Bình minh bắt đầu ló rạng, ánh sáng nhẹ của buổi sáng xuyên qua khe cửa sổ, làm cho cả căn phòng cũng dần trở nên sáng sủa hơn.

Vân Phi Nguyệt cẩn thận rút tay ra khỏi vòng tay siết chặt của Hàn Vy Nhĩ, nghiêng người dựa vào tay, nhìn người đang nằm nghiêng trên giường, ngủ say. Mái tóc dài óng ả của cô ấy trải rộng như mây; khuôn mặt trắng muốt, đôi lông mày dài uốn cong; hàng mi đen dày và cong vút; chiếc mũi nhỏ nhắn thẳng tắp; đôi môi hồng mềm mại hơi mở ra; cơ thể được quấn trong tấm chăn lông vũ mềm mại, khiến cô ấy trở nên càng thêm đáng yêu.

Nhớ lại ngày hôm qua, khi anh đang trực gác tại doanh trại Hổ Tiếu, bỗng nhiên nhận được tin từ điệp viên trong thành phố, nói rằng cửa nhà Như Ý Lâu đang bị đám đông vây kín không thể tiếp cận được. Anh hoảng sợ, lập tức lên ngựa và lao đi; cho đến khi đến nơi mà ngựa không thể đi được, anh giao ngựa cho người bạn đi theo sau, rồi vượt qua đám đông một cách gấp rút; cuối cùng, khi anh vất vả xuyên qua đám đông đến trước cửa nhà Như Ý Lâu và thấy mọi việc diễn ra một cách có trật tự, anh mới yên tâm lại được.

Anh quay lại nhà hàng đối diện với nhà Như Ý Lâu, gọi một phòng riêng, và đứng bên cạnh cửa sổ nhìn thẳng vào nhà Như Ý Lâu suốt gần bốn giờ liền, cho đến khi thấy cô ấy bình an ra khỏi nhà mà không hề xảy ra chuyện gì, anh mới thực sự yên lòng.

Vân Phi Nguyệt đưa tay to, có các đốt thẳng tắp, cẩn thận vuốt lại góc chăn cho cô ấy, sau đó nâng đầu lên và hôn nhẹ lên trán cô ấy, rồi mới vui vẻ đứng dậy.

Thật tuyệt vời khi mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy cô ấy!

Cảm nhận được hơi ấm lan tỏa trên người mình, Hàn Vy Nhĩ bất chợt giật mình, vội vàng mở mắt ra, thì thấy căn phòng đã tràn ngập ánh nắng mặt trời. Cô ấy ngồd dậy từ giường, tự hỏi không hiểu sao hôm nay mình lại ngủ say đến thế, ngủ luôn đến khi mặt trời đã cao.

Cô ấy vỗ đầu mình vẫn còn hơi mơ màng, nuốt nước bọt, dù cảm thấy cổ họng đã đỡ hơn so với ngày hôm qua, nhưng vẫn còn đau rát.

Nhìn thoáng qua, cô ấy thấy có một lá thư bên cạnh gối, lấy lên xem, trên đó viết: “Những ngày gần đây, em quá vất vả rồi, anh thấy thật đau lòng.”

Vì vậy, tối qua trong bát canh thuốc mà em uống, mẹ đã cố ý thêm chút thuốc an thần vào đó. Khi thức dậy nhớ ăn sáng nhé. Mẹ đã dặn Thu Nguyệt rồi; cô ấy không được cho em ăn những thứ béo ngấy, cũng không được ăn mặn hay ngọt, và cũng không được ăn những thứ cứng. Sau khi ăn xong sáng, em phải uống thuốc đúng giờ, đừng lén ăn mật ong hoa nào nhé! Hôm nay, em hãy nghỉ ngơi thoải mái trong phủ, không được đi đâu cả. Khi mẹ đi kiểm tra tình hình ở doanh trại xong, sẽ sớm quay lại để bên cạnh em đấy. Ngoan nào, con phải nghe lời mẹ nhé!

Những dòng chữ viết rộng lớn, bay bổng tràn ngập trang giấy!

“Chỉ là đau họng thôi mà, cần phải làm lớn lao như vậy sao? Thật là…” Hàn Vy Nhĩ dù miệng thì trách móc, nhưng khóe miệng lại không tự chủ được mà nhếch lên thành một nụ cười đẹp.

“Thái phi.” Thu Nguyệt mang theo cái chậu bước vào từ bên ngoài.

“Em để đó đi, mẹ tự làm được mà!” Hàn Vy Nhĩ thấy cô ấy định đặt cái chậu bên cạnh giường, vội vàng ngăn lại. Mình chỉ đau họng thôi mà, chưa đến nỗi không thể di chuyển được đâu!

“Được.” Thu Nguyệt đáp lời và đặt cái chậu xuống đúng chỗ.

Sau khi rửa mặt xong, Hàn Vy Nhĩ vừa lau nước trên khuôn mặt bằng khăn khô, vừa nói: “Thu Nguyệt nhỏ ơi, sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đến Kim Thang Các xem những chiếc lông vũ đó đã được thu gom như thế nào rồi; sau đó đến Vọng Xuân Lâu xem họ có thiết kế những khu vực che chắn khỏi gió cho bữa lẩu không; rồi tiếp tục…”

Mình chỉ đau họng thôi mà, chẳng phải có vấn đề gì nghiêm trọng đến mức không thể đi đâu được đâu. Những việc cần làm vẫn phải tiếp tục thôi.

“Thái phi, không có ‘tiếp tục’ đâu. Hôm nay, ngài không cho phép thái phi đi đâu cả.” Thu Nguyệt nói với ánh mắt đầy cười.

“Ý em là gì?” Hàn Vy Nhĩ dừng lại động tác của mình, ngạc nhiên hỏi.

“Con có thấy những chiếc áo khoác trên giá đều đã được thu gom đi rồi chứ? Khi ngài rời phủ, ngài đã nói rằng nếu thái phi ngoan ngoãn ở trong phủ, uống thuốc đúng giờ, ngài sẽ cho thái phi mặc áo khoác; còn nếu không nghe lời, thì sẽ không được mặc áo khoác, và buộc phải ở yên trong Hàn Vân Các, không được đi đâu cả.”

Gì cơ? Người này để ngăn mình không nghe lời, thậm chí còn chuẩn bị hai kế hoạch A và B, vừa dùng lời nói vừa dùng biện pháp cưỡng chế à?

“Cô bé Thu Nguyệt ơi, em nên nghe lời tôi hay nghe lời anh ấy đây? Nhanh đi lấy cho tôi một chiếc áo khoác về.” Hàn Vy Nhĩ lau khô mặt, quăng chiếc khăn vào chậu rồi nói với vẻ không hài lòng.

  “Thái tử phi, dĩ nhiên là phải nghe lời cô rồi. Nhưng việc này thì nên nghe theo ý kiến của hoàng tử mới đúng, ông ấy làm vì sự tốt đẹp của cô mà. Nhìn cái giọng của cô kìa, đã ho khan thành thế rồi… Hoàng tử bảo cô phải ở yên trong phủ, ông ấy sẽ trở về sớm để ở bên cô vào buổi chiều.” Thu Nguyệt nói một cách nhẹ nhàng và khuyên nhủ.

  “À… thôi được, hôm nay tôi sẽ ở lại phủ nghỉ ngơi một ngày.” Thấy Thu Nguyệt kiên quyết không muốn ra ngoài, Hàn Vy Nhĩ cũng đành chịu thua và thở dài.

  Sau khi ăn sáng xong, Hàn Vy Nhĩ đưa những phong bì đã ghi tên người nhận cho Thu Nguyệt: “Cô bé Thu Nguyệt ơi, hãy mang những lá thư này đến gửi cho Bình Vương Yết, Yu Wan, Hàn Bạch Nhất… cùng với cô Lâm Ngọc Trúc đang ở nhà họ Hàn, và còn có Tôn Tiểu Béo nữa. Mời họ đến nhà Khang Vương Phủ tụ họp vào tối mai nhé.”

  Ngày mai là ngày mười tháng mười – sinh nhật của Tiểu Chiến Chiến… Thật tuyệt vời nếu mọi người có thể tụ tập lại với nhau, trò chuyện vui vẻ!

  Thu Nguyệt nhận lấy những phong bì đó và ra khỏi phòng.

  Hàn Vy Nhĩ suy nghĩ một lát… Vì đang chuẩn bị tiệc sinh nhật cho mọi người, thì cần phải có một bữa tiệc thực sự đúng nghĩa chứ, không thể chỉ đơn giản là ăn uống với nhau là xong được. Chắc chắn phải có bánh sinh nhật mới đúng điệu! Không khó để làm phần vỏ bánh, nhưng không có kem thì làm sao trang trí được?

  Hàn Vy Nhĩ đi quanh bếp một vòng, bỗng nhiên nhớ ra rằng từng nghe nói có cách làm kem mà không cần sữa… Đã thử làm thì biết ngay, quả nhiên hiệu quả thật! Cô lấy bốn quả trứng, cẩn thận tách riêng lòng đỏ và lòng trắng, sau đó thêm một giọt giấm và hai thìa đường vào lòng trắng, dùng đũa khuấy mạnh theo một hướng cho đến khi tay đau mới dừng lại. Bọt sữa đã tạo ra khá nhiều, nhưng vẫn chưa đủ để tạo thành hình dạng bánh được…

Đúng rồi, trước tiên phải làm một cái máy đánh trứng mới được! Hàn Vy Nhĩ Vừa vung cánh tay đang đau nhức, cô ấy vừa tự trách mình sao lại không nghĩ ra điều này ngay từ đầu.

Nhìn thấy chiếc bàn chải làm từ tre đặt bên cạnh nồi, ánh mắt long lanh của cô ấy bỗng sáng lên; cô vội vàng chạy vào phòng và tự làm một chiếc máy đánh trứng đơn giản, sau đó gọi Yu Xian đến và họ nhanh chóng hoàn thành công việc.

Ba sợi tre mảnh được uốn cong thành hình elip và buộc chặt vào một cái tay cầm bằng tre. Chiếc máy đánh trứng đầu tiên của Đại quốc Thiên Dung đã được ra đời!

Sử dụng chiếc máy đánh trứng tự chế, cô ấy nhanh chóng thu được hỗn hợp kem đánh đông đặc.

Hàn Vy Nhĩ Duỗi những ngón tay thon dài, nhấp một ít kem lên và nếm thử; cô mỉm cười hài lòng: “Không tồi chút nào!”

Nhìn thấy những phần lòng trắng trứng trong cái bát lớn, chúng dần biến thành một hỗn hợp trắng dính nhớp, Yu Xian không khỏi thắc mắc và hỏi: “Thái phi, đây là cái gì vậy?”

“Cô thử xem!” Hàn Vy Nhĩ vui vẻ đưa cái bát cho anh ta.

Yu Xian ngạc nhiên, cũng bắt chước cách cô ấy và nếm thử một chút; anh ta há hốc miệng: “Thái phi, nó thật ngọt đấy! Làm từ lòng trắng trứng à?”

“Đúng rồi, cô đã thấy mà, chỉ là lòng trắng trứng và đường thôi.” Hàn Vy Nhĩ tự hào trả lời. Việc cô thêm vài giọt giấm vào thì… cô quyết định không nói với anh ta.

“Thái phi, tuyệt vời quá! Nếu dùng loại này để phủ lên bánh, chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều đấy!”

“Thông minh lắm! Đây chính là thứ được dùng kèm với bánh đấy!” Hàn Vy Nhĩ khen ngợi. Không ngờ Yu Xian lại thông minh đến thế!

Mặc dù có vẻ như cô ấy chỉ nghỉ ngơi trong phủ suốt cả ngày, nhưng thực ra cô đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho sinh nhật của Tiểu Chiến Chiến vào tối hôm sau.

“Chết tiệt, sao hôm nay lại xui xẻo thế này…” Một bóng dáng gầy gò lẩm bẩm và lảo đảo bước ra khỏi cửa sòng bạc.

“Anh Dao, lại thua nữa à?” Một giọng nói vang lên phía sau anh ta.

Người đàn ông gầy gò dừng bước và quay đầu lại; dưới ánh đèn mờ ảo ở cửa sòng bạc, vết sẹo dài trên khuôn mặt anh ta trở nên nổi bật và đáng sợ.

“Tiểu thiếu gia Từ, hôm nay may mắn không?”

Khuôn mặt đầy sẹo của gã hỏi với vẻ u ám:

“Làm sao tôi có thể may mắn được chứ? Anh cũng biết mà, trong mười lần đánh bạc thì chín lần thua. Ôi…” Xu Chūjìn thở dài buồn bã.

“Anh Đao, cho tôi nói chuyện một lát.” Nhìn quanh không thấy ai, Xu Chūjìn hạ giọng và chỉ vào một góc tối bên cạnh.

Ban đầu đã không còn tiền để đánh bạc rồi; nếu không phải vì muốn tìm gã này, hôm nay anh ta chắc chắn sẽ không xuất hiện tại sòng bạc đâu. Khi đến sòng bạc, anh ta lại không thể kiềm chế được bản thân và đã đem hết hai mươi lượng bạc cuối cùng trong túi ra để đánh bạc.

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta, gã đầy sẹo liền coi chừng xung quanh rồi lẳng lặng đi vào bóng tối.

“Anh Đao, anh có nghe nói về việc hôm qua Như Ý Lâu đã kiếm được hơn sáu mươi nghìn lượng bạc trong một ngày không?” Xu Chūjìn không keo kiệt thời gian, đi thẳng vào vấn đề chính.

“Chuyện lớn như vậy, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết; làm sao tôi có thể không biết được? Ngài Xu lớn, anh…” Gã đầy sẹo nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

Sau khi rời khỏi hang động ở phía tây thành phố, anh ta cùng chín người em út của mình đã lẩn vào khu vực Hàn Sơn Trại cách Thiên Dung Thành hơn một trăm dặm. Nhờ có kinh nghiệm sống phong phú và võ năng không tồi, anh ta không mất nhiều thời gian để trở thành người thứ ba cai quản Hàn Sơn Trại.

Chủ mới cũng không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, vì vậy hàng ngày anh ta cũng không có việc gì phải làm, chỉ vào đầu tháng đến địa điểm đã định để lấy những viên thuốc nhỏ màu đỏ dành cho mười người.

Khi không còn tiền để chi tiêu, anh ta liền đem những vật phẩm quý như kim hoàn mà mình đã giấu đi đến Phượng Minh Lâu để đổi lấy tiền mặt; cuộc sống của anh ta cũng tương đối thoải mái. Chính tại đó, anh ta đã gặp Xu Chūjìn.

Nhưng kể từ khi được ngài Xu lớn dẫn đến sòng bạc chơi một lần, mọi chuyện bắt đầu trở nên không thể kiểm soát được; anh ta càng chìm sâu vào cờ bạc hơn. Mỗi khi vào thành phố, anh ta lại ghé sòng bạc. Khi thấy số tiền và vật phẩm dự trữ ngày càng ít đi, anh ta cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Anh Đao, anh hiểu lầm rồi… Tôi chắc chắn không có ý gì khác cả; chỉ là số tiền đó thực sự rất hấp dẫn mà thôi. Tôi còn nghe nói rằng tất cả những thứ đó đều là công lao của Khang Vương Phi. Và vị vương gia lạnh lùng kia cũng rất quan tâm đến Khang Vương Phi… Nếu Khang Vương Phi gặp chuyện gì không may, dù là sáu mươi nghìn hay thậm chí sáu trăm nghìn lượng bạc, để cứu công chúa, __TERM

Xu Chūjìn không khỏi nuốt nước bọt.

Dĩ nhiên anh ta cũng muốn tiền, nhưng điều anh ta thực sự mong muốn hơn là mạng sống của mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, kẻ có vết sẹo trên mặt kia có thể thoát thân dễ dàng, nhưng gia đình họ Xu thì lại là một gia đình lớn, và tất cả những thứ quan trọng như công danh, lợi ích đều nằm trong tay họ. Ngay cả khi sau này kẻ đó phạm tội và bị chính quyền bắt giữ, nếu mình không nhận tiền, thì họ cũng sẽ không có bằng chứng gì để buộc tội mình.

Anh ta chỉ muốn lợi dụng kẻ có vết sẹo trên mặt kia để loại bỏ đối thủ nguy hiểm kia; nếu không, về lâu dài, Phượng Minh Lâu sẽ không còn cơ hội nào để tồn tại nữa!

“Thưa thiếu gia Xu, ông thật sự không muốn được chia một phần sao?” Ánh mắt lạnh lùng của kẻ có vết sẹo trên mặt kia đầy nghi ngờ. Trước đây, chủ nhân của mình đã yêu cầu Khang Vương Phi phải hy sinh mạng sống, vậy tại sao mình lại không nghĩ rằng cô ấy chính là một “miếng thịt béo” quý giá như vậy?!

“Đã khuya rồi, tôi phải trở về nhà ngủ. Anh Đao, lần sau gặp lại nhé!” Xu Chūjìn không hề đáp lại lời anh ta, cố tình nói lời từ biệt rồi bước ra khỏi bóng tối.

Nhìn theo bóng lưng Xu Chūjìn dần xa, kẻ có vết sẹo trên mặt kia vẫn ẩn mình trong bóng tối và vô thức cắn vào môi mình.