“Cô thật là thoải mái nhỉ.”

Một giọng nói đột ngột vang lên từ bên ngoài. Đậu Thanh Sương và Giang Ngọc Uyển đều giật mình; đặc biệt là Giang Ngọc Uyển, người run rẩy vì sợ hãi.

Giọng nói này, Đậu Thanh Sương nhận ra là quen thuộc. Cô quay đầu lại và thấy Đậu Xuân Vân – người mặc trang phục lộng lẫy – bước vào, với vẻ kiêu ngạo, cùng theo sau là một đám eunuch và cung nữ.

Cung nữ riêng của Giang Ngọc Uyển run rẩy đi theo phía sau, khuôn mặt in dấu vết tát đỏ, không dám nói hay khóc, rõ ràng đã bị đe dọa.

Đậu Thanh Sương đoán không sai: khi thấy bà chủ Đậu Xuân Vân đến gần, cung nữ đó muốn báo tin ngay, nhưng Đậu Xuân Vân di chuyển nhanh hơn nhiều, ngăn cản cô ta lại và tát cô ta mạnh mẽ.

“Xin chào bà chủ.” Đậu Thanh Sương và Giang Ngọc Uyển vội vàng cúi chào.

“Yù Vạn đang ốm, không cần phải lễ phép nhiều đâu.” Bà chủ Đậu Xuân Vân cười khinh thường, ánh mắt nhìn về phía Đậu Thanh Sương và nói tiếp: “Có vẻ như cô rất tự tin trong việc chữa bệnh cho cha chồng mình…”

Đôi lông mày của Đậu Thanh Sương rung nhẹ.

Rồi bà chủ Đậu Xuân Vân tiếp tục nói: “Thế giới này, cuối cùng cũng thuộc về gia tộc Triệu. Nhưng mỗi người chúng ta đều chỉ là những con người bình thường. Khi bị bệnh, thì buộc phải tìm đến các thầy lang. Trước đây, vì không có cách nào khác, nên mới phải mời những vị thầy lang già, đức hạnh để chữa bệnh.”

“Nhưng… trời cao luôn công bằng,” nụ cười trên môi bà chủ Đậu Xuân Vân càng rộng hơn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương với vẻ độc ác, “và đã gửi đến đây một vị thầy lang xuất sắc như cô…”

Đậu Thanh Sương cúi đầu nói: “Bà chủ quá khen ngợi rồi… Đó chỉ là trách nhiệm của tôi thôi… Làm sao dám nói điều gì không đúng về bà chủ được?”

“Ồ, vậy thì tốt rồi.” Đậu Xuân Vân cười khẽ một tiếng, quay người và ngồi xuống vị trí cao nhất trong đại điện. Ánh mắt cô ta từng chú ý đến Đậu Thanh Sương bây giờ lại hướng về phía cô gái hầu gái đang quỳ trên đất, rồi bỗng nhiên cô ta cười lớn: “Đánh giá ngài hoàng đế đương triều từ sau lưng không phải là chuyện đơn giản chỉ vì thiếu hiểu biết về luật lệ.”

Giang Ngọc Uyển mặt tái nhợt; lúc này, bà chủ Đậu Xuân Vân tiếp tục nói: “Nhưng nếu chủ nhân đã làm như vậy, thì người hầu gái như các ngươi đã vượt qua giới hạn của mình rồi. Lý do người hầu được gọi là hầu gái, chính là để họ phải dành trọn tâm huyết cho chủ nhân của mình, lo lắng thay cho chủ nhân, và quan trọng hơn hết, là phải chỉ ra con đường sáng cho chủ nhân.”

“Có một số người, khi sống trong cung điện, họ cảm thấy mình quyền lực hơn người khác; có những người hầu gái không biết gì về thế giới bên ngoài, luôn sẵn lòng phục vụ họ, khiến họ thực sự nghĩ rằng mình là chủ nhân của cả cung điện.” Đậu Xuân Vân nhìn vào khuôn mặt ngày càng trắng bệch và run rẩy của cô gái hầu gái, cô ta cười mãn nguyện; mặc dù đang nói về cô gái hầu gái đó, ánh mắt cô ta lại đang nhìn về phía Đậu Thanh Sương, và cô ta nói với giọng nghiêm túc: “Loại hầu gái như thế này, giữ lại cũng chẳng có ích gì cả! Người đây, mang cái đứa hầu gái ngu ngốc này ra ngoài và đánh chết nó!”

Cô gái hầu gái hoảng sợ đến mức khuôn mặt không còn một chút máu nào; cô ta quỳ xuống và cúi đầu van xin bà chủ Đậu Xuân Vân: “Xin bà chủ tha thứ cho con, con không dám làm như vậy nữa, con thực sự không dám nữa!”

“Bà chủ…” Giang Ngọc Uyển cũng quỳ xuống theo, “Người hầu của Yù Văn… không hiểu chuyện; nếu có điều gì làm phật lòng bà chủ, xin bà chủ xem xét đến cha của cô ấy mà tha thứ cho Yù Văn!”

“Cha của cô ta?” Đậu Xuân Vân nheo mắt lại; khi nhắc đến người cha này, cô ta càng tức giận hơn, ánh mắt nhìn về phía Đậu Thanh Sương càng trở nên độc ác hơn: “Bà chủ thật sự nghĩ rằng, nếu cha của cô ta không có một cô con gái như cô ta, thì sẽ tốt hơn nhiều! Dễ dàng bị một người hầu gái dụ dỗ như vậy… Người đây, mau mang cô ta ra ngoài đi!”

“Bà chủ…” Đậu Thanh Sương tiến lên, cúi đầu nói: “Bà chủ đã bỏ công sức lớn như vậy, chỉ vì muốn có được một Đậu Thanh Sương mà thôi; tại sao lại phải trút giận lên người khác chứ?”

**“**

Bà lớn Đậu Xuân Vân nhướng mày lên, bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Đậu Thanh Sương, ngươi có nghĩ rằng vì có kiến thức y thuật và sự hậu thuẫn của gia tộc Đổ mà ta thực sự không dám làm gì ngươi sao?”

“Thanh Sương chưa bao giờ nghĩ như vậy.” Đậu Thanh Sương cúi đầu xuống, giọng nói bình thản như thể trước mặt bà ấy không phải là một bà lớn mà chỉ là một người bình thường giống mình thôi, “Nếu bà lớn muốn chứng minh điều gì đó, Thanh Sương sẵn lòng đối mặt. Chỉ mong bà lớn đừng kéo những người không liên quan vào chuyện này.”

Bà lớn Đậu Xuân Vân nhìn Đậu Thanh Sương và nói: “Ồ? Theo ý ngươi, ngươi đã biết ta định đối phó với ngươi như thế nào rồi à? Hay là ngươi đang cố tình khiêu khích ta nói ra điều đó?”

Ở đây còn có Giang Ngọc Uyển nữa; tuy nhiên, bà lớn Đậu Xuân Vân hoàn toàn không ngần ngại nói ra những lời có thể gây hại cho mình. Rõ ràng, Đậu Thanh Sương cũng biết rằng xung quanh đây toàn là người của bà lớn Đậu Xuân Vân.

Có vẻ như bà lớn Đậu Xuân Vân đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Đậu Thanh Sương im lặng, không nói gì. Bà lớn Đậu Xuân Vân đứng dậy, cười lạnh rồi từ từ tiến lại gần Đậu Thanh Sương và nói bằng giọng nói vang dội: “Đậu Thanh Sương, có vẻ như ngươi thực sự không sợ chết đây.”

Đậu Thanh Sương mím môi, nhắm mắt lại và nói một cách trầm ngâm: “Nếu bà lớn không có ý định giết Đậu Thanh Sương, Đậu Thanh Sương sẽ cảm thấy biết ơn bà lớn hơn nữa.”

“Ngươi… đang mơ mộng đấy.” Đậu Xuân Vân bất ngờ cười lớn, nhướng mày và nói: “Nhưng mà… thực ra, ta cũng không dám giết ngươi đâu. Ai biết được ngoài những người của ta ra, còn ai đang theo dõi chúng ta ở đây nữa chứ?”

“Tuy nhiên… dù ngươi đoán đúng, nhưng…” bà lớn Đậu Xuân Vân cười lạnh, vuốt ve mái tóc của mình và nói tiếp: “Không ai có quyền cấm ngươi phải chịu hình phạt cả.”

Khuôn mặt của cô ấy hơi thay đổi màu sắc, rồi bà lớn trong nhà nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi dám phạm quy tắc trên dưới, với tư cách là bà lớn trong nhà, ta không thể để điều này xảy ra mà không làm gì cả. Ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

Ánh mắt cô ấy rung chuyển mạnh mẽ, và cô thì thầm: “Tôi không biết!”

“Ngươi!” Bà lớn trong nhà hoàn toàn không ngờ rằng, đến lúc này rồi, cô ấy vẫn không hiểu chuyện, khiến bà tức đến nỗi suýt phải cười thành tiếng. “Mọi người lại đây, đưa cô ta ra ngoài và buộc cô ta quỳ xuống đất! Trong vòng ba giờ đồng hồ, không được cho phép cô ta đứng dậy!”

Dù bây giờ thời tiết không còn nóng nữa, nhưng đã bắt đầu se lạnh; vào ban đêm thì sẽ càng lạnh hơn. Nếu phải quỳ lâu như vậy, một cô gái như cô ấy sẽ chịu đựng được sao?

Giang Ngọc Uyển muốn xin tha cho cô ấy, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu với Giang Ngọc Uyển.

Mục tiêu của bà lớn trong nhà là cô ấy; nếu Giang Ngọc Uyển xin tha thay cô ấy, chắc chắn sẽ có người vô tội bị ảnh hưởng. Lúc đó, nếu cả Giang Ngọc Uyển cũng bị trừng phạt, với thân thể yếu đuối của mình, Giang Ngọc Uyển chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Đây rõ ràng là một hành động gây khó dễ, và nó nhắm trực tiếp vào cá nhân cô ấy.

Khuôn mặt của Giang Ngọc Uyển trở nên tái nhợt; chỉ cần bà lớn trong nhà liếc mắt một cái, các người hầu trong nhà lập tức tiến lên và đẩy cô ấy ra ngoài.

Họ hoàn toàn không cho cô ấy cơ hội nói lời nào, và cứ thế ép cô ấy quỳ xuống đất một cách tàn nhẫn.

Vật liệu đá dùng để làm những tấm bảng đá của Giang Phủ đều là đá thạch anh – vừa lộng lẫy đẹp đẽ vừa có chất lượng tuyệt vời. Khi quỳ xuống, người ta còn có thể rõ ràng nghe thấy tiếng xương gối va vào mặt đất.

Cơn đau nhói buốt khiến Đậu Thanh Sương không khỏi rên lên một tiếng. Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Đậu Xuân Vân đang bước ra từ bên trong, với bộ trang phục lộng lẫy.

Người hầu gái riêng của Đậu Xuân Vân vội vàng mang ra một chiếc ghế; Đậu Xuân Vân ngồi xuống một cách thanh lịch, và ngay lập tức, một người hầu nhỏ lại đưa đến cho cô một tách trà, đưa nó lên một cách kính trọng.

Đậu Xuân Vân nhận lấy tách trà, mở nắp và nhấp một ngụm. Có vẻ như cô không hài lòng với hương vị của tách trà này; cô cau mày và nhìn sang Giang Ngọc Uyển bên cạnh, nói: “Trà trong nhà này sao lại có mùi mốc vậy? Ngọc Hoàn, chẳng lẽ em oán giận tôi và cố tình lấy trà đã hết hạn để đùa giỡn với tôi chứ?”

Ngọc Hoàn sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, nói: “Ngọc Hoàn không dám! Bà chủ, thực sự đây là loại trà ngon nhất mà Ngọc Hoàn có… Xin bà chủ tha thứ!”

Sau khi nói xong, Ngọc Hoàn liên tục cúi đầu xuống đất. Nhưng Đậu Xuân Vân không hề quan tâm đến cô, mà lại nhìn về phía Đậu Thanh Sương đang bị ép quỳ trên đất, cười nhẹ và nói: “Đậu Thanh Sương, em cũng nghĩ rằng tôi là người thiếu lý lẽ như vậy phải không?”

Đậu Thanh Sương mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô không hề lộ ra niềm vui, và cô nói chậm rãi: “Bà chủ Ngọc Diệp Kim Khổ, lại còn là phu nhân của gia đình quý tộc… Trên đời này, ai dám nói điều gì xấu về bà chủ chứ?”

Mặt Đậu Xuân Vân đổi sắc, cô tức giận đến mức vung tay đập vào mặt bàn: “Đậu Thanh Sương, em thật là dám đấy!”

“Nhưng đó là lệnh của bà chủ mà…” Đậu Thanh Sương mỉm cười nhẹ, hạ mắt xuống, không nhìn vào khuôn mặt đang giận dữ của người phụ nữ kia, và tiếp tục nói: “Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của bà chủ mà thôi… Thật không hiểu tại sao việc đó lại làm bà chủ không hài lòng.”

“Em… em…” Đậu Xuân Vân tức giận đến mức nghiến răng, rồi bỗng nhiên cười lạnh. Cơn giận dữ trong lòng cô dường như biến mất hoàn toàn; cô nhướng mày và nói: “Được rồi, Đậu Thanh Sương… Ý em là, miễn là đó là lệnh của tôi, em sẽ luôn tuân theo, phải không?”

“Đậu Thanh Sương” nhắm mắt lại và nói: “Nếu bà chủ quyết định như vậy, dù tôi không tuân theo, cũng chẳng thể làm gì được khác.”

“Ngươi thật biết cách nói lời đấy,” Đậu Xuân Vân vuốt ve mái tóc của mình, cười một cách thanh lịch, “Nhưng thật đáng tiếc, khắp triều đình đang bận rộn không ngừng nghỉ; ai cũng không có thời gian để quan tâm đến chuyện vớ vẩn này của ngươi đâu.”

Đậu Thanh Sương im lặng thở dài.

Trước đây, cô luôn lo sợ rằng Hoàng hậu Đậu Xuân Vân sẽ làm điều gì đó quá đáng với mình; phải cảnh giác ngày đêm… Nhưng khi ngày đó cuối cùng cũng đến, Đậu Thanh Sương lại thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, và bình thản nói: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bà chủ.”

“Tuân theo mệnh lệnh của ta?” Đậu Xuân Vân nhìn cô một cách lạnh lùng, như thể nghe thấy một câu đùa vui vẻ, cười và đứng dậy, nhìn xuống cô từ trên cao, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Đậu Thanh Sương, ngươi đoán đúng rồi… Ta thực sự không thể giết ngươi được.”

Hoàng đế vẫn yêu cầu cô chữa bệnh cho ông ấy… Nếu làm gì đi nữa, e rằng mình sẽ không gặp phải hậu quả tốt đẹp gì đâu.

Thà rằng… hãy đưa cô ấy vào trong viện và từ từ hành hạ cô ấy?

Nghĩ đến đây, Đậu Xuân Vân nở một nụ cười kỳ quặc, rồi ra lệnh với người bên cạnh: “Đi lấy một tấm vải đến đây… Để vị Tiến sĩ Đổ này có thể dọn dẹp nơi này cho sạch sẽ.”