Hoàng đế già đã qua đời rồi.

Dương Mỹ Mỹ Không thể kiềm chế được mà nở nụ cười châm biếm trên khóe miệng. Nụ cười ấy không phải dành cho người khác, mà là dành cho chính bản thân cô.

Vị trí của phụ nữ rất thấp kém, và việc lựa chọn bạn đời cũng luôn dựa trên tiêu chuẩn gia thế xã hội. Giống như những cô gái nông thôn chỉ có thể kết hôn với những người làm ruộng, trong khi những cô gái quý tộc hơn lại có thể lấy chồng là con trai của các gia đình giàu có. Còn những công chúa từ các quốc gia khác thì có thể kết hôn với những vương tử quyền lực như Tiêu Kỳ Mệnh.

Hoặc nếu người phụ nữ đó sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, cô ấy cũng có thể được hoàng đế để mắt đến, trở thành người được yêu thích nhất trong cung đình, thậm chí có thể đạt được vinh quang vượt trội hơn bất kỳ ai khác.

Nhưng Dương Mỹ Mỹ thì có cái gì? Chỉ là một người dân bình thường mà thôi; về địa vị và xuất thân, cô hoàn toàn không sánh kịp với công chúa kia. Từ đầu, giữa cô và công chúa đã không hề có sự lựa chọn ngang hàng!

Cô Dương Mỹ Mỹ đã quá đánh giá cao bản thân mình từ đầu! Dù Tiêu Kỳ Mệnh đã thú nhận tình cảm với cô, dù họ đã trải qua bao nhiêu điều… nhưng thế giới này vẫn luôn coi trọng quyền lực và địa vị.

Dương Mỹ Mỹ càng nghĩ càng buồn lòng. Khóe mắt cô dần đỏ lên, một nỗi buồn khó hiểu trào dâng trong tim, như thủy triều, không thể nào ngăn cản được.

Cô vội vàng nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt muốn trào ra. Đúng lúc cô định lau khóe mắt, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân.

Dương Mỹ Mỹ hơi ngạc nhiên; cô nhớ mình vừa mới ra lệnh cho hoàng đế già rời đi, và ông ấy vẫn còn nhiều công việc triều đình phải giải quyết, không thể trở lại nhanh đến thế được.

Chẳng lẽ… là Tiêu Kỳ Mệnh đến à?

Trong lòng Dương Mỹ Mỹ có chút xao động; cô cảm thấy mình hơi xấu hổ. Lúc nãy cô còn đang buồn bã, nhưng khi nghĩ đến việc Tiêu Kỳ Mệnh sẽ đến, trái tim cô lại bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Đúng lúc cô định mở mắt ra, một giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo chút do dự và một sự lạnh lùng khó nhận ra: “Cô Nguyệt Nhi, cô đã thức dậy rồi sao?”

“Giọng nói này là… Nghiêm Thâm Nguyên à? Cô ấy đến đây để làm gì vậy?”

Dương Mỹ Mỹ ban đầu muốn mở mắt ra, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng cô lại có một cảm giác kỳ lạ, vì thế cô không hề động đậy hay mở mắt.

Ngay cả bản thân Dương Mỹ Mỹ cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, chỉ biết rằng trực giác của cô luôn chính xác, và chính trực giác ấy đã giúp cô tránh khỏi rất nhiều nguy hiểm.

Bây giờ, cảm giác không tốt này mạnh mẽ hơn bao giờ hết; trong sự hoang mang, Dương Mỹ Mỹ tự nhiên không dám mở mắt, để tránh làm đối phương hoảng sợ.

“Công chúa Nguyệt Nhi,” giọng nói của Nghiêm Thâm Nguyên vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng ánh mắt thì lạnh lùng đáng sợ, giống như một con rắn độc sẵn sàng giết chóc bất cứ lúc nào, “Công chúa đang tỉnh chưa?”

Người nằm trên giường vẫn không hề có phản ứng gì; Nghiêm Thâm Nguyên im lặng một lúc, sau đó lạnh lùng nhìn Dương Mỹ Mỹ một hồi, rồi liếc nhìn cung nữ bên cạnh.

Cung nữ hiểu ý, lập tức tiến lại, túm lấy tay Dương Mỹ Mỹ và siết mạnh, sau đó lại quan sát cô một lần nữa rồi trả lời Nghiêm Thâm Nguyên: “Thưa công chúa, công chúa vẫn chưa tỉnh.”

Nghiêm Thâm Nguyên thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt cô dịu lại một chút, và không khỏi phát ra tiếng cười lạnh lùng. Có vẻ như những lời đồn đại bên ngoài là đúng thật – Dương Mỹ Mỹ thực sự đang hôn mê không biết vì lý do gì.

Trong khi đó, Dương Mỹ Mỹ dù đang nhắm mắt nhưng thực tế thì bàn tay còn lại của cô đang siết chặt ga trải giường; nếu không phải vậy, với lực siết mạnh như vậy, cô hẳn đã la lên vì đau rồi!

Dương Mỹ Mỹ vừa hoảng sợ vừa băn khoăn; nghe có vẻ như Nghiêm Thâm Nguyên đã ra lệnh cho cung nữ làm như vậy, nhưng cô hoàn toàn không hiểu tại sao Nghiêm Thâm Nguyên lại làm như vậy.

Và hơn nữa, giữa họ dường như cũng không có mâu thuẫn gì giống như giữa Hoàng phi và các người khác phải không?

Nghiêm Thâm Nguyên Điều này là để làm gì vậy? Dương Mỹ Mỹ Không hiểu lý do, cô lại lặng lẽ nghe tiếp một lúc, rồi từ từ mở mắt ra một chút.

Bất ngờ, cô thấy Nghiêm Thâm Nguyên đang nhìn mình bằng ánh mắt đáng sợ, giống hệt như ánh mắt mà Hoàng phi đã nhìn mình!

Đó là ánh mắt của kẻ muốn giết chết mình!

Dương Mỹ Mỹ Cô hoàn toàn sửng sốt, không thể hiểu nổi tại sao Nghiêm Thâm Nguyên lại đột nhiên ghét bỏ mình như vậy. Giữa họ dường như không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào cả mà?

Cách đây không lâu, Nghiêm Thâm Nguyên vẫn luôn mỉm cười âu yếm, bảo cô thường xuyên đến phòng ngủ của mình… Nhưng hôm nay, biểu cảm trên khuôn mặt Nghiêm Thâm Nguyên lại là sao vậy? Tại sao lại như vậy?

Dương Mỹ Mỹ Tràn ngập những câu hỏi, lo sợ rằng Nghiêm Thâm Nguyên sẽ nhận ra rằng mình đang giả vờ ngất đi, nên cô vội vàng nhắm mắt lại, thậm chí còn kiềm chế hơi thở của mình.

Nghiêm Thâm Nguyên Hít một hơi thật sâu, tâm trạng lúc này của cô thực sự rất phức tạp. Cô từ từ tiến đến bên giường của Dương Mỹ Mỹ, nhìn người đang nằm đó trong lúc dài, rồi mới từ từ cười khẽ: “Dương Mỹ Mỹ Ồ, Dương Mỹ Mỹ… Từ đầu tiên, ta đã hỏi em rồi, liệu em có muốn vào cung này hay không?”

Dương Mỹ Mỹ Bỗng nhiên ngẩn ngơ, không hiểu gì cả. Tại sao Nghiêm Thâm Nguyên lại đột nhiên nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ nó có liên quan đến tình trạng hiện tại của Nghiêm Thâm Nguyên sao?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, mép miệng Nghiêm Thâm Nguyên đã nở nụ cười châm biếm, cô nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Dương Mỹ Mỹ và nói: “Nhưng lúc đó, em đã trả lời ta như thế nào? Em nói rằng em không hề có ý đồ gì với Hoàng đế phải không?”

Dương Mỹ Mỹ Trái tim cô bỗng se lại; quả thật, cô chẳng hề có cảm xúc gì đối với vị hoàng đế già kia… Chẳng lẽ những gì mình đã làm trong suốt thời gian qua vẫn không đủ để chứng minh điều đó sao?

  “Ngươi đã lừa dối chúng ta quá sâu rồi!” Nghiêm Thâm Nguyên Nữ hoàng cười lạnh, “Nếu ngươi chỉ lừa dối những người khác thì còn đỡ… Nhưng tôi đã giúp đỡ ngươi nhiều đến thế này, coi ngươi như người thân của mình… Thế mà cuối cùng, ngươi lại đối xử với chúng ta như vậy?”

  “Dương Mỹ Mỹ, nếu từ đầu mục tiêu của ngươi đã là hoàng đế, thì sẽ không ai trách ngươi đâu…” Nghiêm Thâm Nguyên Nói càng lúc càng tức giận, nhìn chằm chằm vào Dương Mỹ Mỹ và nói tiếp, “Nhưng tại sao ngươi lại phải lừa dối những người thực sự tin tưởng ngươi chứ? Sự điên rồ của ngươi thật là không thể tưởng tượng được… Ngay cả ta cũng bị ngươi lợi dụng triệt để… Chắc hẳn Tiêu Kỳ Mệnh cũng không ít lần bị ngươi lợi dụng, phải không?”

  “Ha, chắc hẳn Tiêu Kỳ Mệnh đã phát hiện ra điều gì đó rồi…” Nghiêm Thâm Nguyên Nhướng mày lên, cười lạnh hai tiếng, rồi lắc đầu nói, “Theo ý kiến của ta, Tiêu Kỳ Mệnh cũng là một người đáng thương! Ban đầu, anh ta là một người tài năng xuất chúng… Nhưng cuối cùng lại sa vào tay ngươi… Thật là đáng buồn!”

  “Từ đầu, ngươi đã cố tình làm vậy rồi phải không?” Nghiêm Thâm Nguyên Mở chiếc hộp thức ăn mà mình mang theo, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, “Từ đầu, mục tiêu của ngươi đã là hoàng đế… Nhưng ngươi khác những người phụ nữ khác… Ngươi không muốn chỉ có chức vụ phi tần, mà muốn có trái tim của hoàng đế.”

  Nghiêm Thâm Nguyên Cầm những món bánh trên tay, nụ cười trên mặt càng lúc càng lạnh lùng, ánh mắt cũng đầy sát khí, “Nhìn xem… Dưới khuôn mặt vô tội ấy, trái tim ngươi thực sự rất tàn nhẫn… Nhưng phải nói thật, Dương Mỹ Mỹ à… ngươi đã thành công rồi đấy!”

  Lợi dụng Tiêu Kỳ Mệnh để tiếp cận hoàng đế, sau đó cố tình thân thiết với Tiêu Kỳ Mệnh, rồi thể hiện sự khác biệt của mình… Điều đó khiến cho vị hoàng đế già, sống lâu trong cung điện, khó có thể không để ý đến ngươi được.

Đúng vậy, cô ấy đã nói rồi mà – trên đời này, làm sao có người tốt bụng đến mức không quan tâm đến địa vị của mình mà vẫn sẵn lòng chữa bệnh cho những người hầu thấp kém ấy chứ?

  Nghĩ lại bây giờ, thì những hành động này càng lúc càng giống như một vở kịch được dàn dựng tỉ mỉ; từ những chi tiết nhỏ bé, chúng dần len vào tâm trí mọi người. Vì vậy, Nghiêm Thâm Nguyên có thể khẳng định rằng, khi toàn bộ hậu cung biết Dương Mỹ Mỹ sắp trở thành chủ nhân, chắc chắn họ sẽ vô cùng vui mừng.

  Bởi vì trong mắt họ, Dương Mỹ Mỹ giống như một vị Bồ Tát sống vậy. So với những người chủ chỉ biết đánh đập và la mắng họ, Dương Mỹ Mỹ thật sự tốt bụng hơn nhiều!

  “Dương Mỹ Mỹ ạ…” Nghiêm Thâm Nguyên cười nhẹ và lắc đầu, “Không ngờ rằng trong việc chiếm được lòng mọi người, bạn lại giỏi đến thế. Giỏi đến mức, ngoại trừ Hoàng hậu, chúng ta ai cũng không nhận ra điều đó!”

  “Bạn thật đáng sợ… Nếu không phải vì Tiêu Kỳ Mệnh phát hiện ra những điều bất thường ở bạn, bạn sẽ còn che giấu chúng ta đến bao lâu nữa?” Nghiêm Thâm Nguyên mỉm cười, nhưng ánh mắt cô không hề lộ ra vẻ vui vẻ, rồi hỏi: “Phải chăng bạn đang nghĩ rằng, sau khi chiếm được lòng chúng ta, bạn sẽ có thể dùng sức mạnh của chúng ta để ngồi lên ngai vàng của Hoàng hậu?”

  “Đúng vậy,” Nghiêm Thâm Nguyên thở dài, “Với tính cách của bạn, không chỉ những kẻ ngốc nghếch trong cung này, ngay cả tôi và các phi tần khác cũng chắc chắn sẽ nghĩ rằng bạn xứng đáng ngồi trên ngai Hoàng hậu. Bởi vì chỉ khi bạn ngồi lên ngai ấy, cuộc sống của những người phụ nữ trong hậu cung mới thực sự được cải thiện, phải không?”

  “Chắc hẳn Ngài Quý phi cũng không ngờ đến điều này đâu,” Nghiêm Thâm Nguyên nhắm mắt lại, “Thực ra, sau khi bạn ngồi lên ngai Hoàng hậu, người đầu tiên bị bạn loại bỏ chính là bà ấy đấy!”

  “Nhưng Ngài Quý phi… cuối cùng vẫn sẽ coi trọng những ‘lòng tốt’ của bạn mà thôi.” Nghiêm Thâm Nguyên vuốt ve mái tóc của mình, cười nhạo, “Ha, không đúng lắm… Chính xác hơn phải nói là bạn khiến bà ấy tin rằng mọi hành động của bạn đều xuất phát từ sự quan tâm đến bà ấy. Nhưng vì ghen tuông, bà ấy đã mất mạng…”

“Và sau đó thì sao?” Nữ nhân Nghiêm Thâm Nguyên nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “Cô sẽ làm gì? Dù sao cô ấy cũng là con gái chính thống duy nhất của gia tộc Hà! Chỉ cần có cơ hội, cô ấy chắc chắn sẽ sinh được người thừa kế, và lúc đó, cô sẽ có nhiều cơ hội hơn để ở trong cung.”

“Ôi trời… Cô đã quyết định giết Nữ hoàng rồi phải không?”

Dương Mỹ Mỹ lặng lẽ nghe những lời nói của Nghiêm Thâm Nguyên, đôi tay giấu dưới chăn nắm chặt lấy ga trải giường. Cô rất muốn bác bỏ những lời này, nhưng cô biết rằng bây giờ chưa phải là lúc để làm vậy.

Bởi vì Dương Mỹ Mỹ hoàn toàn không hiểu rõ Nghiêm Thâm Nguyên đến đây với mục đích gì… Liệu chỉ đơn giản là để nói những điều này với mình thôi sao? Nhưng theo nhận xét của Dương Mỹ Mỹ, những lời nói đó dường như lại giống như những lý do được dùng để biện minh cho hành động của mình vậy.