Nghiêm Thâm Nguyên đã từ lâu biết rõ những gì đã xảy ra tại Chạc Hoài. Cô suy nghĩ một lúc, ánh mắt trở nên u sầu và đầy ưu tư khi nhìn vào đôi mắt của Tiêu Kỳ Mệnh – đôi mắt ấy sâu thẳm và dịu dàng, như thể được bao quanh bởi làn nước ấm áp; cô muốn thoát ra khỏi tình huống này nhưng lại không thể.

“Nghe nói có một đoàn kịch mới vừa đến kinh thành,” Nghiêm Thâm Nguyên nói, ánh mắt hướng xuống, ngón tay vuốt ve mái tóc buông xuống ngực mình, cười nói: “Không biết ông Tiêu gần đây có rảnh để cùng cô Thẩm Nguyên đi xem không?”

Nghiêm Thâm Nguyên quả thật có tình cảm với Triệu Dục!

Gia tộc Nghiêm đã bị tiêu diệt, trong gia tộc Vương triều Triệu chỉ còn lại một mình Triệu Dục; hai người con cô đơn này sống chung với nhau, vừa có thể giúp đỡ lẫn nhau, vừa tránh được phiền toái cho người khác.

Người ta đồn rằng Nghiêm và Triệu Dục lớn lên cùng nhau, và từ lâu cô ấy đã có tình cảm với anh ta, nhưng Nghiêm Thâm Nguyên chưa bao giờ thừa nhận điều đó.

Cho đến khi cô ấy đến Chạc Hoài...

Những nỗ lực của Nghiêm Thâm Nguyên không nhận được phản hồi từ Triệu Dục; ngược lại, điều đó càng khiến anh ta trở nên sa đà và suy tàn, khiến mọi người mất niềm tin vào anh ta. Nếu không có sự bảo vệ của Đại tướng Đậu, có lẽ từ nhiều năm trước, gia tộc Vương triều Triệu đã bị người khác mua lại, và lúc đó, Triệu Dục chắc chắn sẽ bị đuổi ra khỏi nhà.

Nghiêm Thâm Nguyên không may mắn như vậy; mặc dù hoàng đế yêu thích cô, nhưng sự yêu thích đó cũng có giới hạn. Cô hiểu rõ điều này, và không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Nếu không, ai biết cuối cùng người sẽ cưới cô sẽ là ai?

Hai người nhìn nhau cười, Tiêu Kỳ Mệnh nói: “Vậy thì tôi sẽ quay về chuẩn bị thêm, chờ đợi cuộc viếng thăm của công chúa. Chắc chắn Tiêu Mỗ sẽ khiến công chúa hài lòng.”

Đậu Thanh Sương đi theo sau lưng Triệu Dục; xung quanh tối om, chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn trên tay Triệu Dục chiếu sáng con đường trước mặt họ.

Từ đầu đến nay, Triệu Dục chưa bao giờ nói một lời nào với Đậu Thanh Sương; chỉ đưa cho cô một chiếc mũ đen dài che khuất toàn thân từ đỉnh đầu xuống tận mắt cá chân, khiến người ngoài khá khó có thể nhận ra danh tính của cô.

Triệu Dục đến một căn nhà hoang phế, lẹn vào bên trong qua bức tường, mở khóa cửa rồi dẫn Đậu Thanh Sương vào nhà.

Căn nhà này còn tồi tệ hơn cả những gì Đậu Thanh Sương tưởng tượng; cô liếc nhìn Triệu Dục nhưng thấy anh ta vẫn bình thản như thường lệ, dường như đã quen với mọi thứ ở đây từ lâu rồi.

Triệu Dục đi trước, không nói thêm một lời nào; Đậu Thanh Sương theo sau, với vẻ mặt cau có, tự hỏi không biết người nào mới có thể khiến Triệu Dục cảm thấy tội lỗi đến thế.

Đậu Thanh Sương suy nghĩ mãi nhưng không thể tưởng tượng nổi rằng, với bản chất xảo quyệt và độc ác như Triệu Dục, người nào mới có thể chấp nhận anh ta hoàn toàn, kiên nhẫn sống cùng anh ta, và khiến anh ta luôn nhớ đến họ?

Không thể tưởng tượng được… thì thôi, cứ không nghĩ nữa là xong.

Đậu Thanh Sương cúi đầu, theo sát phía sau Triệu Dục.

Tại dinh thự của công chúa, khi người hầu báo tin Triệu Dục đến, nữ quan cung đình mang danh hiệu công chúa đang chuẩn bị đi ngủ; nghe tin báo, cô vội vàng mặc áo rồi ra ngoài.

Nữ quan này đã phục vụ ba đời vua, không cha không chồng không con, cả đời cô đều lo lắng cho chủ nhân của mình, chăm sóc các thành viên hoàng gia và dạy họ cách tránh những âm mưu xảo quyệt.

Triệu Dục chính là một trong những người mà nữ quan này chăm sóc; vì Triệu Dục sinh ra yếu ớt và nhỏ bé, nữ quan đã rất quan tâm đến cậu bé và chăm sóc cậu một cách tỉ mỉ.

Có thể nói, Triệu Dục chính là đứa con do nữ quan này nuôi dưỡng lớn lên; cô coi cậu như đứa con ruột của mình vậy.

Vua già nhận thấy công lao của bà trong việc chăm sóc các hoàng tử và công chúa, nên ban cho bà một cung điện để nghỉ hưu. Điều khiến bà vui nhất là được dọn dẹp khu vườn đầy hoa cỏ hàng ngày.

Nhiều năm trôi qua, bà sống rất hạnh phúc, nhưng vì lệnh của vua già, không ai được phép đến thăm ông, điều này khiến bà buồn bã rất lâu.

Rồi một đêm nọ, khi bà đang uống rượu một mình, bỗng nhiên có một giọng nói vui vẻ vang lên bên tai bà: “Rượu này mạnh lắm à?”

Bà mở to mắt ra và thấy trước mặt mình có một đứa bé xinh đẹp xuất hiện không biết từ khi nào. Bà đã thấy không ít đứa trẻ xinh đẹp, nhưng hiếm khi gặp đứa trẻ nào có vẻ đẹp tuyệt vời như thế này.

Bà quyết định trò chuyện thật lòng với Triệu Dục – người vẫn còn rất trẻ. Họ trò chuyện rất hợp nhau, và từ đó, Triệu Dục thường xuyên đến thăm bà.

Khi lớn lên, tần suất anh đến thăm bà giảm đi, nhưng sự quan tâm của anh dành cho bà vẫn không hề giảm bớt chút nào, điều này khiến bà rất vui mừng.

Quả thực, bữa rượu đó không hề uổng phí.

“Tại sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây vậy?” Bà cười thân thiện. Thời gian đã để lại những dấu vết sâu sắc trên khuôn mặt bà, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến phong thái của bà. Bà nhận lấy chiếc áo choàng của Triệu Dục và dẫn anh đến bàn ngồi, rót một tách trà, rồi nói với Đậu Thanh Sương: “Cô gái này cũng ngồi xuống đi, để ta pha thêm trà và thắp hương cho hai người.”

Những việc này có cần bà làm sao?

Triệu Dục lấy ba cái cốc, kéo bà ngồi xuống, rót nước vào cả ba cốc, sau đó nhìn thẳng vào đôi mắt dịu dàng và tin tưởng của bà, cười nói: “Mẹ, gần đây con thường xuyên cảm thấy đau ngực, đã đi khám bác sĩ nhưng họ cũng không tìm ra nguyên nhân. Hôm nay con mang một người đến đây để mẹ kiểm tra.”

“Con không cần đâu…” Bà liếc nhìn Triệu Dục một cái, rồi cười với Đậu Thanh Sương: “Cô gái này đừng nghe anh ấy nói lung tung nhé. Mẹ có một bài thuốc rất tốt để chữa cảm lạnh, cô hãy mang về thử xem, biết đâu nó sẽ có ích cho sức khỏe của cô đấy!”

“Mẹ ơi…” Triệu Dục nhăn mặt, tựa cằm, mắt muốn nhắm lại vì mệt mỏi, “Hãy để cô gái tên Thanh Sương này kiểm tra cho mẹ đi.”

Trong lòng của Triệu Dục, người phụ nữ đã nuôi dưỡng cậu ta lớn lên thành người trưởng thành chính là mẹ ruột của mình; chỉ khi có những việc không thể từ chối được, cậu ta mới gọi bà ấy là “Mẫu”.

Người phụ nữ ấy thở dài trong lòng, gật đầu nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Đậu Thanh Sương liếc nhìn Triệu Dục một cái, tay áo cô ấy hơi động đậy. Đôi mắt đen kịt ấy lấp lánh ánh sáng sắc bén, như thể đang soi xét cô ấy; ánh mắt của Triệu Dục dừng lại ở tay áo cô ấy, khóe miệng nhếch lên, tựa như đang mỉm cười.

Hiếm khi cậu ta có vẻ ngoài nghiêm túc như vậy; có lẽ vì đứng trước người lớn tuổi, cậu ta biết phải giữ phép tắc và không hề làm điều gì sai trái. Nụ cười ấy trông có vẻ hơi xấu xa…

Dù luôn từ chối, người phụ nữ ấy vẫn nhìn Đậu Thanh Sương với ánh mắt đầy mong đợi; người phụ nữ già đáng yêu ấy trông giống như một đứa trẻ ngây thơ, đầy tình thương và niềm vui, khiến người ta muốn nói ra điều gì đó ngay lập tức.

Đậu Thanh Sương bỗng nhiên nhớ lại lúc mình mới sinh ra, người phụ nữ gầy yếu kia cũng đã nhìn mình như vậy – vừa vui mừng vừa sợ hãi, đến nỗi nước mắt không ngừng rơi… Chính điều đó đã xua tan nỗi bất an không rõ nguyên nhân trong lòng cậu ta, và ngay lập tức, cậu ta bắt đầu suy nghĩ cách an ủi người phụ nữ này.

Cô ấy cũng không hề hay biết rằng đôi mắt mình đã đỏ lên… Người phụ nữ ấy bất ngờ giật mình, rồi lấy ra một cây cán bột từ sau lưng, giơ tay đánh vào Triệu Dục: “Đồ nhóc này, chắc chắn lại ép buộc các cô gái rồi… Đã lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn không biết xấu hổ!”

“Ôi, sao bà lại đánh tôi như vậy!” Triệu Dục lách léo tránh né; mỗi khi người phụ nữ ấy vung cán bột đánh vào mình, cậu ta đều âm thầm giúp đỡ cô ấy mà ánh mắt vẫn không rời khỏi cô ấy: “Tôi cần mặt mũi à?”

“Cần mặt mũi cái gì!?? Còn muốn mặt mũi nữa à! Khi Hoàng đế tiền nhiệm bằng tuổi bạn này, Thái tử thứ hai đã chào đời rồi! Còn bạn thì đến bây giờ vẫn cô đơn… Nếu không phải hôm nay mang cô gái này đến đây, bà cũng phải nghi ngờ liệu bạn có vấn đề gì không!” Người phụ nữ ấy nói mãi cho đến khi thở hổn hển; nhìn thấy vẻ mặt cười hiền lành của Triệu Dục, cô ấy càng tức giận hơn, dựa vào một tảng đá để nghỉ ngơi, thở hổn hển và nói: “Giờ già rồi… Giờ theo đuổi bạn cũng mệt nhọc quá…”

Sống trong cung điện lâu ngày, điều mà người ta sợ nhất chính là bản thân trở nên vô dụng; điều đó có nghĩa là cuộc đời mình cũng đã đến lúc phải kết thúc.

“Đang nghĩ gì vậy?” Triệu Dục đặt tay sau lưng và tiến lại gần, vỗ nhẹ vào lưng người cung nữ đang mơ màng, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, ánh mắt anh ta chuyển đổi một chút, rồi ôm lấy vai cô ấy và nói nhẹ: “Rõ ràng là chính em bị bệnh, sao lại đổ lỗi cho anh chứ? Cô gái họ Đậu này, anh đã phải vất vả lắm mới đưa cô ấy đến đây; biết đâu chỉ sau một thời gian ngắn, cơn đau lưng của em sẽ được chữa khỏi, và em sẽ có thể ngủ ngon mỗi đêm.”

Lời nói đó có sức hấp dẫn lớn, ngay lập tức xua tan phần lớn nỗi buồn trong lòng người cung nữ. Cô ấy nhìn về phía Đậu Thanh Sương, bất ngờ đứng dậy và đẩy Triệu Dục ra ngoài cửa: “Nhanh đi! Dù em là một người phụ nữ già, nhưng suốt đời em vẫn chưa kết hôn; một người đàn ông như anh ở đây, thật là không phù hợp chút nào! Nhanh ra ngoài đi; đợi đến khi cô gái họ Đậu chữa khỏi bệnh cho em, sau đó anh mới quay lại được!”

Người cung nữ này luôn cẩn thận trong việc giữ người khác ở bên mình, huống chi là để họ ở lại một mình. Triệu Dục ngạc nhiên một chút, ánh mắt không khỏi liếc về phía Đậu Thanh Sương đang đứng ở góc phòng; anh ta thấy cô ấy đang quay lưng về phía mình, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Triệu Dục muốn tiến lại gần, nhưng lại bị người cung nữ đánh một cái.

Người cung nữ đóng cửa thật chặt, không quan tâm liệu Triệu Dục có bị đập vào mũi hay không, rồi quay lại nhìn Đậu Thanh Sương từ đầu đến chân; càng nhìn cô ấy càng thấy hài lòng… chỉ là cô ấy quá gầy thôi.

“A Yú đã kể cho em nghe về cô gái đó,” người cung nữ tiến lại gần và nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ: “Không ngờ cô gái trẻ tuổi như vậy lại có tài năng y khoa và đạo đức nghề nghiệp tốt đến thế; không lạ gì suốt bao năm qua, bên cạnh A Yú chỉ có duy nhất cô gái này thôi.”

Đậu Thanh Sương suýt nữa bị nước bọt của mình làm sặc, cô ấy ngẩn ngơ nhìn người cung nữ; thái độ của cô ấy khiến người cung nữ càng thấy rằng cô ấy là một cô gái chân thành và tốt bụng. Ngay lập tức, người cung nữ lau đi những giọt nước mắt và thở dài: “A Yú trở thành người như hiện tại, thực ra cũng không thể trách anh ấy được; nếu như Vương gia và Vương phi không rời đi, chắc chắn A Yú của chúng ta sẽ trở thành một chàng trai thanh lịch và đáng kính.”

Thật đáng thương cho mẹ của __TERMLOCK000__