và bán mười viên Thuần Nguyên Đan cho ông nội, chỉ còn lại gần năm mươi lượng. Nếu tiêu dùng bình thường, số tiền này có thể kéo dài được bốn năm nữa. Hơn nữa, khi chuyển đến huyện, vì Giang Ngạn có chức vụ quan, nên không cần phải đóng các loại thuế phí khác nhau; gia đình cũng có Hồ Vân Long chăm sóc, vì vậy Giang Ngạn rất yên tâm.

“Tứ Lang, con yên tâm đi.”

Ông nội cười nói: “Ông nội sẽ cố gắng giữ gìn sức khỏe, chờ con trở về. Tứ Lang cũng đã lớn rồi, con không cần phải lo lắng gì đâu.”

“Vậy thì tốt quá.”

Giang Ngạn cười, gọi Đại Bàng và Chó Tuần Tra, rồi nói: “Vậy thì ông nội con đi trước nhé.”

“Đi đi.”

Ông nội vẫy tay và nói: “Con là đứa trẻ có tài năng, Nhị Lang ạ, ông tin con. Nhưng con vẫn phải cẩn thận với sự an toàn của mình; ông không muốn phải chứng kiến người già tóc bạc tiễn đưa người trẻ tóc đen đâu.”

  “Ha ha, cứ yên tâm đi ông nội, con sống rất may mắn mà! Hơn nữa, đã nói rồi mà, ngoại trừ những trận lũ lụt, không còn nguy hiểm gì khác đâu. Với võ nghệ của con, làm sao lại có thể chết đuối trong nước được chứ?”

  Giang Ngạn cười ha hả.

  Sau khi chia tay ông nội, Giang Ngạn cưỡi con đại bàng xám và chú chó trắng, lên ngựa Bạch Giáo Mã và phi nhanh về phía huyện Dư Khánh.

——

  Huyện Dư Khánh nằm giữa bốn ngọn núi cao, là trung tâm của chín huyện; con sông Huệ Xuân Giang chính xác là chảy qua giữa huyện này.

  Trước đây, huyện Dư Khánh rất phát triển, ngành cá nuôi rất thịnh vượng, những cánh đồng bên bờ sông mênh mông; nhưng bây giờ, Giang Ngạn chỉ thấy toàn là ao hồ.

  Hơn mười làng xung quanh huyện Dư Khánh đều bị ngập lụt; do vị trí địa lý, huyện này ít bị ảnh hưởng bởi lũ lụt hơn, vì vậy những người dân bị nạn đã tập trung lại ở đây. Bên ngoài các chỗ phát cháo do chính quyền thiết lập, hàng người dân nạn nhân xếp thành dài; nhìn qua, có tới hàng nghìn người.

  Giang Ngạn đi vòng quanh huyện Dư Khánh, vượt qua những vùng đầm lầy mênh mông, sau đó vào huyện và nhanh chóng đến tòa án huyện.

  Tòa án huyện được chia thành hai khu vực: khu vực văn phòng và khu vực quân sự.

  Khu vực văn phòng do Yamen Công Đường quản lý; bên cạnh là khu vực quân sự. Vì huyện Dư Khánh là trung tâm của chín huyện, nên khu vực quân sự này không chỉ có bảy tám viên cảnh sát trưởng, vài chục nhân viên hành chính, mà còn có mười sáu lính canh tuần tra.

  Bây giờ là giờ làm việc, nhưng khu vực quân sự lại hoàn toàn vắng người.

  Cũng tốt thôi; Giang Ngạn cũng không muốn làm ầm ĩ. Anh ta đơn giản là tìm đến khu vực dành cho các sĩ quan cấp cao, buộc con ngựa Bạch Giáo Mã lại ở sân, cởi bỏ bộ quân phục của mình để con chim bay lên trời, sau đó cùng với con chó Xiào Thiên đi quanh huyện.

  Không nghi ngờ gì nữa, cách làm này – tựa như “điều tra bí mật” – sẽ giúp anh ta nhìn thấy rõ hơn nhiều về tình hình thực tế.

  Giang Ngạn không mặc quân phục, chỉ mặc một chiếc áo đen và khoác một chiếc áo choàng da gấu, cùng với con chó đi bộ; trông anh ta giống hệt một chàng trai già

Anh ta đi dạo quanh huyện, đồng thời chuyển đổi giữa các góc nhìn quan sát bầu trời.

Từ góc nhìn này có thể thấy rằng, trong huyện Nguyệt Khánh, chỉ có rất ít khu vực bị lũ lụt tàn phá; 90% các công trình và cơ sở hạ tầng trong huyện vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, một số thị trấn lớn và hàng chục làng mạc ngoài huyện đã bị lũ lụt xóa sổ hoàn toàn, nhà cửa đều đổ sập.

Bây giờ, dấu hiệu của lũ lụt đang dần tan biến, nhưng nhà cửa và đất đai đều đã bị hủy hoại. Rất nhiều người dân khổ cực đã đến huyện Nguyệt Khánh; một số khác thì đang vượt qua những cánh đồng bùn lầy để tìm kiếm sự sống.

“Ồ?”

Giang Ngạn không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào; sau một lúc, ánh mắt anh ta dừng lại trên một sân nhỏ. Bởi vì trong sân đó, có một con quái vật có đầu bò và thân người đang đứng đó, cầm trên tay một cái đùi lớn và đang thưởng thức món ăn đó một cách ngon lành!

Vào ban ngày, một con quái vật lại dám xâm nhập vào thành phố và đứng trong sân để ăn thịt người… Trong căn phòng của người giám sát bầu trời, không ai có mặt cả; những viên chức cảnh sát đều biến mất không dấu vết.

“Đi thôi, Tiêu Thiên.”

Giang Ngạn nhíu mắt lại, trong lòng đã nhen nhóm ý định giết chóc.