Trong cơn gió lớn cuồng phút, Nhiếp Quân và Tiếc Kỳ bị những cơn lốc dữ tợn ném xa hàng chục thước ra khỏi quán trọ. Nhìn ngắm bóng dáng của Hoàng Thiên đang đứng dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ, cả hai đều không thể nào diễn tả nổi cảm xúc của mình.

“Quan gia, ông ấy đã đánh bại Niu Kuan Dư một cách dễ dàng như vậy sao?!” Đầu óc Nhiếp Quân như muốn nổ tung.

Lúc đó, khi họ vẫn còn trong quán trọ, anh ta đã nghe thấy Niu Kuan Dư đe dọa Hoàng Thiên về cái gọi là “bảo vật bí mật” kia, và trong lòng anh ta chỉ cảm thấy sợ hãi và bất lực.

Bởi vì Niu Kuan Dư không chỉ là một cao thủ cấp hai, mà còn là một chiến binh mạnh mẽ nhất trong cùng cấp độ này; thường thì ngay cả khi hai cao thủ cùng cấp độ liên kết lại với nhau, họ cũng có thể không thể đối đầu được với hắn. Hơn nữa, với sự hiện diện của ba bậc trưởng lão nổi tiếng ở Qin Zhou, Hoàng Thiên coi như đã chắc chắn sẽ chết, và cả anh ta cùng với Tiếc Kỳ cũng chắc chắn sẽ không thoát khỏi số phận đó.

Nhưng mà!

Chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, tình hình đã thay đổi hoàn toàn!

Những chiêu thức kiếm tuyệt đẹp mà ba bậc trưởng lão ở Qin Zhou sử dụng đã bị biển dao vô tận nuốt chửng trong chốc lát; họ chỉ kịp phát ra một tiếng kinh ngạc trước khi bị những lưỡi dao sắc bén giết chết.

Thật quá dễ dàng!

Và Niu Kuan Dư, người mà Nhiếp Quân từng nghĩ là một cao thủ cực kỳ mạnh mẽ, cũng bị Hoàng Thiên đánh vỡ một cánh tay phải bằng một cú đấm, sau đó lại bị một thanh kiếm vô song chặt đôi thành hai phần!

“Làm sao có thể mạnh đến thế được?!”

Giống như Niu Kuan Dư, Nhiếp Quân cũng không thể tin vào điều đó; tuy nhiên, so với người kia, anh ta cảm thấy vừa kinh ngạc vừa vui mừng, bởi vì giờ đây, cả anh ta và Tiếc Kỳ đều không còn nguy hiểm nữa.

Đứng dậy từ đất bùn, Tiếc Kỳ vuốt ve cái đầu trơn tru của mình và lẩm bẩm: “Anh Nhiếp, liệu tôi có đang mơ không?”

Nhiếp Quân liếc nhìn anh ta rồi đập nhẹ vào vai anh ta; Tiếc Kỳ rên lên một tiếng: “Đau đấy… Có vẻ như không phải là mơ!”

“Được rồi, đừng mơ nữa… Nhanh lên, đi thôi!”

Nhiếp Quân bước đi, vượt qua cơn gió gào thét, lao về phía Hoàng Thiên đang đứng đó; Tiếc Kỳ vỗ đầu mình một cái, và mặt đất bỗng nổ tung, anh ta lao về phía bên cạnh Hoàng Thiên như một quả đạn.

“Quan lớn!” Hai người cúi đầu chào một cách cung kính và thận trọng.

Hoàng Thiên liếc nhìn họ rồi hỏi: “Các ngươi không bị thương chứ?”

“Không ạ.”

Nhiếp Quân mặt đỏ lên một chút và nói: “Khi quan lớn và Ngư Đồng, Niu Kuan Dư cùng những người khác giao đấu, chúng tôi bị luồng gió mạnh đẩy ra khỏi quán trọ; dù có hơi bị thương tích nhẹ, nhưng không sao cả.”

Nếu không giao đấu với ai thì làm sao lại bị thương được?

Tiệc Kỳ cũng ngượng ngùng gãi đầu.

Ban đầu, họ đã chuẩn bị chiến đấu với bốn tay sai tin cậy của Niu Kuan Dư, nhưng bốn người đó bị giết nhanh hơn cả ba lão già ở Thành Châu – trong chốc lát, họ đã bị kiếm giết chết, máu tươi bắn tung tóe lên mặt họ.

Nhiếp Quân nhìn thấy xác của Niu Kuan Dư nằm trên đất không xa, tỏ ra bối rối và hỏi: “Quan lớn, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Một vị chỉ huy cao cấp của thành phố Thành Châu như vậy, lại tham lam muốn chiếm đoạt cơ hội của thuộc cấp và cùng kẻ hung ác giết hại họ… Nếu tin này lan ra, danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nhưng cái chết của một vị đạo sư cấp hai thì không thể che giấu lâu được; hơn nữa, những khách ở quán trọ lúc đó đều đã chứng kiến cuộc đối đầu giữa họ, thông tin này chắc chắn sẽ không thể bị che giấu được.

Hoàng Thiên nói một cách bình thản: “Phải làm gì à? Dĩ nhiên là phải báo cáo sự việc một cách trung thực cho tỉnh thành, sau đó họ sẽ gửi thông điệp cho Thành Châu để yêu cầu họ đưa ra lời giải thích.”

Rõ ràng đã hẹn nhau sẽ đến Côn Vân để hỗ trợ, nhưng phía tỉnh thành lại chỉ cử một người như thế này đến… Không nói đến việc phải chịu trách nhiệm, nhưng ít nhất Thành Châu cũng phải có thái độ và biện pháp bồi thường xứng đáng; nếu không, làm sao mọi người có thể tiếp tục làm việc với lòng tận tụy được? Sự mất tin tưởng là điều không thể tránh khỏi.

Nhiếp Quân mở miệng hỏi: “Quan lớn, vậy chúng ta có nên tiếp tục đi đến Phú Ninh không ạ?”

Người dẫn đầu đội quân, Niu Kuan Dư, đã chết; họ còn muốn chiếm kho báu nhưng lại bị thuộc cấp tấn công ngược lại… Trong tình huống như này, liệu họ còn cần phải đến Phú Ninh nữa không?

“Phú Ninh hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; những kẻ lang thang trong giang hồ hoành hành, bọn ma giáo âm thầm gây rối… Họ đang rất cần sự hỗ trợ. Tại sao chúng ta không đến giúp đỡ họ?”

“Đừng vì Niu Kuan Dư mà làm xáo trộn kế hoạch,” Hoàng Thiên nói.

  Tie Qi do dự hỏi: “Vậy những xác chết này thì sao?”

  Hoàng Thiên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tie Qi, cậu mang xác của Niu Kuan Dư về thành phố quận. Còn đầu ba lão già của Tần Châu thì tôi và Nhiếp Quân sẽ đưa về Phú Ninh.”

  Tie Qi vâng lời: “Rõ!”

Sau đó, anh ta tiến lại gần xác của Niu Kuan Dư, nhìn những thứ máu me lẫn lộn trên mặt đất mà không hề cảm thấy ghê tởm, rồi nhặt một cái bao vải lớn để cho tất cả chúng vào trong đó.

Còn Nhiếp Quân thì đi vào ngôi nhà khách đổ nát, tìm thấy đầu ba lão già của Tần Châu. May mắn thay, đầu họ không bị dao chém trúng, vì vậy khuôn mặt vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Sau khi thu dọn xong, Nhiếp Quân quay trở lại và đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang quỳ trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn ngôi nhà khách đã bị phá hủy mà trông rất hoảng loạn, mặt mày tái nhợt.

Hoàng Thiên cũng nhìn thấy người đó và nhận ra đó là chủ nhân của ngôi nhà khách, liền quay sang chỉ đạo Nhiếp Quân: “Hãy đưa cho ông ta một ít vàng bạc để bồi thường; ông ta cũng đã gặp phải tai họa oan uổng.”

Nhiếp Quân gật đầu, lao tới chỗ người đàn ông trung niên. Người này chỉ thấy một bóng dáng cao lớn che khuất mình; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Nhiếp Quân với khuôn mặt đẫm máu đang mỉm cười với mình.

“Ááá!!”

Người đàn ông trung niên hét lên hoảng sợ, lăn lộn muốn bỏ chạy. Thấy vậy, Nhiếp Quân giận dữ, túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta trở lại.

Hai người đối diện nhau; người đàn ông trung niên run rẩy, nhắm mắt và liên tục van xin: “Làm ơn tha mạng tôi! Tôi còn có một bà mẹ già tám mươi tuổi và ba đứa con… Tôi chẳng thấy gì cả, tôi không biết gì cả! Xin hãy tha tôi!”

“Bụp!!”

Một túi tiền được ném vào tay anh ta.

“Đủ rồi, đừng nói về bà mẹ già hay ba đứa con nữa… Bản thân anh ta có tin những lời đó không?”

Nhiếp Quân cảm thấy vô cùng bất ngờ và không biết nói gì, “Những đồng tiền này là do quan chức nhà tôi đưa cho anh, chắc hẳn đủ để bù đắp cho quán trọ bị phá hỏng của anh rồi.”

Người chủ quán trung niên vẫn chưa tin lời, ông lén mở một mắt ra, nhìn vào túi tiền trong tay mình; số tiền đó khá nặng và nhiều. Khi ngước mặt lên, ông đối diện với khuôn mặt của Nhiếp Quân – khuôn mặt đầy vết bẩn đỏ trắng.

Ông run rẩy một cái, cố gắng nở nụ cười, “Cảm ơn các anh hùng, thật sự cảm ơn!”

Nhiếp Quân chỉ gật đầu, vẫy tay bảo ông ta nhanh chóng rời đi. Người chủ quán quay lại, mở túi tiền ra xem lại và cảm thấy vô cùng vui mừng – số tiền này không chỉ đủ để bù đắp cho thiệt hại của ông, mà còn dư đủ để mở thêm năm quán trọ nữa!

Vì quá vui mừng, ông liên tục cúi đầu chân thành cảm ơn Hoàng Thiên, “Cảm ơn anh hùng! Cảm ơn ngài! Tôi chắc chắn sẽ không nói chuyện này ra ngoài đâu, không… tôi chẳng thấy gì cả! Chẳng thấy gì cả!” Nói xong, ông ôm lấy túi tiền và chạy xa đi.

Nhiếp Quân và Tiếc Kỳ đều cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì; trong khi đó, Hoàng Thiên chỉ cười mỉm, ngẩng đầu nhìn bầu trời đã tối hoàn toàn. Nơi này không có làng xóm hay quán trọ nào gần đó; ngoài quán trọ này ra, không có chỗ nào để ở cả.

Quán trọ thì đã bị phá hỏng, bên trong đầy vết bẩn đỏ trắng, mùi hương thật kinh khủng; ở trong đó còn tệ hơn cả việc ở ngoài đồng trống.

“Thôi thì, chúng ta cứ đi đường vậy qua đêm thôi,” Hoàng Thiên quyết định. Họ tất cả đều là những người võ sĩ mạnh mẽ; đi suốt đêm cũng không phải là vấn đề gì đối với họ. Nếu không phải vì ngựa sau khi chạy lâu sẽ mệt, họ sẽ không dừng lại đâu.

“Tiếc Kỳ, bây giờ em hãy mang xác của Niu Kuan Dư trở về thị trấn, còn anh và Nhiếp Quân sẽ tiếp tục đi về hướng Phúc An.”

“Vâng!”

Hai người đáp lại, Tiếc Kỳ dẫn ngựa đến, mang theo gói chứa xác, rồi phi ngựa đi thật nhanh. Còn Hoàng Thiên và Nhiếp Quân thì cưỡi ngựa, dưới ánh trăng lấp lánh, lao về phía huyện Phúc An.

……

……

Tách tách~

Quán trọ không quá xa thị trấn, chỉ mất khoảng nửa ngày là Tiếc Kỳ đã về đến thị trấn.

Khi họ nhìn thấy anh ta trước cổng văn phòng của quan chức ở thị trấn Vũ Vệ, Vũ Tĩnh Thành và Bạch Nguyên Phụ đều sững sờ.

Người đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên: “Anh không đi cùng Niu Đồng Tri và Hoàng Thiên đến huyện Phú Ninh sao? Làm sao anh lại trở về nhanh thế này?”

“Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Bạch Nguyên Phụ nhận thấy vài vết máu trên áo Tiếc Kỳ, lòng bỗng thắt lại; một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Tiếc Kỳ muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu; anh ta lúng túng một lát rồi thở dài, sau đó vỗ đầu và chỉ vào cái bao trên lưng ngựa: “Thôi, chúng ta vào trong nói đi… Chuyện này quá nghiêm trọng!”

Vũ Tĩnh Thành và Bạch Nguyên Phụ nhìn vào cái bao đó, ngửi thấy mùi máu thơm nồng; khuôn mặt họ lập tức biến sắc.

“Không lẽ…” Bạch Nguyên Phụ cảm thấy tay mình đang run rẩy.

Nhưng Vũ Tĩnh Thành nhanh chóng suy nghĩ lại: Bên trong chắc chắn không thể là xác của Hoàng Thiên; nếu vậy, Tiếc Kỳ sẽ không bình tĩnh như thế này đâu.

“Đừng hoảng!” Vũ Tĩnh Thành nắm lấy cánh tay Bạch Nguyên Phụ và nói với Tiếc Kỳ: “Hãy mang theo cái bao đó, chúng ta vào trong nói.”

“Vâng!”

Tiếc Kỳ cầm cái bao theo hai người đến một góc khuất yên tĩnh hơn, rồi mở chiếc túi ra trước ánh mắt tò mò của họ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, hai người liền thốt lên kinh ngạc… Họ không hề sợ hãi vì máu me bên trong, mà vì họ nhìn thấy khuôn mặt bị cắt đôi kia!

“Niu Kuan Dư?!” Vũ Tĩnh Thành hoảng sợ hỏi, “Điều này… là chuyện gì vậy? Ai đã giết hắn? Khoan đã… Hoàng Thiên thì sao? Hiện giờ anh ấy có an toàn không? Sao khi xảy ra chuyện lớn như thế này, anh ấy lại không đi cùng anh trở về?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt tròn xoe vì không tin được: “Niu Kuan Dư… Không lẽ là Hoàng Thiên đã giết hắn sao?”

“!”

  Tiếc Kỳ gật đầu nói: “Quả thực là như vậy.”

  Sau đó, anh ta nhanh chóng kể lại sự việc đã xảy ra tại quán trọ hôm qua.

  “…Diễn biến sự việc cơ bản là như vậy. Cuối cùng, ông Hoàng Tiêm Sự bảo tôi mang thi thể của Niu Kuan Dư trở về, còn ông ấy và Nhiếp Quân thì mang đầu ba vị lão nhân của Thành Tần Châu tiếp tục đi về phía Phú Ninh.”

  Nghe xong lời kể của Tiếc Kỳ, Vũ Tĩnh Thừa và Bạch Nguyên Phụ đều cảm thấy choáng váng.

  Một lúc sau, người đầu tiên mới thì thầm: “Hoàng Thiên… Lại tiến bộ rồi à?”

  Người thứ hai thì khẳng định: “Chắc chắn là anh ta đã vượt qua một bước nữa trong con đường tu luyện!”

  Nếu không, làm sao có thể dễ dàng giết chết Niu Kuan Dư như vậy được?

  “Sức mạnh của anh ta…”

  Vũ Tĩnh Thừa thực sự không biết nên nói gì nữa. Rõ ràng chỉ hơn một tháng trước, Hoàng Thiên vẫn chỉ có thể đánh bại những cao thủ cấp ba, nhưng bây giờ đã có thể giết chết cả một cao thủ cấp hai và ba vị võ sĩ cấp ba!

  Thật là không thể tin được!

 �　Sau khi suy nghĩ một hồi, hai người mới quay lại nhìn thi thể trong túi vải, cảm thấy đầu đau nhức.

  Vũ Tĩnh Thừa thở dài nói: “Theo lời Hoàng Thiên nói, hãy gửi thông điệp cho chính quyền thành phố Vũ Vệ, báo cho họ biết chuyện này, và nhắc nhở họ phải trả lời càng sớm càng tốt để xoa dịu Hoàng Thiên… Đừng để một tài năng như vậy sinh lòng oán giận với thành phố chúng ta.”

  Nói xong, anh ta nhìn Tiếc Kỳ và hỏi: “Lúc đó có ai chứng kiến cuộc đối đầu giữa họ không?”

  “Có, và khá nhiều người nữa.” Tiếc Kỳ trả lời một cách thành thật.

  Vũ Tĩnh Thừa lập tức cảm thấy đầu đau nhức.

  Nếu có “nhân chứng”, chuyện này chắc chắn không thể che giấu được… Lần này, chính quyền thành phố Thành Tần Châu chắc chắn sẽ phải đối mặt với một tình huống xấu hổ lớn!

  Nhưng thôi, dù phải xấu hổ thì cũng chỉ là họ xấu hổ mà thôi… Dù sao thì cũng không phải là mặt anh ta đâu… Còn về mặt của chính quyền thành phố… Ừm, ai bảo các bạn không biết nhìn người, đã cử một kẻ có ý đồ xấu với Hoàng Thiên đến Khun Vân… Khi làm sai, thì phải chịu hậu quả thôi.

  Vũ Tĩnh Thừa suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Dù chuyện này chắc chắn không thể giấu được, nhưng hiện tại vẫn đừng công bố ra ngoài. Hãy cố g

“Bạch Nguyên Phụ hỏi: ‘Vậy, có nên báo cho sư phụ Chu Đồ không ạ?’”

Yu Jingcheng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ông ấy là vị chân sư cấp hai duy nhất đang trú tại thủ phủ quận này; chuyện lớn như thế này không thể không báo cho ông ấy biết.”

Thực ra, dù không báo đi cũng vô ích, bởi vài ngày nữa khi Hoàng Thiên và Nhiếp Quân đến Phù Ninh mà Niu Kuan Dư – người dẫn đội – lại không xuất hiện, tin tức về cái chết của ông ta chắc chắn sẽ bị phanh phui.

Thà báo cho ông ấy biết ngay từ bây giờ còn hơn là để đến lúc đó bị Chu Đồ tra hỏi.

“Cậu tự mình đi báo cho Thần Công Chu Đồ đi; tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho Vũ Vệ ở châu.” Yu Jingcheng ra lệnh.

“Vâng!”

Bạch Nguyên Phụ rời khỏi công ty hành chính, đến phố Chân Hóa, tìm gặp Chu Đồ và kể chi tiết về những gì đã xảy ra trong quán trọ.

Nghe xong, Chu Đồ cứ ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Sau khi Bạch Nguyên Phụ rời đi, ông vẫn ngồi trên ghế đá trong sân, mải mê suy nghĩ.

Cho đến khi Châu Diệu Tố gọi ông, mới làm ông tỉnh táo lại: “Chú, sao vậy ạ? Tôi nghe người ta nói rằng phó triệu úy Bạch vừa đến đây?”

Chu Đồ ngước đầu lên và nói nhẹ: “Đúng vậy, ông ấy đã đến và mang theo một tin tức.”

“Tin tức gì vậy?”

“Niu Kuan Dư đã chết.”

“À? Niu Kuan Dư chết rồi à? Làm sao có chuyện đó được…?”

Châu Diệu Tố sững sờ: “Ai đã giết ông ấy? Trong quận Khun Vân lại có cao thủ đến mức có thể giết được ông ấy ư? Khoan đã… Chẳng lẽ…”

Chu Đồ từ từ nói: “Họ đã cùng với ba lão già của khu vực Qin Zhou tấn công Hoàng Thiên, và sau đó, tất cả đều bị Hoàng Thiên giết chết.”

Châu Diệu Tố tròn mắt, lâu lắm mới nói nên lời.

Chu Đồ thì thầm: “Chỉ vài ngày trước, chúng ta vẫn đang đoán xem liệu Hoàng Thiên có đạt đến cấp bốn hay không; bây giờ thì không cần đoán nữa rồi… Chắc chắn ông ấy đã đột phá, nếu không làm sao có thể dễ dàng giết chết Niu Kuan Dư và những người khác được?”

Nói xong, anh ta thở dài nhẹ nhàng và lẩm bẩm: “Xác khô trong mộ… Quả nhiên chỉ là xác khô trong mộ mà thôi…”

Châu Diệu Tố hiểu rõ chú mình đang than phiền điều gì. Vài ngày trước, khi họ trò chuyện với nhau, Châu Đồ đã nói rằng Niu Kuan Dư chính là “xác khô trong mộ”, và rằng “nếu làm phật lòng Hoàng Thiên, thì không còn sống được bao lâu nữa”.

Và bây giờ, lời ấy quả nhiên đã trở thành sự thật!

Nói là vài ngày, thì thực sự chỉ vài ngày mà thôi… Làm sao anh ấy có thể sống thêm được mười ngày hay nửa tháng được chứ?

Châu Diệu Tố ngồi trên ghế đá với tâm trạng phức tạp, rót cho mình một tách trà và từ từ nhấp nhẹ, như thể việc này có thể giúp anh ấy bình tĩnh lại được.

Rì rào…

Gió nhẹ thổi qua, làm cho những chiếc lá rơi trên mặt đất xoay tròn bay lên; bóng tre lay động, hương hoa ngào ngạt, tiếng cây cối xào xạc vang lên.

Lâu sau, Châu Diệu Tố bắt đầu lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của khu vườn.

“Hoàng Thiên ạ… Liệu ông ấy có phải là người siêu nhiên không nhỉ…”