Nhìn thấy đôi mắt của Nạc Nhạc Khiết trở nên to lớn đột ngột vì khát máu, Giang Ngọc Uyển chỉ cảm thấy lạnh ran tận xương sống, toàn thân như rơi vào hầm băng, não bộ trống rỗng hoàn toàn.

Tay cô run rẩy không thể kiểm soát được. Giang Ngọc Uyển đang muốn la lên thì bất chợt cảm thấy cổ họng đau nhói, mí mắt không thể tự chủ được mà nhắm lại, ý thức dần dần biến mất. Trước khi ngã xuống đất, cô cố gắng nhìn về phía Đậu Thanh Sương, muốn kêu cô ấy chạy trốn, nhưng miệng mở ra mà không thể phát ra một tiếng nào.

Nạc Nhạc Khiết quỳ xuống, lấy những cây kim bạc đang cắm trong cổ Giang Ngọc Uyển ra, rồi lấy chiếc khăn tay có họa tiết mai hoa ra, lau sạch chúng và đưa cho Đậu Thanh Sương. Cô ấy có vẻ không hài lòng: “Người phụ nữ này cũng khiến tôi cảm thấy phiền phức lắm, tại sao cậu lại phải can thiệp? Hãy để tôi giải quyết đi.”

Đậu Thanh Sương cất những cây kim bạc vào túi và nói: “Cô ấy là con gái ruột của gia tộc Giang, cùng tôi ra ngoài. Nếu cô ấy bị cô giết chết, cậu nghĩ tôi còn cơ hội sống sót không? Hay thực ra, điều cô thực sự muốn là cái mạng của tôi?”

“Nói nhảm gì vậy, đồ vô tình,” Nạc Nhạc Khiết đập nhẹ vào đầu Đậu Thanh Sương và nói không hài lòng: “Tôi còn chưa kịp bảo vệ cậu đã đâu, ai dám lấy mạng cậu từ tay tôi chứ?”

Việc Đậu Thanh Sương bị Giang Ngọc Uyển giam giữ suốt hàng chục năm chỉ là một sự tình cờ. Nếu Đậu Xuân Vân biết trước, có lẽ đã sớm giết chết Giang Ngọc Uyển để trả thù thay cho Đậu Thanh Sương rồi.

“A Sương, Nam Thục sắp trở nên hỗn loạn rồi, chúng ta không nên ở lại đây lâu nữa,” Nạc Nhạc Khiết tiến lên, nắm lấy tay Đậu Thanh Sương và nói một cách thành thật: “Hãy cùng tôi trở về đi. Có tôi ở đây, suốt đời này sẽ không ai làm hại cậu được. Ngay cả nếu có, họ cũng sẽ không sống đến ngày mai.”

Khi còn nhỏ, Đậu Thanh Sương rất năng động và đáng yêu, như một tia nắng ấm áp, làm tan chảy những trái tim lạnh lùng nhất.

Nhìn vào cô ấy, Nạc Nhạc Khiết bỗng cảm thấy có lỗi, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nghiêm túc giơ ba ngón tay lên và nói: “A Sương yên tâm đi, tôi chắc chắn không có ý xấu với cậu đâu. Ngay cả nếu có, tôi cũng sẽ giấu kín trong lòng. Việc nói ra một cách thẳng thắn như thế này, chính là bằng chứng tôi không có ý đó.”

“Càng giải thích nhiều, lại càng rối ren hơn. Yế Lạc Kênh nắm chặt tay Đậu Thanh Sương hơn một chút và nói một cách nghiêm túc: ‘Nhưng A Sương là người tốt bụng, chính trực; so với những cô gái khuê phòng kia, cô ấy thật sự đáng yêu hơn nhiều. Nếu em không từ chối, anh sẵn lòng cưới em làm vợ. A Sương yên tâm đi, trong suốt cuộc đời này, anh chỉ có duy nhất một người vợ chính thức là em thôi!’”

Anh ấy không phải chưa tiếp xúc với những cô gái quý tộc đó, nhưng anh luôn cảm thấy rằng họ đều che giấu bản chất thật của mình dưới lớp vỏ bề ngoài, khiến người ta khó có thể nhìn thấu được tính cách và con người thật của họ.

Giống như Giang Ngọc Uyển kia – dù ngoại hình rất xinh đẹp, nhưng chỉ cần sợ hãi một chút là đã ngất xỉu, và hoàn toàn không biết cách nhận biết thời cơ.

Nếu không phải vì Đậu Thanh Sương đã kịp can thiệp, thì lúc này Giang Ngọc Uyển có lẽ đã trở thành xác chết rồi.

Những người không thể nhìn nhận rõ tình hình như vậy, Yế Lạc Kênh thực sự rất ghét bỏ.

Ngược lại, Đậu Thanh Sương thì mạnh mẽ mà lại kín đáo; họ đã quen biết nhau từ nhỏ, hiểu rõ tính cách và bản chất của nhau, nên khi sống cùng nhau cũng không cần phải quá thận trọng hay e dè.

Yế Lạc Kênh càng nghĩ càng thấy điều này đúng đắn; ánh mắt anh sáng lên, gần như muốn tức thì tổ chức lễ cưới, mang theo lễ vật để cầu hôn Đậu Thanh Sương ngay lập tức.

Một lúc sau, Đậu Thanh Sương mới nói: “Em có biết mình còn sống được bao lâu nữa không?”

Yế Lạc Kênh bỗng ngẩn ra.

Niềm vui ban nãy tan biến hết sạch; anh không thể cười nổi nữa, đôi mắt màu hổ phách của anh trở nên u ám hơn, và anh thì thầm: “Còn vài ngày nữa à?”

“Bất cứ lúc nào cũng có thể,” Đậu Thanh Sương kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống, “Nếu em tiếp tục không uống thuốc, thì chỉ trong vài giờ nữa thôi.”

Khuôn mặt Yế Lạc Kênh tái nhợt; anh không ngờ căn bệnh của mình lại nghiêm trọng đến thế. Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Nếu cưỡng bức thì sao?”

“Điều đó sẽ tiêu tốn nhiều công sức và tiền bạc; thà không làm những gì em muốn còn hơn,” Đậu Thanh Sương rút tay mình ra và dùng khăn lau sạch từng ngón tay, “Hãy từ từ hồi phục sức khỏe, giữ tâm trạng bình tĩnh… Có thể sống lâu đến khi già cũng không phải là không thể.”

Bảo anh đừng nổi giận ư? Điều đó khó hơn cả việc lên trời!

Yế Lạc Kênh nhăn mặt, nhưng không dám thể hiện ra trước mặt Đậu Thanh Sương. Anh đang muốn thảo luận tiếp về chuyện cưới xin, th

Đêm nay, Nghệ Nhạc Kích nhíu mày chặt lại, không hề tránh khỏi việc mở chiếc ống tre ra và lấy tờ giấy bên trong ra xem; thấy vậy, sắc mặt cô ta liền trở nên u ám hơn.

  Người phụ nữ kia đã đến bên cạnh Giang Ngọc Uyển, đặt tay lên mu bàn tay cô để kiểm tra mạch tim. Thấy cô ta làm điều này một cách nghiêm túc đến thế, Nghệ Nhạc Kích cảm thấy miệng mình có vị chua chát, cô liền cúi xuống ngồi bên cạnh Đậu Thanh Sương và nói: “A Sương, bây giờ có một cơ hội, em có muốn đi cùng anh không?”

  Rời khỏi Nam Thục luôn là ước mơ của Đậu Thanh Sương; bây giờ khi cơ hội hiếm có này xuất hiện trước mắt, cô lại bỗng nhiên do dự.

  “Em cứ đi trước đi… Hoàng gia Nam Thục không phải là những người dễ bị đe dọa đâu,” Đậu Thanh Sương nói, giúp Giang Ngọc Uyển đứng dậy sau khi cô ta ngã xuống đất, “Càng ở lại lâu, em sẽ càng khó thoát ra được.”

  Đậu Thanh Sương chưa bao giờ hỏi về danh tính của Nghệ Nhạc Kích, và cô cũng chưa bao giờ nói với cô về điều đó; hai người đều hiểu ý nhau và không bao giờ đề cập đến chủ đề này.

  Nghệ Nhạc Kích nhíu mày.

  Bên ngoài căn phòng, có một tia lửa nhỏ khó có thể nhận ra bay qua bầu trời rồi biến mất trong chốc lát. Nghệ Nhạc Kích nhìn theo tia lửa đó cho đến khi nó hoàn toàn biến mất, rồi bất chợt cúi xuống lấy ra một viên ngọc và đưa vào tay Đậu Thanh Sương: “Nếu một ngày nào đó, em quyết định rời khỏi nơi này, hãy đến cánh cổng nhỏ phía sau Con Hẻm Góc Khuất… Người ở đó sẽ giúp em trốn khỏi Nam Thục.”

  “Nếu em muốn…” Nghệ Nhạc Kích mỉm cười một cách nghiêm túc và trong sáng, “họ sẽ đưa em đến gặp anh. A Sương, những gì anh nói với em là thật lòng… Có em ở bên, anh sẽ không lấy thêm ai làm thiếp thân nữa; suốt đời này, chỉ có em là vợ duy nhất của anh.”

  Khi còn nhỏ, Đậu Thanh Sương là một đứa trẻ rất thích nói chuyện; có một ngày, cô bé đã nói với mình rằng khi chọn chồng, hoặc là chọn người rất giàu có, hoặc là chọn người rất trung thành. Người giàu có thì có thể đảm bảo cuộc sống không lo thiếu thốn, còn người trung thành thì sẽ mãi mãi chỉ yêu mình em một mình… Lúc đầu nghe thấy điều đó, cô cảm thấy nó rất vô lý; nhưng bây giờ nghĩ lại, cũng có lý lẽ của nó.

  Nhưng người giàu có… chẳng phải chính là những thương nhân sao? Từ xưa đến nay, thương nhân luôn bị coi là người thuộc tầng lớp thấp kém, địa vị của họ thậm chí còn không bằng người dân bình thường… V

Và cái gọi là “một đời một vợ một chồng” kia thì càng thêm nực cười. Hãy thử hỏi xem, từ xưa đến nay, những người có quyền lực, ai lại không có ba vợ bốn thiếp? Ngay cả những người được coi là không thích phụ nữ, cũng luôn có vài người tình đẹp bên cạnh mình.

Đêm Lạc Tiêu không hiểu nổi, việc kết hôn với một người buôn bán có ích lợi gì? Nhưng miễn là Đậu Thanh Sương thích, cô ấy cũng không quan tâm lắm; dù sao thì người sẽ kết hôn cũng không phải là bản thân mình mà.

Trong suốt những năm qua, cô ấy cũng đã gặp không ít phụ nữ; những người tiếp cận cô ấy đều có những áp lực nhất định, và dù họ không muốn như vậy, nhưng họ vẫn bị gia đình mình kiểm soát, buộc phải vật lộn giữa các phe lực lượng khác nhau chỉ để mang lại tương lai tốt đẹp cho gia đình mình.

Đêm Lạc Tiêu thực sự cảm thấy mệt mỏi cho họ.

Như vậy, Đậu Thanh Sương lại trở nên đáng yêu hơn; dù bây giờ cô ấy trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều, nhưng so với những người phụ nữ chỉ biết che giấu con người thật của mình, thì cô ấy vẫn tốt hơn nhiều.

Khi ở bên cô ấy, không cần phải suy nghĩ hàng ngày về cách cư xử, cũng không lo lắng rằng gia đình cô ấy sẽ đe dọa mình bất cứ lúc nào; Đêm Lạc Tiêu càng nghĩ càng thấy việc đưa Đậu Thanh Sương về nhà mình là điều cần thiết hơn.

“Á Sương, mười ngày sau, anh sẽ đợi em ở ngoại ô thành phố,” Đêm Lạc Tiêu tiến lại gần cô ấy một chút, nói thầm: “Dù Nam Thục không dễ xâm chiếm, nhưng anh vẫn có thể tìm cách giúp em rời đi trong vòng nửa canh giờ. Á Sương, danh tính của em không thể giấu lâu được nữa.”

Đậu Thanh Sương ngập ngừng một chút.

“Đậu Xuân Vân đã bắt đầu điều tra danh tính của người phụ nữ đó rồi; em không thể giấu lâu được đâu,” Đêm Lạc Tiêu nhìn cô ấy và nói: “Chú của cô ấy nghĩ rằng nữ y danh tiếng khắp Nam Thục chính là cô ấy, và đã chuẩn bị sẵn sàng lên kinh đô. Những người của anh sẽ không thể ngăn cản được lâu đâu. Trong mười ngày này, em phải tìm cách giải quyết mọi vấn đề của mình. Sau mười ngày, dù có giải quyết được hay không, em cũng phải rời khỏi Nam Thục.”

“Nếu không, tin tức rằng cô ấy chết còn em sống sẽ lan truyền đến tai mọi người,” Đêm Lạc Tiêu vuốt ve mái tóc cô ấy và mỉm cười: “Dù anh không sợ hãi, nhưng đối đầu với toàn bộ quân đội bảo vệ thành phố Nam Thục thì vẫn không chắc chắn lắm. Nếu họ biết rằng em chính là Đậu Thanh Sương, họ sẽ không tha cho em đâu.”

Đậu Thanh Sương im lặng, không nói gì.

Dạ Lệ Khiết nghĩ rằng cô ấy đang sợ hãi, nên nụ cười trên môi càng trở nên sâu đậm hơn, “Cũng không cần phải lo lắng quá đâu. Người sợ hãi hơn bạn chính là Đậu Xuân Vân; điều cô ấy không mong muốn nhất chính là bạn còn sống. Ngoại trừ tôi và người dân Nam Thục, không ai mong muốn bạn sống cả.”

  Hoàng cung.

  Bệnh của Hoàng đế già đã trở nên nặng hơn; mọi người trong cung đều không dám nói gì, chỉ biết đứng đó với vẻ hoảng sợ khi thấy những xác chết được mang ra khỏi cung.

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hầu hết các thầy thuốc của Viện Y Đại Học đều đã qua đời; những người mới vào nghề còn lại thì đang run rẩy bên trong viện y, không dám di chuyển một bước nào.

  Nếu không chữa khỏi bệnh của Hoàng đế, bất kỳ ai dám liều lĩnh vào lúc này đều coi như đang tự chuộc lấy cái chết cho mình.

  “Công chúa,” Liễu Công Quân nói với vẻ lo lắng, nhìn vào cô gái trước mặt, “Xin hãy tha thứ và thuyết phục Hoàng đế đi.”

  Trong tay Triệu Mộng Yên là một chiếc Ruyi màu xanh biếc; đó là món quà mà Hoàng đế đã tặng cô vào sinh nhật. Thường ngày, cô rất thích cầm nó chơi đùa.

  Một nhóm cung nữ và eunuch đi theo phía sau họ, không dám nói gì.

  “Hoàng đế luôn yêu thương công chúa nhất; bất cứ thứ gì tốt đẹp, ông ấy cũng luôn nghĩ đến công chúa trước tiên,” Liễu Công Quân nói, vén tay áo lau đi giọt nước mắt, giọng nói run rẩy, “Hãy nhìn này… Chiếc Ruyi bằng ngọc này chính là món quà duy nhất từ các nước triều cống; thứ hiếm có đến mức cả những phi tần được sủng ái nhất cũng đã van nài Hoàng đế mãi mà vẫn không nhận được!”

  Vào dịp sinh nhật của Triệu Mộng Yên, thấy con gái mình đáng yêu như vậy, Hoàng đế rất vui mừng và đã ban tặng chiếc Ruyi này cho cô để cô chơi đùa, điều này chứng tỏ mức độ yêu thương mà Hoàng đế dành cho cô.

  Triệu Mộng Yên nhìn Liễu Công Quân; thấy người đàn ông già ấy vẫn khóc như vậy, cô cảm thấy buồn bã nhưng cũng không khỏi cười, thở dài một hơi, cau mày nói: “Hoàng đế bây giờ không còn là Hoàng đế ngày xưa nữa…”