Ngón tay mảnh mai như hành của người thiếp thì chỉ vào người đang quỳ trước mặt, lời nói cứng rắn, hoàn toàn không hề coi trọng người kia chút nào; cho đến khi bà nhìn thấy ông Đậu Lão Thái Yêu xuất hiện đột ngột, vẻ kiêu ngạo trong ánh mắt bà vẫn chưa biến mất.

Ông Đậu Lão Thái Yêu nhìn rõ ràng: người đang quỳ trên đất, mặc quần áo mỏng manh và run rẩy như một người hầu, chính là vợ chính của mình.

Đôi mắt đầy tĩnh mạch máu của ông giãn ra.

Khi thấy ông trở lại, người thiếp thì vừa sợ hãi vừa hoảng loạn, bằng giọng nói yếu ớt và mềm mại, cô ta lao về phía người đàn ông tuấn tú đang đứng ở cửa.

Ông Đậu Lão Thái Yêu vươn tay ra, lòng bàn tay đặt lên cổ người thiếp; trước khi cô ta kịp hoảng sợ, cổ cô ta đã bị bẻ gãy ngay lập tức. Vẻ sợ hãi trong ánh mắt cô ta vẫn chưa kịp hiện rõ, thì cô ta đã qua đời, nằm gục trên đất.

Những người hầu đang quỳ dưới đất đều sợ đến mức không dám thở ra tiếng nào, đầu họ cúi sâu xuống đất. Những người hầu trước đây từng cố gắng chiều lòng người thiếp giờ đây đều run rẩy như lá cải, nhưng không một ai dám nói lời xin tha.

Đậu Xuân Vân, người còn rất nhỏ, đã chứng kiến tất cả những điều này.

Sau đó, ông Đậu Lão Thái Yêu không bao giờ nhận thêm thiếp nữa; ông cảm thấy vô cùng tội lỗi với bà cụ, và luôn đối xử tốt với bà. Ông cũng dành rất nhiều tâm huyết để nuôi dưỡng Đậu Xuân Đình.

Tuy Đậu Xuân Vân lớn lên một cách an toàn, nhưng cô bé chưa bao giờ nhận được sự yêu thương nào. Mỗi khi cô bé muốn nói chuyện với cha mình, ông lại nhìn cô bằng ánh mắt ghét bỏ, ánh mắt đó như lưỡi dao sắc bén, xé nát trái tim con người.

Có người nói rằng người thiếp kia thật ngu dốt, tin lời người xấu xa; cô ta không xứng đáng được gọi là thiếp chính, nhưng nhờ vào sự yêu thích của chủ nhân, cô ta đã leo lên cao và làm cho gia đình Đậu rơi vào hỗn loạn. Không chỉ đánh đập người hầu trong nhà, cô ta còn dám hành hung cả bà chủ nhà; điều đó là điều không thể chấp nhận được. Dù ông chủ có yêu thích cô ta đến đâu, ông cũng phải giữ mặt; nếu chuyện này lan ra ngoài, ông sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.

Vì vậy, ông Đậu Lão Thái Yêu không do dự gì mà giam cầm người thiếp kia vào ngục. Người thiếp, vốn được nuông chiều từ nhỏ, chưa bao giờ trải qua sự khổ cực như vậy; không lâu sau, cô ta đã chết trong ngục.

Thật đáng thương cho Đậu Xuân Vân; ngay từ khi mới sinh ra, c

Còn có một giả thuyết khác là người thiếp thất kia quá kiêu ngạo và ngốc nghếch, bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết, cuối cùng đã mất mạng một cách oan uổng, thật đáng tiếc.

Tất cả những điều này, cha tôi đã kể cho tôi nghe khi tôi còn rất nhỏ. Lúc đó, mỗi khi cha tôi say rượu, ông thích dẫn tôi ra sân để ngồi cùng, sau đó bắt đầu kể về những “chiến công vang dội” của mình.

Một ngày nọ, khi Đậu Xuân Đình trở về nhà, khuôn mặt ông trông rất buồn bã; ông mang theo một cái bình rượu và bắt đầu uống. Với vẻ ngoài hơi say, ông tỏa ra vẻ già nua và đầy u sầu. Sau một lúc nhìn xa xăm, ông mới từ từ kể lại những chuyện bí mật trong gia đình này.

Giọng nói của ông rất bình tĩnh, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa những giọt nước mắt. Đậu Thanh Sương – người con gái còn nhỏ của ông – nắm lấy bộ râu của ông và cười nói: “Chị không buồn đâu, chị vẫn còn có cha mà!”

Nụ cười của đứa trẻ nhỏ bé ấy, như ánh nắng mùa xuân, chiếu rọi lên lớp băng lạnh giá, khiến lòng người ta tan chảy trong chốc lát. Đậu Xuân Đình vui mừng ôm lấy Đậu Thanh Sương và hôn cô liên tục; sau một lúc, ông thở dài sâu.

Đậu Xuân Đình đang mang trong lòng rất nhiều lo lắng.

Mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của Tiểu Thanh Sương; ngược lại, Đậu Xuân Vân càng ngày càng căm ghét gia đình Đậu, đặc biệt là người anh trai của mình. Mỗi khi gặp nhau, họ không tránh khỏi những lời chế giễu và miệt thị.

Đậu Xuân Đình rất thương em gái mình. Khi còn nhỏ, hai chị em thường xuyên bị bà Đậu trừng phạt bằng cách bắt họ quỳ gối mà không có lý do gì cả. Đậu Xuân Vân sinh ra nhỏ bé, da đen sạm, hoàn toàn không giống chút nào với bà Đậu.

Không ai biết từ khi nào, thông tin về danh tính người thiếp thất của cô ấy đã lan truyền khắp nơi. Sau khi bà Đậu qua đời, có một số người hầu trong nhà bị các người kể chuyện thuê mướn để lan truyền những chuyện về cô ấy, khiến mọi người xôn xao và bàn tán.

Mỗi khi ra ngoài, Đậu Xuân Vân luôn bị mọi người chỉ trích; vì vậy, cô ấy không còn muốn ra ngoài nữa, mà cứ ở trong nhà suốt ngày.

Đậu Xuân Đình luôn đối xử khoan dung với Đậu Xuân Vân. Mặc dù không thường xuyên ở bên em gái mình, nhưng ông rất coi trọng gia đình và luôn coi việc của Đậu Xuân Vân như là việc của chính mình. Hơn nữa, nếu nghe thấy bất kỳ lời nói xấu nào về Đậu Xuân Vân ở ngoài xã hội, ông sẽ lập tức đứng ra bảo vệ em gái mình, cho đến khi người đó phải xin lỗi ngay

Vì vậy, vào thời điểm đó, danh tiếng của Đậu Xuân Đình rất xấu; ngay cả hoàng đế cũng nghi ngờ anh ta muốn giành lại quyền chỉ huy quân đội. May mắn thay, một trận chiến đã xảy ra ở biên giới, và Đậu Xuân Đình được lệnh ra trận, từ đó tạo dựng nên chỗ đứng riêng cho mình.

Trong khi đó, Đậu Xuân Vân – người luôn ở trong viện – tình cờ gặp Khương Trần Ninh và ngay lập tức phải lòng anh ta. Sau khi trò chuyện với Khương Trần Ninh, cô cảm thấy vô cùng vui sướng. Khương Trần Ninh dường như hiểu rõ mọi suy nghĩ và nỗi buồn của cô.

Điều này khiến Đậu Xuân Vân – người luôn phải giả vờ bình tĩnh – bỗng nhiên đổ vỡ, và nước mắt bắt đầu rơi. Lúc đó, Khương Trần Ninh đã đưa cho cô chiếc khăn lau mặt của mình.

Từ đó, tình cảm của Đậu Xuân Vân dành cho Khương Trần Ninh trở nên sâu đậm, và cô quyết tâm sẽ kết hôn với anh ta. Nhưng khi Đậu Xuân Đình trở về, mọi chuyện đã quá muộn.

Khương Trần Ninh đã thuyết phục Đậu Xuân Vân hứa nguyện kết hôn dưới ánh trăng; mọi chuyện đã không thể thu hồi được nữa. Dù Đậu Xuân Đình có tức giận đến đâu, cũng không thể làm gì được hai người họ.

Đậu Xuân Vân ao ước được rời khỏi gia đình Dou để bắt đầu cuộc sống hạnh phúc của riêng mình. Đậu Xuân Đình sau nhiều nỗ lực, cuối cùng cũng chuẩn bị được một khoản sính vật xứng đáng.

“Lần này cha trở về, là vì chuyện hôn nhân của cô ơi?” Đậu Thanh Sương ngạc nhiên nhìn Đậu Xuân Đình, cau mày không hiểu: “Nhưng con chưa bao giờ nghe cô ấy nói về chuyện kết hôn cả.”

Ngay cả trong dinh thự cũng không hề treo bất kỳ dấu hiệu nào của lễ cưới; mọi thứ đều trông u ám và lạnh lẽo. Đậu Xuân Đình vuốt đầu cô và thở dài: “Khi đến lúc đó, A Shuang chỉ cần mang thêm một ít kẹo cưới là được.”

Đậu Thanh Sương cau mày, ánh mắt liếc nhìn xung quanh, rồi dừng lại trên khuôn mặt gầy yếu của Đậu Xuân Đình… Cô không thể nói thêm được gì nữa, chỉ biết ôm lấy cổ Đậu Xuân Đình và cưng chiều anh ta cho đến khi anh ta cười toe toét mới thôi.

Tâm trí quay trở lại hiện tại, Đậu Thanh Sương đóng cửa sổ lại, đặt hai tay sau lưng và bước chậm rãi về phía bàn thờ tổ tiên. Ánh mắt cô ngày càng nhìn lên cao hơn, và đôi lông mày cũng nhíu lại sâu hơn.

Ở góc nhà, nền nhà từ từ mở ra một cái hố, và một thân hình gầy yếu bò ra khỏi đó. Đôi mắt to tròn của cô nhìn quanh xung quanh, và khi nhìn thấy Đậu Thanh Sương đang đứng trước bàn thờ, ánh mắt cô sáng lên vì vui mừng, rồi cô bò lên khỏi hố một cách hạnh phúc.

“Chủ nhân…” Sơn Trúc quỳ xuống trước mặt Đậu Thanh Sương, giọng nói run rẩy, đầy nước mắt: “Thật là may mắn khi nô tì cuối cùng cũng có ích được cho chủ nhân!”

“Vết thương của em vẫn chưa lành,” Đậu Thanh Sương quay đầu nhìn cô kỹ lưỡng, đôi lông mày nhíu lại thêm: “Là Đậu Xuân Vân đã phát hiện ra danh tính của em sao?”

“Nếu thực sự như vậy, thì làm sao nô tì có thể gặp lại chủ nhân được nữa?” Sơn Trúc nói trong nước mắt, lau đi nước mắt trên mặt: “Nô tì nghe bà chủ nói rằng, trong vài ngày tới, có lẽ họ sẽ định hành động gì đó với chủ nhân… Nô tì không yên tâm cho chủ nhân.”

Bản thân mình chỉ là “người thế thế” mà Đậu Xuân Vân tìm đến; đối với cô ta, mình vẫn còn giá trị sử dụng. Bây giờ, dù phải dùng mọi thủ đoạn, cô ta cũng sẽ loại bỏ mình… Chắc hẳn Đậu Xuân Vân đã nghĩ ra một cách để giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp rồi.

Dù Đậu Xuân Vân rất đáng ghét, nhưng suốt những năm qua, cô ta vẫn đã xây dựng được một số mối quan hệ quan trọng… Việc loại bỏ mình một cách kín đáo thì cô ta vẫn rất tin tưởng vào khả năng của mình.

May mắn thay, bây giờ Đậu Xuân Vân vẫn chưa biết danh tính thật của cô.

Hiện tại, vì vết thương, Sơn Trúc cần phải nghỉ ngơi và hồi phục… Cô thực sự không thể ở lại nơi ẩm ướt và lạnh lẽo đó được. Đậu Thanh Sương nhíu mày: “Đậu Xuân Vân kia rất ranh mãnh… Chúng ta tuyệt đối không được để cô ta phát hiện ra dấu vết của chúng ta.”

“Chủ nhân yên tâm,” Sơn Trúc nói, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

Dù sao thì cô cũng từng trải qua những thử thách khắc nghiệt tại trường săn thú… Về khả năng trốn thoát và che giấu dấu vết, trên đời này này, ai có thể sánh kịp họ chứ? Sơn Trúc nói: “Họ sẽ đến mang cơm cho tôi vào lúc một giờ trưa hàng ngày… Sau khi ở lại khoảng mười lăm phút, họ sẽ rời đi… Quy trình này luôn được tuân thủ đều đặn, chưa bao giờ thay đổi.”

Đậu Thanh Sương gật đầu, ánh mắt chuyển về phía tấm bia ở góc cùng, rồi đột nhiên vươn tay ra; ngay khi ngón tay chuẩn bị chạm vào tấm bia, một đôi bàn tay gầy yếu đã nhanh chóng nắm chặt cổ tay cô.

“Chủ nhân…” Sơn Trúc nói với vẻ lo lắng và hoảng sợ, “Không được chạm vào đâu. Ngôi nhà này do Bạch Ngọc Xá xây dựng; không biết có những cơ quan nguy hiểm gì ẩn sau đó. Nếu vô tình kích hoạt chúng, dù có mười tôi ở đây, cũng khó có thể bảo vệ được mạng sống của chủ nhân.”

Đậu Thanh Sương hơi ngạc nhiên: “Cô cũng biết về Bạch Ngọc Xá à?”

Sơn Trúc lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi từng quen một người tên là Văn Nhân Ngọc Cảnh; qua anh ta, tôi mới biết về những việc Bạch Ngọc Xá đã làm. Cấu trúc của ngôi nhà này hoàn toàn giống như những gì Văn Nhân Ngọc Cảnh đã kể. Chủ nhân hãy cẩn thận nhé.”

Văn Nhân Ngọc Cảnh là đệ tử của Bạch Ngọc Xá; cùng với anh trai ông ta là Đậu Thiên Khách, họ đều là những kẻ phóng đãng, lãng mạn, và đã làm tổn thương lòng biết bao thiếu nữ ở kinh thành. Khi gặp phải rắc rối, họ đã theo Đậu Thiên Khách chạy đến biên giới… Và không ngờ, chính tại đó, họ đã gặp được người thầy có thể thay đổi cuộc đời mình – Bạch Ngọc Xá.

Sơn Trúc thực sự đã gặp ông ấy sao?

Đậu Thanh Sương thu hồi ánh mắt lại, cảm thấy thoải mái hơn một chút. Cô chỉ vào một tấm bia phía trước và nói: “Bạch Ngọc Xá này rất coi trọng những điều kiêng kỵ; trong những nơi linh thiêng như thế này, chưa bao giờ có bia mộ được đặt ở đó. Hơn nữa, lớp sơn đỏ trên tấm bia vẫn còn ướt, rõ ràng là mới được sơn gần đây.”

Sơn Trúc tiến lại gần, dùng ngón tay lau nhẹ lên tấm bia; quả nhiên, một lớp sơn đen dày đặc bị bong ra. Khuôn mặt cô tái nhợt đi, nhìn Đậu Thanh Sương với vẻ bối rối: “Điều này… Theo như tôi biết, các bia mộ trong đền thờ thường dành cho tổ tiên. Cha của Khương Trần Ninh đã mất cách đây mười lăm năm rồi… Tại sao tấm bia này lại mới được làm vậy? Trời ạ, chủ nhân… Nhìn này, trên tấm bia không hề có chữ gì cả!”

Đậu Thanh Sương nhìn kỹ; tấm bia đen sẫm, lớp sơn đen bám đầy trên bề mặt… Dưới ánh nến, lớp sơn đó như thể đang tan chảy, tạo nên một lớp chất bẩn đen ngòm, khiến người ta cảm thấy khó chịu khi nhìn vào.