Su Cháng Vọng chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế trong đời này.

Chiếc kim bạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo kia đang được đặt ngay trên đầu mình; chỉ cần nó lệch đi một chút thôi, cái đầu thông minh tuyệt vời của anh ta chắc chắn sẽ bị xuyên thủng.

Thật là đáng ghét và đáng sợ quá…

Càng nghĩ càng tức giận, anh ta cẩn thận tránh xa chiếc kim bạc, nhìn chằm chằm vào hai người bên trong ngục, với vẻ không hài lòng, anh ta bắt đầu la lên: “Nếu không có ta, hai người này đã sớm mất mạng rồi. Lại còn không biết ơn, thật là khiến người ta thất vọng… Trên đời này này, liệu còn ai là người tốt nữa không?”

Triệu Dục cười man rợ: “Người tốt không được biết đến, nhưng người chết thì yên ổn… Quốc sư có ý đó không?”

Su Cháng Vọng run rẩy, gỡ bỏ nụ cười trên mặt, vung quạt trên tay, liếc nhìn người hầu nhỏ đã ngất đi từ lúc nào đó bên cạnh, sau đó lặng lẽ di chuyển lại phía bên cạnh một bước, ho khan một tiếng và nói: “Thực ra, tôi đến đây là để cho hai người xem một màn kịch hay… À, có thể chúng ta nói chuyện riêng một chút được không?”

Triệu Dục từ từ đứng dậy, khoanh tay sau lưng, nụ cười hiện rõ trên mặt, từng bước đi của anh ta như thể đang giẫm nát những bóng tối lạnh lẽo vậy, từ từ tiến về phía Su Cháng Vọng… Mười phần kịch tính, chín phần sự sát nhẫn: “Cô gái nhà Đỗ không phải là người ngoài… Nếu Quốc sư có điều gì thú vị, cứ nói ra đi, chúng ta cùng nhau chia sẻ.”

Dương Mỹ Mỹ hiểu rõ: Đây chỉ là một quá trình cần thiết mà thôi. Trước đây, cô ấy có thể không quan tâm đến những điều này, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Bây giờ, cô ấy đang ở trong cung điện của Hoàng đế già… Bất kỳ tin đồn nào lan ra cũng đều là một tổn thương âm thầm đối với cô ấy… Cô ấy tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra nữa.

Bởi vì, vào lúc này, cô ấy đột nhiên không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào nữa với Tiêu Kỳ Mệnh hay Hoàng đế già… Gọi các thầy thuốc đến kiểm tra chỉ là lãng phí thời gian mà thôi…

Và việc đuổi những cung nữ này đi cũng rất đơn giản… Nhìn thấy những cung nữ đang quỳ gối, nhìn chằm chằm vào mình, cô ấy nói nhẹ: “Không sao đâu… Chỉ là tôi hơi đói thôi.”

Ánh mắt của các cung nữ sáng lên ngay lập tức, họ cười và hỏi: “Cô muốn ăn gì? Hay vẫn giống lần trước?”

Lần trước à?

Dương Mỹ Mỹ Nghĩ một lát, khóe miệng không nhịn được mà nở nụ cười bất đắc dĩ. Cô không biết mình nên thốt lên tiếng than hay là cảm thấy buồn bã. Chỉ cần Dương Mỹ Mỹ muốn ăn gì, thức ăn được mang đến từ hậu cung mỗi lần đều khiến cô ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao.

   Cô nhớ rõ, trước khi các món ăn chính được bày ra, điều đầu tiên được mang đến là tám món tráng miệng: chuối ngâm mật ong, nho ngâm mật ong, dưa hấu ngâm mật ong, anh đào ngâm mật ong, quả có vỏ màu sặc với hạnh nhân, những loại bánh ngọt không rõ tên, bánh hợp hoan và đậu phộng ngâm rượu.

   Sau đó, tổng cộng có hơn năm mươi món ăn được bày ra, gồm đủ các loại rau củ theo mùa, và còn có cả thịt nai – thứ mà cô chưa bao giờ thử qua.

   Mỗi lần Dương Mỹ Mỹ ăn uống, xung quanh luôn có một nhóm người đứng đó, mọi người đều nhìn cô chằm chằm với ánh mắt đầy mong đợi.

   Dương Mỹ Mỹ biết rằng họ đang ghi nhớ những món ăn mà cô thích. Dù cô không thích cảm giác này chút nào, nhưng cô cũng không thể ngăn họ lại được.

   Bởi vì mỗi khi cô yêu cầu họ rời đi, họ lại nhìn cô với ánh mắt hoảng sợ, như thể mạng sống của họ sắp bị cô lấy đi vậy.

   Cô không thích việc bị người khác nhìn mình như thể mình là kẻ sắp giết người vậy, nên cô cũng không bảo họ rời đi.

   Thế là, cô đã quen với việc ăn uống trong sự chăm chú của mọi người. Giờ đây, cô có thể ung dung no nê dưới ánh mắt của họ.

   Dương Mỹ Mỹ không phải là những người phụ nữ kiên định, cũng không phải là những người cố tình đói khổ để đe dọa hoàng đế. Mặc dù cô không thích cuộc sống hiện tại, nhưng cô cũng chấp nhận nó và đang chờ đợi cơ hội thích hợp.

   Nghĩ một lát, cô nói: “Các bạn cứ tự do quyết định đi. Muốn làm gì thì làm theo ý muốn của mình, hoặc cũng có thể xin lệnh của hoàng đế.”

   “Ừm…” Cô hầu gái nhỏ không biết phải trả lời thế nào, biết rằng Dương Mỹ Mỹ đang tức giận, nên cũng không dám nói thêm gì, chỉ cười và nói: “Công chúa yên tâm.”

“Chúng ta sẽ chuẩn bị mọi thứ cho xong.”

“Được.” Dương Mỹ Mỹ vẫy tay, “Các người cứ xuống đi. Căn phòng này đã được dọn dẹp ba lần rồi, không cần phải dọn nữa đâu. Hơn nữa, tôi muốn đọc sách; tôi không thích có người đứng bên cạnh.”

Công chúa nhỏ đã hiểu khá rõ tính cách của Dương Mỹ Mỹ. Cô biết rằng khi Dương Mỹ Mỹ đang đọc sách y học, cô ấy ghét nhất là việc có người đứng gần hoặc làm phiền mình.

Dù Dương Mỹ Mỹ trông có vẻ dễ mến trong cuộc sống hàng ngày, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào từng tình huống cụ thể. Những người phụ nữ mạnh mẽ bên trong lại thường có ranh giới rất rõ ràng và khó có thể thay đổi quan điểm ban đầu của mình.

Với những người như vậy, việc phục vụ họ có thể dễ dàng, nhưng cũng có thể rất khó khăn. Điều quan trọng là phải biết cách phục vụ họ một cách phù hợp.

Lớn lên trong cung này, công chúa nhỏ đã gặp rất nhiều chủ nhân khác nhau, vì vậy cô tự nhiên hiểu rõ điểm then chốt này và không dám đánh thức những ranh giới của Dương Mỹ Mỹ một cách tùy tiện.

Cúi đầu chào Dương Mỹ Mỹ một cái, công chúa nhỏ lập tức vẫy tay để các cung nữ và eunuch khác rời khỏi căn phòng. Tất cả đều không dám nói gì thêm, cầm theo đồ dùng dọn dẹp và lặng lẽ rời đi.

Chỉ khi không còn ai trong cung, Dương Mỹ Mỹ mới thở phào nhẹ nhõm. Những ngày như thế này, cũng chẳng khác gì bị giam cầm.

Nhưng Dương Mỹ Mỹ lại chẳng thể làm gì được.

Bình tĩnh lại, Dương Mỹ Mỹ mở tờ giấy vàng úa đang cầm trong tay; trên đó viết đầy những dòng chữ nhỏ, rất ngăn nắp và cẩn thận, cho thấy người viết rất nghiêm túc và tỉ mỉ.

Sau khi đọc hết nội dung tờ giấy, Dương Mỹ Mỹ bỗng ngừng thở, không khỏi thì thầm: “Bạch niệu, đào nhân, xích shāo, toàn tê, huyết tê, kim ngân hoa, phù linh, xa tiền tử…”

Phần chữ ở cuối có vẻ nhòe nhạt, nhưng Dương Mỹ Mỹ vẫn biết đây là một công thức thuốc chữa bệnh phong dâm, và nó rất quý giá.

Điều khiến Dương Mỹ Mỹ quan tâm hơn cả là ở phía dưới công thức, có vẻ như có một con dấu nhỏ; hình dạng của con dấu không rõ ràng lắm, nhưng bên trong có khắc những chữ.

Chữ đó quá nhỏ; Dương Mỹ Mỹ đã cố gắng nhận dạng mãi mà vẫn không thể đọc được. Cô nghĩ rằng lý do là ánh sáng trong phòng quá tối, vì vậy cô đứng dậy và bước về phía cửa sổ.

Khi mở cửa sổ ra, cô cầm tờ giấy vàng ốp lên mắt, cuối cùng cũng có thể đọc được vài chữ trên đó: “Dược… Cố?”

Dược Cố… Đó là nơi nào vậy?

Không thể kìm lòng được sự tò mò, Dương Mỹ Mỹ lật đi lật lại tờ giấy vàng ốp đó, rồi phát hiện ra ở phía sau tờ giấy có những đường nét giống như bản đồ.

Tên Dược Cố không hề xa lạ với Dương Mỹ Mỹ; cô đã từng nghe nói đến nơi này. Tuy nhiên, những gì người ta kể về nó đều mang tính huyền thoại.

Theo truyền thuyết, nơi như Dược Cố này chứa đựng những bậc thầy y thuật xuất chúng; họ dành cả đời để nghiên cứu y học và hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Nhưng mỗi khi họ xuất hiện, dù là căn bệnh nan y nào cũng sẽ được chữa khỏi một cách dễ dàng. Hơn nữa, các loại thảo dược trong Dược Cố đều là những loài cực kỳ hiếm có, thậm chí còn có những loại chỉ xuất hiện trong truyền thuyết.

“Không ngờ trên thế giới này thực sự tồn tại một nơi như vậy.” Khuôn mặt Dương Mỹ Mỹ lộ ra vẻ hào hứng, nhưng khi ánh mắt cô nhìn qua những bức tường của cung điện, niềm vui đó lại biến mất.

Bây giờ cô không có tự do, làm sao có thể tìm đến Dược Cố được chứ?

Với tâm trạng uể oải, Dương Mỹ Mỹ quay trở lại chỗ ngồi, cất tờ giấy vàng ốp vào người, thở dài một hơi, rồi cầm cuốn sách y học lên và chờ đợi cô hầu gái mang bữa ăn từ phòng bếp hoàng gia đến.

Tuy nhiên, thay vì cô hầu gái, Dương Mỹ Mỹ lại chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng phi. Nhìn thấy đám người hầu theo sau Hoàng phi, cô không hề ngạc nhiên chút nào.

Cô biết rõ tình cảm của Hoàng phi dành cho vị Hoàng đế già kia. Và sau bao năm ở bên cạnh Tiêu Kỳ Mệnh, cô cũng dễ dàng đoán ra rằng bất kỳ ai cản trở địa vị của Hoàng phi đều sẽ bị bà ấy trừng phạt không tha.

“Kính chào Hoàng phi thái hậu.” Nàng quỳ xuống.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng, Hoàng phi thái hậu gần như muốn lao lên xé nát người đó ngay lập tức; vẻ mặt giận dữ của bà ta thực sự độc ác đến tận xương tủy.

Dù bà ta đã đối xử rất tốt với cô gái bình thường này, ai ngờ nàng lại lén lút lên giường hoàng đế!

Tuy nhiên, nàng không hề ngẩng đầu lên, vì vậy bà ta cũng không để tâm đến điều đó. Nhưng từ việc Hoàng phi thái hậu lâu mới mở miệng nói chuyện, cũng có thể dễ dàng hình dung ra vẻ giận dữ trên khuôn mặt bà ta.

Nàng trong lòng không khỏi bật cười; nàng thực sự không hiểu Hoàng phi thái hậu đang giận dữ vì điều gì. Dù là nàng hay bất kỳ người phụ nữ nào khác, tất cả những gì xảy ra hiện nay, chẳng phải đều do quyết định của Hoàng đế già sao?

Nếu Hoàng phi thái hậu thực sự có chí khí, người đầu tiên bà ta nên tìm đến và trách móc chắc chắn phải là Hoàng đế già, phải không? Chỉ cần loại bỏ Hoàng đế già, mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi mà.

Hoàng phi thái hậu hít thở sâu vài cái, mới kiềm chế được ý định giết người trong lòng mình. Bà ta nhìn chằm chằm vào người đang quỳ dưới đất, rồi liếc mắt về phía người hầu bên cạnh.

Người hầu bên cạnh lập tức hiểu ý, bước tới và cười man rợ: “Cô Yuer, thái hậu không thích người khác cúi đầu khi nói chuyện đâu. Xin hãy ngẩng đầu lên!”

Chưa kịp cho nàng trả lời, nàng đã cảm thấy đầu mình bị kéo mạnh; người hầu đó đã túm lấy mái tóc nàng và kéo mạnh, buộc nàng phải ngẩng đầu lên.

Khi ngẩng đầu lên, nàng nhìn thấy nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Hoàng phi thái hậu, ánh mắt đầy kiêu hãnh và âm độc. Bà ta nói với giọng nhỏ nhẹ: “Ta cũng giống như Hoàng đế, rất quan tâm đến cô Yuer. Bây giờ, thấy cô Yuer không có vấn đề gì, ta cũng yên tâm rồi.”

“Vậy à…” Nàng để mặc người hầu kéo tóc mình, dù đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Môi nàng từ từ nở nụ cười nhẹ, và nói: “Hoàng phi thái hậu, căn phòng của Yuer hàng ngày đều được dọn dẹp đến mười mấy lần đấy.”