“Cái gì? Hãy nói lại lần nữa!” Tôn Thế Minh không thể tin được mà hỏi lại. Sau khi tiễn ông lang Triệu đi, ông đặt con trai vẫn chưa tỉnh dậy xuống giường, rồi cùng với Từ Gia Quản bắt đầu cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng khắp nơi. Khi nghĩ đến nguồn gốc của Green Rose, ông lập tức cử Từ Gia Quản đến Vạn Hoa Lâu để tìm manh mối.

“Thưa gia chủ, khi chúng tôi đến Vạn Hoa Lâu, mọi thứ đều bình thường. Chỉ là khi kiểm tra phòng của Hoa Ngọc, cửa phòng đóng chặt; dù gõ cửa cũng không ai trả lời. Chúng tôi đập cửa vào và thấy cô ấy đã chết từ lâu rồi, khuôn mặt đầy sợ hãi, miệng mở to, rõ ràng là đã chết vì hoảng sợ quá mức.” Từ Gia Quản cúi đầu báo cáo. Là một người thuộc giới Đầu Vọng Thủy, anh hiểu rằng những gì Hoa Ngọc đã trải qua chắc chắn khác biệt so với những người phụ nữ bình thường; anh thực sự không thể tưởng tượng nổi cô ấy đã chứng kiến điều gì mà phải sợ đến mức như vậy.

“Hãy tìm ra! Dù phải đào sâu ba thước đất, cũng phải tìm ra kẻ gây họa đó!” Tôn Thế Minh tức giận đến mức đập bàn. Khuôn mặt ông tái nhợt, râu mép run rẩy theo hơi thở gấp gáp. Suốt bao năm nay, chưa bao giờ ông cảm thấy nhục nhã đến thế! Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, lại dám xâm nhập vào hang ổ của mình, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của đứa con trai yêu quý… Đó quả là sự khiêu khích trắng trợn! Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, ông, người đứng đầu Bộ Hình luật này, sẽ làm sao để duy trì uy tín của mình? Các đồng nghiệp chắc chắn sẽ cười nhạo ông!

Khi Tôn Tiểu Béo tỉnh dậy, điều đầu tiên ông nhìn thấy là khuôn mặt lo lắng và đầy tình thương yêu của mẹ mình. Anh vội vàng tìm kiếm trong đám đông xung quanh, nhưng không thể tìm thấy ai cả. Anh cố gắng nâng tay lên, lay nhẹ người mẹ đang ôm lấy tay mình và khóc, hỏi với vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, Green Rose đâu rồi?”

Khi thấy con trai mình cuối cùng cũng tỉnh dậy, Thái Phu Nhân Tôn vui mừng reo lên: “Con trai yêu, con đã tỉnh rồi!” Nhưng khi nghe thấy câu hỏi của Tôn Tiểu Béo, ánh mắt bà lảng tránh, không trả lời thẳng thắn, chỉ dùng đôi tay ấm áp vuốt ve tay con trai mình và nói với giọng vui mừng: “May mắn thay, con trai ta không sao cả!”

May mắn thay, con trai tôi không sao cả!”

Tôn Tiểu Béo nhìn thấy mẹ mình nói một cách vội vàng, trong lòng không khỏi lo lắng: Chẳng lẽ điều đó quả thực đã xảy ra như trong giấc mơ ư?

Lúc nãy, anh ta đã mơ một giấc mơ dài. Trong giấc mơ đó, anh và Lục Nguyệt nắm tay nhau chạy nhảy trên bãi cỏ xanh mướt; khuôn mặt thanh tú, điềm đạm của Lục Nguyệt lúc này lại rạng rỡ như hoa, nụ cười làm cong đôi mắt long lanh và đôi môi đỏ thắm… Giống như một bông hoa bất ngờ nở rộ giữa mùa thu khô héo, khiến bầu trời và mặt đất đều phải sững sờ trước vẻ đẹp rực rỡ của nó. Anh ta muốn tiến lại gần hơn, nhưng bỗng nhiên bị ai đó kéo ngược lại. Khi anh ta tỉnh táo lại, anh thấy cha mình đang cầm một thanh kiếm sáng lấp lánh, và thanh kiếm đó đã đâm thẳng vào ngực Lục Nguyệt… Khi Lục Nguyệt chết, khuôn mặt xinh đẹp của cô đã héo úa, ánh mắt đầy oán hận như những mũi tên đâm thẳng vào trái tim anh ta. “Đừng—” Anh ta la hét và chạy về phía Lục Nguyệt, nhưng cô ấy đã biến mất như khói, anh không thể chạm tới được. Mọi thứ im lặng, chỉ còn lại tiếng khóc thảm thiết của anh ta.

Rồi anh ta tỉnh dậy. Dù cảnh tượng trước mắt không quá bi thảm như trong giấc mơ, điều đó khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng nỗi đau sâu thẳm trong lòng vẫn còn đó, không hề giảm bớt chút nào sau khi tỉnh dậy.

“Mẹ ơi, Lục Nguyệt đâu rồi?” Tôn Tiểu Béo cố gắng ngồd dậy, khuôn mặt tròn trịa của cậu run rẩy, ánh mắt đầy lo lắng nhìn chằm chằm vào mẹ mình.

“Cậu còn hỏi chúng tôi Lục Nguyệt đi đâu rồi à? Chúng tôi cũng không tìm thấy cô ấy đâu! Cậu không nên tự hỏi xem mình đã bị gì mới phải, sao vừa tỉnh dậy đã đầu tiên hỏi về cái con gái hèn hạ đó!” Tôn Thế Minh không thể kìm nén được cơn giận dữ trong lòng, nhưng cũng không nỡ trách móc quá mức, liền lạnh lùng nói một câu rồi bỏ đi.

“Mẹ ơi, con có chuyện gì vậy?” Nhờ lời nhắc nhở của Tôn Thế Minh, Tôn Tiểu Béo mới cảm nhận được sự yếu đuối của mình; ngay cả việc ngồi dậy cũng cần phải dùng hết sức lực.

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Cha con cũng chỉ lo lắng cho con thôi, con đừng trách ông ấy.”

Thái Phu Nhân Tôn nói nhẹ nhàng và dịu dàng để an ủi Ôn Ngôn. Cô lấy chiếc khăn tay ra lau đi những vệt nước mắt ở khóe mắt, rồi đuổi mọi người ra ngoài trước khi kể từ đầu đến cuối những gì đã xảy ra hôm nay cho Tôn Tiểu Béo nghe.

Tôn Tiểu Béo lặng lẽ nghe mẹ mình kể, ánh mắt không hề chớp mắt. Tất cả những gì được kể có vẻ thật là vô lý, thậm chí còn vô lý hơn cả những giấc mơ của chính mình!

Cho đến khi Thái Phu Nhân Tôn kết thúc câu chuyện, Tôn Tiểu Béo vẫn không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mẹ mình, như thể những gì mẹ vừa kể là chuyện của người khác, còn bản thân anh chỉ là một người ngoài cuộc đang xem kịch mà thôi. Không, ngay cả người ngoài cuộc xem kịch cũng sẽ cảm thấy buồn vui theo diễn biến của câu chuyện, nhưng bây giờ anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả, như một cái hồ yên tĩnh không sóng gió!

“Bác sĩ Triệu nói rằng con không sao nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày đi. Còn về Lục Thúy, con đừng quá buồn lòng, kẻo chỉ làm tăng thêm nỗi đau thôi. Sau này, khi có người phụ nữ tốt hơn xuất hiện, mẹ sẽ lo liệu cho con.” Thái Phu Nhân Tôn nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của con trai mình, liền đưa ngón tay dài vuốt nhẹ má anh, lòng đau xót đến nỗi lại bắt đầu rơi nước mắt.

Dần dần, Tôn Tiểu Béo cuối cùng cũng dường như tỉnh táo trở lại. Anh không chắc mình đang trong mơ hay đang sống trong thực tế. Anh vươn tay muốn chạm vào mẹ mình để xác nhận xem cô ấy có thật không; nhưng ngay lập tức, cơn đau nhói ở ngón trung cái khiến anh tỉnh táo hoàn toàn. Anh cố gắng ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt nhỏ bé, và cố gắng nhận diện mọi thứ xung quanh… Đúng rồi, căn phòng này là thật, chiếc bàn trang trí này là thật, mẹ anh ở đây là thật, và bản thân anh cũng là thật… Vậy thì những gì mẹ vừa kể chắc chắn cũng đều là sự thật phải không?

Nhưng một người phụ nữ hiền lành, không bon chen với thế gian như vậy, làm sao có thể làm ra những việc độc ác như vậy chứ? Anh đã dành trọn tấm lòng mình cho cô ấy mà… Làm sao cô ấy có thể nỡ lòng làm những điều đó với anh chứ?

Khi thấy Xiang Lian mang chén thuốc vào, Thái Phu Nhân Tôn từ từ đứng dậy và nhìn lại Tôn Tiểu Béo một lần nữa: “Con yêu, con còn trẻ lắm… Khi con trải qua nhiều điều trong cuộc sống sau này, con sẽ hiểu ra rằng, trên đời này không có bông hoa nào sẽ nở rộ vì sự quan tâm của con, cũng không có bông hoa nào sẽ không tàn úa chỉ vì con c

“Trời ơi cũng không cho phép.” Nói xong, anh ta thở dài một hơi buồn bã rồi bước đi.

“Thưa chàng trai, hãy cẩn thận một chút nhé.” Hương Liên lấy một cái gối mềm đặt sau lưng Tôn Tiểu Béo, giúp anh ta tựa vào đầu giường, rồi đưa chiếc bát thuốc bằng sứ trắng đến.

Trong ánh mắt Tôn Tiểu Béo hiện rõ vẻ u sầu, anh ta nhận lấy chiếc bát thuốc một cách mơ hồ, chỉ đơn giản là cầm nó trong tay, ánh mắt u ám, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thưa chàng trai! Chàng trai sao vậy? Có phải chàng cảm thấy khó chịu ở đâu không?” Thấy nước mắt tuôn trào từ mắt Tôn Tiểu Béo, Hương Liên hoảng sợ và vội vàng hỏi. Trong những năm sống ở Hu Lin Viên, bà chưa bao giờ thấy chủ nhân của mình khóc bao giờ!

“Tôi không sao đâu.” Tôn Tiểu Béo cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Anh ta vươn đôi tay mập mạp ra, lau đi những giọt nước mắt đang trào ra, ngửa đầu uống hết thuốc trong bát, rồi đưa chiếc bát trống cho Hương Liên, giọng nói có phần mơ hồ: “Hương Liên, cô đi làm việc đi, tôi sẽ ngủ một lát.” Nói xong, anh ta kéo chiếc chăn lụa và nằm xuống giường, che kín đầu mình.

Hương Liên quay người để đóng cửa phòng, nhưng bất chợt bà nhìn thấy đôi vai dày đặc đang run rẩy bên trong chiếc chăn, và còn nghe thấy tiếng khóc thấp thoáng vang lên.

Ở một khu vườn hoang tàn phía tây, Lâm Mộc Nhàn ngồi một mình bên bàn trong sảnh, đắm chìm trong suy nghĩ. Anh ta mặc một bộ áo dài màu xanh lam, đôi lông mày cong như khói, đôi mắt trong veo như mùa thu, khuôn mặt trắng muốt không hề trang điểm, tư thế đi đứng thanh thản, tựa như một người xa rời thế tục.

“Chủ nhân, Tôn Thế Minh thực sự đã sai người đi điều tra về Vạn Hoa Lâu rồi. May mà ngài đã dự đoán trước; nếu không, với tính cách của Hồng Châu, chắc chắn cô ta sẽ không kiềm chế được và cuối cùng sẽ phản bội chúng ta.” Người đàn ông có vết sẹo trên mặt vội vàng bước đến bên cạnh Lâm Mộc Nhàn và cúi đầu chào một cách kính trọng.

Lâm Mộc Nhàn chỉ liếc nhìn anh ta một cái. Sáng sớm hôm đó, sau khi rời nhà họ Tôn, anh ta đã ghé thăm Vạn Hoa Lâu. Khi Hồng Châu bị say rượu và tỉnh dậy trong tâm trạng tức giận, anh ta chỉ cho cô ta thấy một thứ… Kẻ ngu ngốc đó đã sợ chết khiếp và không cần phải dùng đến sức lực nào cả.

Lâm Mộc Nhàn từ từ đứng dậy, vươn tay lấy cây bút trên mặt bàn, vung tay một cái, và cây bút được tô màu thạch cầu ấy bay về phía trước, như thể có người đang cầm nó, và nhanh chóng vẽ nên ba chữ lớn trên bức tường ở giữa sảnh: Tôn Thế Minh. Xung quanh ba chữ ấy, người ta vẽ một vòng tròn và đánh một dấu gạch chéo ở giữa. Ba chữ đỏ thắm ấy khiến những người đang nhìn không khỏi rùng mình, da gà dựng cả lên; khi cây bút thạch cầu “đập” xuống đất, không khí lạnh lẽo ấy càng trở nên u ám và kỳ bí hơn.

Lâm Mộc Nhàn nhìn chăm chú vào ba chữ thạch cầu trên tường một lát, sau đó từ từ quay người bước ra ngoài và nói nhẹ nhàng: “Dọn dẹp chỗ này cho sạch sẽ, đừng để lại bất cứ thứ gì. Tôn Thế Minh và những người của Cung U Minh cùng Bố Ngữ Lâu sẽ sớm tìm đến đây. Sau này, chỗ này sẽ không cần dùng đến nữa.”

Đi được vài bước, cô đột nhiên dừng lại, nhưng không quay đầu lại, chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nhà họ Tôn có tin tức mới gì không?”

“Bà chủ, theo thông tin bí mật, đứa con trai quý giá của Tôn Thế Minh, Tôn Tiểu Béo, đã được cô gái giả danh là tiểu thư nhà Phong giải thuốc độc trong người vào buổi chiều nay, bây giờ đã không sao nữa. Ôi, chúng ta lại vất vả công sức mà vô ích…” Tiếng thở dài đầy thất vọng vang lên phía sau.

Dưới hàng lông mi đen dày, Lâm Mộc Nhàn liếc mắt hai cái một cách vô thức; đôi mắt long lanh như nước trong veo, đôi môi đỏ thắm được mím lại, cô không nói gì thêm, chỉ bước đi nhanh nhẹn.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt đứng yên tại chỗ. Trước đây, bao giờ cô ấy lại bình tĩnh như vậy sau những thất bại? Có lẽ chưa bao giờ! Thực sự là chưa bao giờ!