Vào khoảnh khắc này, Zhou Tu rất muốn hỏi xem liệu Hoàng Thiên có tiến bộ thêm nữa không, nhưng ông tự nhận rằng mối quan hệ giữa hai người chưa đến mức đó, nên đã kìm lại và không nói ra. Sau khi trò chuyện vài câu, Zhou Tu đứng dậy để chia tay.

Khi bước ra khỏi Vườn Thanh Huy và đi về phía Phường Chân Hoá,

Châu Diệu Tố liếm môi và nói: “Chú ơi, anh ấy vẫn cực kỳ tự tin và không sợ hãi gì cả. Có lẽ, anh ấy thực sự đã tiến bộ như chú đoán, hoặc là anh ấy có cách nào đó để đối phó với những cao thủ cấp hai.”

Zhou Tu gật đầu nhẹ và thở dài: “Dù là cái gì đi nữa, việc anh ấy có thể đối phó được với Niu Kuan Dư và những người khác thật sự rất đáng ngạc nhiên…”

Châu Diệu Tố im lặng. Đúng vậy, dù bằng cách nào đi nữa, việc anh ấy có thể đối đầu với nhiều cao thủ cấp hai thật sự rất đáng kinh ngạc, bởi vì từ khi Hoàng Thiên bắt đầu tu luyện dưới sự hướng dẫn của Vệ Học cho đến bây giờ chỉ mới vài tháng mà thôi!

Nếu là người khác, chỉ vài tháng mà đã đạt được thành tựu như vậy đã là rất tốt rồi.

Cô ấy nói một cách trầm tư: “Con người không thể so sánh với nhau một cách đơn giản được…”

……

……

Mặt trời lặn xuống đường chân trời, bầu trời phủ đầy những đám mây màu cam đỏ.

Tại Phường Bảo Thanh, trong một con hẻm nhỏ, có một sân vườn không quá lớn.

Từ Giáo Tập đang nắm chặt tấm thiệp mời và vô cùng hào hứng, bước vào nhà và bắt đầu lục tung mọi thứ bên trong.

“Ai cha đang tìm cái gì vậy?” Một cậu bé khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đứng ở trong phòng và tò mò hỏi.

Từ Giáo Tập không ngẩng đầu lên và trả lời: “Đang tìm quần áo mới đấy… Mẹ con đã mua cho ta vào tháng trước, nhưng tôi không thể tìm thấy chúng ở đâu cả!”

Cậu bé ngạc nhiên: “Cha tìm quần áo mới để làm gì vậy? Chẳng phải là đến dịp Tết hay Lễ gì đâu.”

Từ Giáo Tập đang định trả lời thì vợ ông nghe thấy tiếng ồn ào, bỏ xuống công việc may vá và bước ra từ phòng bên cạnh. Khi thấy Từ Giáo Tập đang lục tung mọi thứ trong tủ đồ như một con gấu lớn, bà lập tức tức giận: “Cha tìm quần áo mới để làm gì vậy? Chẳng lẽ là đi gặp ai đó à?”

Từ Giáo Tập không biết phải nói gì, chỉ có thể tức giận đáp lại: “Tôi đi dự tiệc mà!”

Ngay khi những lời này vang lên, cậu bé bật dậy và hỏi: “Bố ơi, đi dự tiệc gì vậy? Con có thể đi cùng không?”

Từ Giáo Tập vẫy tay và nói: “Đi đi đi! Đi cho xong mà! Bố sẽ tự mình đi.”

Bà vợ liếc nhìn ông ta rồi đến trước cái tủ bị lộn xộn, lục lọi một chút rồi tìm thấy một bộ quần áo sạch sẽ, đưa cho Từ Giáo Tập và nói: “Không hiểu sao con lại tìm thấy được… Dù con đã luyện võ, nhưng quần áo thì lại không để ý đến.”

Từ Giáo Tập cười ha hả và nhận lấy bộ quần áo: “À, vì con quá hào hứng mà không để ý đến thôi.”

Bà vợ vừa thu dọn tủ vừa đùa cợt: “Rốt cuộc là tiệc của nhà ai mà khiến con hào hứng đến thế vậy? Là nhà ông Lưu trong phường này à, hay là nhà ông Tống ở khu Hóa Phường?”

Hai gia đình này trong thành phố này không phải là các gia tộc lớn, nhưng cũng khá có tiếng. Họ luôn coi thường những người như Từ Giáo Tập – một võ sĩ cấp tám.

Từ Giáo Tập cười ha hả và giơ cao tấm thiệp mời: “Họ ư? Họ thậm chí còn không đủ tư cách nhận tấm thiệp mời này nữa!”

Cậu bé tò mò tiến lại gần, và Từ Giáo Tập tự hào mở ra tấm thiệp.

“Vườn Thanh Huỳnh, Hoàng Thiên…”

Cậu bé lặng lẽ đọc vài từ, rồi đột nhiên tròn mắt lên: “Bố ơi, là Hoàng Thiên à?! Anh ấy đã gửi thiệp mời cho bố, mời bố đến nhà họ dự tiệc?”

Bà vợ đang thu dọn quần áo cũng ngạc nhiên quay đầu lại: “Thật sao?!”

Trong thành phố này, ai lại không biết đến tên Hoàng Thiên? Ai lại không biết về những câu chuyện kỳ diệu về việc ông ta luyện võ?

Bà vợ bỏ qua việc thu dọn quần áo và vội vàng đến bên cạnh.

Từ Giáo Tập đặt tấm thiệp mời lên bàn và nói một cách bực bội: “Nhìn kỹ vào đi! Đây là thật mà! Tôi có lý do gì để lừa các bạn chứ? Lừa các bạn có ích gì đâu?”

Ông ta khoanh tay và ngẩng đầu lên: “Các bạn có quên không… Khi Hoàng Thiên mới bắt đầu học võ, tôi chính là người dạy ông ấy đầu tiên! Mặc dù những kỹ năng võ công của ông ấy không liên quan trực tiếp đến tôi, nhưng tôi cũng đã giúp ông ấy bắt đầu con đường luyện võ… Quan hệ của chúng tôi chắc chắn không hề bình thường!”

Bà vợ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Không ngờ một người quan trọng như ông ấy lại còn giữ tình xưa, không, ý tôi là, ông ấy thực sự còn nhớ đến em!”

Theo bà, địa vị của hai người hoàn toàn khác biệt: một người chỉ là một võ sĩ cấp tám, trong khi người kia đã giết chết ba cao thủ cấp ba, danh tiếng lẫy lừng khắp vùng. Sự chênh lệch quá lớn.

Từ Giáo Tập cũng cảm thán: “Hoàng Thiên quả là một người trọng tình nghĩa.” Nếu không, với địa vị hiện tại của ông ấy, một người nhỏ bé như mình chắc chắn sẽ không được để ý đến, huống chi được mời đến Vườn Thanh Huy để dự tiệc.

Bà vợ nói: “Trước đây con chưa từng đến Vườn Thanh Huy phải không? Lần đầu tiên đến thăm, không thể đi trống tay được; chúng ta nên mua quà gì đó nhỉ?”

Từ Giáo Tập bối rối: “Mua quà gì đây? Hoàng Thiên ấy chẳng thiếu thứ gì cả…”

“Con à, ông ấy quả thật không thiếu gì cả, nhưng việc con tặng một món quà cũng là một cách thể hiện tình cảm mà.” Bà vợ nói. “Thôi, con đừng lo nữa, để mẹ chuẩn bị cho. Chúng ta có thể không mua được những loại thuốc quý hay đồ ăn đặc sản, nhưng một số bánh kẹo và trái cây tươi mới thì vẫn có thể mua được.”

Từ Giáo Tập mở miệng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại im lặng, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: “Được thôi, mẹ cứ tự quyết định đi.”

Ngày hôm sau, khi bóng tối buông xuống, Vườn Thanh Huy lại sáng rực như ban ngày. Hàng chục người hầu gái xinh đẹp đang chuẩn bị bữa ăn, bày trí trái cây và rượu ngon trong sảnh.

Từ Giáo Tập được hai người hầu dẫn đường, đặt những món quà mang theo sang một bên rồi bước vào đại sảnh. Khi đến nơi, anh mới thấy đã có vài người có mặt ở đó: Yu Jingcheng, Bạch Nguyên Phụ, Hạ Hoùng, Nhiếp Quân… Hầu như tất cả đều là cấp trên của anh. May mắn thay, ngoài những người này, còn có vài người mà anh quen biết, như Jiang Hou, La Sơn… Điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm. Sau khi chào hỏi mọi người, anh liền đến bên Jiang Hou và những người khác, trò chuyện vui vẻ với họ.

Là chủ nhân của bữa tiệc, Hoàng Thiên tự nhiên không bao giờ bỏ qua ai. Anh thường xuyên trò chuyện với mọi người, xen kẽ giữa những cuộc trò chuyện với những người khác.

Dưới sự hướng dẫn của anh ta, mọi người dần bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn; vừa uống rượu ăn thịt, vừa bàn luận về những sự kiện gần đây đã xảy ra.

Vì vậy, Hoàng Thiên cũng được Từ Giáo Tập và Thầy giáo Liu kể cho biết rằng cậu thiếu niên Triệu Xương Minh – người trước đó đã muốn xin theo học anh ta tại Phi Hồng Môn – cuối cùng cũng đã thành công trong việc nhập học tại Vệ Học.

Sau khi vào Vệ Học, cậu ấy càng ngày càng chăm chỉ luyện tập không ngừng nghỉ. Chỉ sau nửa tháng, cậu ấy đã thực sự thành công trong việc rèn luyện được khí công!

Tuy nhiên, sau khi đạt được thành tựu này, cậu ấy không hề tự mãn, mà càng luyện tập chăm chỉ hơn. Mỗi ngày, cậu ấy đều là người đầu tiên đến sân tập để luyện các kỹ thuật cơ bản và điều chỉnh khí huyết của mình; buổi chiều và buổi tối, cậu ấy cũng không hề lười biếng hay nghỉ ngơi.

Những người bạn đồng môn võ sinh cảm thấy không thể chịu đựng nổi sự chăm chỉ của cậu ấy, liền hỏi tại sao cậu ấy lại cố gắng luyện tập đến mức đó. Cậu ấy trả lời một cách không do dự: “Tôi phải cố gắng hơn nữa! Phải cố gắng hết sức, cho đến khi một ngày nào đó tôi có đủ điều kiện để theo học dưới trướng của ông Hoàng!”

Khi câu nói này lan truyền trong Vệ Học, nó ngay lập tức gây ra sự chế giễu từ nhiều người võ sinh khác.

Hoàng Thiên là ai chứ?

Đó là một nhân vật xuất chúng, hiếm có một ngàn năm mới xuất hiện một lần ở quận Kunyun!

Còn bạn, chỉ là một người bình thường, không có tài năng đặc biệt hay trí tuệ sâu sắc, làm sao bạn có thể trở thành đệ tử của Hoàng Thiên được?

Trước những lời chế giễu đó, Triệu Xương Minh hoàn toàn không quan tâm, mà chỉ tiếp tục tập trung luyện tập hơn nữa.

Khí chất kiên định này khiến Từ Giáo Tập và Thầy giáo Liu rất ngưỡng mộ, và hai người đã đặc biệt nhắc đến điều này với Hoàng Thiên trong bữa tiệc.

Hoàng Thiên cười nhẹ và nói: “Người có ý chí, cuối cùng sẽ thành công. Hãy xem liệu cậu ấy có thể duy trì được sự kiên trì này trong thời gian dài hay không.”

Nếu thực sự có thể kiên trì được, thì cũng có thể cho cậu ấy một cơ hội…

Bữa tiệc kéo dài hơn một giờ đồng hồ, mọi người đều vui vẻ.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Hoàng Thiên đã tự mình tiễn mọi người ra cửa và tặng mỗi người một món quà nhỏ làm lời cảm ơn.

Với những món quà trên tay, Từ Giáo Tập vui vẻ trở về nhà.

Vừa đến nhà, con trai anh ta lập tức nhảy ra, đôi mắt sáng lấp lánh: “Bố ơi, bố cuối cùng cũng trở về rồi! Hôm nay có gặp chuyện gì thú vị không? Bữa tiệc có sôi động không?”

Từ Giáo Tập đặt những món quà lên bàn và nói: “Sôi động chứ! Chỉ riêng khi tôi đến Vườn Thanh Huyền, chưa kịp vào đã thấy cửa có hàng chục chiếc xe ngựa, rất nhiều người đến mang quà, nhưng họ đều không được vào. Haha, chỉ có thể nhìn tôi bước vào thôi… Bạn biết không, cảm giác đó thật tuyệt vời!”

“Còn sau khi vào trong, số người tham dự không nhiều lắm, toàn là những người thân thiết với Hoàng Thiên – như ông sư Yu của làng chúng ta, quan phủ Bạch, hay ông Xia…”

Mỗi khi nhắc đến một cái tên, đôi mắt cậu bé lại tròn xoe hơn, trông rất háo hức, như thể chính cậu ấy mới là người đi dự tiệc chứ không phải Từ Giáo Tập.

“Đây là cái gì vậy?” Lúc này, vợ của Từ Giáo Tập bước đến, tò mò nhìn chiếc hộp tinh xảo trên bàn.

Từ Giáo Tập ngồi xuống bên cạnh bàn, rót cho mình một ly nước và uống từ từ: “Đó là quà đáp lễ mà Hoàng Thiên tặng.”

“Con đã xem bên trong có gì chưa?”

“Chưa đâu, mẹ mở ra xem đi.”

Nghe vậy, người vợ mở hộp ra; bên trong có năm chiếc lọ sứ.

“Đây… chắc hẳn là các loại thuốc đan phải không?” Cô nhặt một chiếc lọ lên, trên đó có ghi “Thuốc Đan Kết Huyết”; mở ra thì thấy bên trong có sáu viên thuốc nhỏ, tỏa ra mùi thơm dễ chịu.

Đặt chiếc lọ xuống, cô nhìn các chiếc lọ khác; ba chiếc đầu tiên đều là Thuốc Đan Kết Huyết, chỉ có chiếc cuối cùng có ghi dòng chữ “Thuốc Đan Tập Khí”.

Khi người vợ đọc ra ba chữ “Thuốc Đan Tập Khí”, Từ Giáo Tập suýt nữa bị nước nuốt phải, ho liên hồi và thốt lên: “Thuốc Đan Tập Khí?!”

Đây là một trong những loại thuốc đan hạ cấp có danh tiếng nhất và hiệu quả nhất; nó có thể giúp những người luyện võ cảm nhận và hấp thụ linh khí, làm cho linh khí trở nên dễ tiếp nhận hơn. Ngày xưa, Hoàng Kiến cũng chính là nhờ uống một viên Thuốc Đan Tập Khí mà mới thành công trong việc đưa linh khí vào cơ thể, vượt qua rào cản lớn trước khi đạt đến cấp độ sáu.

Từ Giáo Tập lấy chiếc bình sứ trong tay phu nhân ra, mở nó ra và thấy ngay một viên thuốc tròn đẹp, trong suốt.

  “Quả thực là viên thuốc tích khí!”

  Mặc dù Từ Giáo Tập vẫn chưa đạt đến cấp bậc bảy, nên hiện tại anh ta chưa cần đến viên thuốc này, nhưng anh ta rất am hiểu về loại thuốc này và hy vọng rằng một ngày nào đó, khi mình đạt được cấp bậc bảy, mình sẽ có được một viên thuốc như vậy.

  Tuy nhiên, anh ta biết rằng điều đó là không thể; giá trị của một viên thuốc tích khí cao hơn cả tài sản của anh ta! Dù anh ta phải bán hết tất cả để vay tiền, anh ta cũng không thể mua nổi, nhưng hôm nay, anh ta lại nhận được một viên!

  Anh ta hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, các bạn tuyệt đối không được nói ra việc này với bất kỳ ai, nếu không sẽ có người ghen tị!”

  May mắn thay, chỉ có một viên thuốc tích khí mà thôi; dù sao thì anh ta cũng là một võ sĩ cấp bậc tám và còn là người dạy võ tại Vũ Vệ, ngoài ra còn có mối quan hệ với Hoàng Thiên… Ngay cả khi tin tức này lan ra, anh ta vẫn có thể bảo vệ được nó, nhưng tốt nhất là không nên để lộ điều này, tránh gây rắc rối.

  Cả hai người đều gật đầu một cách nghiêm túc; họ đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của việc này.

  Sau khi cẩn thận cất viên thuốc tích khí vào chỗ, Từ Giáo Tập thì thầm: “Với những viên thuốc này, có lẽ tôi sẽ có cơ hội đạt đến cấp bậc sáu!”

  Phu nhân cảm thán: “May mắn thay, ban đầu con đã quen biết tốt với Hoàng Thiên; nếu không, liệu có ngày hôm nay không…”

  Trong lúc hai người đang trao đổi những suy nghĩ đó, những người tham gia buổi tiệc tối hôm đó cũng đã nhìn thấy những món quà mà họ nhận được.

  Giá trị của từng món quà không giống nhau; điều này không phải là bất công, mà là vì những người nhận được những món quà đó sẽ trở thành mục tiêu của nhiều người. Đối với Từ Giáo Tập mà nói, một viên thuốc tích khí thì còn có thể bảo vệ được, nhưng nếu anh ta nhận được một viên Bảo Tượng Thánh Thai Thuốc, thì chỉ cần có chút thông tin nào bị lộ ra, anh ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của rất nhiều người.

  Niềm vui của mọi người khi nhận được quà không cần phải nói ra; trong chốc lát, vài ngày đã trôi qua.

  Một ngày nọ, tại văn phòng chính quyền của Vũ Vệ, Niu Kuan Dư ngồi ở vị trí đầu tiên, Zhou Tu ngồi bên trái ông, còn Yu Jing Cheng, Hoàng Thiên, Bạch Nguyên Phụ và những người khác thì ngồi theo thứ tự.

  Niu Kuan Dư ho khan nhẹ

Mọi người nhìn nhau, chờ đợi phần tiếp theo của lời nói.

Niu Kuan Dư tiếp tục nói: “Tôi muốn tự mình dẫn đội đi đến Phú Ninh để giữ gìn tình hình, còn anh Chu thì ở lại quận thành để bảo vệ nơi này.”

Chu Tu gật đầu nhẹ, không có ý kiến phản đối; đây là việc đã được thảo luận trước đó rồi.

“Với sự hiện diện của anh Chu, chắc chắn quận thành sẽ được bảo đảm an toàn. Còn tại Phú Ninh, tình hình khá phức tạp, vì vậy tôi dự định mang theo vài người có năng lực đi cùng mình.”

Ánh mắt của Niu Kuan Dư hướng về phía Hoàng Thiên và nói: “Hoàng Thiên, em hãy đi cùng tôi đi. Sức mạnh của em trong toàn bộ khu vực Khun Vân cũng được coi là mạnh mẽ; với sự hỗ trợ của em, chắc chắn sẽ giúp tôi ổn định tình hình tại Phú Ninh.”

Vào lúc này, Yu Jing Cheng lên tiếng: “Thống đốc, sao không để tôi đi cùng các ngài? Dù Hoàng Thiên có sức mạnh không yếu, nhưng anh ta vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm. Hơn nữa, anh ta mới trở về quận thành không lâu; việc để anh ta đi thực hiện nhiệm vụ ngay lập tức có vẻ không thích hợp lắm.”

Niu Kuan Dư vung tay và nói: “À, chính vì anh ta thiếu kinh nghiệm nên mới cần phải trải qua nhiều thử thách. Lần này, khi đi cùng tôi, tôi sẽ chăm sóc anh ta, vấn đề an toàn không cần lo lắng; đây chính là cơ hội tốt để anh ta tích lũy kinh nghiệm.”

Hoàng Thiên ngồi ở phía dưới nhìn thẳng vào mắt Niu Kuan Dư và mỉm cười: “Thống đốc nói đúng, tôi sẵn lòng đi cùng các ngài đến Phú Ninh.”

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Hoàng Thiên, Niu Kuan Dư cảm thấy có điều gì đó không ổn; mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, Hoàng Thiên không hề có ý định từ chối mà đã đồng ý ngay lập tức.

Tuy nhiên, đây cũng là điều tốt.

Niu Kuan Dư vẫy tay và nói: “Được rồi, ngày mai lúc canh giờ Thần sẽ xuất phát!”

Khi lời nói vang lên, Yu Jing Cheng cau mày, nhìn Hoàng Thiên một cách không hiểu, nhưng thấy anh ta hoàn toàn bình tĩnh, liền yên tâm lại.

‘Tôi đã cảnh báo Hoàng Thiên phải cẩn thận với Niu Kuan Dư rồi… Hôm nay anh ta quyết định đi đến Phú Ninh một cách nhanh chóng, chắc chắn anh ta đã suy nghĩ kỹ và tin tưởng vào bản thân mình.’

Bạch Nguyên Phụ cũng đã nghĩ đến điều này và thầm nhẹ nhõm.

  Sau khi quyết định lên đường đến Phù Ninh, Hoàng Thiên trở về Kính Huy Viên, kiểm kê lại những loại thuốc tu luyện cần thiết, rồi dặn dò bà Cầm phải xử lý tốt mọi việc trong phủ.

  Một ngày trôi qua rất nhanh. Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, sương mai mỏng manh bao phủ thành phố Quân Vân. Hoàng Thiên cưỡi con mãng long đến trước cửa tỉnh uyển; lúc này đã có vài người đang đứng đó.

  Bao gồm Niu Kuan Dư, bốn tay chân đắc lực mà ông ta mang theo từ thành phố, cùng với Nhiếp Quân và Thiết Kỳ – hai người thuộc quyền quản lý của quận Vũ Vệ.

  Cộng thêm Hoàng Thiên, tổng cộng là tám người.

  Những ánh mắt kỳ lạ dừng lại trên khuôn mặt Hoàng Thiên vài giây; sau đó, Niu Kuan Dư mỉm cười, vẫy tay nói: “Mọi người đã đủ rồi, chúng ta cứ khởi hành thôi!”

  Đập đập…

  Tiếng móng ngựa vang lên, xé toạc làn sương mai, và cả nhóm lập tức rời khỏi thành phố, lao về phía Phù Ninh.