Vào mùa hè chói chang, bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời gay gắt như lửa.

Những đàn chim sặc sỡ ríu rít, vỗ cánh phấp phới với bộ lông ướt đẫm sương mai, cùng tiếng hót du dương bay lên tận các đám mây.

Đậu Thanh Sương ngồi khoanh chân trong chiếc lồng khổng lồ, cầm trên tay một chiếc kẹp tóc bằng gỗ được đính đầy ngọc bích, ánh mắt lạnh lùng nhìn qua lỗ hở duy nhất trên nóc lồng để nhìn ra thế giới bên ngoài.

“Ăn đi.”

Giọng nói thô ráp và lạnh lùng vang lên, cùng với món cơm lẫn rác có mùi hôi thối được đưa đến.

Đậu Thanh Sương không rời mắt khỏi lỗ hở, liếm mép môi khô cằn, giọng nói khàn khàn: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người đàn ông không trả lời, sau một lúc, anh ta đặt xuống bãi cỏ bên cạnh bát cơm đó một cái bánh bao, rồi đứng dậy và đi mất.

Hai người đã duy trì cuộc đối thoại này suốt nhiều năm.

Việc cho cô ấy ăn những thức ăn sạch sẽ chính là lòng tốt duy nhất còn sót lại trong trái tim người đàn ông này.

Đậu Thanh Sương cười lặng lẽ.

Việc cô ấy xuất hiện vào thế giới này hoàn toàn là một sự tình cờ.

Cô chỉ là một bác sĩ phẫu thuật tại viện nghiên cứu; trên đường về nhà sau giờ làm việc, cô nhìn thấy một người đàn ông ngã xuống đất. Vì lòng tốt, cô tiến lại gần để kiểm tra, nhưng không ngờ người đàn ông đó đã đâm cô một nhát vào ngực.

Khi tỉnh dậy, cô đã trở thành cô con gái mới sinh được một tháng tuổi của gia tộc Nam Thục – Đậu Xuân Đình.

Cô sống một tuổi thơ hạnh phúc mà trước đây chưa từng có, cho đến ngày Lễ Trung Thu khi năm cô lên năm tuổi, một nhóm người đeo mặt nạ mặc đồ đen đã xâm nhập vào dinh thự của gia tộc Đậu và giết hết hơn một trăm người trong gia đình. Nhưng vì ham chơi, cô đã lén lút trèo lên cây nguyệt quế trước dinh thự vào buổi tối trước bữa ăn, và may mắn thoát khỏi thảm họa đó.

Khi triều đình vừa tìm ra thủ phạm, tin tức về cái chết của Đậu Xuân Đình trên chiến trường đã đến. Anh trai cô, Đậu Thiên Khách, người đã thất bại ngay trong trận đầu tiên ra trận, đã bị địch bắt và chết trong sự sỉ nhục.

Toàn thể Nam Thục đều đau buồn sâu sắc; hoàng đế đã giao Đậu Thanh Sương còn nhỏ cho dì ruột của cô – Đậu Xuân Vân – để nuôi dưỡng. Đậu Xuân Vân đã kết hôn với gia đình Giang Khương Trần Ninh được vài năm trước, vì vậy cũng may mắn thoát khỏi tai họa.

Đêm hôm sau khi lo liệu xong tang lễ cho cha mẹ, Đậu Thanh Sương đã bị Đậu Xuân Vân bí mật đưa ra khỏi Giang Phủ và nhốt vào chiếc lồng xa xôi này.

Quãng thời gian này kéo dài hàng chục năm.

  Trong suốt những năm qua, ngoại trừ người đàn ông hàng ngày mang cơm đến cho mình, cô ấy chưa bao giờ gặp ai khác.

  Đậu Thanh Sương lấy ra một chiếc kẹp tóc bạc từ trong lòng áo; đó là vật kỷ niệm mà cô đã lén lút lấy đi từ đầu của người mẹ đã khuất. Cô thường xuyên lấy nó ra và mài giũa trên mặt đất; giờ đây, chiếc kẹp đã trở nên sắc bén đến mức có thể dễ dàng xuyên qua cổ người.

  Cánh cửa đá dày cộm từ từ mở ra. Đậu Thanh Sương dừng lại, ngẩng đầu nhìn: một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang bước đến phía trước cô, trong ánh sáng mờ ảo.

  Cô gái ấy mặc trang phục lộng lẫy, váy rực rỡ như hoa, tay đeo tấm voan hồng; đôi lông mày thanh tú, đôi mắt to tròn, mặt được trang điểm nhẹ nhàng; mái tóc được buộc gọn và treo những chuỗi kim loại màu vàng; trên mặt cô còn đeo một tấm voan mỏng màu hồng.

  “Ngươi chính là người mà dì tôi đã nói đến phải không?” Cô gái nhìn cô từ đầu đến chân, che mũi lại và tỏ ra ghê tởm, rồi vươn tay ra: “Nhanh chóng đưa cho tôi vật kỷ niệm của mẹ tôi!”

  Đậu Thanh Sương nhìn vào bàn tay của cô gái ấy – bàn tay trắng mịn, móng tay được đánh bóng mềm mại, trái ngược hẳn so với đôi bàn tay khô cằn của mình… Thật là xấu xí.

  “Kẻ trộm dám xấu xa như vậy!” Cô gái tức giận khi thấy cô nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, giọng nói đầy độc ác: “Đừng để đôi tay bẩn thỉu của ngươi làm ô uế chiếc kẹp quý giá này! Thật là ghê tởm… Về nhà, tôi sẽ bảo dì tôi giết ngươi!”

  “Ngươi là ai? Dì ngươi lại là ai…” Có lẽ vì đã lâu không gặp người sống, Đậu Thanh Sương bỗng nhiên cảm thấy kiên nhẫn: “Chiếc kẹp này là thứ quý giá nhất trong đời tôi… Nếu ngươi nói rằng nó thuộc về ngươi, thì nó thuộc về ngươi.”

  “Làm sao ngươi dám biết tôi là ai?”

  Đậu Thanh Sương đặt một đầu của chiếc kẹp xuống đất: “Vậy thì tôi sẽ gãy nó.”

  “Ngươi dám!” Cô gái hoảng sợ, sau một lúc, cô ta nhìn cô với vẻ kiêu ngạo: “Tôi là Đậu Thanh Sương… Dì tôi là một phu nhân cấp cao ở kinh thành, tên là Đậu Xuân Vân.”

  “Chiếc kẹp này là vật kỷ niệm của mẹ tôi,” giọng cô gái trở nên trầm down hơn, có vẻ buồn bã: “Việc dì tôi không giết ngươi đã là ân huệ lớn lao rồ

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc bạc trong tay mình; ánh sáng bạc lấp lánh khiến cô cảm thấy chói mắt. Bỗng nhiên, cô bật cười và hỏi: “Là Đậu Xuân Vân đã sai ngươi đến đây sao?”

“Đồ đầy rẫy lòng dối trá, tên của dì tôi cũng đáng để ngươi gọi à?” Cô gái trẻ nhìn cô ta với ánh mắt giận dữ, rồi lấy ra một chiếc khăn tay ném về phía cô ta: “Lau sạch cái kẹp tóc đi! Nếu nó bị hỏng, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!”

“Được.” Đậu Thanh Sương nhặt lấy chiếc khăn, cẩn thận bọc lại chiếc kẹp tóc bạc, rồi từ từ tiến về phía cửa ngục và nói: “Trả lại cho ngươi.”

Cô gái trẻ cảm thấy vô cùng ghê tởm; cô ước gì Đậu Thanh Sương sẽ vứt chiếc kẹp tóc xuống đất để cô tự nhặt lên… Nhưng căn ngục này toàn là mùi hôi thối, thảm trải dưới chân mềm nhũn và thật kinh tởm. Cô chỉ muốn thoát khỏi nơi này ngay lập tức, và không bao giờ muốn quay lại nữa!

Cô gái trẻ dùng một tay che mũi, trong khi ngón tay tay kia vừa chạm vào góc chiếc kẹp tóc bạc thì bỗng nhiên một bàn tay gầy guộc siết chặt lấy tay cô. Cơn đau nhói lan tỏa từ mu bàn tay khiến cô cảm thấy tê dại khắp người… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, cô bị kéo mạnh về phía trước, đầu và ngực đập mạnh vào cây cọc gỗ của chiếc lồng ngục.

Trước khi cô kịp la lên vì đau đớn, Đậu Thanh Sương đã nhanh chóng bịt miệng cô lại, hai tay áp nhẹ vào vùng mạch máu ở cổ cô, và nói với giọng trầm thấp: “Kỹ thuật bắt giữ này, Dòu Thiên Khách có dạy ngươi chưa?”

“Ngươi… đừng nhắc đến anh trai của tôi…” Giọng nói của cô gái trẻ yếu ớt vang lên qua khe hở các ngón tay. Cô đau đớn kinh khủng; cảm giác bị ai đó bịt miệng khiến cô càng thêm ghê tởm… Cô chỉ ước gì mình đã không lén lút chạy đến đây…

“Ngươi muốn trở thành Đậu Thanh Sương… Cha tôi, mẹ tôi, anh trai tôi… cả gia đình Dòu có tới 194 người… e rằng họ sẽ không bao giờ đồng ý đâu…” Đậu Thanh Sương từ từ nở nụ cười, đôi mắt đen kịt như biển đêm sâu thẳm… “Nhưng… vẫn cảm ơn ngươi.”

“Ngươi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để thả tôi ra…”

Cô gái trẻ cảm thấy mọi thứ trước mắt tối sầm lại… và sau đó, cô không còn biết gì nữa.

Cánh cổng núi dày cộm được mở ra một lần nữa… Người đàn ông cao lớn bước vào, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta; khóe mắt anh ta có một hình vẽ in sâu, một vết sẹo

Người đàn ông bỗng nhiên cười toe toét; hàm răng đen kịt, miệng đẫm máu, vẻ mặt lạnh lùng và quái dị.

Hắn chạy lại một cách vụng về, dùng chân giẫm nát ngực cô gái đang nằm trên đất; cô gái phun ra một ngụm máu tươi và tử vong ngay tại chỗ. Người đàn ông ngã vật xuống, chiếc rìu của hắn bị kẹt chặt vào ổ khóa sắt của cửa xích.

Ổ khóa này được làm từ thép không hề tầm thường, nhưng sức mạnh của người đàn ông thật sự đáng kinh ngạc – hắn đã làm vỡ nó ra một nửa… Thế nhưng chiếc rìu lại bị mắc kẹt chặt trong ổ khóa. Người đàn ông phát ra tiếng gầm rú như thú dữ, đôi mắt đỏ hoe, các mạch máu trên cổ co giật dữ dội.

Không khí tràn ngập mùi tanh của máu và đất; xen lẫn vào đó còn có một mùi hương kỳ lạ, nồng nàn đến mức khiến lòng người rung động… Đậu Thanh Sương Cô gái se lại tim, nín thở, nhìn chằm chằm vào người đàn ông… Khi hắn dốc hết sức lực để rút chiếc rìu ra, cô ấy như sao băng lao qua, đâm mạnh cây kẹp tóc bạc của mình vào cổ hắn.

Máu tuôn ra như sương mù; người đàn ông ngã gục và chết ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, ở xa xôi, nơi những ngọn núi cao chót vót, trong một cung điện lộng lẫy được phủ vàng óng ánh, một bông hoa trắng nhẹ nhàng nở rộ… Hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp nơi… Nhưng chỉ trong chốc lát, những bông hoa đó lại rơi rụng hết, bay theo gió… Những cánh hoa rơi xuống kim bảng của con la bàn trên bàn… Kim bảng đó dừng lại… Và chỉ có hai chữ được hiển thị:

**“Phá Giới”**.