Bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, Giang Ngọc Uyển cũng cảm thấy lo lắng thay cho Đậu Thanh Sương. Khi đang muốn an ủi cô ấy, bỗng nhiên cô nhận thấy Đậu Thanh Sương có vẻ lạnh lùng, ánh mắt không hề liếc nhìn đám đông xung quanh.

Bị phớt lờ như vậy, khuôn mặt của Khương Vệ Khách càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong đám đông, có một bóng dáng nhanh chóng lướt qua.

Đậu Thanh Sương nhíu mày, cảm nhận được sự khác thường trong bầu không khí này. Chỉ trong chốc lát, cô đã thấy ánh mắt lo lắng của Giang Ngọc Uyển và thấy cô ấy liên tục gửi tín hiệu về phía trước.

Lúc này, Đậu Thanh Sương mới nhìn thấy nhóm người đang đứng ở cửa ra vào.

Khương Trần Ninh cười lạnh một tiếng.

“Mẹ ơi, nhìn xem cô ta đang tỏ vẻ kiêu ngạo thế nào… Dù Khương Vệ Khách đã trở về rồi, cô ta vẫn không hề để ý đến con chút nào,” Khương Hàm Lăng đứng phía sau lẩm bẩm với giọng lạnh lùng: “Vẻ mặt của cha thật là tồi tệ.”

Đậu Xuân Vân vội vàng bịt miệng Khương Hàm Lăng, nói nhỏ chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Đứa bé đó là anh trai của con đấy… Trước mặt cha, con tuyệt đối không được phép hành xử thiếu chuẩn mực như vậy… Nếu bị bắt quả tang, con sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Khương Hàm Lăng chỉ biết thở dài tức giận, nhưng lại không dám phản bác.

Mẹ cô nói đúng mà…

Dù Khương Vệ Khách không phải con ruột của gia đình này, nhưng cô ấy vẫn là con trai duy nhất của cha họ.

Tất cả đều là lỗi của người mẹ cô… Suốt bao năm trời, bà ấy vẫn không sinh được một đứa con trai nào; thay vào đó, Liu Bingruo lại xuất hiện và khiến gia đình họ mất mặt trước mọi người.

Đậu Xuân Vân cảm thấy rất buồn.

Khương Hàm Lăng là người đã sinh ra cô ấy… Là mẹ, cô ấy hiểu rõ những suy nghĩ của con mình. Tại sao bà ấy lại không mong muốn chiếm được lòng yêu mến của chủ nhân nhà này, sinh thêm một đứa con trai nữa để xây dựng uy tín cho gia đình?

Bà ấy luôn có ý định đó… Và coi Liu Bingruo là trở ngại lớn nhất… Cho đến khi Khương Vệ Khách trở về, bà mới nhận ra rằng không phải như vậy.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Khương Vệ Khách đã nhanh chóng tiếp quản vị trí của Giang Phủ với tốc độ khó có thể tưởng tượng được, khiến Khương Hàm Lăng cảm thấy như dù Liú Bīng Ruò thực sự sinh ra một người con trai, cô ấy cũng không chắc đã có thể đối đầu với Khương Vệ Khách được.

Điều này khiến Khương Hàm Lăng rất bực tức, nhưng cô ấy lại không thể làm gì được.

“Chị gái ơi,” Khương Vũ Nhu tiến lại gần và liếc nhìn Đậu Thanh Sương một cách kín đáo, sau đó âu yếm nói với Khương Hàm Lăng: “Dù sao đi nữa, chị gái cũng là con gái ruột của Giang Phủ; dù anh trai có tính như thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ không phụ lòng chị đâu. Hiện giờ anh trai đang rất thành công, nếu chúng ta đối đầu với anh ấy, chính là tự chuốc họa vào thân mình.”

“Hơn nữa, em nghe nói lần này anh trai trở về kinh là do Hoàng đế triệu kiến đấy,” Khương Vũ Nhu nói giọng thấp xuống, “Bố chúng ta hiện đang giữ chức vụ quan trọng, nếu có sự hỗ trợ của anh trai, chuyện hôn nhân giữa chị và ông Tiêu chắc chắn sẽ…”

Khương Vũ Nhu không nói tiếp nữa, nhưng ánh mắt của Khương Hàm Lăng bỗng sáng lên. Trước đây, cô ấy cảm thấy không thoải mái khi Khương Vũ Nhu gọi Khương Vệ Khách là anh trai, nhưng bây giờ, nhìn thấy Khương Vệ Khách, cô ấy lại cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thấy con gái mình vui vẻ như vậy, Đậu Xuân Vân mới hài lòng nhìn Khương Vũ Nhu; trong khi đó, Lý Tòng Yển đang ẩn mình không xa cũng thở phào nhẹ nhõm.

Giang Ngọc Uyển cũng lặng lẽ tiến lại gần Đậu Thanh Sương và nói nhỏ: “Chị đừng sợ, anh họ ấy… anh ấy sẽ không làm gì chị đâu.”

Nhưng biểu cảm của Khương Vệ Khách thật sự quá đáng sợ; dù có tin ai đi nữa, e rằng cũng khó mà tin được.

Đậu Thanh Sương cười một cách lặng lẽ.

   Giang Ngọc Uyển suýt nữa đã khóc.

   Những người dân đứng ở cửa không hiểu chuyện gì đang xảy ra; thấy có đám binh sĩ tụ tập trước cửa nhà Giang Phủ, họ liền bắt đầu bàn tán kháo. Trong số những người đứng xem có những người từng được Đậu Thanh Sương chữa trị; thấy cô gái duy nhất của gia đình Đậu bị đối xử như vậy, họ lên tiếng phản đối: “Thủ tướng Giang ơi, ông đưa binh sĩ đến vây quanh một cô gái nhỏ như thế này, ý ông là gì vậy?”

  “Đúng vậy!” Một người phụ nữ cũng tham gia vào cuộc tranh luận, bày tỏ sự bất mãn: “Người ngoài không biết thì còn tưởng cô gái nhà Đậu đã gây ra chuyện gì lớn đấy… Đừng để cô bé hoảng sợ nhé; chúng tôi đến đây chỉ để chờ đợi được điều trị thôi mà!”

  “Đúng rồi, đúng rồi!”

   Đám đông bắt đầu ầm ĩ lên. Khuôn mặt của Khương Trần Ninh trở nên không mấy tốt; trong khi đó, Khương Vệ Khách lại không hề có phản ứng gì, chỉ lạnh lùng nhìn Đậu Thanh Sương đứng đó. Bỗng nhiên, anh ta cười lạnh và nói: “Chúng tôi đến đây theo lệnh của Hoàng đế… Ai dám vi phạm?”

   Người dân lập tức im lặng lại, nhìn nhau không hiểu tại sao người mang sắc lệnh lại chưa đến, mà cậu con trai nhà Giang lại biết trước rằng sẽ có sắc lệnh đến? Hóa ra họ đang chờ đón sắc lệnh của Hoàng đế.

   Giang Ngọc Uyển thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng trở lại; cô quay đầu nhìn con đường dẫn đến cung điện và mơ hồ thấy một chiếc xe ngựa đang tiến về phía họ. Cờ trên xe bay phấp phới trong gió; người eunuch mang sắc lệnh ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt kiêu ngạo, như thể không thèm nhìn đến những người dân đang quỳ gối dưới đất.

  “Trời ạ…” Giang Ngọc Uyển tái nhợt mặt, vội vàng kéo tay Đậu Thanh Sương sang một bên và vẫy tay với người lái xe, liên tục nói: “Nhanh lên, đi cho xa đi!” Đừng để chặn đường của hoàng gia… Đó là tội chết đấy; dù có công lao lớn đến đâu, cũng sẽ bị coi là bất kính.

   Người eunuch mang sắc lệnh nhanh chóng đến trước cửa nhà Giang Phủ; thấy Khương Trần Ninh, anh ta liền mỉm cười và tiến lại gần, còn những người khác thì bị bỏ qua hoàn toàn.

“Ngài Giang đại nhân.”

——

Vũ Thần ngồi đó, chăm chú nhìn vào tờ giấy trước mặt mà mơ màng. Người hầu cận bên cạnh không dám nói gì, chỉ khi nước trong tách trà bên cạnh ông ta đã lạnh đi, họ mới vội vàng rót nước mới vào, sau đó lặng lẽ rời đi.

Từ buổi sáng đến bây giờ, Vũ Thần đã mất tập trung không biết bao nhiêu lần; điều này chưa từng xảy ra trước đây. Người hầu cận vừa lo lắng vừa ngạc nhiên, nhưng không dám nhắc nhở ông ta.

Đôi mắt Vũ Thần dán chặt vào những dòng chữ trong cuốn sách quân sự; càng nhìn lâu, những chữ đó dường như bắt đầu thay đổi, và cuối cùng chúng biến thành khuôn mặt Nghiêm Thâm Nguyên đang mỉm cười với ông ta.

Vũ Thần bỗng giật mình, đứng dậy thật nhanh. Lúc đó, người hầu đang rót trà cho ông ta; vì vậy, khi ông ta đứng dậy đột ngột, người hầu hoảng sợ đến mức làm rơi chiếc tách trà xuống đất, nước trà đổ tung tóe, làm ướt cả giày của Vũ Thần.

Người hầu sợ hãi quỳ xuống, run rẩy nói: “Xin ngài bình tĩnh, xin ngài bình tĩnh!”

Vũ Thần nhìn vào đầu giày của mình, ánh mắt lấp lánh một chút, rồi từ từ ngồi xuống và nói: “Đứng dậy đi.”

Người hầu vội vàng đứng dậy, cúi đầu không dám nói gì, và không lâu sau, có người khác bước vào để dọn dẹp những mảnh vỡ của chiếc tách trà.

Suốt quá trình đó, không hề có tiếng động nào phát ra; thậm chí việc ai đã rời đi, Vũ Thần cũng không hề hay biết.

Ông lại tiếp tục mơ màng; quay đầu nhìn những bông hoa và cỏ cây bên ngoài, nhưng dù là những bông hoa rực rỡ hay những cọng cỏ đung đưa trong gió, tất cả chúng đều dần dần biến đổi trong mắt ông, và cuối cùng trở thành khuôn mặt Nghiêm Thâm Nguyên.

Vũ Thần nhắm chặt mắt lại, thở dài một hơi, rồi nói bằng giọng khàn: “Hãy chuẩn bị một con ngựa, tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Người tin cậy nhận lệnh rồi vội vàng cúi đầu rời đi.

Hôm nay, vị tướng này thật kỳ lạ; không chỉ ngẩn ngơ mà ngay cả khi mình làm sai điều gì, ông ấy cũng chẳng hề tỏ ra trách phạt mình. Ai mà biết được, Vũ Thần luôn rất nghiêm khắc và tự giác, cả đối với bản thân mình lẫn người khác; đó chính là lý do tại sao Vũ Thần dù còn trẻ tuổi nhưng lại có thể quản lý doanh trại một cách hiệu quả như vậy!

Khi bóng dáng người tin cậy kia đã khuất xa, Vũ Thần mới mở mắt ra, nhìn quanh căn đại sảnh vắng vẻ, rồi từ từ nở nụ cười trên môi, đầy châm biếm: “Nghiêm Thâm Nguyên... Chỉ qua một đêm thôi mà, em đã có sức hút lớn đến thế, khiến ta... phải day dứt nhớ em đến vậy.”

Đúng vậy, cho đến khoảnh khắc đó, Vũ Thần mới chắc chắn rằng, chỉ sau một đêm thôi, mình đã phát sinh tình cảm với người phụ nữ thẳng thắn, không hề có âm mưu gì cả ấy.

Loại tình cảm này, Vũ Thần chưa bao giờ trải qua trước đây. Anh từ từ giơ tay lên vuốt vào ngực mình – nơi trái tim đang đập mạnh mẽ.

Trong hơn hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên trái tim anh đập mạnh đến thế vì một người phụ nữ. Dù là Hoàng hậu Sư Thông hay các phi tần yêu quý của mình, cũng chưa bao giờ mang lại cho anh cảm giác như thế này.

Và bối cảnh hiện tại mà Vũ Thần đang sống trong đó – một doanh trại vô cùng phức tạp – dù anh rất thích Nghiêm Thâm Nguyên, nhưng xét đến địa vị của cô ấy, anh hoàn toàn không thể mang đến cho cô ấy một vị trí cao cấp nào cả!

Không lâu sau, người tin cậy trở lại và nói một cách kính cẩn: “Tướng quân, ngựa đã sẵn sàng rồi.”

Vũ Thần gật đầu, ngồi yên một lúc, sau đó đứng dậy, khoác tay ra sau lưng và bước ra khỏi phòng đọc sách. Anh vuốt ve con ngựa oai vệ rồi nhanh chóng ngồi lên lưng nó.

Vũ Thần không biết mình muốn đi đâu; anh chỉ để con ngựa đi theo ý muốn của nó. Anh chỉ cảm thấy buồn bã và muốn tìm cách xua tan nỗi u ám trong lòng mình mà thôi.

Khi Vũ Thần đang mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Trái tim anh bỗng nhiên đập nhanh hơn, và anh lập tức giơ tay lên: “Dừng lại.”

Những người thân cận lập tức dừng lại, trong khi ánh mắt của Vũ Thần vẫn dõi chăm chú về phía người phụ nữ đang đứng không xa đó.

Các tôi tớ hiểu ý và nhanh chóng rời đi, chỉ để lại hai người ở lại một mình.

“Tướng quân Vũ,” Nghiêm Thâm Nguyên nở nụ cười duyên dáng, “Thật là trùng hợp, ngài cũng đến đây để thư giãn sao?”

Người phụ nữ mà anh đã mơ suốt đêm hôm qua bỗng xuất hiện trước mắt, khiến Vũ Thần không biết đâu là thực tế, đâu là giấc mơ. Anh nuốt nước bọt, cảm thấy giọng mình như bị nghẹn lại; muốn trả lời nhưng lại sợ rằng tất cả chỉ là ảo giác.

Vũ Thần lén cắn vào đùi mình. Cơn đau nhói buốt khiến anh giật mình, niềm vui từ từ lan tỏa khắp cơ thể, mang lại cảm giác thoải mái và sảng khoái. Anh mỉm cười rộng lớn, bước xuống ngựa và nhanh chóng đến bên cạnh Nghiêm Thâm Nguyên, cố gắng kìm nén giọng nói hào hứng của mình và nói nhỏ: “Cô Nghiêm, cô cũng cảm thấy trùng hợp à?”

“Tất nhiên rồi,” Nghiêm Thâm Nguyên nói, vén váy lên và đưa chiếc hộp thức ăn trong tay, “Hôm nay tôi đã làm một số bánh ngọt để mang đến cho hoàng tử, nhưng tiếc là không gặp được ngài. Nếu tướng quân Vũ không phiền, có thể cùng tôi và Tần Nguyên thưởng thức chúng không?”

“Tất nhiên, tất nhiên… Tôi còn lo lắng liệu cô Nghiêm có ngại không nữa,” Vũ Thần cười ngốc nghếch, nhận lấy chiếc hộp thức ăn. Thấy Nghiêm Thâm Nguyên muốn ngồi xuống, anh vội vàng lau sạch bụi trên một tảng đá rồi mới đến ngồi bên cạnh. Khi Nghiêm Thâm Nguyên đã ngồi xong, anh mới cẩn thận ngồi xuống theo. “Buổi trưa tôi chưa ăn gì cả, sợ là sẽ đói bụng đấy… Thật là phải cảm ơn cô Nghiêm mới đúng!”