Trong gia đình họ Sư tại Thành Kinh, ngay khi quản gia nhận được thư, ông ta lập tức đi vào phòng đọc sách.

“Thưa chủ nhân, có thư từ Hoàng tử.”

Tô Vân Khởi thở dài một tiếng không biết nên làm sao. Vừa mới nhận được tin về những rắc rối mà Yính Nhi gây ra, bây giờ lại có thư khẩn cấp từ Hoàng tử; có lẽ cũng liên quan đến chuyện đó.

Yính Nhi này thật sự là…

Tô Vân Khởi buồn bã mở thư ra, và câu đầu tiên trong lá thư đã khiến đôi mắt ông ta co lại đột ngột, khiến ông ta đứng dậy ngay lập tức.

Gì cơ?!

Yính Nhi mất tích rồi?!

Ông ta không dám tin vào những gì mình đang đọc, sau đó đóng mắt lại để suy nghĩ một lúc lâu trước khi gục xuống ghế, tuyệt vọng.

Quản gia bên cạnh thấy vẻ mặt của ông ta, lo lắng gọi ông:

Tô Vân Khởi Đặt hai tay lên trán, sau một lúc lâu mới nói: “Ngày mai… không, bây giờ liền chuẩn bị xe ngựa, đem theo cả các cung nữ của cô hai nữa. Nói rằng cô hai đã lên núi cầu nguyện để em bé trong bụng bà Chu được sinh an toàn, sau đó sai người giết cô hai đi.”

“Thưa chủ nhân? Nhưng bây giờ cô hai đang ở cùng Hoàng tử đấy ạ?”

“Đó chính là điều mà hắn muốn thấy. Nhớ phải xử lý hết tất cả những người đi cùng cô hai.”

Quản gia gật đầu và bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức.

Tô Vân Khởi Cuối cùng, ông ta buông tay xuống, nước mắt tuôn trào, yếu đuối ngã gục trên ghế.

Dù trước đây ông ta đã nói rằng mình sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa, nhưng rõ ràng Yính Nhi vẫn là đứa con gái yêu quý mà ông ta đã nuôi dưỡng bao năm nay. Bây giờ, kế hoạch của cô ấy đã thất bại; mặc dù Hoàng tử tuyên bố rằng cô ấy đã mất tích, nhưng có lẽ vì muốn giữ thể diện cho ông ta, Hoàng tử đã quyết định xử lý chuyện này một cách kín đáo.

Yính Nhi…

Nếu lúc đó ông ta kiên quyết đưa cô ấy trở về, có lẽ Yính Nhi sẽ oán trách ông vì đã cản trở con đường của mình… Nhưng liệu việc đó có tốt hơn không?

Ít nhất thì cô ấy cũng sẽ không mất mạng.

Ngày hôm sau, khắp thành phố Thành Kinh đều đang bàn tán về việc cô hai họ Sư bị giết oan.

Một số người tiếc nuối vì cô ấy mới chỉ ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, lại bỗng nhiên mất tích không để lại dấu vết gì.

Một số người lại đoán xem liệu chuyện tình cảm giữa cô ấy và người tình trước đây có thực sự xảy ra hay không, và liệu gia đình họ Sư có vì giữ thể diện mà quyết định giết cô ấy hay không.

Cũng có người nói rằng cô hai họ Sư không hề chết, mà là trốn đi với ai đó, và gia đình họ Sư chỉ đành tạo ra sự việc này để che đậy sự thật.

Tuy nhiên, dù lý do là gì đi nữa, mọi người đều cảm thấy rằng kết quả này thật tốt; như vậy, cô Su sẽ không phải chịu đựng gánh nặng đó nữa.

Nói đến cô Su, mọi người đều ngưỡng mộ tấm lòng nhân ái của cô ấy. Nếu không phải vì nhân viên tiệm cho vay đã vô tình tiết lộ ra, họ sẽ không bao giờ biết rằng khi nghe tin về người dân Yên Châu, cô Su đã lặng lẽ bán đi tài sản của mình và của cố phu nhân để góp sức giúp đỡ họ.

Hơn nữa, có người còn thấy cô Su thường xuyên đến các ngôi chùa trên núi để cầu nguyện cho Thái tử và người dân; khi cô cầu nguyện, trên người cô còn phát ra ánh sáng vàng, khiến ngay cả vị trụ trì cũng cảm thấy kinh ngạc. So sánh hai chị em này, mọi người đều thốt lên rằng chúng thực sự như trời và đất.

Chuyện Tể tướng Su mất đi con gái yêu quý cũng đã lan đến triều đình. Các đại thần thấy Tô Vân Khởi hôm nay có vẻ mặt tái nhợt, đều lần lượt đến an ủi ông. Ngay cả Hoàng đế cũng đặc biệt cho ông nghỉ phép để ông có thể bình tĩnh lại và xử lý mọi việc trước khi trở lại triều đình.

Tô Vân Khởi cố gắng nở nụ cười cảm ơn mọi người, sau đó trở về nhà và mặc vào bộ đồ trắng. Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng ồn ào.

“Kể từ khi nào một người vợ như tôi lại không được phép vào phòng của chính chồng mình?” Tiêu thị la lên với người quản gia.

“Thưa phu nhân, không phải là chúng tôi không cho phép bà vào, chỉ là ngài đang thay đồ tang thôi; xin bà chờ một lát.”

Nghe vậy, Tiêu thị hét lên: “Đồ tang?! Ông ấy đang mặc đồ tang gì vậy?!”

Người quản gia thở dài và nói: “Xin phu nhân hãy kiên nhẫn một chút.”

“Hãy để cô ấy vào.”

Người quản gia liền nhường đường cho Tiêu thị. Sau khi cô ấy bước vào, người quản gia đóng cửa lại và đứng ngoài canh gác, đồng thời điều tiết mọi người trong sân không cho ai vào.

“Ngài, ông đang muốn làm gì vậy? Mọi người bên ngoài đều đang nói rằng tôi đã đi đến chùa và gặp phải chuyện không may… Con gái tôi rõ ràng đang ở bên cạnh Thái tử; chẳng mấy chốc nữa, nó sẽ trở thành phi tần của ngài…”

Cô nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Tô Vân Khởi và dần dần hạ giọng xuống, cuối cùng im lặng chờ đợi ông nói gì.

Tuy nhiên, Tô Vân Khởi không nói một lời nào, chỉ đưa cho cô lá thư trên bàn.

Cô ấy nhận lấy tờ giấy đã đọc xong một cách hoang mang, rồi nói với ông ta một cách lo lắng: “Thưa ngài, dù việc có thất bại đi chăng nữa, Yính Nhi cũng không thể tự mình rời đi được… Ngài hãy cử người đi tìm cô ấy ngay!”

“Cô không hiểu sao? Nếu thành công thì tốt, nhưng cô ấy lại thất bại… Dù Thái tử có kiên nhẫn đến đâu đi nữa, nhưng nếu cô muốn Yính Nhi còn giữ được danh dự, thì hãy thay quần áo của mình ngay bây giờ.” Tô Vân Khởi nói, rồi kéo tay cô ra khỏi tay mình.

Nhưng Tiêu thị vẫn liên tục nói: “Không thể đâu… Yính Nhi của tôi làm sao có thể chết được?” Cô lại nắm lấy tay ông ta và van nài: “Thưa ngài, ngài từng nói rằng Thái tử là người nhân từ, không đủ tàn nhẫn phải không? Xin ngài, hãy cử người đi tìm cô ấy… Dù thật sự… thật sự cô ấy đã mất, thì ít nhất cũng hãy đưa thi thể về để cô ấy được trở về nhà.”

Khi nói đến câu cuối cùng, cô bắt đầu khóc nức nở, cơ thể cũng run rẩy không kìm được.

Thấy cô như vậy, Tô Vân Khởi cũng dịu giọng xuống, vỗ vai cô nhưng lại nói những lời lạnh lùng: “Tôi không thể cử người đi tìm… Ít nhất là bây giờ không thể. Nếu không, không chỉ phe Thái tử mà cả những tin đồn trước đây về Yính Nhi cũng sẽ…”

Tiêu thị không để ông ta nói hết, liền đẩy ông ta ra và la lên: “Tin đồn à?! Chẳng lẽ ông chỉ sợ những tin đồn đó ảnh hưởng đến Tô Yên Nhàn, sợ cô ấy không thể trở thành Phu nhân Thái tử, sợ sau này ông không thể trở thành Quốc thượng phụ sao? Như vậy thì bạn đang chặn đường trở về của Yính Nhi rồi! Tôi hỏi bạn, nếu cô ấy trở về an toàn, liệu cô ấy còn có thể tiếp tục làm Tiểu thư thứ hai của gia đình Sư không?”

Ánh mắt Tô Vân Khởi tối lại; trước câu hỏi của cô, câu trả lời trong lòng ông rõ ràng là không.

Thấy ông im lặng không nói gì, Tiêu thị cũng hiểu được câu trả lời đó. Bỗng nhiên, cô cười ha hả và nói: “Sau bao năm sống bên ngài, tôi vẫn chưa hiểu rõ ngài… Không, phải nói là ông Sư mới đúng.” Nói xong, cô quay người và mở cửa bước ra ngoài.

Thấy cô ấy như vậy, Tô Vân Khởi cảm thấy lo lắng, liền gọi người quản gia, yêu cầu ông ta theo dõi cô ấy cẩn thận, để tránh xảy ra chuyện gì không mong muốn.

Thực ra, Tiêu thị không chỉ hiểu rõ mà còn biết rõ trong lòng mình rằng: dù Yính Nhi của cô có không chết và có thể trở về, thì cô ấy cũng chỉ có thể sống suốt đời trong nhà hoặc vào tu viện làm ni cô, và từ đó không bao giờ được ra ngoài đối mặt v

Với tính cách của Ying Er, sống như thế này chỉ mang lại đau khổ mà thôi.

Tiêu thị Chỉ muốn tìm được chút an ủi, dù chỉ là lời dối trá thôi.

Cô ấy từ từ bước vào phòng của Tô Lạc Anh – nơi lẽ ra không ai có mặt – nhưng lại thấy bóng dáng của một cô gái trẻ. Cô vội vàng tiến lại và đẩy người đó xuống đất.

“Cô đến đây để làm gì?! Đừng chạm vào đồ của cô ấy!”

Tô Yên Nhàn cười nhẹ: “Đồ của cô ấy ư? Mẹ hãy nhìn kỹ xem, đây là đồ của ai.” Cô đứng dậy, cầm lên một món trang sức và nói: “Tôi đến đây chỉ để giúp mẹ phân biệt rõ ràng: những thứ nào có thể dùng để chôn cất cô ấy, những thứ nào tôi sẽ đem đi thiêu để cô ấy có đường đi trong thế giới bên kia.”

“Chôn cái gì?! Im miệng đi! Ying Er của tôi chưa chết, cô ấy vẫn ở bên Thái tử!”

Tô Yên Nhàn liếc nhìn cô ấy: “Mẹ nói như vậy trong nhà thì được, nhưng ra ngoài đừng nói lung tung. Dù sao thủ phạm đã bị trừng phạt, cha cũng đã định ngày an táng… Nếu mẹ tiếp tục như vậy, chỉ khiến gia đình Sư phải xấu hổ mà thôi.”

Dù vậy, khi nghe tin Ying Er đã chết đột ngột hôm nay, Tô Yên Nhàn vẫn không thể tin được. Cô hiểu rằng đây là ý chỉ của cha mình, và dù đoán được lý do, cô vẫn muốn biết liệu Tô Lạc Anh có thực sự đã chết hay không.

Nghe những lời đó, Tiêu thị gần như phát điên; cô khóc lóc, la hét: “Gia đình Sư ư… Hai mẹ con các người thật là đáng ghét! Vì vinh quang của gia đình Sư, một người hy sinh con gái, một người hy sinh bản thân… Hahaha… Nhưng tôi có liên quan gì đến chuyện này chứ? Ying Er của tôi đã mất, vậy tại sao bạn vẫn còn sống? Bạn không nhớ mẹ và em trai đã chết của mình à? Vậy thì hãy đi cùng họ đi… Hãy đi chôn cất Ying Er của tôi!”

Trong chốc lát, Tiêu thị lao tới, đẩy Tô Yên Nhàn ngã xuống đất và siết chặt cổ cô ấy.

Khi Tô Yên Nhàn gần như không thể chịu đựng nổi, bà Liu mang theo chiếchòm trở về. Thấy cảnh tượng trước mắt, bà hoảng sợ đến mức quên mất chiếc box, vội vàng lao vào để giải thoát cho Tô Yên Nhàn… Nhưng Tiêu thị mới buông tay ra một chút thôi, Tô Yên Nhàn chưa kịp thở lại đã bị đè xuống một lần nữa.

“Tách!”

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Tô Vân Khởi vội vàng đến, xé tung Tiêu thị ra và tát cô ta một cái: “Đủ rồi chưa?!”

Nhưng Tiêu thị dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục lao vào, miệng không ngừng kêu lên: “Hãy đi theo cô ấy xuống mộ! Hãy để Ying’er đi theo cô ấy xuống mộ!”

Tô Vân Khởi liền ánh mắt với người quản gia, và ngay lập tức có các người hầu đến khóa chặt Tiêu thị lại, sau đó dùng chậu nước đổ lên người cô ta.

“Đã tỉnh táo chưa?”

Tiêu thị với khuôn mặt đang đọng nước, từ từ ngẩng đầu lên và nở một nụ cười tồi tệ hơn cả nước mắt: “Tỉnh táo? Tô Vân Khởi, tôi nói cho anh biết, bây giờ tôi hoàn toàn tỉnh táo. Từ đầu tiên, anh đã tính toán rõ ràng rồi… Nếu Ying’er thất bại, dù Thái tử có phải làm gì đi nữa, anh cũng sẽ không để cô ấy sống sót… Bởi vì… Ôi—ôi—!”

“Thưa phu nhân, xin lỗi.” Người quản gia dùng khăn che miệng Tiêu thị lại.

“Cha ơi, mẹ chỉ là quá đau buồn mà thôi… Cha…”

Tô Vân Khởi giơ tay lên, nhìn Tiêu thị một cách đau lòng… Đúng như cô ta đã nói, ông không hiểu rõ con mình; và con gái ông cũng vậy.

Ông nói giọng trầm: “Dẫn phu nhân trở về phòng, canh giữ cẩn thận, không được để bà ấy bước ra ngoài.” Rồi quay sang Tô Yên Nhàn nói: “Cậu cũng về phòng đi.”

Đến tối, Tiêu thị– người đã bị trói bằng nửa tấm ván– cuối cùng cũng kiệt sức và ngồi gục xuống đất.

Khi đang chuẩn bị nằm xuống giường, bỗng nhiên, cửa được mở ra.

Cô ta quay đầu nhìn và tròn mắt: “Anh đến đây để làm gì?”

“Tôi đến xem thử số phận của phu nhân bây giờ ra sao, để tự răn đe bản thân mình.” Chu Aja nhẹ nhàng nói, vừa vuốt ve bụng mình.

Hành động của cô ta lúc này thực sự khiến Tiêu thị cảm thấy đau lòng… Cô ta phát ra một tiếng cười chua cay: “Răn đe à? Anh nghĩ mình sẽ có kết cục tốt đẹp hơn sao? Câu ‘đi săn hổ mà lại mưu đồ với con hổ đen tâm’ anh chưa bao giờ nghe qua à?”

“Chu thị nhân cười lên: ‘Thưa phu nhân, làm sao ngài có thể nghĩ rằng tôi không phải là một con rắn độc chứ?’ Cô ấy đẩy chiếc khay trên bàn và nói: ‘Phu nhân hẳn đang đói rồi, phải không?’”

“Ngươi nghĩ ta sẽ ăn những món ăn mà ngươi mang đến à?”

“Thưa phu nhân, tôi không hề quan tâm đến mạng sống của ngài. Nếu không phải cô chủ nhỏ yêu cầu tôi phải giữ ngài sống để chứng kiến cô ấy trở thành phi tần của Thái tử, tôi cũng sẽ không đến đây đâu.” Bỗng nhiên, cô ấy nói lớn lên: “Hy vọng phu nhân có thể hiểu ra điều này… Nếu phu nhân thích những món ăn do tôi chuẩn bị, thì tôi sẽ tiếp tục đến đây hàng ngày.”

Những người đang đứng bên ngoài nghe thấy vậy, tay cầm đồ ăn đều dừng lại một chút, sau đó quay lại báo cáo.

Liu Mã Ma, người đang ẩn náu ở nơi khuất, cũng trở về phòng của Tô Yên Nhàn sau khi người kia đi xa.

“Cô chủ nhỏ ơi, quả nhiên như cô đã dự đoán.”

Tô Yên Nhàn vẫn tiếp tục viết thư, không hề bị câu nói đó làm gián đoạn.

Liu Mã Ma lo lắng hỏi: “Nhưng bây giờ phu nhân trong tình trạng như vậy, liệu Chu thị nhân có gặp nguy hiểm gì không ạ?”

“Nếu cô ấy còn không lo lắng, thì tại sao ngươi lại phải buồn lòng vì chuyện này?” Tô Yên Nhàn suy nghĩ một lát, rồi lấy chiếc khăn tay ra từ trong lòng mình.

Cô nhìn vào hình vẽ nhỏ trên chiếc khăn tay, không khỏi mỉm cười, sau đó tiếp tục vẽ thêm hai hình vẽ nhỏ nữa ở góc lá thư.

Sau khi vẽ xong, cô thổi nhẹ lên lá thư, gấp lại và đưa cho Liu Mã Ma: “Hãy đem lá thư này đến cho cha tôi.”