Trở về căn hộ với niềm vui sau khi đạt được bước tiến lớn, Hoàng Thiên lại rửa một quả táo cho mình và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Xiu~ Xiu~”

Đang ăn thì điện thoại đột nhiên nhận được vài tin nhắn.

Hoàng Thiên mở ra xem, hóa ra là bạn gái mình, Tông Văn Quân, đã gửi đến.

【Chụp ảnh đầu mèo.gif】

【Có thuận tiện để video call không? Nhớ anh quá…】

Hoàng Thiên trả lời: 【Thuận tiện.】

Ngay sau khi nhắn tin xong, điện thoại liền rung lên; Hoàng Thiên nhấn vào để kết nối.

Khuôn mặt trắng muốt của Tông Văn Quân hiện lên trên màn hình. Cô dường như đang ngồi trên một chiếc ghế dài màu nâu, phía sau là một cái hồ lung lay ánh sáng bạc; ánh đèn lạnh lẽo từ phía bên chiếu rõ đường nét khuôn mặt cô, chiếc váy màu cam óng ánh trong gió đêm.

Tông Văn Quân không nói gì, chỉ yên lặng nhìn anh, khuôn mặt đầy nụ cười dịu dàng.

Nhìn thấy nụ cười của cô, Hoàng Thiên cũng không nhịn được mà cười theo. Hai người nhìn nhau qua màn hình, không nói một lời nào, nhưng cảm giác như đang ôm lấy nhau vậy.

Thời gian trôi qua khá lâu, cuối cùng Tông Văn Quân mới nhẹ nhàng nói: “Lâu lắm rồi không gặp anh.”

Lần cuối họ gặp nhau là vào đầu tháng Tám; hai người cùng nhau đi chơi ở Hàng Châu trong hai ngày, sau đó Hoàng Thiên lại phải trở về Thành Chương do công ty gọi điện.

Sau khi chia tay, họ chỉ thỉnh thoảng trò chuyện qua điện thoại; chủ yếu là vì Hoàng Thiên quá bận rộn, phải làm thêm giờ liên tục, còn Tông Văn Quân cũng không muốn làm phiền anh, nên số lần trò chuyện rất ít, chưa bao giờ có cuộc gọi video nào cả.

“Gần đây anh thế nào?” Tông Văn Quân hỏi.

Hoàng Thiên suy nghĩ một chút, thấy không có gì cần giấu giếm, liền trả lời: “Cũng ổn thôi, chỉ là công ty đang coi tôi như một ‘nguồn nhân lực quý giá’ để gửi ra ngoài xã hội… Tôi đang chuẩn bị tìm việc khác làm.”

Tông Văn Quân nhíu mày thanh tú, nói: “Thay đổi công việc cũng tốt thôi… Công ty trước đây của anh gần như hàng ngày đều phải làm thêm giờ; làm sao con người có thể chịu đựng nổi được chứ?”

Hoàng Thiên cười và nói: “Bây giờ mọi nơi đều vậy thôi… Ai cũng phải cạnh tranh khốc liệt.”

Tông Văn Quân im lặng một lúc, rồi mới nói: “Dịp Quốc khánh này, anh có kế hoạch gì không?”

“Hiện tại thì chưa, có lẽ sẽ suy nghĩ xem nên đi phỏng vấn ở đâu, hoặc cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian.”

Zong Wenjun nháy mắt và nói: “Vậy thì tôi sẽ đến Thành phố Chang để gặp bạn nhé.”

Hoàng Thiên tò mò hỏi: “Người bận rộn như chúng ta lại có thời gian đến Thành phố Chang à?”

Mỗi khi nghỉ lễ, Zong Wenjun hoặc là ở thư viện đọc tài liệu, hoặc là làm công việc dịch thuật part-time, dịch các văn bản khác nhau; hiếm khi có thời gian rảnh rỗi.

Zong Wenjun liếc anh ấy một cái và nói: “Đơn giản là tôi nhớ bạn mà thôi.”

Hoàng Thiên biết rằng cô ấy muốn đến bên cạnh và an ủi mình, lòng trở nên ấm áp; anh ấy đùa cợt: “Vậy thì tôi sẽ chờ đón sự xuất hiện của ‘người bận rộn’ này nhé.”

Nghe vậy, Zong Wenjun nhéo mũi và giơ cái nắm tay trắng trẻo của mình về phía anh ấy.

Hoàng Thiên bị sự dễ thương bất ngờ của cô ấy làm cho cười, và hỏi: “Khi bạn đến rồi, chúng ta sẽ đi chơi ở đâu nhỉ?”

Hai người đã cùng nhau học tập tại Xương Đại trong bốn năm; hầu như tất cả các khu du lịch xung quanh đều đã được họ ghé thăm.

Zong Wenjun suy nghĩ một lát rồi nói: “Không muốn đi xa lắm, chỉ muốn đi dạo quanh Thành phố Chang thôi.”

Hoàng Thiên đề nghị: “Được thôi, chúng ta hãy đến Vạn Thọ Cung và Đài Teng Wang Gia đi; nếu không thì ở Thành phố Chang cũng không có nơi nào thú vị để chơi cả.”

“Ừm, đồng ý,” Zong Wenjun gật đầu, “Vậy thì gặp nhau vào dịp Quốc khánh nhé.”

“Gặp nhau vào dịp Quốc khánh.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi video, Hoàng Thiên ngồi dựa lưng vào giường, suy nghĩ về những việc mình sẽ làm sau này.

Hiện tại, anh ấy vẫn chưa thể từ bỏ việc ăn thịt bò; có thể thấy rằng trong thời gian ngắn nữa anh ấy cũng không thể làm được điều đó, vì vậy việc tìm một công việc nghiêm túc vẫn rất quan trọng đối với anh ấy.

“Phải chăng mình nên làm như nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết nào đó – đi tập võ, tham gia các cuộc thi, chữa bệnh cho mọi người, hoặc giả vờ là một thầy tu luyện… hay có lẽ nên trồng cây dược liệu để bán?”

Anh ấy chìm vào suy nghĩ, nhưng sau một hồi lâu vẫn không thể đưa ra quyết định ngay lập tức. “Không sao đâu, hãy chờ đợi thêm một thời gian; khi đến lúc thích hợp, mọi chuyện sẽ tự nhiên được giải quyết thôi.”

……

……

Bình minh bắt đầu ló rạng, bầu trời từ màu xanh nhạt dần chuyển thành màu cam đỏ.

Hoàng Thiên – người đã dậy sớm – ngồi thi

Thời gian trôi qua từng chút một.

Đúng 12 giờ trưa, Hoàng Thiên thoát khỏi trạng thái thiền định, đôi mắt sáng suốt. Chỉ cần ý nghĩ của anh ta hoạt động, ngay lập tức các tiếng gọi đa dạng liền vang lên bên tai.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc xuyên vào tai anh:

“Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên hãy đứng lên! Năm này là năm Giáp Tý, mọi việc sẽ rất may mắn!”

Hoàng Thiên suy nghĩ một lúc, sau đó lại cố gắng dùng ý nghĩ để tiếp xúc với giọng nói đến từ thế giới cuối thời Hán như lần trước.

Lại một cảm giác mơ hồ xuất hiện; một phần ý thức của anh tách ra khỏi cơ thể và va chạm mạnh vào một bức tường trong suốt như pha lê.

“Răng rắc…”

Tiếng pha lê vỡ vang lên, và phần ý thức đó đã thành công trong việc vượt qua rào cản thời gian và không gian, lao vào khoảng không tăm tối theo hướng của giọng nói đó.

……

……

Tháng Bảy năm Thứ Bảy, niên hiệu Quang Hòa.

Tại thành phố Quảng Tông, khu vực Kinh Châu.

Trương Giác với khuôn mặt gầy guộc, nắm chặt cây gậy chín đoạn bằng tay phải, cố gắng đứng dậy khỏi giường bệnh.

“Anh trai, sao anh… phải cố gắng đến thế? Việc phòng thủ thành trì có em lo liệu.” Trương Lương ngồi quỳ bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe, đưa tay đỡ lấy Trương Giác.

“Hiện nay, điều quan trọng nhất có lẽ không phải là việc phòng thủ thành trì nữa.” Trương Giác thở dài: “Lục Trực chắc hẳn đã bao vây Quảng Tông rồi phải không?”

Trương Lương cúi đầu: “Quân Hán đang ngày đêm xây dựng tường thành và đào hào sâu. Em đã nhiều lần cử người ra ngoài để phá hủy những bức tường cao và lấp đầy những hào sâu đó, nhưng tất cả đều vô ích. Bây giờ, Quảng Tông… em thật sự bất lực!”

Trương Giác đặt bàn tay khô cằn của mình lên cánh tay em trai: “Nếu nói về sự bất lực, thì chính em mới là người bất lực. Nếu không phải vì em liên tục thua trận trước Lục Trực, thì chúng ta cũng không bị ông ta dẫn quân bao vây ở Quảng Tông, trở thành những con chim bị nhốt trong lồng.”

Anh từ từ thoát khỏi sự hỗ trợ của em trai, dựa vào cây gậy chín đoạn để đứng vững, khuôn mặt anh trông vô cùng bình tĩnh.

“Chúng ta đã phòng thủ Quảng Tông được hơn một tháng rồi, nhưng vẫn không có quân tiếp viện nào đến. Có lẽ sau này cũng sẽ không có ai đến cả.”

“Nếu không có quân tiếp viện, thì chúng ta không thể tiếp tục phòng thủ thành trì này mãi được. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ thất bại. Lúc này, chỉ còn cách đối đầu trực diện với

Trương Lương hiện rõ vẻ do dự trên khuôn mặt.

Nếu họ có thể đánh bại quân Hán trong trận chiến trực diện, làm sao họ lại bị buộc phải rút lui về Quảng Tông chứ?

Trương Giác nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, nói nhẹ nhàng: “Hãy còn khi tôi còn có thể đi lại được, tôi sẽ tự mình chỉ huy các binh sĩ chiến đấu, thử một lần cuối cùng. Nếu tôi thắng, tình thế khó khăn này sẽ được giải quyết. Còn nếu tôi thất bại, ngươi hãy tận dụng lúc hỗn loạn để trốn ra khỏi Quảng Tông.”

Trương Lương tỏ ra rất phẫn nộ: “Làm sao em có thể bỏ rơi anh trai mà đi một mình?!” Anh ta vội vàng rút một con dao ngắn ra, đặt lên cổ mình, nói: “Nếu anh bắt em phải chạy trốn, em sẽ tự sát ngay tại đây, để chứng minh lòng trung thành của mình!”

Trương Giác thở dài một hơi, nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Hãy cùng anh đi đi.”

Trương Lương nghiêm túc đáp: “Em sẵn lòng chết cùng anh trai!”

Chỉ sau một lúc, tiếng trống vang dội khắp nơi trong Quảng Tông; những binh sĩ mặc áo vàng, tản rác khắp các góc thành phố, dần dần hợp lại thành những đội quân mạnh mẽ. Những cánh cửa thành nặng nề từ từ mở ra, và vô số binh sĩ mặc áo vàng, hoặc thậm chí chỉ mặc đồ lót, cầm theo những vũ khí đơn sơ như gậy cỏ, công cụ nông nghiệp hay giáo dài, ùa ra khỏi thành phố và xếp hàng theo lệnh của chỉ huy.

Không lâu sau đó, hơn mười lá cờ với các danh hiệu như “Tướng Quân Thiên Công”, “Đại Hiền Liang Sư”, “Tướng Quân Nhân Công”, “Hoàng Thiên xuất hiện trước mắt mọi người. Khi nhìn thấy lá cờ lớn của Tướng Quân Thiên Công bay cao trên không, hàng vạn binh sĩ mặc áo vàng hét lên với niềm đam mê mãnh liệt:

“Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên phải lên ngôi! Năm nay là năm Giáp Tý, thiên hạ sẽ gặp may mắn lớn!!!”