Có điều gì không ổn chăng?

“Hoàng tử yên tâm, cô nương Đậu…” Tần Diễn Minh ngập ngừng một lát, trong đầu hình ảnh của Đậu Thanh Sương khi cô ấy mở mắt dưới hang động hiện lên, lòng anh bỗng trở nên mềm mại không hiểu sao, “cô ấy không phải là người ngoan ngoãn chịu đựng mọi thứ.”

Triệu Dục đứng dậy và tiến về phía cửa, lúc đó Tần Diễn Minh bất chợt hỏi: “Hoàng tử Triệu, cô nương Đậu… liệu cô ấy đã có người hôn phu chưa?”

Lộ Nhị suýt nữa thì tức giận, không nhịn được mà liếc nhìn Triệu Dục một cái; khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh như thường, sau một lúc im lặng, anh nói: “Vua nhiếp chính lần này vào kinh để xin cưới công chúa Nam Thục Triệu Mộng Yên, chứ không phải cô gái nhỏ nhà Đậu… Chẳng lẽ ông ấy muốn cô ấy trở thành thiếp phi sao?”

“Không phải vậy đâu,” Tần Diễn Minh mỉm cười một cách khó nhận ra, “Tôi rất ngưỡng mộ cô nương Đậu… Hầu hết các hoàng tử Tây Trúc đều chưa kết hôn; nếu cô nương Đậu chưa có người hôn phu, tôi sẽ xin phép Hoàng đế Nam Thục… Hoàng tử thấy sao?”

“Điều này thì bạn phải hỏi Hoàng đế mới biết được.” Triệu Dục nói rồi bước ra ngoài.

Mãi cho đến khi bóng dáng anh ta khuất xa, Tần Diễn Minh mới thở phào nhẹ nhõm; mặt anh tái nhợt, đầy mệt mỏi, anh vội vàng nhắm mắt lại, ngồi xuống thiền định và từ từ thở ra.

……

……

Làng Chuối Đào có rất ít người trẻ tuổi, làng này rất nghèo khó. Sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng Chun Bạch Thu mới tìm được một căn nhà khá rộng rãi.

Bên trong, có lẽ đã lâu không ai ở đó; khắp nơi đều là mạng nhện và bụi bặm. Phải cần sức lực của tất cả mọi người đi cùng mới có thể dọn dẹp sạch sẽ căn nhà này. Tấm da thú dùng để lót chân trong nhà còn là da của con hổ vừa săn được vào đêm qua; khi chạm vào, vẫn còn hơi ấm.

Đậu Thanh Sương theo sau Chun Bạch Thu, đi qua một con hành lang hẹp, và trước mắt họ là một cánh cửa hỏng hóc; nhìn qua những tấm gỗ còn sót lại, có thể thấy bên trong rất bừa bộn và đổ nát.

Chun Bạch Thu cảm thấy xấu hổ; cả sân vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ riêng nơi này lại bị bỏ quên… Tay cô siết chặt lại, rồi lại buông lỏng; một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô, “Xin cô giúp đỡ một tay nhé.”

Đậu Thanh Sương gật đầu, mở cửa bước vào; góc phòng chất đống đồ lộn xộn, một chiếc bàn rách còn thiếu một góc. Trong khoảnh khắc ấy, Đậu Thanh Sương thấy rằng ngôi nhà của Dương Mỹ Mỹ còn tốt hơn nơi này nhiều.

Tại Tây Châu, việc giữ gìn mặt mũi là điều được coi trọng nhất; thế nhưng chủ nhân lại có vẻ sa sút đến thế, và Đậu Thanh Sương đã chứng kiến tất cả. Sau buổi tiệc mùa xuân, cô quyết tâm phải giết chết người phụ nữ này.

“Cô gái,” góc miệng của Chun Bạn cong lên thành một nụ cười đầy âm hiểm, khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào, “bệnh của chủ nhân chúng tôi cần dùng loại thuốc nào để chữa?”

Đậu Thanh Sương đẩy những thứ cản trở ra khỏi đường đi, nhìn quanh một cái rồi cúi xuống chọn lựa các loại thảo dược được chất đống ở một góc khác: “Hồng Thăng ba qian, Khinh Phấn ba qian… Nhũ Hương một qian, Hổ Phách một qian; tất cả đều được xay nhuyễn thành bột mịn, có thể giúp loại bỏ độc tố và kích thích tái tạo da.”

“Phải uống hàng ngày như vậy à?” Chun Bạn vuốt ve mái tóc dài của mình, với vẻ quyến rũ đến lạ thường, “Cần mất bao lâu mới khỏi? Có điều gì cần lưu ý không?”

Đậu Thanh Sương trả lời: “Mỗi ngày một liều.”

“Mỗi ngày một liều?” Chun Bạn nhíu mày, “Chỉ cần một ngày là có thể chữa khỏi bệnh cho chủ nhân chúng tôi ư? Cô Đậu, chẳng lẽ cô đang đùa với chúng tôi chứ?”

Chủ nhân đã mắc phải một loại độc từ rất lâu trước đây; dù đã tìm đến hàng ngàn bác sĩ danh tiếng khắp nơi nhưng vẫn không tìm ra cách chữa trị. Khi đến Nam Thục, căn bệnh lại bùng phát; nếu không phải vì thế, với sức mạnh của chủ nhân, làm sao họ có thể bị mắc kẹt ở nơi tồi tàn như thế này?

Thế nhưng người phụ nữ trước mắt này lại nói rằng chỉ cần một ngày là có thể chữa khỏi bệnh cho chủ nhân họ? Chun Bạn cảm thấy như vừa nghe thấy một câu đùa chết người; cô muốn lên tiếng chế giễu, nhưng nhớ lại những tình huống khó xử trước đó, cơn giận dữ bỗng nhiên bùng lên trong lòng cô. Tay cô vung lên, và một vật sắc nhọn màu đen tối liền xuất hiện trong lòng bàn tay cô.

“Bệnh của chủ nhân rất phức tạp; cần phải theo dõi tình trạng hàng ngày mới có thể đưa ra phương pháp điều trị phù hợp,” Đậu Thanh Sương từ tốn sắp xếp các loại thảo dược, hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt đe dọa đang treo trên đầu mình, “Độc tố đã xâm nhập sâu vào nội tạng, nhưng chủ nhân vẫn sống sót được đến bây giờ; nếu không phải nhờ vào loại thuốc quý giá này, thì có lẽ chủ nhân đã chết từ lâu

“Chỉ có thể thử một lần thôi; không dám nói là có thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng việc kiềm chế tình trạng bệnh thì chắc chắn là có thể,” Đậu Thanh Sương đứng dậy và đưa những loại thuốc thảo dược vào tay của Chun Wan, “Nếu chủ nhân các người không hợp tác, thì dù cho cả các vị thần tiên xuống trần gian cũng khó có thể cứu được mạng sống của ông ấy.”

Chun Wan cảm thấy những loại thuốc thảo dược trong tay nặng như núi, cô cứng đờ hai tay để nhận lấy chúng. Rồi, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cô bất ngờ ngẩng đầu nhìn Đậu Thanh Sương và hỏi: “Ý anh là, phương thuốc hàng ngày sẽ khác nhau sao?”

Đậu Thanh Sương gật đầu.

Chun Wan tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi; làm sao cô có thể chết được khi mạng sống của chủ nhân đang nằm trong tay mình… Nhưng nếu không làm theo lời này, chủ nhân sẽ mất mạng… Cô không thể không suy nghĩ kỹ…

……

……

Cung điện hoàng gia.

Bên trong đại sảnh cung điện, mùi thuốc thảo dược nồng nặc lan tỏa khắp nơi. Các eunuch và cung nữ đi vào đi ra theo lệnh của các bác sĩ từ Viện Y Thái Gia, và thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng ho khan từ bên trong.

“Hoàng thượng…” Liễu Công Quân đứng trước giường ngựa, những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt già nua như những con sâu tụ lại với nhau, giọng nói vội vã và lo lắng: “Hoàng thượng, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt!”

Hoàng đế già thở hổn hển, tiếng thở phào rít rít vang lên từ lồng ngực. Sau một lúc, ông nuốt nước bọt và nhìn chiếc hộp vàng bên cạnh mình.

Trong hộp vàng đó là những viên thuốc tiên do các đạo sĩ luyện thành; uống vào, chúng có thể giúp ông duy trì sức lực trong một thời gian, và hiệu quả của chúng còn hơn nhiều so với những phương thuốc do các bác sĩ Viện Y Thái Gia kê đơn.

Không chút do dự, hoàng đế già nhét viên thuốc có kích thước bằng quả bóng bàn vào miệng, rồi Liễu Công Quân vội vàng đưa cho ông một cốc máu nai. Hoàng đế nhấp lấy cốc máu nai, trộn lẫn với viên thuốc đã nhai nát và nuốt xuống.

Sau một lúc, khuôn mặt hoàng đế trở nên đỏ bừng một cách bất thường. Ông nhắm mắt lại, sau một hồi lâu mới từ từ mở mắt ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn người đang quỳ dưới đất: “Anh đang nói rằng, Đậu Thanh Sương biết chữa bệnh à?”

Tiêu Kỳ Mệnh đang quỳ gối trên đất, quần áo vẫn chưa kịp thay đổi, trông rất mệt mỏi và lộn xộn. Nghe thấy câu hỏi đó, cô vội vàng nói: “Tất cả những lời tôi nói đều là sự thật; toàn bộ 573 người dân trong làng Zhuohuai Tong đều có thể làm chứng. Hiện n

“Không cần đâu,” Hoàng đế già muốn ngồi thẳng dậy; Liễu Công Quân vội vàng tiến lên hỗ trợ ông. Sau khi hoàng đế ngồi vững chắc, người này liền lấy một tấm gối da đặt lên đôi chân của ông.

Hoàng đế giơ tay ra, và Liễu Công Quân lập tức đưa cho ông một tách trà. Hoàng đế nhẹ nhàng nếm một ngụm, ánh mắt ông trở nên khó hiểu: “Triệu Dục đã từng gửi thư đến trước đây, nhưng ta ban đầu không tin.”

Triệu Dục lại một lần nữa đi trước mình!

Tiêu Kỳ Mệnh cắn răng tức giận, rồi nói tiếp: “Thần tử đã có vài ngày tiếp xúc với cô gái Dou, và qua đó mới biết được rằng cô ấy từ nhỏ đã có một cuộc gặp gỡ kỳ diệu, gặp phải một bậc thầy vĩ đại, nhờ đó mới học được những kiến thức y thuật phi thường. Cô ấy lớn lên trong rừng sâu, không ai biết rằng cô ấy giỏi y thuật đến thế nào. Nếu không có sự trùng hợp này, e là suốt đời cũng chẳng ai biết được sức mạnh thực sự của cô ấy!”

“Bây giờ, người dân trong làng Zhuohuai thậm chí còn xây đền thờ cho cô ấy, đúc tượng vàng để mọi người thờ phượng,” Tiêu Kỳ Mệnh cúi đầu sâu xuống đất, “họ gọi cô ấy là ‘thần y’.”

Thần y?

Chẳng phải đó chính là người mà hoàng đế đang vội vàng tìm kiếm sao? Sự xuất hiện này quá trùng hợp… Có lẽ cả trời cũng không muốn hoàng đế này chết!

Một nụ cười kỳ lạ nở trên môi hoàng đế, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất. Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Kỳ Mệnh, ánh mắt lấp lánh, dường như đang đưa ra một quyết định nào đó.

Liễu Công Quân muốn nói điều gì đó, nhưng dựa vào tính cách của hoàng đế, những lời nói đó chắc chắn sẽ khiến ông gặp rủi ro. Hiện tại, Triệu Dục vẫn chưa trở về kinh thành… Ông tuyệt đối không thể chết được.

Liễu Công Quân cúi đầu và lặng lẽ lùi lại một bước.

“Trong thư mà Triệu Dục gửi đến, có viết rằng vị thầy y mà gia đình Zhuohuai từng tìm thấy thực ra chỉ là một kẻ lừa đảo, và chỉ sau khi bị Đậu Thanh Sương phát hiện ra, mọi người mới nhận ra tài năng y thuật thực sự của Đậu Thanh Sương,” giọng hoàng đế trở nên khàn đục, như thể có đờm mắc kẹt trong cổ họng, “Với sự chú ý mà cô ấy nhận được, danh tính của cô ấy chắc chắn sẽ bị tiết lộ. Người đã giết hết cả gia đình họ Dou vẫn chưa được tìm thấy… Trong tình hình này, duy nhất còn sót lại của gia đình Dou… e là sẽ không an toàn nữa.”

Tiêu Kỳ Mệnh chỉ cảm thấy trái tim mình đang đập ngày càng nhanh hơn; anh không nhịn được mà nín thở lại, lòng đầy hy vọng nhưng cũng lẫn sợ hãi. Quả nhiên, hoàng đế già đã nói: “Tiêu Kỳ Mệnh, ta trao cho ngươi chiếu thức chỉ huy của Lực lượng Kỵ binh Bắc Cung, hãy dẫn đầu đội quân này và bảo vệ Đậu Thanh Sương trở về kinh thành.”

Năm xưa, khi hoàng đế tiền nhiệm rơi vào tình thế nguy cấp, suýt nữa bị bao vây đến chết, chính là đội quân do Đậu Xuân Đình dẫn dắt đã mở đường thoát hiểm; đó chính là Lực lượng Kỵ binh Bắc Cung ngày nay.

Tiêu Kỳ Mệnh vô cùng vui mừng.

Hoàng đế già nhắm mắt lại, quan sát rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Kỳ Mệnh; khóe miệng ông nở nụ cười lạnh lùng, rồi vẫy tay và Tiêu Kỳ Mệnh lập tức rời đi.

“Ngươi có gì muốn nói?” Hoàng đế uống một ngụm trà rồi nói, “Cứ nói đi, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

“Bệ hạ…” Liễu Công Quân cẩn thận bước tới, nhận lấy cái ấm trà mà hoàng đế đã dùng, với vẻ lo lắng: “Thật sự phải trao chiếu thức chỉ huy này cho ngài Tiêu sao?”

“Tất nhiên,” hoàng đế ho khan vài tiếng, nhìn thẳng vào mắt Liễu Công Quân: “Ta biết ngươi đang nghĩ gì… Lực lượng Kỵ binh Bắc Cung xuất thân từ gia tộc thứ ba của ta; thứ ba ta chỉ có duy nhất một người con trai tên là Triệu Dục… Ngươi muốn để đội quân này thuộc về hắn à?”

“Bệ hạ…” Liễu Công Quân tái nhợt mặt, quỳ xuống và nói: “Thần sợ hãi lắm, không dám mơ tưởng như vậy… Thực ra, Lực lượng Kỵ binh Bắc Cung quá đặc biệt… Đặc biệt là chiếu thức chỉ huy ấy… Những người trong đội quân ấy đều sống sót sau những cuộc chiến tàn khốc ở sân đấu thú… Họ chỉ tin vào chiếu thức chỉ huy, chứ không tin vào con người… Nếu như ngài Tiêu…”

“Hừ… Dù hắn có gan đến mấy, hắn cũng không dám làm vậy đâu,” hoàng đế cười lạnh, “Lực lượng Kỵ binh Bắc Cung… Ngoại trừ Triệu Dục, không ai có thể lấy nó đi được… Ta làm như vậy, cũng là để những kẻ có ý đồ xấu hiểu rõ một điều: Chỉ những người sinh ra đã sở hữu chiếu thức chỉ huy mới có quyền được hưởng đặc quyền đó!”

Tiếng ho khan của hoàng đế già vang vọng qua cánh cửa đóng chặt của cung điện; một nhóm eunuch mặc áo xanh, người đứng đầu trong nhóm trông khá tuấn tú, mặc bộ áo hoa màu lam, với vẻ mặt lưỡng lự và đầy bất đắc dĩ, nhẹ nhàng nói: “Công chúa thứ chín.”