Trước cửa yamen có người khóc thầm; Đậu Thanh Sương ngẩng đầu nhìn lại và ánh mắt dừng lại trên thân thể của một cậu bé nhỏ trong đám đông. Đó là cháu trai của bà ngoại nhà họ Vương. Tối hôm trước, cậu ta còn tỏ ra rất hứng thú và nói rằng mình yêu cô ấy và muốn lấy cô ấy làm vợ; nhưng bây giờ, cậu ta lại mặc đồ tang tế, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, và không chịu ngừng khóc dù người lớn xung quanh cố gắng an ủi thế nào.

Ông Lý mặc bộ quần áo chức sự, ngồi dưới tấm biển “Chính Đại Quang Minh”, nhắm mắt lại, tựa như đang ngủ gật; bên cạnh ông có một người học việc, một tay cầm bút lông, tay kia liên tục rót trà cho ông.

Khi thấy người ta bước vào, ông mới mở mắt nhìn, cau mày rồi vung cây gậy lên mạnh mẽ và nói: “Yên lặng! Dẫn nghi phạm vào đây.”

Đậu Thanh Sương bị dẫn vào và ánh mắt cô ta dừng lại trên những người đang quỳ ở giữa sảnh.

Dương Mỹ Mỹ bị đeo xiềng gỗ trên cổ, đang quỳ trên đất; bên trái là cha mẹ của Yang, còn bên phải là một người đàn ông và một người phụ nữ. Người đàn ông có khuôn mặt gầy yếu, hai mí mắt đen tím, thân hình gầy guộc; người phụ nữ thì tròn trịa, đầy đặn, ánh mắt hiền lành, nhưng trên khóe miệng cô ta có một nốt ruồi lớn, khiến khuôn mặt cô ta trở nên có vẻ khắc nghiệt hơn.

Khi thấy cô ấy đến, nước mắt của Dương Mỹ Mỹ lại tuôn rơi. Trên người cô ta có những vết máu loang lổ, rõ ràng là đã bị tra tấn.

“Thưa ngài, xin hãy quyết định đi!” Người phụ nữ đầy đặn đó bỗng nhiên khóc lóc, quỳ xuống đất và nói: “Bà ngoại tôi suốt đời chưa bao giờ làm điều gì xấu xa, lẽ ra bà ấy nên được hưởng cuộc sống thanh thản ở tuổi già… Nhưng không ngờ lại gặp phải tai họa này… Làm con dâu, tôi cả đời này sẽ luôn cảm thấy tội lỗi!”

Người đang quỳ trên đất là con trai cả của bà ngoại nhà họ Vương – Wang Cheng – cùng với vợ ông là Phan Thị. Khi nghe vợ mình khóc, Wang Cheng cũng đau buồn và quỳ xuống đất: “Tôi và vợ đi buôn để mong bà mẹ có cuộc sống tốt đẹp hơn… Nhưng không ngờ, vừa trở về nhà hôm nay, chúng tôi lại thấy bà mẹ mình đã qua đời ngay trước mắt mình… Tôi thật sự đau lòng! Giá như chính tôi là người phải chết thì tốt biết mấy… Bà mẹ tôi đã ngoài sáu mươi tuổi, sống hòa thuận với hàng xóm… Các người, các người thực sự muốn giết bà ấy vì lý do gì vậy?”

Hai người khóc rất thảm thiết; ông Lý lại gọi vài tiếng “Yên lặng” rồi

Gia đình họ Dương và nhà tôi đã làm hàng xóm với nhau hàng chục năm rồi, nhưng chưa bao giờ có ai trong gia đình họ trở thành thầy thuốc cả. Khi được hỏi kỹ hơn, chúng tôi mới biết rằng có một người phụ nữ họ Đậu vào ban đêm sẽ đi khắp nơi để tiêm kim và cho thuốc cho mọi người.”

Chúng tôi cũng rất hoang mang, nghĩ rằng có người đã thay thế thầy Y Ô, nhưng…”, Vương Thành bắt đầu khóc nức nở, “Nhưng mẹ tôi, chỉ uống nửa liều thuốc thôi, sau đó đã ngã xuống đất và qua đời!”

Tại sao lại hại dâu tôi như vậy! Phan Thị lao đến chân Đậu Thanh Sương, kéo lấy tay áo cô ấy, “Chúng tôi không hề oán trách gì các người cả, tại sao lại làm như vậy?!”

Không thể nào được! Dương Mỹ Mỹ phản đối một cách tức giận; hành động của cô ấy khiến vết thương lại bị rách ra, máu đỏ tươi từ từ thấm qua lớp vải quần áo, “Bệnh của tôi chính là do chị Tinh Sương chữa khỏi đấy, làm sao thuốc của cô ấy có thể gây hại được? Các người rõ ràng đang vu oan tôi!”

Cô chỉ là một người dân bình thường thôi, tại sao lại có người vu oan cô vô cớ như vậy?” Lý đại nhân lạnh lùng nói, ánh mắt nhìn về phía người phụ nữ đứng đó, “Cô chính là Đậu Thanh Sương phải không?”

Đậu Thanh Sương trầm giọng đáp: “Vâng.”

Lý đại nhân hỏi: “Vậy thì vào ban đêm, cô đã đi tiêm kim và cho thuốc cho những người dân trong làng này phải không?”

“Vâng.”

“Hừ!” Lý đại nhân vung tay đập mạnh lên bàn, rồi đột nhiên nói lớn: “Từ xưa đến nay, đã có không ít người trẻ tuổi tài giỏi và am hiểu về y học, nhưng những người biết tiêm kim thì đều đã ngoài năm mươi tuổi rồi. Một cô gái nhỏ bé như cô, làm sao dám tự ý tiêm kim và cho thuốc cho người khác? Hơn nữa, bất kỳ người ngoại đạo nào muốn vào làng đều phải báo cáo với quan chức, nhưng cô lại lén lút vào làng mà không ai hay biết, ý đồ của cô là gì? Quan chức nhìn thấy việc cô cho thuốc là giả mạo, còn việc gây chết người thì là có thật! Cô không thừa nhận tội ác của mình sao?!”

Đậu Thanh Sương ngẩng đầu nhìn ông ta, không hề sợ hãi, “Quan lớn có bằng chứng gì chứng minh rằng thuốc đó có độc? Và làm sao quan lớn có thể chắc chắn rằng bà Wang đã uống thuốc do tôi chuẩn bị?”

“Cô vẫn không thừa nhận à!” Phan Thị nghiến răng tức giận, “Chính Dương Mỹ Mỹ là người mang thuốc đó đến đây, cha mẹ nhà Dương cũng đã nói với chúng tôi rằng công thức thuốc này chính là do cô đưa ra!”

Lý đại nhân hét lên: “Cha nhà Dương, Phan Thị nói đúng không?!”

Cha nhà Dương sợ hãi run rẩy: “Đúng vậy

“Cha ơi!” Dương Mỹ Mỹ nhìn cha mình với đôi mắt tuyệt vọng và đau khổ, “Chính chị Thanh Sương mới chữa khỏi bệnh của cha mà!”

“Bệnh của tôi là do ông Lưu chữa khỏi!” Cha Yang cứng đầu, ôm lấy mẹ mình và nhìn bà với ánh mắt đầy oán hận, “Mẹ đã bị mỡ heo làm mờ lý trí rồi! Mẹ đã điên rồi… Mẹ không phải con gái của chúng ta nữa!”

“Đúng vậy, mẹ không phải con gái của chúng ta!” Mẹ Yang tiếp lời, lau nước mắt và khóc lóc, nhưng lại chẳng hề nhìn Dương Mỹ Mỹ một cái nào.

Trong làng quê, việc giữ gìn mặt mũi là điều được coi trọng nhất. Khi Đậu Thanh Sương công khai trói buộc hai người họ như thú vật trước mặt mọi người, Dương Mỹ Mỹ không những không giúp đỡ mà còn đẩy họ xuống vực sâu thêm. Ngay khoảnh khắc đó, trong lòng họ, Dương Mỹ Mỹ đã không còn là con gái biết ơn nữa!

Ông Lưu tức giận nói: “Cô vẫn không thừa nhận tội à?!”

“Loại người này, chỉ khi đối mặt với cái chết mới biết khóc,” một giọng nói vang lên từ góc sau sân. Vị Đạo sĩ dầu mặc chiếc áo choàng màu xám, cầm cây quét bụi, nhìn Đậu Thanh Sương với ánh mắt khinh thường, sau đó cúi chào ông Lưu và nói với Dương Mỹ Mỹ: “Một cô bé nhỏ như thế này, sao lại không học những điều tốt đẹp mà lại đi học những thứ xấu xa?”

Đậu Thanh Sương cười lạnh: “Nếu đó là những thứ xấu xa, tại sao những người này lại bị bệnh mãn tính mà không thể chữa khỏi, lại phải đi tìm người lạ để được chẩn đoán vào ban đêm? Chỉ có kẻ xảo quyệt mới học những thứ như vậy.”

“Cô!?” Vị Đạo sĩ dầu trợn tròn mắt. Gần đây, ông ta đã quen với việc được ngưỡng mộ, nhưng bỗng nhiên bị người khác xúc phạm như vậy, ông ta không khỏi tức giận, “Không biết hối lỗi! Thưa ngài, nói nhiều với loại người này cũng vô ích thôi… Phải tra tấn họ thì họ mới chịu nghe lời!”

“Các người không có bằng chứng gì cả,” Tần Diễn Minh bất ngờ lên tiếng, “Liên tục tra tấn người khác, chẳng phải là ép họ phải thú nhận tội lỗi sao? Ông Lưu không sợ rằng những vụ án oan sai sẽ ngày càng nhiều, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến chức vụ của ngài sao?”

Ông Lưu cau mặt lại. Lý Chu hoảng sợ: Tại sao ông Tần lại đi bênh vực kẻ đàn bà đó?

“Ha, bằng chứng ư?” Vị Đạo sĩ dầu vung cây quét bụi, với vẻ mặt bí ẩn, “Vậy thì ta sẽ cho các người xem, để các người hiểu thế nào là phải thực sự tin tưởng!”

“Người đây!” Vị Đạo sĩ dầu hô lớn, “Đ

Bên ngoài, đám đông lùi ra hai bên như dòng nước rút; mấy người lính bắt tội đi vào, chính là những người đã theo Đậu Thanh Sương lên núi hái thuốc.

Một cú đá của lính bắt tội khiến họ ngã xuống đất; những loại thảo dược trong giỏ cũng bị vứt tung tóe trên mặt đất. Vị đạo sĩ Ôu nhặt lên một cây, ngửi thử rồi liếc nhìn Đậu Thanh Sương và nói với người thanh niên đang quỳ trước mặt: “Cô ta có nói với các ngươi rằng căn bệnh này là dịch bệnh và cần phải sử dụng mười loại thảo dược để chế biến, trong đó có cả cây cam thảo này phải không?”

“Vâng,” người đàn ông đáp.

“Theo những gì tôi tìm hiểu được, trong ba thế hệ qua ở làng Đồng, chưa từng có ai làm nghề y; vậy làm sao các ngươi lại biết được?” Vị đạo sĩ Ôu nhặt thêm vài cây thảo dược đặt trước mặt người đàn ông và hỏi: “Phải chăng là do cô gái này dạy các ngươi?”

Tiếng ồn ào bên ngoài ngày càng lớn; ông Lý ra lệnh yên tĩnh. Người đàn ông đổ mồ hôi trên trán và trả lời: “Vâng.”

“Ha, đúng rồi! Tôi nói cho các ngươi biết, thứ này hoàn toàn không phải là cam thảo, mà là hoàng kỳ!” Vị đạo sĩ Ôu chỉ vào Đậu Thanh Sương và tiếp tục: “Rõ ràng là cô gái độc ác này đang muốn lợi dụng các ngươi, lừa gạt những người đáng thương này… Mục đích của cô ta không phải là cứu mạng các ngươi, mà là muốn vào kinh thành để chữa bệnh cho Hoàng đế!”

Trên môi vị đạo sĩ Ôu nở nụ cười độc ác: “Nhờ vào việc này, cô ta sẽ được thăng chức, được ban tặng quyền lực và danh tiếng mãi mãi! Dù hoàng kỳ có tác dụng bổ khí, giúp đẩy độc tố ra ngoài và kích thích cơ thể tái tạo, nhưng nếu sử dụng quá liều, thì sẽ rất nguy hiểm đến tính mạng. Bà lão nhà họ Vương tuổi tác đã cao, lại bị nhiễm độc, cơ thể cực kỳ suy yếu và cần được bồi dưỡng mạnh mẽ… Nếu cho bà ấy uống hoàng kỳ vào lúc này, thì coi như đang giết chết bà ấy!”

“Chính cô gái độc ác này mới là người gây hại cho mọi người!” Vị đạo sĩ Ôu chỉ vào Đậu Thanh Sương và la lên: “Cô ta còn quá trẻ mà đã đầy lòng tham, làm những việc độc ác như vậy… Nếu để người như cô ta vào kinh thành, thì thật sự sẽ gây hại lớn cho dân chúng!”

“Nói hay lắm!!” Lý Chu vỗ tay tán thưởng, nhưng xung quanh không ai cùng cô ấy làm vậy. Cô ta nhìn quanh và tức giận nói: “Các người đang làm gì vậy? Chính cô ta là kẻ muốn giết chết các người mà!”

Tần Diễn Minh nhìn về phía Đậu Thanh Sương; khuôn mặt cô ta trở nên u ám, đôi gò má gầy guộc nhô

“Nữ tỳ này không hiểu mình phạm tội gì,” Đậu Thanh Sương nói một cách bình thản, “xin ngài chỉ rõ cho.”

“Dám đấy!” Ông Lưu trừng mắt, “Chứng cứ chứng minh việc cô ta đầu độc bà lão nhà Vương đã rất rõ ràng. Xét đến tuổi tác còn trẻ của cô ta, ta sẽ không trừng phạt quá nặng. Nhưng bây giờ, hóa ra cô ta lại không biết điều gì là tốt! Người đây, mang công cụ tra tấn lên!”

Bên ngoài, đám đông bỗng nhiên xôn xao, bàn tán không ngớt, nhưng không ai biết phải làm thế nào để can thiệp. Họ không giống như ông Dầu Đạo Trưởng, có kiến thức về thảo dược!

“Ngài định dùng hình tra tấn để buộc cô ta phải thú nhận tội ác sao?” Đậu Thanh Sương cười, đôi mắt lấp lánh như ánh sao trong đêm tối, “Chứng cứ của ngài chưa đủ. Ngay cả khi tôi chết đi, tôi cũng sẽ trở thành một linh hồn oan ức và khai cáo với âm phủ, để các quan âm phủ minh oan!”

“Cô ta chỉ đang lợi dụng việc mọi người không biết về thảo dược và y thuật mà thôi,” Đậu Thanh Sương nhìn về phía ông Dầu Đạo Trưởng, “Nếu hỏi về đặc tính của các loại thảo dược, chắc chắn cô ta sẽ bào chữa một cách xảo trá. Tôi chỉ muốn hỏi, liệu ngài có bằng chứng nào chứng minh rằng những loại thảo dược mà cô ta sử dụng chính là hoàng kỳ không?”

Ông Dầu Đạo Trưởng trợn mắt, lòng bỗng nghẹn lại, rồi nhìn về phía Đậu Thanh Sương và ông Lưu, “Cách tốt nhất là tìm một cuốn sách y khoa đến đây, kiểm chứng ngay tại chỗ. Mặc dù người dân trong làng có thể không biết về thảo dược, nhưng chắc chắn sẽ có người biết chữ. Hãy để tôi cùng với kẻ lừa đảo này mô tả đặc tính của các loại thảo dược; ai nói dối, sẽ sớm bị phát hiện.”

Ông Lưu cau mày, những người dân bình thường trước sự áp bức của quan viên triều đình thường sẽ đầu hàng ngay lập tức và thú nhận tội lỗi. Ông hoàn toàn không ngờ rằng một cô gái nhỏ bé như thế này lại có can đảm đến thế!

“Trong nhà tôi, không hề có cuốn sách y khoa nào cả,” ông Lưu ho khan một tiếng, nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đậu Thanh Sương nói: “Vậy tại sao ngài lại buộc tội tôi?”

Ông Dầu Đạo Trưởng cười khẩy, lạnh lùng nói: “Cô ta rất ranh mãnh và xảo quyệt. Hành động của cô ta chắc chắn chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi. Theo ý kiến của tôi, nên giam giữ cô ta lại trước đã. Sau một thời gian, chắc chắn sẽ phát hiện ra những âm mưu và thủ đoạn của cô ta!”

Ha, khi thực sự bị nhốt vào ngục, liệu Đậu Thanh Sương có thể thoát ra mà không bị tổn thương gì không… Chắc là phải đợ