Chớp mắt, trước mắt ông là bức tường đen thẫm; khi quay người sang một bên, cảm giác đau nhói nhẹ lan tỏa khắp người.

Lưu Hoùng chỉ cảm thấy đầu óc mình choáng váng. Ông từ từ ngồd dậy từ đống rơm, xoa đầu và nhìn quanh.

“Đây… đây là nơi nào vậy? Tại sao bệ hạ lại ở đây?”

Lưu Hoùng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bệ hạ, có lẽ đây là nhà tù Bắc Tự của Hoàng Môn.”

Một giọng nói vang lên. Lưu Hoùng quay đầu nhìn, thấy bóng dáng cao lớn, đen thui của ai đó trong phòng giam bên cạnh.

“Tướng Cao à?” Lưu Hoùng hỏi một cách không chắc chắn.

“Vâng, là thần.” Cao Cao trả lời một cách yếu ớt.

Lưu Hoùng ngạc nhiên: “Làm sao bệ hạ lại bị giam ở nhà tù Bắc Tự của Hoàng Môn? Và tại sao tướng Cao cũng ở đây?”

Ở Lạc Dương, có hai nhà tù lớn: một là nhà tù của Thẩm ty, và cái kia là nhà tù Bắc Tự của Hoàng Môn. Nhà tù đầu tiên chủ yếu giam giữ các quan lại phạm tội hoặc những kẻ hung ác; còn nhà tù thứ hai thực chất là nhà tù tư nhân do các quan chức của Hoàng Môn quản lý. Trước đây, khi Lưu Hoùng bắt giữ các quan lại chống đối mình, ông đã giam họ ở đây.

Dù sao đi nữa, nơi này không giống nhà tù của Thẩm ty – nơi chịu ảnh hưởng của giới sĩ phu; ở nhà tù Bắc Tự của Hoàng Môn, việc tra tấn để buộc cung có thể được thực hiện một cách thoải mái mà không sợ bị ai can thiệp.

Nhưng Lưu Hoùng không ngờ rằng mình cũng sẽ có ngày bị giam ở đây!

Cao Cao thở dài: “Bệ hạ vừa mới tỉnh dậy sau cơn hôn mê, nên quên mất những chuyện đã xảy ra trước đó. Hãy cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ, bệ hạ sẽ hiểu thôi.”

Nghe vậy, Lưu Hoùng cố gắng bình tĩnh lại, và từ từ, những hình ảnh như cuộc tấn công của bọn cướp, sự xuất hiện của những “thần giả”, và những cảnh tượng kinh hoàng khác bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

“Bệ hạ… bệ hạ bị bắt làm tù nhân rồi sao?!”

Lưu Hoùng sửng sốt, không thể tin nổi; cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mơ lớn.

Cao Cao thở dài: “Việc bị bắt cũng coi như may mắn thôi. Đại tướng, Đại tướng Đặng, Tư công Trương, Công tôn Bá Quý, Đổng Trung Anh đều đã chết dưới cơn sét, xác không còn; Tôn Kiên, Tôn Sĩ Ma cùng binh lính của họ cũng bị quân địch giết chết; chỉ có Lưu Huyền Đạo, Viên Bản Thủy, thần và bệ hạ là những người may mắn sống sót, nhưng tất cả đều bị thương ít nhiều.”

Mỗi khi nghĩ đến cây lao thần thoại kia, Tào Tháo lại vô thức rùng mình; Lưu Hoùng cũng run rẩy nhẹ, răng cứ va vào nhau lạch cạch.

“Huyền Đức ơi, Huyền Đức có ổn không? Có bị thương nặng không?” Lưu Hoùng cố gắng bình tĩnh hỏi.

Tào Tháo gật đầu: “Đội trưởng Lưu không sao cả, chỉ là vừa bị bọn cướp nhốt ra khỏi ngục để thẩm vấn thôi.”

Nghe tin Lưu Bị không sao, Lưu Hoùng cảm thấy lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Ban đầu, anh ta vẫn hy vọng Lưu Bị sẽ giúp mình trốn thoát sau khi thành phố bị đánh chiếm, nhưng không ngờ Lưu Bị cũng bị bắt.

May mắn thay, Lưu Bị không bị thương nặng; điều này có thể mang lại cơ hội cho họ “vượt ngục”…

Khi Lưu Hoùng đang mải mê suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên cửa ngục mở ra, và một vị tướng quân cao lớn bước vào – đó chính là Quân Hoàng Kim Hoàng Thiệu.

Hoàng Thiệu cười ha hả nhìn Lưu Hoùng và nói: “Đã tỉnh rồi à? Nếu đã tỉnh thì theo tôi đi thôi.”

Lưu Hoùng dũng cảm lên tiếng: “Bọn cướp! Các ngươi muốn đưa ta đi đâu? Thả ta ra ngay!”

Hoàng Thiệu lắc đầu: “Còn nói ‘ta’ với ta nữa à… Có lẽ phải trải qua một số khó khăn mới hiểu được tình hình thực tế.”

Anh ta cười man rợ rồi tiến lại gần, thổi hơi vào nắm đấm của mình.

Lưu Hoùng hoảng sợ, cố gắng lùi lại, nhưng lưng đã dựa vào tường rồi; không còn lối thoát nào nữa.

Bam! Bam! Bang!

Hoàng Thiệu giơ nắm đấm sắt búa, liên tục đánh vào khuôn mặt trắng bệch của Lưu Hoùng.

“Còn nói ‘ta’ với ta nữa à?!”

“Cứ đánh đi!”

“Dù đã là tù nhân rồi, vẫn còn giữ thái độ kiêu ngạo như vậy à?!”

Lưu Hoùng bị đánh đến choáng váng, kêu lên: “Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa!”

Tào Tháo không thể nhìn thấy cảnh này được nữa; dù sao họ cũng là bạn tù, và Lưu Hoùng từng là vua mà ông từng phục vụ, nên ông lên tiếng can thiệp: “Ngài đừng đánh bệ hạ nữa… Nếu muốn giải tỏa cơn giận, hãy đánh tôi đi!”

Nhưng Hoàng Thiệu không quan tâm đến lời can thiệp của Tào Tháo, tiếp tục đánh Lưu Hoùng một cách mãnh liệt. Tuy nhiên, anh ta chỉ đánh đủ để khiến Lưu Hoùng cảm thấy đau đớn, chứ không làm tổn thương nghiêm trọng đến cơ thể.

Lưu Hoùng bị đánh đến nỗi kêu la thảm thiết; cuối cùng không còn dám giữ vẻ oai phong của một hoàng đế nữa, ông ta ôm đầu van xin: “Xin tha cho tôi! Xin tha cho tôi!”

    “Biết sử dụng từ ‘tha’ rồi à?”

  Huang Shao vừa nói vừa vỗ nhẹ quả đấm bên phải, “Vì đã biết cách nói chuyện rồi, thì hãy đi theo tôi một cách ngoan ngoãn.”

   Lưu Hoùng vuốt ve khuôn mặt đang đau nhức, “Đi… đi đâu vậy?”

  Huang Shao trả lời: “Tất nhiên là để ra tòa rồi, còn có thể đi đâu được nữa? Hay là ngươi muốn bị chém đầu, bị xé xác thành năm mảnh, hay bị tra tấn đến chết?”

  “Không, không! Bệ hạ… bệ hạ không muốn chết! Bệ hạ sẽ đi ra tòa!” Lưu Hoùng vội vàng nói.

  “Được rồi, đi thôi…”

  Huang Shao bảo người ta trói chặt hai tay của Lưu Hoùng, sau đó dẫn ông ta ra khỏi nhà tù.

  ……

  ……

  Trong cung điện Lạc Dương, trong một căn phòng lộng lẫy.

   Hoàng Thiên đang ngồi thiền, tập trung quan sát quả cầu ánh sáng màu tím bên trong tâm trí mình.

  Quả cầu ánh sáng này xuất hiện sau khi ông ta đặt Lạc Dương làm thủ phủ của Đạo Tiềm.

  “Có lẽ đây chính là cơ hội mà tôi đã cảm nhận được trước đây, về việc thu phục thiên hạ… Nhưng rốt cuộc nó là gì nhỉ? Là niềm tin, là sự tín ngưỡng, hay là vận may?”

   Hoàng Thiên không thể hiểu rõ, nhưng từ những thông điệp mơ hồ phát ra từ quả cầu ánh sáng màu tím, ông ta biết rằng quả cầu đó vẫn chưa hoàn chỉnh; chỉ khi thiên hạ được thống nhất, nó mới trở nên viên mãn và có thể được “sử dụng”.

  “Thôi, dù nó là cái gì đi nữa, trước hết hãy thu phục thiên hạ đã… Khi đó, bản chất thực sự của nó sẽ tự nhiên được làm rõ.”

   Hoàng Thiên thoát khỏi tâm trí, kết thúc việc thiền định, đứng dậy và rời khỏi căn phòng, tiến vào Điện Đức Dương.

  Điện Đức Dương với những cột gỗ đỏ thắm, bậc thang bằng ngọc, cột vàng được chạm khắc tinh xảo, thật sự là nơi long trọng để hoàng đế triệu tập các buổi họp quan trọng.

  Nhưng hôm nay, những người xuất hiện trong điện không còn là các nhà văn, quan lại, công tước hay tướng lĩnh nữa, mà là Trương Giác, Trương Lương, Hà Nghĩa… những kẻ bị triều đình Hán coi là phản loạn.

  “Kính bái Thánh Vương!” Trương Giác cùng với chín người khác cúi đầu chào.

“Hãy đứng dậy đi.”

Hoàng Thiên nhìn nhóm người trước mặt và lập tức khiến mười người này vừa ngạc nhiên vừa vui mừng khi ông nói ra điều này: “Bây giờ chúng ta đã dễ dàng chiếm được Lạc Dương, tình hình thế giới gần như đã được ổn định. Ta muốn truyền lại cho các ngươi những pháp thuật này như là một phần thưởng.”

Thấy mọi người lại muốn vội vàng quỳ xuống cảm ơn, Hoàng Thiên vẫy tay ngăn lại: “Hãy tập trung lắng nghe!”

Mọi người đều im lặng.

“Pháp thuật mà ta muốn truyền lại có tên là 《Chấn Ngọc Linh Kinh》. Mặc dù đây chỉ là bí kíp của một môn phái trong thế giới nào đó, nhưng bên trong nó chứa đựng nhiều ý tưởng thông minh, rất phù hợp để xây dựng nền tảng cho con đường tu luyện thành tiên.”

“Tuy nhiên, việc tu luyện không bao giờ là điều dễ dàng. Có người chỉ cần vài ngày, vài tháng, hoặc thậm chí một năm là đã bắt đầu được, nhưng cũng có người phải kiên trì bất khuất mới có thể đạt được thành tựu. Những ai thành công trong việc tu luyện theo pháp này sẽ giống như những người bình thường được trang bị thang lên thiên đường, từ con người bình thường trở thành tiên, và việc sống lâu trường thọ cũng không còn là điều xa xỉ nữa. Hôm nay, ta sẽ truyền cho các ngươi phần về cách hấp thụ khí…”

Dựa vào thông tin mà mình nhận được từ Mo Qiu trong thế giới Hậu Thổ Tông, cùng với kinh nghiệm tu luyện của bản thân, Hoàng Thiên nhận ra rằng hầu hết mọi người trên thế giới này đều có thể tu luyện.

Tuy nhiên, do sự khác biệt về hệ kinh mạch, năng khiếu, và mức độ hòa hợp giữa linh hồn và khí thiêng, mỗi người sẽ có những trải nghiệm khác nhau khi tu luyện. Có người hấp thụ khí thiêng một cách dễ dàng như suối chảy, trong khi có người sau ba năm, năm năm vẫn chưa thể hấp thụ được mấy chút khí thiêng. Chính vì vậy, mới có sự phân biệt giữa những người tài năng và những người kém cỏi.

Để cải thiện những yếu tố bẩm sinh này, thế giới Hậu Thổ Tông đã có những bậc cao thủ nghiên cứu ra phương pháp “trồng rễ linh”, bằng cách cấy ghép những viên thuốc quý và rễ cây linh thiêng vào cơ thể con người, từ đó tạo ra “rễ linh” – những yếu tố hỗ trợ việc hấp thụ khí thiêng, giúp nhiều người có năng khiếu trong việc tu luyện đạt được thành tựu lớn.

Tuy nhiên, lúc đó Mo Qiu chỉ đề cập sơ qua đến vấn đề này mà thôi, và không giải thích rõ cách thực hiện phương pháp “trồng rễ linh”, vì vậy Hoàng Thiên cũng không biết phải làm thế nào.

Còn những người như Trương Lương, Hè Y, Hoàng Thiệu… thì cũng không thể coi là những người tài năng;