Gió thu nhẹ nhàng thổi qua, trong tiếng rì rà của lá cây dưới làn gió lạnh lẽo, những chiếc lá đỏ đã nhuộm đầy ngọn cây.

Yù Văn ngồi dưới gốc cây không hề cử động, lặng lẽ lắng nghe tiếng lá xào xạc trong gió, vẻ mặt đầy ưu sầu. Thời gian trôi qua, nỗi buồn sâu đậm, giống như màu sắc của mùa thu. Một suy nghĩ về gió thu, một suy nghĩ về tình yêu xa xôi… Biết bao mong muốn được nhặt up những điều đẹp đẽ rơi rụng trong thời gian, để đến với một cuộc hẹn với thời gian – một cuộc hẹn mà cả hai bên đều mong đợi! Nhưng rồi, gió thổi, lá rơi, và một mình ta trở nên gầy guộc… Không biết rằng, trong ba ngàn mùa thu của thế gian này, tất cả chúng cuối cùng sẽ rơi vào đâu? Là bên cạnh những đám mây bay và dòng nước, hay giữa làn khói bếp và hoàng hôn? Là trong làn gió thu se lạnh với những chiếc lá đỏ rơi rụng khắp nơi, hay dưới cơn mưa thu lạnh lẽo trên những cánh sen héo úa?

Ánh mắt Yù Văn chuyển động nhẹ nhàng, cô thở dài một hơi thật sâu; những cảm xúc dâng trào trong lòng cô hoàn toàn yên lặng, nhưng lại đầy hỗn loạn, như những đống tro tàn rải rác khắp nơi… Có lẽ, chính mùa thu này mới mang theo những nỗi buồn u ám như vậy!

“Văn Nhi…” Một tiếng gọi nhẹ vang lên, một người phụ nữ trung niên bước đến, ôm theo một cái gói đầy màu sắc đẹp đẽ.

“Mẹ Hai…” Yù Văn từ trạng thái mơ màng tỉnh dậy, từ từ đứng dậy và đáp lại.

“Đây là bộ váy cưới mà mẹ đã bắt đầu may từ vài năm trước cho con… Không biết bây giờ có điểm nào cần chỉnh sửa không; mẹ mang đến để con thử mặc xem, nếu có gì không phù hợp, mẹ sẽ mang về và sửa lại.” Người phụ nữ đặt cái gói xuống chiếc bàn bằng đá trắng phía trước, nói nhẹ nhàng và mỉm cười. Khuôn mặt gầy gò nhưng trắng muốt của bà đã in đậm dấu vết của thời gian; vài nếp nhăn nhẹ hình chữ “v” xuất hiện ở khóe mắt đầy ánh nhìn ấm áp, và đôi môi được tô son nhẹ cũng đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ. Nhưng bộ trang phục chỉnh tề, thân hình thẳng tắp và cách cư xử thanh lịch của bà đều cho thấy bà là người có học thức và phẩm giá cao.

Nghe vậy, Yù Văn bất ngờ sững sờ; cô thực sự không ngờ rằng mẹ mình đã chuẩn bị sẵn bộ váy cưới cho mình từ lâu rồi. Kể từ khi được thông báo về việc kết hôn, cô luôn cảm thấy buồn bã trong lòng; các cô gái khác khi kết hôn thường được mẹ may riêng bộ váy cưới cho, còn mình thì chỉ có thể mua

“Cảm ơn bà hai nhé.” Ánh mắt trong trẻo của Úy Văn lóe lên một tia sáng rồi biến mất ngay sau đó.

“Tất cả những điều này đều là điều tôi nên làm thôi. Ồi…” Hứa Thị không khỏi thở dài một tiếng. Nếu có mẹ ruột ở đây, làm gì phải mình lo lắng chứ?

Úy Văn cũng là một đứa trẻ đáng thương. Khi lần đầu tiên gặp cô bé, cô mới chỉ là một đứa bé bảy tuổi, gầy yếu và nhỏ bé. Khi Úc Tử Thư yêu cầu cô bé gọi mình là “mẹ”, cô bé đã cố chấp la hét: “Mẹ tôi đã mất rồi! Cô ấy không phải là mẹ tôi! Tại sao tôi phải gọi cô ấy là mẹ chứ!” Tiếng khóc đau đớn từ thân thể nhỏ bé ấy khiến trái tim Hứa Thị đau nhói; cô vội vàng can thiệp để giải quyết tình huống. Mãi cho đến một năm sau, cô bé mới tự nguyện gọi mình là “bà hai”. Theo lý thường, vì mình là người tái hôn, Úy Văn lẽ ra phải gọi mình là “mẹ”, nhưng việc đó có quan trọng lắm sao? Sự hòa thuận trong gia đình mới là điều quan trọng nhất.

“Phần eo hơi mập một chút, để tôi về nhà sẽ điều chỉnh lại. Văn à, con phải ăn uống nhiều hơn một chút, không được tiếp tục gầy yếu như thế này đâu.” Hứa Thị nói nhẹ nhàng. Bà quan sát kỹ lưỡng chiếc váy cưới màu đỏ thắm mà Úy Văn đang mặc, chỉ thấy phần eo hơi mập một chút; bà cẩn thận vuốt ve chiếc váy để tạo thành đường cong phù hợp với vóc dáng của Úy Văn.

“Được rồi, cảm ơn bà hai.” Ánh mắt trong trẻo của Úy Văn trả lời nhẹ nhàng. Ánh mắt cô vô tình nhìn thấy vài sợi tóc bạc lẫn lộn trong mái tóc đen dày của Hứa Thị, lòng cô không khỏi xao xuyến; ánh mắt trong trẻo ấy lóe lên vẻ phức tạp sâu sắc.

Hơn mười năm trước, khi lần đầu tiên gặp cô, bà vẫn là một người phụ nữ đang ở độ tuổi thanh xuân, với khuôn mặt xinh đẹp và ánh mắt sáng trong. Thời gian trôi qua, chỉ trong vòng mười mấy năm, người phụ nữ xinh đẹp ấy đã trở nên già đi. Nhưng rõ ràng bà mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi! Nếu không phải vì kết hôn vào nhà họ Úc, nếu không phải trở thành mẹ kế của mình… có lẽ khuôn mặt bà lúc này đang rực rỡ hạnh phúc như những bông hoa mùa hè chăng?

“Chỉ phần eo hơi mập một chút thôi, những chỗ khác đều ổn cả. Văn à, con hãy kiểm tra lại xem, còn điều gì cần điều chỉnh nữa không?” Hứa Thị nhìn kỹ lưỡng chiếc váy cưới trên người Úy Văn, miệng mỉm một nụ cười hài lòng. Chiếc váy này là bà đã chuẩn bị từ vài năm trước, từng đường kim m

Trong những năm qua, thành thật mà nói, tình cảm mà bà dành cho Úy Văn không hề ít hơn so với con gái chính mình. Đôi khi, những điều mà Úc Tử Thư không nghĩ đến, bà đều nhắc nhở anh ta, để anh ta cố gắng làm tròn bổn phận của một người cha.

“Đã rất tốt rồi. Cảm ơn bà hai.” Úy Văn lịch sự cảm ơn, đồng thời cởi bỏ chiếc áo cưới màu đỏ thắm đang mặc trên người.

Đối với thái độ lịch sự và xa cách của Úy Văn, suốt bao nhiêu năm qua, Hứa Thị đã quen với điều đó từ lâu rồi.

“Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt thì Văn Nhi đã sắp lấy chồng rồi. Nhớ lại ngày xưa, khi mẹ mới vào nhà này, em còn rất nhỏ.” Bà Úc nhận lấy chiếc áo cưới mà Úy Văn đưa cho, cẩn thận gấp nó lại và cho vào gói hàng trên bàn đá, sau đó buộc chặt lại.

Úy Văn mỉm cười nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa. Cô vẫn nhớ rõ ràng: đó là một ngày nắng đẹp, người phụ nữ được gọi là bà hai này, mặc một chiếc áo lụa màu vàng óng, đứng giữa làn gió nhẹ, váy áo bay phấp phới; mái tóc đen óng của cô được buộc gọn gàng bằng một chiếc kẹp ngọc, vài sợi tóc rơi xuống nhẹ nhàng trong gió, làm nổi bật khuôn mặt trắng muốt, xinh đẹp và duyên dáng; em gái năm tuổi của cô đang nhảy múa vui vẻ bên cạnh; cha cô, Úc Tử Thư, đang nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương. Nhưng cảnh tượng hạnh phúc và ấm áp đó lại càng làm tổn thương trái tim non nớt và mong manh của cô. Nếu không có người phụ nữ này, làm sao cha cô có thể quên mẹ mình? Chính người phụ nữ này không chỉ thay thế vị trí của mẹ, mà còn chiếm lấy vị trí của mẹ trong trái tim cha! Đến nỗi sau này, trong toàn bộ gia đình Úc, không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của mẹ cô nữa, ngoại trừ trong đền thờ và sâu thẳm trong trái tim cô!

Hứa Thị nhặt lấy gói hàng trên bàn đá, ánh mắt ấm áp nhìn về phía Úy Văn và nói nhẹ: “Văn Nhi, con xem còn thiếu thứ gì cần chuẩn bị không? Thời gian gấp rút, có thể có những điều mà mẹ chưa nghĩ đến hết, con cứ thoải mái nói ra.”

Lời nói của Hứa Thị ngay lập tức kéo Úy Văn trở lại với hiện thực: “Hầu như đã chuẩn bị xong rồi, không còn gì khác cần chuẩn bị nữa, cảm ơn bà hai vì đã quan tâm.”

“Tốt, vậy thì mẹ sẽ quay về sân trước. Nếu con cần gì, cứ đến tìm mẹ nhé.” Bà Úc cười nhẹ.

“Được rồi, bà hai đi nhé.” Úy Văn mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lại.

“Cô chủ nh

Yù Wan từ từ ngước mắt nhìn cô ấy một cái, đôi môi đỏ thắm hơi nhếch lên, nhưng không nói ra lời nào. Đôi mắt màu xám nhạt dần chuyển thành màu đen, phủ lên mình một lớp sương mù khiến người ta khó có thể nhìn thấu bên trong.

Yù Zǐ Shū bước vào phòng ngủ, thấy Hứa Thị vẫn đang ngồi trước bàn may vá áo cưới. Anh tiến lại gần, ngồi xuống đối diện cô ấy và nhẹ nhàng quở trách: “Đã muộn thế này rồi, sao vẫn còn may? Cẩn thận làm hỏng mắt đấy.”

“Còn khoảng nữa là xong thôi. Hôm nay tôi đã cho Yù Wan thử mặc, phần eo hơi không vừa, hơi rộng ra một chút, cần phải điều chỉnh lại.” Hứa Thị nói một cách nhẹ nhàng, không hề ngẩng đầu lên.

Yù Zǐ Shū nhìn cô ấy, thấy những nếp nhăn nhẹ xuất hiện ở khóe mắt cô, không khỏi cảm thấy ân hận và thì thầm: “Bao năm qua, em thật sự đã vất vả quá.”

Ngày xưa, khi cô còn là một cô gái trẻ đẹp, bất chấp sự phản đối của gia đình, cô đã quyết định kết hôn lại và trở thành mẹ kế của đứa con. Suốt bao năm qua, cô không chỉ lo liệu mọi việc trong nhà một cách tỉ mỉ mà còn chăm sóc Yù Wan với tình yêu thương và sự chu đáo. Dù Yù Wan luôn gọi cô là “mẹ kế”, nhưng cô chưa bao giờ để bụng điều đó, ngược lại còn tự nhủ mình phải thông cảm hơn với sự mong manh của con gái mình.

Cuối cùng, Hứa Thị ngừng công việc, ngẩng đầu nhìn anh với ánh mắt ấm áp và mỉm cười nói: “Đó là điều tôi nên làm mà… Làm sao có thể nói là vất vả được?”

“Tôi thực sự rất may mắn khi có được một người vợ tốt như em.” Yù Zǐ Shū nói với vẻ vui mừng. Nhưng rồi anh lại nhớ đến chuyện khác và không khỏi thở dài: “Ài… Chỉ là sức khỏe của tôi… thực sự làm em vất vả quá.”

Không biết tại sao, kể từ khi con gái thứ hai của anh, Yù Mín, bị bệnh nặng khi mới năm tuổi, anh cũng bắt đầu gặp phải những vấn đề sức khỏe tương tự, phải nằm liệt giường nhiều ngày. Mặc dù sau đó sức khỏe của anh không còn gì nghiêm trọng, nhưng vẫn luôn có những vấn đề nhất định. Anh đã tìm đến các bác sĩ y học cổ truyền, bác sĩ thông thường, thậm chí cả những thầy lang dân gian, uống không biết bao nhiêu loại thuốc, nhưng tất cả đều không mang lại hiệu quả.

Nghe vậy, khuôn mặt trắng muốt của Hứa Thị lập tức đỏ bừng lên, ánh mắt e thẹn tránh né và cô thì thầm: “Chúng ta là vợ chồng mà… Làm sao có thể nói là vất vả được? Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải cùng nhau đối mặt.”

Anh vẫn nhớ mã