Trời cao và không khí trong lành; dọc các góc phố, hàng quán đủ loại san sát nhau. Nhưng cô ấy chẳng hề có tâm trạng đi dạo mà vừa ra khỏi nơi cư ngụ của mình, đã thẳng tiến về phía “Quán Phấn Hoa Quang”.

Cô đã đến đây được gần một tháng rồi, chỉ để gặp lại vị công tử thanh lịch đã giúp cô thoát khỏi hoạn nạn ngày hôm đó. Dù lòng cô đầy rối bời, nhưng bên ngoài cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh và âm thầm tìm hiểu thông tin về vị công tử đó. Khi rảnh rỗi, cô thường vẽ các bản thiết kế và đem chúng đến nơi này để đổi lấy vài đồng bạc, vừa để giết thời gian, vừa để sử dụng hàng ngày.

Khi nhân viên trong quán Phấn Hoa Quang nhìn thấy cô bước vào cửa, họ đều ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức đã bình tĩnh lại và mỉm cười chào đón cô: “Thưa cô, cô cần mua gì ạ?”

“Tôi muốn mua một số son phấn.” Cô trả lời một cách duyên dáng.

“Thưa cô, đến cửa hàng chúng tôi thật là đúng đắn! Ở đây, chúng tôi có tất cả những thứ mà cô có thể nghĩ đến! Không phải tôi tự cao, nhưng son phấn của chúng tôi ở đây thực sự thuộc hàng nhất trong khu vực này. Những người mua hàng ở đây đều là những cô gái xinh đẹp như cô, chắc chắn cô sẽ hài lòng.” Nhân viên nói một cách nhiệt tình, đồng thời dẫn cô đến các kệ hàng.

Cô chỉ mỉm cười duyên dáng và theo sự hướng dẫn của nhân viên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng cô đã chọn mua hai bộ son phấn. Sau khi thanh toán xong, cô cầm hai chiếc hộp lụa đẹp đẽ và rời khỏi quán Phấn Hoa Quang trong sự chào đón nhiệt tình của nhân viên.

Nhìn thấy ông chủ Yu bước xuống từ tầng trên, nhân viên vừa tiếp đón cô liền nói với vẻ hào hứng: “Ông chủ Yu ơi, tôi vừa thấy một cô gái xinh đẹp, trông rất giống ông đấy.”

“Làm sao có thể?” Ông chủ Yu không ngẩng đầu lên, trả lời một cách thờ ơ. Rồi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, ông bỗng nhiên ngẩng đầu lên và ánh mắt sâu thẳm của ông bỗng lóe lên hai tia sáng: “Cô ấy đang ở đâu?”

“Vừa… vừa rời khỏi đây!” Nhân viên bị phản ứng đối lập của ông chủ làm cho sợ hãi và lắp bắp trả lời.

Ông chủ Yu vội vàng chạy về phía cửa, đứng ở đó và nhìn kỹ lưỡng hai bên đường, nhưng giữa biển người qua lại, ông không thể tìm thấy bóng dáng của người con gái nào trông giống mình cả.

Mất một lúc lâu, ông chủ mới quay trở lại cửa hàng, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ buồn bã khó giấu đi; ánh mắt ông lướt qua một tia phức tạp thoáng qua: “Anh có biết cái cô gái đó tên là gì không?”

  “Chúng tôi chưa từng thấy cô ấy trước đây, thật sự không biết tên cô ấy là gì.” Người nhân viên nhìn vào khuôn mặt hơi tái nhợt của ông chủ, trả lời một cách yếu ớt và bối rối.

  “Tôi đã biết rồi, cậu đi làm việc đi. À, lần sau nếu gặp lại cô ấy, nhớ gọi tôi nhé.” Ông chủ dặn dò một cách nghiêm túc.

  Người nhân viên gật đầu rồi quay đi làm việc. Ông chủ quay lại bàn thu ngân, nhưng ánh mắt ông vẫn dán chặt ra ngoài cửa hàng, đôi mắt sâu thẳm dường như đang mơ màng.

  Lâm Ngọc Trúc cũng ghé mua thêm một số thứ khác, tay cầm đầy các hộp lớn nhỏ, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa góc của nhà Hàn vào bên trong, rồi quay người đóng cửa lại. Khi quay đầu lại, cô bất ngờ va phải một người! Cô hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu lên, và thấy đó chính là Hàn Bạch Nhất! Tim cô rung lên vì sợ hãi, đồ đạc trong tay cô rơi tung tóe xuống đất.

  Lý do cô chọn đi cửa góc chính là để lén lút tránh xa anh ta. Nhưng càng muốn tránh, cô lại càng dễ dàng gặp phải anh ta!

  “Em Yuzhu ơi, đồ của em rơi xuống đất rồi đấy.” Trên khuôn mặt rõ nét của Hàn Bạch Nhất, hiện lên vẻ vui mừng khó tả được.

  “À, ừ…” Sau khi được Hàn Bạch Nhất nhắc nhở, Lâm Ngọc Trúc mới bình tĩnh lại được, cô vội vàng cúi xuống nhặt đồ lên. Hàn Bạch Nhất cũng cúi xuống giúp cô nhặt đồ; không biết có cố ý hay không, bàn tay to lớn của anh ta luôn chạm vào đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô. Cô đỏ bừng mặt, cố gắng tránh né, cuối cùng cũng nhặt được hết đồ và cầm chúng vào tay mình.

  “Em Yuzhu vừa đi đâu về vậy?” Ánh mắt Hàn Bạch Nhất lấp lánh, ánh mỉm cười đầy ý đồ xấu xa hiện rõ trên khuôn mặt anh ta; anh ta đứng ngay trước mặt cô, chặn đường cô ra cửa góc.

  “Tôi… tôi đi mua son phấn ở ngoài đó.” Lâm Ngọc Trúc cảm nhận rõ ràng sự áp đặt mạnh mẽ từ anh ta, má cô càng đỏ hơn, cô nhìn xuống và trả lời một cách yếu ớt.

“Em Yuzhu ơi, trong nhà đã có người phục vụ rồi; việc vất vả như thế này sao em còn phải tự mình ra ngoài làm chứ? Nhìn này, em đang đổ mồ hôi kìa…” Chưa kịp nói hết, Hàn Bạch Nhất đã đặt tay lên trán Lâm Ngọc Trúc, dường như muốn lau mồ hôi cho cô ấy.

“Không sao đâu… không sao đâu…” Lâm Ngọc Trúc hoảng sợ, liên tục tránh né, khiến mồ hôi trên trán càng rơi nhiều hơn.

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng, đôi mắt long lanh đầy lo lắng và e thẹn, lòng Hàn Bạch Nhất lại càng bị kích động. Anh ta vòng tay qua thành tường, ôm chặt lấy Lâm Ngọc Trúc: “Em Yuzhu ơi, anh biết tâm trạng của mình đối với em rồi đấy… Hãy để anh được thực hiện mong muốn này đi. Chỉ cần sau khi anh kết hôn xong, anh sẽ ngay lập tức nói với cha để đón em về nhà.”

“Đừng… Ngài Hàn ơi, xin đừng làm vậy. Gia đình chúng tôi quá khác biệt so với gia đình ngài… Em thật sự không xứng đáng… Xin ngài tha thứ cho em.” Lâm Ngọc Trúc ngước khuôn mặt nhỏ nhắn đầy hoảng sợ, nước mắt lăn dài trên má, van xin một cách yếu ớt.

“Nhìn này, em rồi cũng sẽ phải lấy chồng mà… Vẻ đẹp như thế này, nếu gả cho người khác thì thật là lãng phí! Thà ở bên anh đi… Anh sẽ chăm sóc em thật tốt đây.” Khuôn mặt trắng muốt của Hàn Bạch Nhất bỗng nhiên đỏ bừng, cả người anh ta như đang bị lửa thiêu; anh ta không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng đặt tay lên má Lâm Ngọc Trúc và tiến lại gần hơn.

Trước tình huống bất ngờ này, Lâm Ngọc Trúc chỉ cảm thấy đầu óc ong ào, đứng đó không thể nhúc nhích được, đôi mắt mở to, không biết phải làm thế nào.

“Thưa thiếu gia, cha gọi ngài vào phòng đọc sách!” Một giọng nói cao vút vang lên bên cạnh.

Hàn Bạch Nhất tức giận rút tay lại, vừa định mắng lại, nhưng khi nhìn sang, anh ta lập tức nuốt lại lời mắng đó.

Lâm Ngọc Trúc lập tức tỉnh táo lại, tranh thủ lúc Hàn Bạch Nhất quay đầu đi, nhanh chóng lướt qua người anh ta và chạy về phía trước.

Hàn Bạch Nhất nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn đang chạy trốn của Lâm Ngọc Trúc một cách không cam lòng, và bất chợt nuốt ngược nước bọt lại.

“Hừ, tôi tìm cậu mãi mà không thấy, hóa ra cậu đang lén lút gặp gỡ em họ nhỏ ở đây à!” Yên Hồng ôm chặt hai tay, cằm nhếch lên, nhìn Hàn Bạch Nhất với vẻ không hài lòng, giọng nói đầy ghen tuông. Mặc dù cô ấy mặc trang phục của người hầu gái, nhưng trên đầu lại đội một chiếc kẹp tóc vàng đính ngọc rất đẹp; khuôn mặt xinh đẹp được trang điểm tỉ mỉ, chỉ cần nhìn qua là biết ngay cô ấy không phải là một người hầu bình thường.

“Tôi chỉ là buồn chán quá, mới đùa giỡn với cô ấy thôi. Cậu cũng biết mà, tôi không thích những người phụ nữ gầy yếu đâu; tôi chỉ thích những người như cậu…” Hàn Bạch Nhất cuối cùng cũng rời ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô ấy, ánh mắt đầy dục vọng, rồi vươn tay sờ vào bộ ngực đầy đặn của cô ấy. Yên Hồng là người hầu gái riêng của anh ta, đã ở bên anh ta nhiều năm rồi; chỉ chờ đến khi đám cưới kết thúc, anh ta sẽ chính thức thu nhận cô ấy làm vợ.

“Thật khó chịu!” Yên Hồng liếc nhìn anh ta một cái, rồi quay người đi về phía bên cạnh, còn Hàn Bạch Nhất thì theo sát phía sau.

Chạy vào phòng mình, Lâm Ngọc Trúc ném hết đồ đạc xuống bàn, rồi ngã gục xuống chiếc ghế gỗ hoa văn, thở hổn hển vì hoảng sợ.

“Cô chủ, cô sao vậy ạ?” Người hầu gái Tình Mai chạy đến gần, khuôn mặt tròn trịa đầy lo lắng.

“Không… không có gì cả.” Giọng nói của Lâm Ngọc Trúc run rẩy. Tình Mai là người hầu mà cô ấy mang theo từ nhà; nói cho cô ấy biết cũng chẳng ích gì cả… Chỉ làm tăng thêm phiền muộn cho mình mà thôi.

“Tình Mai, em có tìm hiểu được thông tin gì về công tử Vân không?” Sau khi kiềm chế được nỗi hoảng sợ, Lâm Ngọc Trúc hỏi một cách nóng vội. Cô ấy không muốn ở lại đây thêm một ngày nào nữa.

“Cô chủ, em đã tìm hiểu được rằng công tử Vân hiện đang là tướng lĩnh của doanh trại Hổ Tiêu, đóng quân cách thành phố ba mươi dặm về phía bắc.” Tình Mai sắp xếp các túi đồ trên bàn một cách ngăn nắp.

“Tốt, ngày mai chúng ta sẽ đến thăm ông ấy.” Nghe vậy, trong lòng Lâm Ngọc Trúc tràn ngập niềm vui; đôi mắt đẹp của cô ấy lấp lánh ánh sáng.

“Ngọc Trúc.” Một tiếng gọi nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài cửa, ngay sau đó một người phụ nữ trung niên bước vào.

“Dì.” Lâm Ngọc Trúc vội vàng đứng dậy, mỉm cười chào đón.

“Dì thấy cháu vừa trở về từ ngoài, sao lại tự mình đi ra ngoài chơi vậy?”

“Nếu có chuyện gì cần chỉ bảo, cứ bảo cô hầu này là được mà.” Bà Lưu ngồi xuống chiếc ghế gỗ khắc hoa bên cạnh bàn, với thái độ thanh lịch và duyên dáng. Bà là dì của Lâm Ngọc Trúc và cũng là vợ thứ hai của Hán Diệu Tổ; bà có một người con trai. Mặc dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng bà giữ gìn sức khỏe tốt và tính cách hiền dịu, nên rất được Hán Diệu Tổ yêu quý.

“Để dì phải lo lắng thật rồi… Thực ra tôi cũng chỉ đi dạo cho thoải mái thôi. À, dì này, đây là bộ son phấn mà tôi vừa mua ở cửa hàng Quan Phương Trại, mang về cho dì đấy. Nghe nói sản phẩm của họ ở Thiên Dung Thành này thuộc hàng top đấy; không biết dì có thích không…” Lâm Ngọc Trúc ngoan ngoãn đẩy chiếc hộp lụa đẹp đẽ lên trước mặt bà Lưu.

“Son phấn của Quan Phương Trại quả thực rất tốt. Đây là do Ngọc Trúc tặng, dĩ nhiên dì rất thích. Ngọc Trúc thật là chu đáo…” Bà Lưu mỉm cười, đặt bàn tay xanh mát của mình lên đôi tay trắng muốt của Lâm Ngọc Trúc: “Cha em đưa em vào kinh thành, chính là muốn tìm một gia đình tốt cho em. Nhưng hiện tại vẫn chưa tìm được người phù hợp; em đừng vội vàng, hãy để dì suy nghĩ thêm một thời gian.”

“Dì ơi, nói như vậy thì em làm sao có thể vội vàng được chứ? Em còn muốn dành thêm thời gian bên dì nữa đây!” Lâm Ngọc Trúc liền đỏ mặt, nũng nịu nói.

“Được rồi, được rồi… Còn một việc nữa mà dì không yên tâm. Ngọc Trúc, con phải cố gắng tránh xa cậu chủ nhỏ thật nhé. Con cũng biết tính cách của anh ta rồi đấy… Hơn nữa, với tư cách là một thiếp thân, dù con gặp phải khó khăn gì, dì cũng không thể can thiệp được. Vì vậy, con nhất định phải tránh xa anh ta, nhớ chưa?” Bà Lưu nói một cách nghiêm túc và đầy lo lắng.

Hàn Bạch Nhất thì cũng tốt ở mọi mặt, chỉ là hơi lăng nhăng một chút thôi. Trong nhà này, hầu hết các cô hầu có vẻ đẹp đều từng bị anh ta làm phiền; huống chi là Ngọc Trúc với vẻ đẹp thanh tú và cao quý như vậy? Ngoài việc nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận, cũng không còn cách nào khác nữa. Chủ nhân nhà Hán tự cho mình quyền lực lớn, luôn coi thường mọi người; dù có sự chăm sóc của ông chủ, cũng không thể để mọi chuyện đều đến tai anh ta được…

“Vâng, con biết rồi, dì ơi.” Lâm Ngọc Trúc trả lời bằng giọng run rẩy, đầy lo lắng.