Gió lạnh buốt quấn quýt giữa bầu trời u ám và mặt đất, thổi vào mặt người ta khiến da đau rát.

Nhưng Triệu Phác Thụ không hề cảm thấy lạnh chút nào; ngược lại, cơ thể anh ta còn có vẻ nóng lên, đến nỗi những gò má gầy như xương cũng đỏ ửng. Anh ta kéo căng cổ áo ra hai bên.

Trong khi đó, Hàn Vy Nhĩ – người đang vui vẻ gấp những cành mai – nhận được tin báo từ người canh gác ở sân trước, nói rằng có sắc lệnh của Hoàng đế đã đến. Tim cô ta như bay lên vì vui mừng.

Chắc chắn là bài thơ mà cô ta đã viết tại bữa tiệc tối ngày thứ năm đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Vì vậy, Ngài đã sai người mang quà tặng đến!

Không biết lần này Hoàng đế sẽ ban tặng những thứ gì đây? Dù sao thì những thứ xuất phát từ cung điện chắc chắn đều rất quý giá.

Nghĩ đến việc sắp nhận được những báu vật quý giá, Hàn Vy Nhĩ kiềm chế không cho nước miếng tràn ra khỏi miệng, và gần như chạy như điên về phía sân trước.

Khi đến gần hơn, cô ta bỗng ngập trong sự ngạc nhiên: Cái gì đây, sao lại có vẻ không ổn chút nào?

Cô ta chỉ thấy một ông già râu dê mặc đồ quan lại, phía sau là một hàng người đàn ông mạnh mẽ, đều trang bị vũ khí đầy đủ. Không thấy bóng dáng của các quan e hay cung nữ, chứ đừng nói đến vàng bạc, trang sức hay lụa là.

Triệu Phác Thụ cũng ngạc nhiên không kém. Khi nhìn thấy một cô gái xinh đẹp chạy đến gần, tay trái cô ấy cầm vài cành mai đang nở rộ, tay phải cầm một chuỗi quả đỏ trong suốt; khuôn mặt trắng hồng, đôi môi đỏ thắm, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời buổi sáng, khiến cảnh tượng u ám của ngày đông trở nên ấm áp và lộng lẫy hơn bao giờ hết.

Phải chăng đây chính là Khang Vương Phi mà mọi người đang bàn tán? Nhưng nhìn cô ấy, dường như cô ấy chỉ là một thiếu nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất, không hề có điểm gì khác biệt so với người bình thường cả!

Khi cô gái kia chạy đến gần hơn, Triệu Phác Thụ nhìn kỹ hơn và thấy rằng khuôn mặt trắng muốt của cô ấy với đôi lông mày thanh tú và đôi mắt long lanh, chiếc mũi cao và đôi môi đỏ thắm, quả thực là một người đẹp thực thụ! Ánh mắt sáng ngời và nụ cười ấm áp trên khuôn mặt cô ấy càng làm tăng thêm vẻ đẹp và sức sống cho khuôn mặt đó.

Nói rằng một người phụ nữ như thế này lại ẩn chứa những ý đồ xấu xa, thật sự là điều khó tin.

Ánh mắt sáng ngời của Triệu Phác Thụ lấp lánh khi nhìn về phía cô gái trẻ đang đứng trước mặt mình. Giọng nói đầy nghi ngờ và thăm dò của anh ta vang lên: “Xin hỏi cô là…?”

Đôi mắt trong veo của Hàn Vy Nhĩ đối diện ánh mắt anh ta, hàng lông mày thanh tú nhẹ nhàng nhướng lên, cô trả lời một cách nhanh nhẹn: “Tôi là Khang Vương Phi. Xin hỏi anh là…?”

Sau khi xác nhận danh tính của cô gái trẻ, Triệu Phác Thụ vội vàng cúi chào: “Tôi là Triệu Phác Thụ thuộc Bộ Hình luật. Hôm nay tôi được sự chỉ thị của Hoàng đế, đến đây để mời Khang Vương Phi đến Bộ Hình luật một chút.”

Dù sao đi nữa, trước khi tình hình hoàn toàn được kiểm soát, việc tuân thủ các nghi thức cần thiết là điều không thể bỏ qua.

Chưa kịp cho Hàn Vy Nhĩ kịp lên tiếng, Thu Nguyệt đã bước tới, dang rộng hai tay để bảo vệ cô ấy phía sau mình. Khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện rõ vẻ lạnh lùng, và anh ta vội vàng lên tiếng ngăn cản: “Anh nói là được Hoàng đế chỉ thị, nhưng ai biết liệu điều đó có thật hay không? Hơn nữa, mọi người đều biết Bộ Hình luật là nơi như thế nào… Làm sao công chúa nhà chúng ta lại nên đến đó được?”

Cô đã sống ở Phong Công Phủ từ nhỏ và thường xuyên nghe mọi người nói rằng bất kỳ ai bước vào Bộ Hình luật, dù không chết thì cũng phải chịu khổ sở. Vì vậy, cô thực sự rất lo lắng và không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi thông thường, mà ngay lập tức lên tiếng ngăn cản.

Khi nghe nói mình được mời đến Bộ Hình luật, đôi mắt trong veo của Hàn Vy Nhĩ bỗng nhiên lóe lên một tia u ám, nụ cười trên môi cô lập tức biến mất, và cô bắt đầu suy đoán nguyên nhân có thể là gì.

Mặt tái nhợt của Triệu Phác Thụ lập tức trở nên nghiêm nghị hơn, giọng nói cũng thay đổi: “Cô gái này, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Lệnh của Hoàng đế, làm sao có thể bịa đặt được? Đó là tội lớn có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt! Dù tôi, Zhao này, có gan lớn đến đâu, cũng không dám bịa ra chuyện như vậy!”

Nói xong, anh ta liền ánh mắt với người đồng hành của mình, Zhao Sì Hỉ.

Zhao Sì Hỉ là cháu trai ruột của anh ta, đã theo anh ta suốt hơn mười năm nay. Hai người đã phối hợp với nhau rất ăn ý.

Ngay lập tức, Zhao Sì Hỉ hiểu ý của anh ta, vung dao ra khỏi thắt lưng và nói một cách nghiêm khắc: “Chúng tôi thực sự là được Hoàng đế sai đến mời Khang Vương Phi!”

Những kẻ không liên quan khác, nếu dám cản trở, thì đó chính là vi phạm mệnh lệnh hoàng gia, tất cả sẽ bị xử lý theo tội gây rối!”

Những người lính đứng phía sau ông ta cũng lần lượt rút kiếm ra, tỏ thái độ sẵn sàng chiến đấu.

Nhận thấy điều này, các binh sĩ của Khang Vương Phủ cũng đều rút vũ khí, tự động bao vây Hàn Vy Nhĩ ở giữa, tạo thành một hàng rào bảo vệ.

Ánh sáng lấp lánh của những thanh kiếm khiến buổi chiều u ám của mùa đông này trở nên đặc biệt hơn bình thường.

Yu Xian bước tới với thái độ ung dung nhưng kiên quyết, nói một cách rõ ràng và chính nghĩa: “Xin ngài thông cảm, chúng tôi có nhiệm vụ bảo vệ Khang Vương Phủ, vì vậy chắc chắn phải bảo vệ an toàn cho Khang Vương Phi. Hơn nữa, Khang Vương Phi là người thuộc hoàng tộc cao quý, không biết ông ấy đã phạm phải tội gì nghiêm trọng đến mức phải theo ngài đến Bộ Hình sao?”

Thấy hai bên đang căng thẳng đến mức như muốn đụng độ, ánh mắt tối tăm trong đôi mắt hình tam giác của Triệu Phác Thụ liên tục thay đổi phức tạp.

Ông ta suy nghĩ một lát, những binh sĩ của Khang Vương Phủ trông đều mạnh mẽ, và người đàn ông đứng ra phát ngôn kia cũng rõ ràng là người có võ nghệ xuất sắc. Nếu thực sự xảy ra đụng độ, phe mình không chỉ không thể chiếm được ưu thế, mà còn có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.

Ông ta nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch.

Triệu Phác Thụ vẫy tay với Zhao Sisi bên cạnh mình. Zhao Sisi ngay lập tức hiểu ý ông ta, cung kính cất kiếm vào vỏ, và những người lính phía sau cũng lần lượt thu lại vũ khí.

Triệu Phác Thụ gật đầu nhẹ với Yu Xian, sau đó quay sang Hàn Vy Nhĩ với vẻ mặt lo lắng, cúi đầu chào một cách thành kính và nói một cách chân thành: “Lúc nãy, những người dưới quyền tôi đã vô tình xúc phạm Khang Vương Phi, xin ngài tha thứ.”

Rồi ông ta tiếp tục nói: “Tôi rất hiểu rằng Khang Vương Phi có địa vị cao quý; nếu không có chuyện gì, chắc chắn ngài sẽ không đến làm phiền sự yên bình của mình. Hôm nay, tôi thực sự là theo lệnh của Hoàng đế. Chỉ mong Khang Vương Phi sẵn lòng đến Bộ Hình để tìm hiểu một số thông tin, không có ý định gì khác cả.”

Tôi vẫn luôn nghe nói rằng Khang Vương Phi là một người nhân từ và tốt bụng; hôm nay, tôi xin quý ngài cũng hãy thương xót cho hoàn cảnh khó khăn của tôi một chút.”

Lúc nãy, Hàn Vy Nhĩ không lên tiếng vì trước tình huống bất ngờ này, tâm trí cô ấy quá hỗn loạn và không thể suy nghĩ ra điều gì; dù trong lòng đã đoán được lý do tại sao người họ Triệu này lại đến đây, nhưng cô ấy vẫn không biết vấn đề nằm ở đâu và phải làm thế nào.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy đã quyết định được. Việc người họ Triệu dám công khai đến đây để đòi người đã chứng tỏ rằng ông ta chắc chắn đã nhận được chỉ thị từ Hoàng đế.

Vì Hoàng đế muốn biết thông tin gì đó và đã cử người đến một cách công khai như vậy, chắc chắn là vì ông ta còn quan tâm đến chuyện của cô ấy; nếu không, thì hoàn toàn không cần thiết phải làm ầm ĩ như vậy.

Một khi sự việc đã xảy ra, việc trốn tránh chỉ là giải pháp tồi; hơn nữa, có vẻ như cô ấy cũng không thể trốn thoát được. Đối đầu với Hoàng đế – người nắm quyền lực tối cao – nếu không thể quay trở về quá khứ, thì cô ấy chắc chắn không thể tránh khỏi. Có câu nói rằng “mọi miền đất này đều thuộc về Hoàng đế”; vậy thì cô ấy còn có thể trốn đâu được nữa?! Thay vì tiến hành những cuộc đối đầu vô nghĩa đó, thà rằng cô ấy nên dũng cảm đối mặt trực tiếp, như vậy cũng sẽ tránh được việc làm tổn thương người vô tội.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và hiểu rõ mọi chuyện, khuôn mặt của Hàn Vy Nhĩ trở nên thoải mái hơn; ánh mắt ấm áp của cô ấy nhìn quanh các binh sĩ, rồi cô mỉm cười và nói: “Mọi người đừng lo lắng, hãy cất lại vũ khí đi.”

Các binh sĩ tuân lệnh cất lại vũ khí của mình và đứng thành hàng ngay sau lưng cô ấy.

Hàn Vy Nhĩ đưa chiếc cành mai và những quả treo đường cho Thu Nguyệt, và an ủi cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng: “Các bạn cũng đừng lo lắng, tôi sẽ đi cùng với ngài Triệu này và sẽ quay trở lại ngay thôi.”

Thu Nguyệt nhận lấy những thứ mà Hàn Vy Nhĩ đưa cho mình, nhưng đôi lông mày cao vút và đôi mắt long lanh đầy lo lắng của cô ấy vẫn kiên quyết đứng ngay trước mặt cô ấy, không chịu lùi bước: “Thái phi, nơi đó không phải là nơi tốt đâu… Bà không được đi!”

“Cô yên tâm đi… Cô có biết rằng Thái phi của mình là người có thể làm được mọi thứ không?” Hàn Vy Nhĩ mỉm cười nhẹ nhàng, vỗ nhẹ vào cánh tay của Thu Nguyệt và nhìn cô ấy một cách an ủi.

Yu Xian nhìn cô với vẻ lo lắng, nhưng khi thấy nữ hoàng của mình gật đầu nhẹ về phía mình rồi lại chỉ vào Thu Nguyệt, anh lập tức hiểu ý và dù có chút do dự, vẫn bước tới, kéo tay áo của Thu Nguyệt và nói nhỏ: “Chúng ta hãy nghe theo sắp xếp của nữ hoàng trước đã.”

Thu Nguyệt cắn môi lại, ánh mắt lấp lánh, dù không muốn nhưng vẫn tuân lệnh và lùi sang một bên.

“Được rồi, chúng ta đi thôi!” Hàn Vy Nhĩ vuốt ve góc áo mình một cách cẩn thận, ngẩng đầu lên, ánh mắt đẹp đẽ của cô lộ ra vẻ quyết tâm và can đảm, và cô là người đầu tiên bước đi về phía cổng dinh.

Hôm nay, cô ấy nhất định phải xem xét thử xem Bộ Hình luật này thực sự là nơi nguy hiểm đến mức nào!

Sự oai phong của Hàn Vy Nhĩ khiến Triệu Phác Thụ bất giác ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức ông ta tỉnh táo lại và theo sau cô một cách vội vã.

Khi mọi người trong chính quyền đã rời khỏi dinh, Yu Xian vội vàng ra lệnh: “Thu Nguyệt và Hạ Thiên hãy ở lại trong dinh và không được đi đâu cả. Tôi sẽ đến doanh trại Hổ Tiêu để tìm Hoàng tử!”

Nói xong, cô không chờ đợi phản hồi của hai người kia mà lập tức chạy về phía chuồng ngựa.

“Cô nói lại lần nữa được không?” Vân Phi Nguyệt ngạc nhiên đến mức như không hiểu gì cả, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Yu Xian.

Yu Xian thở hổn hển và lặp lại lời vừa nói: “Hoàng tử ơi, nửa giờ trước, có một người tên là Triệu Phác Thụ đến dinh, nói rằng được Hoàng đế ban lệnh, yêu cầu Khang Vương Phi đến Bộ Hình luật để tìm hiểu một số việc. Vì vậy, Khang Vương Phi đã theo họ đến đó.”

Vân Phi Nguyệt cảm thấy đầu óc mình như “vang” lên một tiếng, não bộ trống rỗng hoàn toàn; chiếc ấm trà trong tay anh “đập” xuống bàn, nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

Anh biết rõ Bộ Hình luật là nơi nguy hiểm như thế nào, và việc này được Hoàng đế ban lệnh, chắc chắn phải có chuyện rất nghiêm trọng xảy ra. Nhưng liệu nữ hoàng của mình có gặp chuyện gì nghiêm trọng không?

Trời ạ, chẳng lẽ Hoàng đế đã phát hiện ra danh tính thật của nữ hoàng sao?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt gầy guộc, tái nhợt của Vân Phi Nguyệt lập tức trở nên hoảng sợ.

Anh đứng dậy vội vàng và ra lệnh với giọng điệu nóng vội: “Yu Xian, em hãy đến dinh của gia tộc Bình Vương và truyền đạt thông tin này trực tiếp cho Bình Vương Yết! Nhớ rằng, chuyện này không được để lộ ra ngoài! Như Ảnh, theo em ngay!”

Gió lạnh càng thổi mạnh hơn, cuốn theo những cành lá khô cằn từ mặt đất, bay lượn giữ