Bên ngoài thành phố Quảng Tông, trên vùng đất trống rộng lớn…

Gần bốn mươi ngàn chiến binh như một đám kiến vàng, với lưỡi giáo dày đặc, cờ bay phấp phới, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Còn ở phía bên kia, quân Hán đã từ lâu quan sát được động thái của địch. Theo lệnh của tướng chính Lục Trực, các binh sĩ đã nhanh chóng mặc áo giáp, cầm giáo và rời khỏi doanh trại; các tháp canh cũng được dựng cao. Lục Trực cùng với phó tướng Tông Nguyên lên đến tháp canh để quan sát tình hình.

Gió lớn thổi tung chiếc áo choàng đỏ thắm của Lục Trực. Khuôn mặt ông vuông vức, vẻ mặt nghiêm nghị; ông im lặng nhìn về phía đội quân địch xa xôi.

Bên cạnh ông, Tông Nguyên đứng dậy nhìn xa, cau mày: “Lão công, lá cờ lớn của tên trùm quân phiến loạn Trương Giác đã xuất hiện rồi… Sau hơn một tháng bao vây, đây là lần đầu tiên chúng ta thấy lá cờ của hắn. Có vẻ như lần này, gần như toàn bộ quân đội của bọn chúng đều đã ra trận… Chắc chắn chúng sẽ quyết chiến đến cùng…”

Lục Trực bình tĩnh đáp: “Không có quân tiếp viện từ bên ngoài; quy luật ‘giữ lâu thì sẽ thua’ thì Trương Giác cũng hiểu rõ. Nhưng đã quá muộn rồi… Toàn bộ Quảng Tông đã bị chúng ta bao vây chặt chẽ; tinh thần của quân địch đã suy sụp. Dù có Trương Giác ở đó, cũng chỉ là con thú bị mắc kẹt mà thôi.”

Trong lúc đó, gần mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ thuộc năm đạo quân Bắc và hơn mười ngàn binh sĩ từ các quận, bang đã sắp xếp thành đội hình chặt chẽ dưới tiếng trống vang dội; các loại cờ hiệu cũng được dựng cao. Đội hình quân sự trải dài hàng dặm, lưỡi dao và giáo lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Khi đó, Lục Trực nhẹ nhàng vung tay; lá cờ lớn của tướng chính lập tức bay phấp phới. Thấy vậy, các lá cờ trong đội hình cũng bắt đầu đung đưa, và tiếng hô vui mừng vang lên.

Hai mươi ngàn binh sĩ Hán hoặc dùng kiếm đánh vào khiên, hoặc dùng lưỡi giáo đập xuống đất, hoặc cưỡi ngựa và hét lớn:

“Thắng lợi! Thắng lợi! Thắng lợi!”

Tiếng hô vang dội, khí thế hùng mạnh.

Trên xe ngựa, Trương Lương nhìn thấy đội hình quân Hán ngăn nắp, oai phong, khuôn mặt ông không khỏi biến sắc. Ông vô thức liếc nhìn anh trai mình là Trương Giác; thấy anh trai vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ là Trương Lương nhận thấy rằng tay anh trai đang siết chặt cây g

“Anh trai…” Trương Lương thì thầm muốn nói điều gì đó.

Trương Giác hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, mà chỉ dùng giọng nói hơi khàn nhưng càng lớn càng tốt để nói: “Tóc rụng lại mọc lại, đầu bị cắt vẫn sẽ kêu tiếp; quan lại không cần phải được sợ hãi, nhưng người dân thường thì không bao giờ được xem thường!”

Hàng trăm chiến binh mặc áo vàng với thân hình mạnh mẽ lập tức lặp lại những lời của ông ta, và vô số chiến sĩ áo vàng đều nhìn Trương Giác với ánh mắt kính trọng và cuồng nhiệt.

“Trên thế giới này, hạn hán khắc nghiệt, người dân không thể sống nổi; họ phải đổi con cái để ăn, phải xé xác để nấu ăn, trong khi các gia đình quyền quý thì vẫn sống trong sự giàu sang và xa hoa! Thế giới này thật bất công!

Hôm nay, tôi, Hoàng Thiên, đã nổi dậy vì sự phẫn nộ, không phải vì danh vọng hay lợi ích riêng, mà là để cho mọi người trên thế giới này không còn phải chịu đựng sự đói rét và sự áp bức nữa!”

“Bầu trời đã chết… Hoàng Thiên sẽ lên ngôi; năm nay là năm Giáp Tử, thế giới sẽ thịnh vượng!”

Khi những lời này vang lên, hàng vạn người Quân Hoàng Kim gần như là hét lên để bày tỏ nỗi đau và sự phẫn nộ trong lòng mình.

“Bầu trời đã chết… Hoàng Thiên sẽ lên ngôi; năm nay là năm Giáp Tử, thế giới sẽ thịnh vượng!!!”

Tiếng hét ấy vang dội đến nỗi làm cho tiếng hô vang của quân đội Hán phải im bặt.

Đùng đùng đùng…

Tiếng trống vang dội mạnh mẽ, và những người Quân Hoàng Kim dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp cao bắt đầu tiến lên. Vì thiếu rèn luyện, đội hình của họ rất dễ bị rối loạn; sau mỗi hai mươi bước, họ lại phải dừng lại để sắp xếp lại đội hình.

“Tiến quân!” Lục Trực vung lá cờ chỉ huy.

Trong hàng ngũ quân đội Hán, tiếng trống chiến bỗng nhiên vang lên; những người mặc áo đỏ tiến lên một cách vững chắc và đều đặn, từng bước chân của họ khiến đất đai rung chuyển và bụi bặm bay lên.

Dưới bầu trời xanh thẳm, hai lực lượng lớn màu vàng và đỏ đang đối đầu nhau trên cánh đồng trống trải.

“Dừng lại!”

“Dừng lại!”

Khi hai bên quân đội tiến gần nhau, chỉ còn cách nhau khoảng một trăm bước, cả hai đều dừng lại để sắp xếp đội hình. Những người lính ở hàng đầu của quân đội Hán và Quân Hoàng Kim thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt của đối phương; tim họ đập nhanh hơn, hơi thở trở nên nặng nề hơn.

Vài chục hơi thở sau, hai bên quân tiếp tục tiến lên phía trước.

“Bắn!!”

“Bang bang bang…”, hàng ngàn mũi tên từ đội hình phía trước của quân Hán bay ra như đàn châu chấu, xuyên qua các hàng binh sĩ Hoàng Kim Đạo giết chết nhiều người. Tuy nhiên, điều này không làm cho những kẻ Quân Hoàng Kim này sợ hãi. Họ la hét và xông về phía quân Hán, dùng những cái gậy cỏ và giáo trong tay tấn công mãnh liệt.

“Đập! Đập! Đập!”

Các chiếc khiên lớn của quân Hán được dựng lên, chặn đứng những mũi giáo của binh sĩ Hoàng Kim Đạo. Ngay sau đó, những cây giáo khác lại len lỏi qua khe hở của khiên, chính xác đâm vào cổ họ, khiến máu tươi bắn tung tóe.

Trong chốc lát, hàng trăm binh sĩ Hoàng Kim Đạo đã ngã gục. Nhưng vẫn có nhiều kẻ Quân Hoàng Kim khác tiếp tục xông lên. Họ cầm những tấm cửa nặng nề, dùng chúng đâm mạnh vào các chiếc khiên của quân Hán, tạo ra một kẽ hở.

“Giết!!”

Một sĩ quan Hoàng Kim Đạo trừng mắt, dùng dao chém đầu một binh sĩ Hán đã ngã xuống đất. Máu tươi bắn lên mặt anh ta; anh ta lau máu đi rồi cười man rợ, nhảy vào kẽ hở, di chuyển nhanh nhẹn và chém thêm hai đầu nữa.

Tuy nhiên, sức mạnh của một người cuối cùng cũng có hạn. Trước những mũi giáo đâm tới, dù anh ta mặc áo giáp, vẫn dễ dàng bị xuyên thủng. Xác anh ta bị những cây giáo nhấc cao lên, sau đó bị ném mạnh xuống đám binh sĩ Hoàng Kim Đạo đang đến cứu viện, khiến nhiều người ngã gục.

Trên chiến trường, những kẻ Quân Hoàng Kim giống như những con sóng dữ dội trên biển, trong khi quân Hán lại như những tảng đá vững chãi không hề lay chuyển. Dù những kẻ Quân Hoàng Kim có tấn công mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể phá vỡ đội hình của quân Hán.

Ngược lại, quân Hán không chỉ giữ vững đội hình mà còn tiếp tục tiến lên phía trước. Mỗi bước tiến của họ đều khiến những kẻ Quân Hoàng Kim phải lùi lại một bước. Nếu để quân Hán tiếp tục tiến như vậy, đội hình của phe Hoàng Kim Đạo chắc chắn sẽ rối loạn.

Khi lá cờ chỉ huy của quân đội trung ương Trương Giác được vẫy lên, hàng ngàn binh sĩ Hoàng Kim Đạo mặc áo giáp, dưới sự chỉ huy của tướng Hoàng Thao, nhanh chóng tiến lên phía trước. Họ thay thế những binh sĩ ở tiền tuyến đang gần kiệt sức, và ngay khi đối đầu với quân Hán, họ đã giành được những thành tích đáng kể. Hàng chục binh sĩ Hán đang tấn công mạnh mẽ đã bị họ vây giết, và đội hình của họ nhanh chóng bị đẩy lùi lại, trở thành một đường thẳng.

“Đó là những binh sĩ Hoàng Kim Đạo – lực lượng tinh nhuệ của quân địch. Mỗi người

“Anh ta nhắm mắt quan sát kỹ lưỡng.”

Lục Trực dường như chẳng hề để ý đến điều đó, cũng không đưa ra bất kỳ lệnh nào; ông tin rằng chỉ với một ngàn chiến binh của phe Hoàng Kim thôi là không thể thay đổi tình hình được.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của ông. Khi một ngàn chiến binh do Hoàng Thao dẫn dắt xuất trận, ban đầu họ đã có thể chống lại cuộc tấn công của quân Hán, nhưng theo thời gian, tất cả đều bị quân Hán – những người được huấn luyện kỹ lưỡng – đẩy lùi. Quân Hán giống như một cỗ máy khốc liệt và lạnh lùng, không biết mệt mỏi trong việc tiêu diệt kẻ thù.

Thấy tình hình ngày càng xấu, Trương Lương lo lắng đến mức liên tục nhìn về phía Trương Giác. Ngược lại, Trương Giác vẫn giữ vẻ bình tĩnh và chỉ thở dài nhẹ một tiếng.

Quân Hán thực sự rất mạnh mẽ; không chỉ được huấn luyện kỹ lưỡng mà còn trang bị vũ khí đầy đủ, so với phe Hoàng Kim – những người chưa từng trải qua nhiều trận chiến và thiếu hụt áo giáp – thì họ vượt trội hơn rất nhiều.

Ngay cả khi số lượng binh sĩ của phe Hoàng Kim gấp đôi quân Hán, họ cũng không thể chặn đứng được cuộc tiến công liên tục của đối phương.

Tất nhiên, Trương Giác vẫn còn nhiều lực lượng khác chưa được sử dụng, như hai ngàn chiến binh mặc áo giáp và gần một ngàn kỵ binh… Nhưng Lục Trực cũng chưa triển khai hết các đội quân mạnh nhất của mình.

Nếu cả hai bên đều đưa ra tất cả sức mạnh, phe Hoàng Kim rất có thể sẽ tan vỡ hoàn toàn; may mắn lắm thì mới có nửa số người có thể thoát hiểm trở về thành phố Quảng Tông.

Đúng lúc Trương Giác đang do dự, tâm trạng của Lục Trực dần trở nên thư thái hơn…

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên một tiếng sấm rền.