Cô từ từ ngước mắt nhìn lên phía trên chiếc ủng của mình.

Người đó cũng mặc bộ đồ đỏ giống như cô; trên bộ đồ đỏ ấy, họa tiết ngọc được buộc quanh thắt lưng…

?!

Đó là…!

Trước khi người đó lên kinh thành, anh ấy đã đưa cho cô một miếng ngọc, nói rằng đó là vật tượng biểu tượng cho tình yêu của họ. Khi cô định nhận lấy, cô không may đã để vuông, và miếng ngọc đã rơi xuống đất. Trong phút hoảng loạn, cô quỳ xuống nhìn miếng ngọc vỡ thành hai mảnh, và nước mắt tuôn trào.

Anh ấy không chỉ trách móc cô, mà còn nhặt lên miếng ngọc đó, cười nói rằng việc chia đôi miếng ngọc chính là biểu tượng cho sự gắn bó giữa họ; khi anh ấy tốt nghiệp trung học, đó sẽ là ngày hai miếng ngọc gặp lại nhau.

Anh ấy cúi xuống, nâng cô dậy, ôm cô vào lòng, hôn nhẹ lên trán cô rồi thì thầm vào tai cô:

“Hãy đợi tôi.”

Cô ngốc nghếch đặt tay lên trán mình, cảm nhận hơi ấm còn sót lại, khuôn mặt cô tràn ngập niềm hạnh phúc khó kiềm chế.

Làm sao miếng ngọc đó lại có thể…?!

Ánh mắt trống rỗng của cô dần dần tỏa ra ánh sáng, hơi thở cô trở nên gấp gáp hơn, cô nhìn chằm chằm vào người đó, trong lòng vừa mong đợi vừa hoang mang.

Tuy nhiên, cô vẫn không dám ngẩng đầu lên; cô không biết phải đối mặt với anh ấy như thế nào, cũng không dám nhìn mặt anh ấy.

Nhưng ngay sau đó, anh ấy lại cúi xuống, nâng cằm cô lên và nói với nụ cười:

“Tôi đã trở về.”

“Tôi trở về để cưới em.”

Rồi anh ấy hôn nhẹ lên môi cô, một cái hôn nhẹ nhàng, rồi lại rời đi.

Anh ấy nhíu mày nhìn cô; trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như mình đang rơi vào băng giá… Anh ấy chắc hẳn ghét bỏ cô rồi… Nhưng điều đó cũng là điều dễ hiểu thôi.

Ánh sáng hiếm hoi lại xuất hiện trong mắt cô, nhưng rồi lại dần tắt đi.

Bỗng nhiên, một tấm voan đỏ được đặt lên đầu cô; tay cô được anh ấy nắm lấy, và theo bước chân anh ấy, cô đến trước cửa, quỳ xuống đất… Giọng nói dịu dàng của anh ấy lại vang lên bên tai cô:

“Trước mặt trời xanh, dưới sự chứng kiến của Thần Tình Yêu, trong đêm tốt lành này, ta nắm tay nhau, thề nguyền sống bên nhau mãi mãi.”

Bàn tay của cô, đang bị anh ấy nắm chặt, run rẩy một chút; cô nuốt nước mắt hỏi anh:

“Anh… không trách em à?”

Một lúc lâu sau, anh mới trả lời:

“Tôi đã trách em… Nhưng khi nhìn thấy những dấu vết nước mắt trên lá thư, tôi lại tự trách bản thân mình.” Anh lại hôn lên tay cô, “Xī

Sau đó, anh ấy gỡ bỏ tấm khăn đỏ che mặt, và họ nhìn nhau cười trong nước mắt.

Một tháng sau, bức thư hàng tháng của cô ấy không đến. Cô, người vẫn chưa thể có con kể từ khi kết hôn với Trần Thái Thú, khi nghe lời chúc mừng từ bác sĩ, đã cảm thấy ngạc nhiên xen lẫn niềm vui không thể nào diễn tả thành lời. Cô tự hỏi, có lẽ trời cũng cho rằng chỉ có anh ấy mới xứng đáng làm cha của đứa bé.

Khi cô kể chuyện này với anh ấy, anh ấy vô cùng xúc động và ôm lấy cô, rồi nói với cô rằng anh sẽ tìm cách buộc Trần Thái Thú phải nhanh chóng gửi đơn ly hôn. Lúc đó, cô mới biết ra rằng Trần Thái Thú vừa giúp anh ấy đạt được mong muốn, vừa dùng điều đó để ép buộc anh ấy.

Trái ngược với niềm vui của hai người, khi Trần Thái Thú biết tin cô đang mang thai, khuôn mặt anh ta trở nên u ám; anh ta để những người tình của mình hành hạ cô, thậm chí còn đẩy cô nữa. Không ngạc nhiên gì, cô đã sảy thai.

Cơ thể cô vốn đã yếu ớt, sau sự việc này lại càng trở nên suy yếu hơn, và lại phải sống trong tình trạng nằm liệt giường, uống thuốc hàng ngày như khi còn nhỏ. Một ngày nọ, anh ấy xuất hiện trong phòng cô với khuôn mặt đầy râu, mắt đỏ hoe; sau khi khoác cho cô chiếc áo choàng, anh ấy ôm cô lên và nói rằng đã tìm được một bác sĩ giỏi, rồi đưa cô về nhà mình.

Khi rời khỏi nhà họ Trần, cô nhìn thấy sự hung ác trong ánh mắt anh ấy, cũng như nỗi sợ hãi của Trần Thái Thú. Cô không hiểu tại sao hai người lại thay đổi đến thế, cũng không có sức lực để tìm hiểu; cô chỉ mong rằng được ở bên anh ấy là đủ.

Trong những ngày ở nhà anh ấy, cô dần nhận ra rằng anh ấy không giống như những gì cô từng nhớ. Không biết từ khi nào, người đàn ông từng ân cần với mọi người trước đây, giờ đây đã trở nên lạnh lùng; ngoại trừ trước mặt cô, anh ấy không còn mỉm cười với ai nữa.

Anh ấy ngày càng về nhà vào ban đêm, nhưng không giống như Trần Thái Thú – luôn mang theo hương vị rượu – mà là trở về với vẻ mệt mỏi. Người đàn ông trước đây chẳng bao giờ ngáy nghèo, giờ đây lại bắt đầu ngáy. Nhìn thấy anh ấy ngay cả khi đang ngủ vẫn cau mày, cô cảm thấy đau lòng; cô muốn đưa tay ra vuốt ve anh ấy nhưng lại sợ làm anh ấy thức giấc.

Một lần nọ, nữ y viên thường xuyên đến kiểm tra sức khỏe cho cô, tên là Yun Ying, nói với cô rằng cô có thể xuống giường đi dạo được rồi; lúc đó, cô mới hiểu tất cả những điều này… là vì lý do gì.

Lần

Cô ấy đi dọc theo con đường đá, bước chân từ tốn cho đến khi đến khu vườn, cô ấy bỗng dừng lại, ngây người nhìn người phụ nữ đang buộc tóc theo kiểu truyền thống đứng trước mặt mình.

Khác với sự ngạc nhiên và đờ đẫn của cô ấy, người phụ nữ kia bước tới gần hơn, mỉm cười nhưng nói với giọng căng thẳng: “Bà Chen… không, tôi nên gọi bà là chị gái mới đúng.”

“Cô là…”

Người phụ nữ kia ngẩng đầu nhìn cô ấy: “Tôi à? Tôi chỉ là một người phụ nữ mang danh ‘bà Zhang’ mà thôi.” Cô ta cười chế giễu rồi thì thầm vào tai cô ấy: “Tất cả này đều là lỗi của cô.”

Cô ấy dường như hiểu ra mọi chuyện, vô thức lùi lại một bước. Cô không biết rằng anh ta đã có vợ; cô luôn nghĩ rằng sau khi nhận được giấy ly hôn, mình sẽ trở thành vợ chính thức của anh ta. Nhưng cô không bao giờ nghĩ rằng mình đã làm tổn thương một người phụ nữ khác. Sau khi nói lời xin lỗi, cô quay người chạy ra ngoài.

Đi trên đường phố, cô mới nhận ra rằng Yanzhou đã thay đổi rất nhiều. Con đường không còn sôi động như trước nữa. Nhìn những con phố vắng vẻ, cô không biết mình nên đi đâu, và nơi nào mới là chốn dành cho mình.

Cô đi lang thang một hồi lâu, cuối cùng, dùng hết sức lực còn lại, cô đến trước ngôi nhà. Nhìn thấy hai chữ “Nhà Chen” trên mái nhà, cô cảm thấy chóng mặt và ngã gục ngay trước cửa.

Khi tỉnh dậy, cô chậm rãi quay đầu và lại nhìn thấy anh ta.

Anh ta nằm gục bên cạnh giường cô, tay cầm một chiếc khăn khô. Cô thở dài nhẹ, muốn đưa tay vuốt ve mái tóc rối bù của anh ta.

Nhưng chưa kịp làm vậy, cô đã làm anh ta thức dậy.

Anh ta nhìn cô với vẻ hào hứng, nắm chặt tay cô và nói: “Cô cuối cùng cũng tỉnh rồi… Đừng rời xa tôi nữa. Về chuyện đó, tôi có thể giải thích được.” Rồi anh ta quay đầu nói với giọng dữ tợn: “Nhanh lên, đến đây ngay!”

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy anh ta la mắng. Cô cố gắng ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ đang quỳ trên đất – đó chính là bà Zhang.

“Hãy để cô ấy đứng dậy… Làm sao anh có thể đối xử như vậy với… vợ mình?”

“Cô ấy không phải là vợ tôi!” Anh ta dường như bị câu nói đó làm tổn thương, tay cô bị anh ta nắm chặt đến nỗi đau đớn, cô không khỏi nhăn mày.

Ngay lập tức, anh ta buông tay cô ra và liên tục xoa dịu các đốt ngón tay cô, nói: “Tôi làm cô đau rồi phải không? Xin lỗi, xin lỗi…”

Bà Zhang đã quỳ đó bao lâu không biết, chỉ thấy cô ấy phải dùng hết sức lực mới đứng dậ

“Đã cúi đầu lạy trời đất chưa? Thật sao? Hôm đó tôi đang nằm bệnh trên giường mà, anh cũng biết rằng người cùng anh tiến hành nghi thức kết hôn không phải là tôi, vợ của anh chỉ có thể là cô ấy mà thôi.” Anh quay đầu nhìn cô với ánh mắt trân trọng, vuốt ve mái tóc cô rồi hôn lên mu bàn tay cô.

Bà Chương bỗng nhiên bật cười, nói với anh trong giọng nức nở: “Nếu ông Chương cũng là kẻ si tình, tại sao lại không hiểu rằng tôi cũng giống như vậy đối với ông chứ? Đúng, tôi được Ninh Vương sai đến để theo dõi ông, nhưng tôi thực sự đã yêu ông rồi! Tại sao ông không nhìn tôi một cái, không sẵn lòng chia sẻ chút tình cảm sâu đậm ấy cho tôi, dù chỉ một chút thôi…”

Nghe xong, anh chỉ đơn giản nói: “Nói hết những lời vô ích này rồi à? Cô có thể quay về được rồi. Hãy nói với Ninh Vương rằng việc đào núi sẽ được tôi thúc đẩy nhanh hơn, và hoàn thành càng sớm càng tốt.”

“Vì cô ấy mà ông dám làm như vậy sao? Ông có biết hậu quả của việc này không?”

Nghe câu nói của bà Chương, cô không hiểu gì cả và hỏi: “Các người đang nói về điều gì vậy?”

Bà Chương chế giễu: “Vì cô mà ông đã đồng ý với thỏa thuận của Ninh Vương, dùng mạng sống của người dân Yên Châu để đổi lấy mạng sống của cô… Nếu không, cô nghĩ tại sao cô gái Yun Ying – người mà Ninh Vương cử đến để chữa trị cho ông – lại đến cứu một người vô danh như cô chứ?”

Tiếp theo, bà Chương kể cho cô nghe về việc làm thế nào mà anh ta khiến Trần Thái Thú phải tuân theo mệnh lệnh của mình, và làm thế nào mà người dân Yên Châu lại rơi vào cảnh khốn cùng: “Giấy ly hôn ông ta đã nhận từ lâu rồi, nhưng đến bây giờ vẫn không đưa cho cô, cũng không đón cô về nhà… Cô có biết lý do tại sao không? Ngoài việc Ninh Vương yêu cầu phải hoàn thành công việc trước khi ông ta có thể ly hôn tôi và ở bên cô, còn có một lý do khác nữa.”

“Nếu chuyện này bị phát hiện và ông ta bị bắt, ông ta sẽ không thoát khỏi cái chết… Nếu cô về nhà với ông ta, cô sẽ phải chịu chung số phận với ông ta.”

Nghe hết những lời đó, đầu cô đau nhức như muốn nổ tung… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại khiến gia đình người khác tan vỡ, khiến họ phải gánh chịu những nỗi khổ lớn lao như vậy…

Có lẽ ý nghĩa tồn tại của cô trên đời này chính là mang lại điều xấu xa cho mọi người…

Khi suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu, hàng ngày cô đều chìm trong sự tự trách và ân hận… Cô không dám ra đường,

Cuối cùng, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Trần Thái Thú nói rằng ông lớn Lin muốn cô ấy đồng hành cùng mình, và từ đó mới có những chuyện xảy ra sau này.

……

Bà Chen nhìn người đàn ông bên cạnh mình với ánh mắt đầy dịu dàng, bà đặt tay lên khuôn mặt anh ấy và nói: “Ngũ Lang, từ khi sinh ra tôi đã phải sống trong khổ cực, chỉ khi gặp được em thì tôi mới biết đến hương vị ngọt ngào của cuộc sống. Được ở bên em suốt những khoảnh khắc quý giá này, tôi đã cảm thấy thật đủ rồi.”

Bà ôm lấy khuôn mặt anh ấy, nước mắt lăn dài trên má, rồi tự nguyện đưa cho anh một nụ hôn sâu đậm.

“Những tội lỗi mà anh phải gánh chịu thì rồi cũng phải được trả lại… Vì vậy… tôi không thể đi cùng anh được.” Bà lùi lại vài bước, nhìn anh thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Tôi biết tình trạng sức khỏe của mình; tôi không còn sống được bao lâu nữa… Hãy để tôi gánh vác những gì còn lại thay cho anh. Sau này, anh hãy sống hạnh phúc, làm nhiều việc tốt để trả lại những gì còn thiếu… Nếu không… tôi e rằng khi anh già đi, tôi sẽ không thể chờ đợi anh ở cây cầu Hận Thù.”

Bên cạnh, Trần Thái Thú nghe thấy những lời đó liền la lên: “Cô không nỡ để anh ấy chết, muốn tự mình gánh vác mọi thứ… Nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Đồ đĩ khốn nạn! Cô luôn nói về lòng nhân ái, nhưng lại kéo tôi vào chuyện này… Chửi!”

Bà Chen nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Anh xứng đáng phải chịu hậu quả… Nếu tôi không trả thay cho anh, thì người tình của anh cũng đã bỏ trốn từ lâu rồi… Những gì anh đã làm, anh phải tự mình gánh vác.”

Trong lúc bà đang nói chuyện với Trần Thái Thú, Trương Thông Phán đã lấy chiếc khăn tay ra, từ từ tiến lại gần bà và bịt miệng bà lại.

Khi bà ngất đi trong vòng tay anh, anh nhẹ nhàng nói vào tai bà: “Không cần em phải trả thay đâu… Họ sẽ lo liệu mọi thứ thay em mà. Xí Er, suốt phần đời còn lại, em hãy cùng anh sống hạnh phúc, bên nhau già đi, cùng nhau bước qua cây cầu Hận Thù… và tiếp tục duy trì mối duyên này.”