Và còn không được ở lại lâu quá; ông chủ chỉ vào đó đặt một chậu nước rồi liền ra ngoài. Sau đó, ông chủ gọi tất cả họ lại và với khuôn mặt trắng bệch, ông nói với họ rằng đừng tự ý đi làm phiền người quý nhân khi không có việc gì cần thiết.

Nếu không, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả thì chỉ có chính họ mà thôi; không ai sẽ chịu trách nhiệm cho sai lầm của họ cả, và lúc đó… e rằng họ sẽ không kịp có cái quan tài để chôn cất mình nữa!

Người phục vụ run rẩy chạy xuống dưới, còn Dương Mỹ Mỹ thì nhấn môi một cái rồi bước vào căn phòng.

Trang trí bên trong căn phòng rất tinh xảo; những chiếc bàn ghế đều được làm từ gỗ hương, trên đó khắc các hoa văn tinh xảo, vừa sang trọng vừa đẹp mắt. Ở giữa phòng, có một cái lư hương màu tím đang cháy, từ đó bay lên những làn khói xanh nhạt. Dương Mỹ Mỹ ngửi thấy mùi hương quý giá đang tỏa ra từ lư hương đó.

Mùi hương này khiến Dương Mỹ Mỹ cảm thấy rất quen thuộc, như thể đã từng ngửi thấy ở đâu đó… nhưng lại không thể nhớ nổi là ở đâu.

Bên trong căn phòng yên tĩnh lặng; Dương Mỹ Mỹ nhìn quanh và thấy ở một góc xa có một tấm rèm giống như bức bình phong, từ sau đó ló ra một bóng dáng.

Nhìn từ hình dáng bên ngoài, có vẻ như đó là một người đàn ông cao lớn; tuy nhiên, vì bị tấm rèm che khuất, không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Nhưng dựa vào cảm giác, có vẻ như đó là một người đàn ông trẻ tuổi.

Dương Mỹ Mỹ giấu đi sự hiểu không rõ trong lòng, sau một lát, cô nhẹ nhàng nói với người đàn ông đó: “Xin chào ngài.”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Dương Mỹ Mỹ hay không, nhưng cô cảm thấy rằng ngay khi mình nói xong, người đàn ông đứng sau tấm rèm dường như đã có động tác gì đó.

Ban đầu anh ta đang ngồi gục đầu, nhưng đột nhiên anh ta ngẩng đầu lên. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nhưng Dương Mỹ Mỹ cảm thấy như anh ta đang nhìn thẳng vào mình.

Sự hiểu không rõ trong lòng Dương Mỹ Mỹ càng tăng thêm; cô không thể đoán nổi người đàn ông này đang nghĩ gì. Sau một lát im lặng, cô hỏi: “Xin hỏi ngài, có phải ngài cảm thấy không khỏe ở chỗ nào không?”

Người đàn ông vẫn không hề động đậy, dường như đang bị choáng váng. Dương Mỹ Mỹ cũng cảm nhận được rằng hơi thở của anh ta trở nên rất nhẹ nhàng, cẩn thận.

Dương Mỹ Mỹ Nhíu mày lại chặt hơn, trong lòng không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ người đàn ông này thực sự mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng gì đó sao?

   Càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy, Dương Mỹ Mỹ không dám trì hoãn nữa, vội vàng ngồi xuống, lấy chiếc túi thuốc nhỏ ra, ngồi đối diện với người đàn ông và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, xin ngài cho tôi kiểm tra mạch máu được không?”

   Người đàn ông không hề nhúc nhích, Dương Mỹ Mỹ nhíu mày càng chặt hơn, không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, ngài cảm thấy thế nào? Có điều gì bất an không?”

   Kể từ khi cô vào đây, người đàn ông này chưa bao giờ nói một lời; mỗi khi cô mở miệng nói gì, anh ta lại càng im lặng hơn.

   Điều này khiến Dương Mỹ Mỹ càng tin rằng người đàn ông trước mắt mình chắc hẳn là mắc phải một căn bệnh nào đó mà không thể nói ra được. Trong lòng cô tràn ngập những suy nghĩ phức tạp, và tâm trạng của cô cũng trở nên bối rối vì sự im lặng của người đàn ông bên kia bức bình phong. Cô ho khan nhẹ một tiếng, rồi thử hỏi: “Hay là để tôi qua đó kiểm tra cho ngài?”

   Sau khi nói xong, người đàn ông bên kia bức bình phong dừng lại một chút, sau đó hơi cúi đầu, dường như đang suy nghĩ kỹ về lời đề nghị của cô.

   Khi đối mặt với bệnh nhân, Dương Mỹ Mỹ luôn kiên nhẫn. Một lúc sau, người đàn ông đó cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

   Dương Mỹ Mỹ cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, nhưng khi chuẩn bị đứng dậy đi về phía sau bức bình phong, cô lại bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ.

   Cảm giác đó xuất hiện một cách bất ngờ, đến nỗi cô cũng không thể hiểu tại sao lại như vậy. Và vào lúc này, mùi hương liệu trong căn phòng lại một lần nữa lan vào mũi cô.

   Không hiểu sao, trong đầu cô bỗng nhiên hiện lên những ký ức về quá khứ, về những ngày cô sống ở kinh đô và làm việc trong cung điện… Những khoảnh khắc đó thật sự khó quên.

Và cuối cùng, Dương Mỹ Mỹ cũng nhớ ra rằng trước đây, khi còn ở trong cung, cô đã từng ngửi thấy mùi hương này trong phòng ngủ của Hoàng phi. Lúc đó, Hoàng phi còn tự hào kể với Dương Mỹ Mỹ rằng loại hương liệu này là quà tặng từ các sứ giả nước ngoài dành cho Nam Thục, và chỉ có vài khối mà thôi. Vì Hoàng phi được Hoàng đế yêu mến, nên cô được chia một khối; phần còn lại thì được dành cho Hoàng hậu và một Hoàng phi khác. Những khối hương liệu còn lại đều được Hoàng đế gửi vào kho báu quốc gia, để sau này có thể dùng làm phần thưởng cho những phụ nữ hoặc công chúa có công lao. Giờ đây, Dương Mỹ Mỹ mới nhớ ra rằng loại hương liệu này thuộc về cung điện hoàng gia… Vậy người đàn ông trước mắt này, có liên quan đến hoàng gia Nam Thục không? Nhìn vào bóng dáng phía sau bức bình phong, lòng Dương Mỹ Mỹ bỗng nhiên tràn ngập nỗi sợ hãi; cảm giác đó càng lúc càng rõ ràng, đến nỗi khuôn mặt cô cũng trở nên tái nhợt. Không kiểm soát được bản thân, cô lùi lại hai bước, giọng nói run rẩy hỏi: “Anh… anh là ai?” Người đàn ông kia ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Dương Mỹ Mỹ lại hỏi câu như vậy; trong chốc lát, hai người lại im lặng. Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi Dương Mỹ Mỹ muốn bỏ chạy, người đàn ông kia cuối cùng cũng đứng dậy. Bóng dáng cao lớn của anh ta khiến Dương Mỹ Mỹ có cảm giác quen thuộc; anh ta lặng lẽ nhìn cô từ phía sau bức bình phong trong một lúc lâu, rồi từ từ bước ra. Khi khuôn mặt anh ta hiện ra trước mắt, Dương Mỹ Mỹ hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước, giọng nói càng lúc càng run rẩy hơn: “Tiêu… Tiêu Kỳ Mệnh!?” Người đàn ông trước mắt cô không ai khác, chính là Tiêu Kỳ Mệnh. Sau bao ngày không gặp, vẻ đẹp tuấn tú và quyến rũ của anh vẫn không hề thay đổi; thậm chí còn trở nên chín chắn hơn nữa. Sự oai nghiêm đặc trưng của một người có quyền lực khiến người ta cảm thấy không thể rời mắt khỏi anh ta.

Dương Mỹ Mỹ thực sự rất hoảng sợ.

  Không nói đến việc trong suốt cuộc đời này cô có bao giờ muốn gặp lại Tiêu Kỳ Mệnh hay không, ngay cả khi ở một mình, Dương Mỹ Mỹ cũng đã từng tưởng tượng đủ mọi khả năng để gặp lại anh ta.

  Nhưng dù đã nghĩ đến đủ mọi cách gặp gỡ, Dương Mỹ Mỹ chưa bao giờ nghĩ đến cái cách này. Cuộc gặp gỡ bất ngờ như vậy đã phá vỡ sự bình tĩnh mà cô đã rèn luyện được trong thời gian qua.

  Có một khoảnh khắc, Dương Mỹ Mỹ tự hỏi liệu mình có thật sự đã biến mất trong suốt thời gian này không; nếu không, tại sao khi gặp lại Tiêu Kỳ Mệnh, trái tim mình lại dễ dàng trở nên hỗn loạn đến thế?

  Tiêu Kỳ Mệnh cũng nhìn chằm chằm vào Dương Mỹ Mỹ, ánh mắt anh ta đầy cảm xúc sâu đậm đến mức Dương Mỹ Mỹ không thể hiểu nổi. Anh ta nói khàn giọng: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

  Dần dần, Dương Mỹ Mỹ lấy lại bình tĩnh sau giọng nói khàn của anh ta. Cô tự nhủ thầm và cười nhẹ, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kỳ Mệnh. Giọng cô trở nên thấp hơn khi cô trả lời: “Vâng, lâu lắm rồi.”

  Tuy chỉ qua một thời gian ngắn, nhưng Dương Mỹ Mỹ cảm thấy như thời gian đã thay đổi hoàn toàn—dường như nó đã trôi qua rất lâu, nhưng cũng có vẻ như chưa hề trôi qua.

  Tất cả những gì đã xảy ra trong thời gian này dường như vẫn còn rõ ràng như ngày hôm qua, quá sinh động và khó quên.

  Môi Dương Mỹ Mỹ nhếch lên thành một nụ cười, nhưng cô cố gắng mãi mà vẫn không thể cười thành công. Cô hít một hơi thật sâu và từ bỏ ý định cười.

  Vì không biết phải đối mặt với Tiêu Kỳ Mệnh như thế nào, nên cô cũng không dám ngẩng đầu lên.

Tất nhiên, không ai có thể nhận ra được ánh mắt đầy tình sâu đậm trong đôi mắt của Tiêu Kỳ Mệnh.

So với Dương Mỹ Mỹ, tâm trạng của Tiêu Kỳ Mệnh có thể tốt hơn được bao nhiêu chứ? Chỉ có trời mới biết, khi Tiêu Kỳ Mệnh phát hiện ra rằng Dương Mỹ Mỹ đã rời đi và biến mất không dấu vết, mình đã cảm thấy tồi tệ và chán nản đến mức nào. Liệu có oán giận không? Sau bao nhiêu thời gian trôi qua, Tiêu Kỳ Mệnh luôn tự hỏi mình câu hỏi này.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Tiêu Kỳ Mệnh nhận ra rằng mình chưa bao giờ oán giận Dương Mỹ Mỹ; ngược lại, lòng mình luôn tràn ngập cảm giác tội lỗi, đến nỗi muốn tự giết mình.

Tại sao lại cảm thấy tội lỗi? Bởi vì sau khi Dương Mỹ Mỹ rời đi, dù rất buồn bã, Tiêu Kỳ Mệnh vẫn sai người đi điều tra những việc Dương Mỹ Mỹ đã làm trong thời gian ở cung.

Tiêu Kỳ Mệnh không phải là vị hoàng đế già; ông ấy có rất nhiều điều phải lo lắng. Khi tiến hành cuộc điều tra, Tiêu Kỳ Mệnh không hề quan tâm đến lợi ích của bất kỳ ai.

Vì vậy, nhiều điều mà các vị hoàng đế già không thể tìm ra được, Tiêu Kỳ Mệnh lại dễ dàng phát hiện ra. Bao gồm cả chuyện Hoàng hậu Sư Thông và Quý phi đã âm mưu hãm hại Dương Mỹ Mỹ.

Gần như không cần phải điều tra gì, Tiêu Kỳ Mệnh cũng có thể đoán ra rằng đó là do sự can thiệp của vị hoàng đế già. Từ xưa đến nay, trong hậu cung, những người phụ nữ để tranh giành sự yêu mến của hoàng đế, họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn có thể.

Tiêu Kỳ Mệnh và vị hoàng đế già có thể không biết điều này sao? Họ tất nhiên là biết, nhưng từ xưa đến nay, suy nghĩ của đàn ông luôn hướng về đất nước và triều đại. Còn những chuyện tranh giành tình cảm trong hậu cung, họ coi đó là điều bình thường, thậm chí một số người còn cảm thấy thích thú vì điều đó chứng tỏ họ rất được các phụ nữ yêu mến.

Vì vậy, thói quen đã kéo dài hàng nghìn năm này khiến đàn ông đối với những chuyện như vậy chỉ đơn giản là cho qua mà thôi.

Còn những người sinh ra trong hoàng gia thì càng không thể vì chuyện này mà can thiệp vào những chuyện xảy ra trong hậu cung. Họ không cần can thiệp, để cho các nữ nhân tự do hành động; chỉ cần hưởng lợi từ kết quả cuối cùng là được. Và trong số những người phụ nữ ở hậu cung, ai lại có địa vị thấp kém chứ? Nếu muốn trừng phạt họ, thì điều đó chắc chắn là vô cùng khó khăn. Bởi vì trừ khi họ phạm phải tội lỗi nghiêm trọng, ngay cả Hoàng đế cũng không thể dễ dàng trừng phạt họ được. Huống chi là Tiêu Kỳ Mệnh… Đối với những người như Phu nhân đã đầu độc và Nữ hoàng sẵn lòng liều mạng, liệu Tiêu Kỳ Mệnh có thể bất đắc dĩ mà để họ thoát tội không? Câu trả lời rõ ràng là không thể. Đối với mối thù của Dương Mỹ Mỹ, Tiêu Kỳ Mệnh chắc chắn sẽ trả thù. Dù Dương Mỹ Mỹ có cần đến mình hay không, dù sau này họ có quay trở lại hay không, mối thù này, Tiêu Kỳ Mệnh quyết tâm sẽ trả cho bằng được.