Dương Mỹ Mỹ nhíu mày lại.

Cô luôn cảm thấy giọng nói của bà lão kia có gì đó kỳ lạ; dường như bà ta đang muốn cô làm điều gì đó, nhưng họ mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên mà thôi… Làm sao cô có thể giúp đỡ được bà ta chứ?

Nhiều suy nghĩ vụt qua trong đầu, Dương Mỹ Mỹ vẫn còn trẻ, không biết cách che giấu cảm xúc; những gì cô nghĩ đều hiện rõ trước mắt bà lão kia. Cô cung kính nói: “Bà lão quá khen ngợi rồi… Thân thể bà vốn đã khỏe mạnh, chắc chỉ bị cảm lạnh nhẹ thôi; việc này hoàn toàn không liên quan gì đến tài năng y thuật của cô đâu.”

“Ngươi nói hay thật,” bà lão cười lạnh trong lòng, nụ cười trên môi càng sâu thêm, “Nhưng ngươi nói hay và đẹp hơn cả những vị bác sĩ kia đấy… Ta rất thích điều đó. À, con trai ta đã bảo ta phải chăm sóc ngươi cẩn thận… Ngươi có mong muốn gì không?”

Dương Mỹ Mỹ hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống và nói gấp gáp: “Bà lão quá khen ngợi rồi… Ông Chương rất quý trọng cô đâu, cô thực sự rất biết ơn… Cô không dám có bất kỳ ý đồ gì không đúng đắn cả!”

Sư Rong nhìn cô lạnh lùng một cái, vẫy tay và nói: “Tại sao cô lại tự ti đến thế nhỉ? Con trai ta đã nói rằng tài năng y thuật của cô rất giỏi… Cô chỉ cần thừa nhận đi thôi… Ta đâu có bắt cô phải làm gì đâu… Tại sao cô lại sợ ta đến thế chứ?”

Dương Mỹ Mỹ nuốt nước bọt và hỏi: “Cô không dám… Bà lão, bà muốn cô làm gì ạ?”

Bà lão mỉm cười hài lòng và nói với người hầu bên cạnh: “Gọi người đến đây.”

Một người phụ nữ mặc áo cung màu xám bước ra từ bên cạnh; đó là người hầu cũ của bà lão, đã già rồi, khuôn mặt cau có, khoảng bốn năm mươi tuổi, nếp nhăn trên mặt rất sâu… Người phụ nữ đó cung kính nói với bà lão: “Thưa bà.”

Bà lão cười lạnh và hỏi: “Ngươi đã thấy rõ chưa?”

“Rõ rồi ạ,” người hầu đáp, “Cô Yang quả thực có tài năng y thuật rất giỏi… Vụ việc với cây hoa huỳnh đào kia… ehm, có lẽ còn có điều gì đó ẩn sau đó…”

“Ừm,” bà lão tỏ ra hài lòng, nhìn chằm chằm vào Dương Mỹ Mỹ đang quỳ dưới đất và nói: “Tội lỗi vu khống vua chúa không hề nhỏ đâu… Người phụ nữ họ Đậu dám làm như vậy… Thật đáng thương cho cô Yang… Chỉ vì không có danh tính hay gia thế, nên bị người khác chiếm công lao và danh tiếng… Thật là đáng buồn… Con trai ta là người chính trực, không thể chịu đựng được điều đó… Vì vậy, nó mới hành động như vậy…”

“Người hầu già bên cạnh cũng đồng tình, ‘Bà chủ nói đúng thật.’”

Dương Mỹ Mỹ quỳ xuống đất, trái tim đập thình thịch; ngón tay cô lạnh cóng: “Bà chủ, về chuyện của Zhuo Huai, Meimei không dám giấu giếm… Thực sự là chính cô Dou…”

“Nếu ta nói là con, thì chính là con. Con gái ta đã quyết định như vậy rồi; Lý Tiến Sĩ Yang sao lại có thể để con gái ta đi với người khác được?” Bà chủ cười lạnh, “Trước kia, con gái nhà Dou chắc chắn xứng đáng với con gái ta… Nhưng bây giờ, cô ấy chỉ là một người dân bình thường, lại lớn lên ở vùng hoang dã… Làm sao có thể xứng đáng với con gái ta được? Ta thấy cô này rất đẹp… Hơn cô Dou hàng triệu lần… Chẳng lẽ cô Yang không muốn ở bên con gái ta sao?”

Dương Mỹ Mỹ trái tim lại rung lên một cái.

Và từ đó, cô ấy ở bên cạnh Tiêu Kỳ Mệnh, nhưng không dám lộ mặt nữa… Ngay cả khi Đậu Thanh Sương đang ở ngay trước mắt, cô cũng không dám tiến lên để nhận ra họ.

Còn phía này, Gia Sĩ Phàn nhăn mày, thực sự không hiểu nổi những rắc rối phức tạp trong chuyện này… Đang định nói gì đó thì bỗng thấy một bóng dáng đang từ xa tiến lại gần.

Đậu Thanh Sương bước vào cổng lớn của Giang Phủ.

Cô gái mặc chiếc váy dài màu xanh lam, đội một chiếc mũ voan dài; tấm voan mỏng buông xuống đầu gối, chỉ lộ ra đôi giày nhỏ xinh được làm rất tỉ mỉ… Cô bước vào cổng lớn dưới ánh bình minh.

Mỗi người sinh ra đều có một khí chất riêng biệt: có người dịu dàng như gió xuân, nồng nhiệt như hoàng hôn, lạnh lẽo như đêm đông, kiên cường như tre xanh… Mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, như một biển hoa rực rỡ nơi núi rừng, khiến người ta nhìn vào mà choáng ngợp.

Dù cô gái này rất gầy yếu, nhưng khí chất của cô lại thanh khiết như gió lan… Dù mặc những bộ quần áo trưởng thành, nhưng không hề mang lại cảm giác già nua; ngược lại, qua lớp voan mỏng, cô toát lên một màu sắc độc đáo và hiếm thấy… Trong khoảnh khắc đó, ai cũng không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Gia Sĩ Phàn nhìn cô một cách ngẩn ngơ… Còn khuôn mặt của Tiêu Kỳ Mệnh thì trở nên không mấy tốt đẹp.

Anh ta tự nhiên biết người này… Nhưng mới rồi anh ta vẫn đã thề thốt trước mặt Khương Trần Ninh rằng mình không hề quan tâm đến Đậu Thanh Sương… Thậm chí còn cố tình xem thường cô ấy để làm hài lòng Khương Trần Ninh.

Làm sao mà bỗng nhiên lại xuất hiện như vậy chứ?

Một kẻ ranh ma như Khương Trần Ninh, làm sao có thể vui lòng khi thấy gia tộc Đổu sống tự do như vậy được? Dù sao đi nữa, điểm đen duy nhất trong cuộc đời Khương Trần Ninh cũng chính là nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Đổu mà ông ta mới có được vị trí ngày hôm nay.

Sự tồn tại của Đậu Thanh Sương luôn nhắc nhở ông ta về những sự nhục nhã đã qua.

Khương Trần Ninh không phải là người khoan dung; ngược lại, ông ta rất hay giữ hận. Những lợi ích mà gia tộc Đổu đã mang lại cho ông ta, cũng chính là những con dao găm mà người khác có thể dùng để chế giễu ông ta bất cứ lúc nào.

Nếu những người đó không hài lòng, họ hoàn toàn có thể lấy những con dao găm đó ra để làm nhục ông ta. Với địa vị “dưới một người, trên vạn người” và quá nhiều lời nịnh hót mà ông ta đã nhận được hàng ngày, làm sao ông ta còn muốn nghe những lời đó nữa chứ?

Từ xưa đến nay, đối với những người không được coi trọng như vậy, các quý tộc thường giải quyết họ một cách triệt để, và những thứ họ muốn chiếm đoạt thì vẫn sẽ thuộc về họ.

Còn những người khác thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ; đó cũng chính là lý do tại sao Khương Trần Ninh lại có thể thăng tiến nhanh đến vậy.

“Cô gái Thanh Sương ơi,” Tiêu Kỳ Mệnh nở nụ cười vui mừng trên khuôn mặt, như thể đã nhớ cô ấy rất lâu vậy, rồi bước tới gần cô ấy, giọng nói vừa ngập tràn niềm vui vừa buồn bã: “Những ngày gần đây, Tiêu Mỗ liên tục gửi thư mời đến, nhưng tôi vẫn chưa có dịp gặp cô gái Thanh Sương. Bây giờ cuối cùng cũng gặp được cô ấy rồi, trái tim tôi cảm thấy thật hạnh phúc.”

Gia Sĩ Phàn liếc nhìn Tiêu Kỳ Mệnh một cái, trong lòng cảm thấy khinh thường ông ta vô cùng.

Dù ông ta không tham gia vào chính trị, nhưng ông ta cũng không hề thiếu hiểu biết gì về những gì đang diễn ra xung quanh. Tất cả những hành động của Tiêu Kỳ Mệnh và Khương Trần Ninh đều nằm trong tầm mắt ông ta.

Cô gái trước mắt này đang ngửa đầu lên, và qua lớp voan mỏng, có vẻ như cô ấy đang nhìn chằm chằm vào ông ta… Gia Sĩ Phàn cảm thấy vô cùng lo lắng, lưng mình bỗng nhiên ướt đẫm một cách kỳ lạ.

Trong suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên ông ta cảm thấy căng thẳng đến thế này. Chỉ vì chưa gặp mặt người đó, ông ta đã nghĩ đến việc từ bỏ… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Kỳ Mệnh như vậy, ông ta lại không nỡ lòng từ bỏ.

Giống như việc anh ta ngưỡng mộ Khương Hàm Lăng, nhưng Khương Hàm Lăng lại lại ưa thích Tiêu Kỳ Mệnh; không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy có một sự đồng cảm đối với sự thất bại của mình.

Nghe nói Đậu Thanh Sương lớn lên trong làng, chẳng học hành gì nhiều, chắc chắn không biết gì về những hiểm nguy trên thế giới này, và cũng không thể nào hiểu được ý định thực sự của Tiêu Kỳ Mệnh.

Khi Đậu Thanh Sương nói chuyện, Tiêu Kỳ Mệnh chỉ biết tự phô trương; đợi đến khi nào Tiêu Kỳ Mệnh đã phô trương đủ rồi, thì cũng đến lúc anh ta phải rời đi. Dù nói gì đi nữa, Tiêu Kỳ Mệnh cũng chẳng bao giờ nghe. Chỉ khi Tiêu Kỳ Mệnh tự thấy mình không thể tiếp tục nữa, thì mới dừng lại những hành động ngu ngốc đó.

Thấy Đậu Thanh Sương đứng đó như thể đã bị Tiêu Kỳ Mệnh tẩy não vậy, Gia Sĩ Phàn liền vội vàng bước tới, nói với giọng điệu dịu dàng đến lạ: “Tôi là Gia Sĩ Phàn, xin chào cô.”

Chuyện về việc có một “cô họ hàng” đến đã lan truyền khắp nơi; mỗi người đều có quan điểm khác nhau: có người cảm thấy mừng cho Đậu Thanh Sương, có người ghen tị, có người chế giễu… Có rất nhiều ý kiến khác nhau.

Họ thậm chí còn mong muốn Đậu Thanh Sương gặp phải rắc rối lớn!

“Đây là Gia Công tử,” Tiêu Kỳ Mệnh tự giới thiệu, “là người buôn bán lớn nhất ở Nam Thục, con trai duy nhất trong gia đình, có vài người tình… Ủm, Gia Công tử, có phải anh có ba người tình và hai người hầu gái không nhỉ? Tiêu Mỗ~, em có nhớ sai không?”

Mặt Gia Sĩ Phàn đỏ bừng lên, sau đó dần chuyển sang màu tím tái.

Nói ra thì những người hầu gái và người tình đó thật sự rất oan uổng đối với anh ta. Những người phụ nữ đó từ nhỏ đã chăm sóc anh ta, lớn tuổi hơn anh ta vài tuổi; vì gia đình nghèo khó, họ mới bị bán vào nhà họ Giá để làm nô lệ. Khi Gia Sĩ Phàn trưởng thành, những người phụ nữ có địa vị thấp kia đều phải bị đuổi khỏi nhà họ Giá.

Người đồng hành cùng công tử tuyệt đối không được là những người quá thân thiết, bởi điều đó chỉ có thể gây cản trở cho tương lai của công tử và cả gia tộc mà thôi.

Hơn nữa, vào thời đó, việc có được một công việc đã là điều vô cùng hiếm có; lại thêm cha mẹ Jia rất dễ dàng chấp thuận các yêu cầu, nên rất nhiều người không muốn rời đi.

Những người phụ nữ lớn tuổi luôn chăm sóc Gia Sĩ Phàn là những người đầu tiên không đồng ý với quyết định này. Thấy họ thật đáng thương, Gia Sĩ Phàn liền bàn bạc với mẹ mình và tuyên bố rằng mình đã nhận vài người tìm hiểu tình cảm, nhưng thực ra anh ta chưa bao giờ chạm vào họ.

Còn những người tình của anh ta thì càng oan ức hơn nữa. Tất cả những người phụ nữ đó đều là những người đáng thương mà anh ta gặp phải trong những chuyến du lịch của mình. Vào thời đó, miễn là còn có cái ăn, dù phải sống trong sự khổ cực hay nhục nhã đến đâu, họ cũng sẽ kiên trì đi theo con đường của mình.

Người tình của anh ta được cứu ra từ những nơi ấy. Thấy cô ấy thật sự quá đáng thương, và vì cha mẹ anh ta cũng thúc giục anh ta kết hôn, Gia Sĩ Phàn liền đưa cô ấy về nhà làm người tình.

Từ xưa đến nay, việc đàn ông có ba vợ bốn tình đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên, thậm chí còn được coi là biểu tượng của sự giàu có hoặc quyền lực. Nhưng trước mặt Đậu Thanh Sương, Gia Sĩ Phàn lại cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Trong cung điện...

Khi Lý tổng quản đi qua cửa lớn, anh ta gặp Triệu Mộng Yên cùng cô hầu gái trẻ mới được thăng chức. Nhìn thấy hai người nhảy nhót, anh ta thầm than rằng hành xử như vậy thật là không đúng mực, rồi tò mò hỏi: “Công chúa đang đi đâu vậy?”

“Đi gặp Hoàng đế,” Triệu Mộng Yên cười toe toét, nhưng ngay lập tức nhớ ra quy tắc trong cung điện và vội vàng che miệng lại. Tuy nhiên, cô lại quên ngay điều đó và hào hứng nói: “Mấy ngày trước, Hoàng đế đã hứa với công chúa rằng sẽ cho công chúa được ra ngoài!”

Đây chính là cơ hội hiếm có để cô thoát khỏi cung điện, vì vậy cô phải nắm bắt lấy nó thật chặt chẽ.

Còn cô hầu gái bên cạnh thì đã được dạy dỗ kỹ lưỡng; khi thấy Lý tổng quản nhìn về phía mình, cô vội vàng cúi đầu xuống và lặng lẽ đứng sau lưng Triệu Mộng Yên, không dám nói một lời nào.

Dù Lý tổng quản có vẻ ngoài thân thiện, nhưng điều đó chỉ áp dụng đối với các công chúa mà thôi. Đối với những người hầu như họ, chỉ cần anh ta nhìn họ một cái thôi, họ sẽ phải mơ tỉnh suốt vài ngày!

Ánh mắt Lý tổng quản sáng lên