Một khu vườn hoàn toàn không nổi bật, đứng lẻ loi sâu trong rừng. Bức tường rào được làm từ những cành cây khô nằm rải rác, cỏ dại trong sân đã vàng úa, mọc um tùm; ngôi nhà tranh đất nát, trông tồi tàn và đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Mục Dung Hiên và Thiên Phàm nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau bay đến trước cửa ngôi nhà tranh đó. Thiên Phàn cẩn thận giơ thanh kiếm dài ra và nhẹ nhàng đẩy cửa mở ra, liếc nhìn bên trong một chút rồi quay đầu gật đầu với Mục Dung Hiên, hai người bước vào một cách nhẹ nhàng.

Bên trong căn phòng, những chiếc bàn ghế kém chất lượng bị vứt lung tung khắp nơi, bụi bặm dày đặc, và những tấm mạng nhện xuất hiện ở khắp các góc tường – tất cả những điều này đều cho thấy đây là một ngôi nhà nông thôn bị bỏ hoang.

Mục Dung Hiên cẩn thận kiểm tra mọi thứ trong nhà, ánh mắt sắc bén của anh ta tìm kiếm khắp nơi nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Anh ta dùng chiếc quạt xếp trong tay gõ nhẹ vào các bức tường xung quanh; âm thanh phản hồi đều rất vững chắc, không hề có dấu hiệu bị rỗng bên trong.

Anh ta nhìn về phía Thiên Phàm, người cũng đang tìm kiếm những điểm đáng ngờ; Thiên Phàm lắc đầu.

Mục Dung Hiên bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Dựa trên những suy luận của cô gái nhỏ đó và bản thân mình, hôm nay anh ta đã dẫn theo Bố Ngữ Lâu và mở rộng phạm vi tìm kiếm. Trong khu vực này chỉ có duy nhất ngôi nhà này; mặc dù nó rất cũ kỹ, nhưng lại nổi bật một cách đặc biệt. Anh ta có cảm giác rằng ngôi nhà này có liên quan đến hang ổ cũ của Lâm Mộc Nhàn, nhưng tại sao lại không tìm thấy bất cứ điều bất thường nào?

Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu?

Ánh mắt của Mục Dung Hiên tình cờ rơi vào chiếc bàn gỗ chỉ còn sót lại hai chân; ở phần chân bàn gần góc tường, lớp bụi dường như mỏng hơn so với những chỗ khác. Anh ta nhanh chóng tiến lại gần, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra một khe hở bất thường ở vị trí nối giữa chân bàn và mặt bàn. Anh ta nhẹ nhàng xoay chân bàn một chút, và nó thực sự bắt đầu quay! Anh ta vui mừng nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cửa có thể được mở; ánh mắt anh ta lại trở nên u ám.

“Chủ nhân, con sẽ đi kiểm tra bên ngoài!” Thiên Phàm nói, ánh mắt của cô ấy lấp lánh, dường như đã hiểu ra điều gì đó, và đề nghị với Mục Dung Hiên một cách thấp giọng.

Sau đó, trong sự gật đầu của Mục Dung Hiên, người đó đã bay vào sân trong.

  Thiên Phàm cẩn thận tìm kiếm khắp nơi trong sân, cho đến khi đi đến phía sau ngôi nhà, cuối cùng anh ta phát hiện ra rằng mặt đất ở khu vực bên dưới hàng rào gỗ đổ nát có vẻ hơi lõm xuống so với những chỗ khác. Anh ta đưa tay vào các khe hở ấy và tình cờ chạm phải thứ giống như ốc khóa cửa; khi anh ta nhẹ nhàng kéo nó sang một bên, mảnh đất bên dưới liền tự động trượt sang một bên, để lộ ra một con hành lang tối om!

  Thiên Phàm kiềm chế nỗi vui mừng trong lòng, cúi người xuống mép hành lang và lắng nghe bên trong, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Anh ta đứng dậy và lao về phía ngôi nhà tranh.

  “Chủ nhân, để tôi xuống xem trước.” Thấy Mục Dung Hiên muốn xuống hành lang trước, Thiên Phàm vội vàng ngăn lại. Anh ta không biết bên dưới là tình hình gì; việc tự mình xuống điều tra trước sẽ an toàn hơn.

  “Không sao đâu. Lý Gia cùng những người khác chắc cũng sắp đến rồi.” Mục Dung Hiên ngước nhìn bầu trời và nói nhẹ nhàng. Sau đó, ông lấy ra cái bật lửa và bước xuống hành lang trước, trong khi Thiên Phàm cầm chặt thanh kiếm và theo sát phía sau.

  Đây là một con hành lang hẹp và chật chội, chỉ đủ cho một người đi qua; trên các bức tường của hành lang, cách nhau một khoảng nhất định, đều treo những chiếc đèn gió. Vì không biết bên trong có tình hình gì, để tránh làm động đến kẻ đang ẩn náu, hai người cũng không dám đốt những chiếc đèn đó. Họ cúi đầu, chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt của cái bật lửa trong tay Mục Dung Hiên mà cẩn thận tiến lên.

  Sau khoảng nửa quãng đường, họ thấy ở cuối hành lang có một cánh cửa sắt cao lớn; nhìn thoáng qua, cánh cửa này trông rất nặng nề và khó mở. Mục Dung Hiên và Thiên Phàm nhìn nhau, rồi cùng nhau đẩy cánh cửa; không ngờ chỉ cần một chút sức, cánh cửa đã tự động trượt sang một bên, và họ mới ngạc nhiên nhận ra rằng cánh cửa này vốn đã được mở một phần!

  Hai người bước vào bên trong và cảm thấy không gian trở nên rộng rãi hơn nhiều. Họ lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Thiên Phàm cũng đốt lửa trên cái bật lửa của mình, và hai người cùng nhau chia làm hai nhóm, một bên trái, một bên phải, tiến sâu vào bên trong để kiểm tra kỹ lưỡng.

  Khi họ đi đến cuối hành lang và gặp nhau lại, vẫn không có bất kỳ tin tức gì được gửi về.

  “Chủ nhân, có vẻ như những người của Lâm Mộc Nhàn đã đều hy sinh trong trận chiến đ

“Thiên Phàn thì thầm nói.”

Mục Dung Hiên gật đầu nhẹ; anh cũng nghĩ như vậy. Nếu có ai đang cố tình làm cho mọi chuyện trở nên bí ẩn, họ lẽ ra đã xuất hiện từ lâu rồi, chứ không thể đến giờ này mà vẫn im lặng không hành động gì cả.

Hai người mới yên tâm bật đèn trong căn phòng. Khi ánh sáng dần sáng lên, họ bất ngờ nhận ra rằng nơi họ đang đứng chỉ là một sảnh lớn, với ba căn phòng ở hai bên.

Mục Dung Hiên dẫn Thiên Phàn đi kiểm tra từng căn phòng một.

Ba căn phòng ở bên phải đều là những giường ngủ lớn, trên đó được sắp xếp gọn gàng với gối và chăn ga. Mục Dung Hiên tỉ mỉ đếm số lượng và nhận ra rằng tổng cộng có tới năm mươi lăm bộ chăn ga! Anh không khỏi ngạc nhiên.

Căn phòng đầu tiên ở bên trái là một phòng tắm, được chia thành nhiều khu vực riêng biệt một cách ngăn nắp.

Căn phòng thứ hai là nhà bếp, trang bị đầy đủ các dụng cụ nấu ăn; điều đặc biệt là có hai hàng bếp được thiết kế rõ ràng, và đồ dùng nấu ăn cũng được sắp xếp gọn gàng hai bên. Điều kỳ lạ hơn nữa là ngũ cốc, dầu ăn và gia vị cũng được phân loại và để gọn gàng hai bên theo đường chia giữa hai hàng bếp.

Ánh mắt sáng trong của Mục Dung Hiên lộ rõ vẻ nghi ngờ khi anh tiến vào bên trong, lấy một nắm gạo ra khỏi túi, xem xét kỹ lưỡng nhưng không thấy có gì bất thường. Anh ngửi thử và cũng không cảm nhận được mùi lạ nào.

Đúng lúc đó, Thiên Phàn bỗng gọi lên: “Chủ nhân!”

Mục Dung Hiên ngước nhìn và thấy Thiên Phàn đang đứng ở bên kia, cũng đang cầm một nắm gạo trên tay và cau mày.

Anh vội vàng đi lại phía đó: “Có chuyện gì vậy? Có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

“Chủ nhân, hãy ngửi thử này!” Thiên Phàn đưa nắm gạo trong tay mình cho anh.

Mục Dung Hiên ngửi thử và lập tức cảm nhận thấy một mùi hương kỳ lạ!

Anh vứt bỏ nắm gạo đó, sau đó lấy thêm một nắm khác từ túi, và kết quả vẫn là cùng mùi hương đó!

Anh lập tức hiểu ra rằng nơi này chắc hẳn là nơi dùng để nấu ăn cho những người thuộc các phe đối lập với mình! Nhìn qua những chiếc bát đĩa ở đây, ít nhất cũng có hơn một trăm cái.

Phía mà anh vừa kiểm tra không hề có gì bất thường, nhưng phía này lại có gạo bị trộn lẫn với chất gây mùi hương kỳ lạ đó. Loại thức ăn này chắc chắn chỉ được dùng để nấu cho những người không phải là người của mình… Vậy có nghĩa là, ở đây từng có hơn một trăm người không phải là người của mình sinh sống chăng?

Nói cách khác, tất cả những người bị Lâm Mộc Nhàn cuốn đi đều có thể bị mắc kẹt trong căn nhà dưới lòng đất này sao?

Không hiểu sao, Mục Dung Hiên lại cảm thấy hơi lo lắng; không biết cô gái Phong kia có nằm trong số những người bị cuốn đi đó hay không?

Một căn phòng nằm ngay cạnh nhà bếp; khi mở cửa ra, ngay lập tức mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa vào không khí. Nội thất trong phòng rất giản dị, nhưng vẫn có chăn lụa, giường hoa, gương đồng, bàn trang điểm, bút mực giấy đá… Tường nhà còn treo một bức tranh.

Mục Dung Hiên ngước nhìn kỹ và thấy trên tờ giấy đã hơi vàng là hình ảnh của một cặp đôi trẻ đang cùng nhau ngắm hoa; cô gái trẻ có mái tóc uốn cong, đôi mắt đẹp và đôi lông mày thanh tú, đang quay đầu nhìn chàng trai bên cạnh mình với ánh mắt đầy tình cảm; còn chàng trai thì cười nhẹ nhàng, nhìn chăm chú vào bó hoa đang nở rộ trước mặt họ. Mặc dù chỉ vẽ được nửa khuôn mặt của chàng trai, nhưng bất kỳ ai từng gặp Mục Dung Hiên đều sẽ nhận ra ngay rằng chàng trai trong bức tranh chính là anh ta!

Phía trên tay phải của bức tranh, có dòng chữ viết rất đẹp: “Dòng sông uốn lượn, bài ca vang dài mãi không ngừng; tình yêu sâu đậm như rượu, làm cho giấc mơ bị đánh thức bởi những bông hoa… Trên một tờ giấy lạnh lẽo, mỗi inch tình nhớ đều chuyển thành tro bụi.”

Nghe ý nghĩa của bài thơ này, có lẽ cô gái trong bức tranh chính là Lâm Mộc Nhàn. Tờ giấy đã hơi vàng, có lẽ bức tranh này được vẽ cách đây vài năm. Nhưng cô ấy luôn giữ nó bên mình, mang theo mọi nơi; dù lòng đầy oán hận gia đình, cô ấy vẫn không bao giờ quên mang theo nó.

Có lẽ đây chính là bức tranh đẹp đẽ mà cô ấy luôn nhớ mãi, luôn mong muốn có được…

Ánh mắt trong sáng của Mục Dung Hiên bỗng trở nên u ám; trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Dù mình thực sự không làm gì sai trái, nhưng một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời lại phải gánh chịu hậu quả từ một câu nói đùa thời thơ ấu của mình… Trong lòng anh ta vẫn không thể không cảm thấy ân hận và bất an.

Dù thật như cô gái kia nói, mình không phải là Vương Đạo, và Lâm Mộc Nhàn cũng không phải là Chu Bá Nhân… Dù có mình hay không, với tính cách cứng đầu và cố chấp của cô ấy, kết cục bi thảm này đã được định sẵn từ lâu rồi.

Nếu cô ấy chỉ coi mình như một người qua đường trong cuộc đời mình, và để mọi chuyện diễn ra một cách bình thường, liệu kết cục có sẽ khác đi không?

Nhưng trên đời này, làm sao có thể nói “nếu như” được chứ?!

Mục Dung Hiên không khỏi thở dài một hơi buồn bã.

Sự u sầu và kiên định của Lâm Mộc Nhàn, Mục Dung Hiên cũng hoàn toàn hiểu được. Nhưng điều duy nhất khác biệt là, anh ấy hiểu rõ rằng: nếu hai người yêu thương lẫn nhau, họ sẽ hạnh phúc bên nhau suốt đời; còn nếu đã lỡ mất, thì chỉ cần buông bỏ và mong cô ấy được bình an.

Trước đây, anh từng nghĩ trong lòng rằng, trong đời này, chỉ cần có một lần như vậy – quên mình vì một người nào đó, không cần kết quả, không cần đi cùng nhau, không cần từng có nhau, thậm chí không cần cô ấy biết – chỉ cần được gặp cô ấy trong cuộc đời mình, dù phải sống cô đơn suốt đời, cũng không hối tiếc! Và giờ đây, người con gái kỳ lạ ấy thực sự xuất hiện trong đời anh, ngoài niềm biết ơn và vui mừng, anh còn mong muốn gì nữa chứ?!

Mục Dung Hiên vung chiếc quạt giấy nhẹ nhàng, bức tranh liền từ từ rơi xuống đất. Anh nhận lấy bức tranh, dùng que diêm để đốt một góc của nó; chẳng mấy chốc, cả bức tranh bắt đầu cháy, khói nhẹ bốc lên, sau đó hóa thành đám tro tàn.

Khói nhẹ ấy lưu luyến không tan, tựa như những ý nghĩ si tình không muốn rời xa; những mảnh vụn tranh cháy dính trên mặt đất vẫn còn le lói ánh lửa, tựa như tình cảm mãnh liệt không muốn tan biến…