Tần Thiên Tạc Vừa bước ra khỏi cửa nhà đã quay trở lại, đi thẳng đến Khu vườn Thanh Quân, và tình cờ gặp Lâm Yến Chỉ ngay tại cổng vườn.

Khi nhìn thấy Lâm Yến Chỉ được trang điểm tỉ mỉ như vậy, anh ta ngẩn ngơ một lúc trước khi lấy chiếc khăn tay đưa cho cô ấy.

Lâm Yến Chỉ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô vừa mới trang điểm xong, trước khi ra khỏi phòng còn soi gương nữa, làm sao có thể có bụi bẩn trên khuôn mặt được.

“Yến Chỉ, hãy lau son môi đi.”

“À? Có vấn đề gì à?” Lâm Yến Chỉ nhận lấy chiếc khăn tay, ngạc nhiên hỏi, trong lòng nghĩ rằng với kinh nghiệm trang điểm nhiều năm của mình, màu son này chắc chắn rất hợp với bộ trang phục hiện tại của cô.

Tần Thiên Tạc nhìn xuống và nói: “Màu son đó rất đẹp, chỉ là… Hoàng hậu từng nói rằng Hoàng đế yêu thích màu son này nhất.”

Lâm Yến Chỉ chợt nhớ lại lần đầu tiên Lăng Phi vào cung biểu diễn múa, cô ấy cũng đã dùng màu son này; lập tức toàn thân cô run lên, vội vàng lau son đi.

“Thái tử, xin hãy kiểm tra giúp tôi, đã lau sạch chưa?”

Tao Hạnh chạy trở vào phòng; vì sư phụ của cô không có ở đó, cô đành phải ngẩng đầu lại gần Tần Thiên Tạc để hỏi.

Anh ta lấy chiếc khăn tay đã in đầy dấu son đỏ từ tay cô, gấp lại, tay run rẩy, và nhẹ nhàng áp nó lên đôi môi mềm mại của cô. Anh ta nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi mới cưỡng bức mình quay mặt đi: “Đã sạch rồi.” Nói xong, anh ta lại thường xuyên nhét chiếc khăn tay vào tay áo.

Lúc đó, Tao Hạnh vừa lấy ra một hộp son mới: “Ngài, hay là chúng ta dùng thứ này thay vậy?”

Cô vừa định gật đầu, thì lại nghe anh ta nói: “Màu son tự nhiên của em rất đẹp. Yến Chỉ, chúng ta không thể đến muộn hơn Hoàng đế được.”

Lâm Yến Chỉ đành phải gật đầu và theo anh ta đi.

Nhìn thấy khu vực tiệc tùng ngoài trời cao ba tầng này, cô không khỏi thốt lên kinh ngạc từ tận đáy lòng.

Đây mới thực sự là một buổi tiệc hoành tráng.

Trên đường đi, tất cả các quan lại đã ngồi vào chỗ của mình; khi nhìn thấy Tần Thiên Tạc, họ đều đứng dậy và chào hỏi.

Người đi theo phía sau cô ấy, Lâm Yến Chỉ, cũng tự nhiên được hưởng chút “phước lợi” đó, và cảm nhận được sự đặc biệt mà chỉ những người ở vị trí cao hơn mới có được.

  Họ đi lên từng bậc thang trong một khoảng thời gian dài mới cuối cùng đến nơi cần đến. Chưa kịp ngồi xuống, cô đã cảm nhận được ánh mắt của người đối diện đang nhìn mình.

  Tần Thiên An nhìn chiếc váy màu hồng nhạt không rõ từ đâu mà cô ấy mặc trên người, và niềm hy vọng nhỏ bé trong lòng anh ta lập tức tàn lụi. Anh không hiểu tại sao cô lại không mặc bộ trang phục lộng lẫy mà anh đã chuẩn bị cho cô. Cảm thấy buồn bã, anh uống cạn chỗ rượu trong ly mình.

  Lâm Yến Chỉ nhún vai, rót một ít rượu vào ly của mình để thử, và phát hiện ra rằng đây thực sự là rượu thuần chất, không hề pha nước. Ngay lập tức, cô liếm mép một cách thèm thuồng, rồi cầm lấy bình rượu để rót đầy một ly cho mình.

  Nhưng sau khi cô rót xong, người khác đã lấy đi bình rượu đó. Cô nhăn mày nhìn Trình Đông.

  Khi Trình Đông đặt chiếc bình rượu mới lên bàn cô, anh ta thì thầm vào tai cô: “Hoàng hậu nói rằng tối nay không nên uống rượu.”

  Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một lát, rồi thấy cũng đúng; cơ thể này uống rượu rất kém, nếu say rượu thì sẽ gây ra rắc rối, nên cô đành tiếc nuối mà đưa chiếc bình rượu đó cho Trình Đông.

  Không lâu sau, Hoàng đế và Hoàng hậu xuất hiện, và lần này có thêm hai người nữa đi theo họ.

  Khi Lâm Yến Chỉ nhìn về phía Lăng Phi, cô lập tức nhận thấy ánh mắt chán ghét mà người kia dành cho mình; thậm chí cô ấy còn quay mặt đi.

  Thấy vậy, Lâm Yến Chỉ cảm thấy ngượng ngùng, cố gắng mỉm cười và chớp mắt, trong lòng vừa ngưỡng mộ việc Lăng Phi được thăng chức nhanh đến thế, vừa không hiểu tại sao mình lại làm gì sai để khiến cô ấy tỏ ra không ưa mình đến thế.

  Còn Tô Yên Nhàn – người đi bên cạnh Lăng Phi – cũng nhìn thấy điều đó. Anh ta nhíu mày, liếc nhìn Lăng Phi một cái, rồi cố ý chậm bước lại và mỉm cười gật đầu với Lâm Yến Chỉ.

Khi cô nhìn thấy bộ váy mà Lâm Yến Chỉ đang mặc, cô bỗng ngập ngừng trong giây lát và tự hỏi: Liệu Yến Chỉ có phải thực sự thích màu hồng không?

Trong khi đó, Lâm Yến Chỉ chỉ nghĩ rằng may mắn thay là hôm nay cô đã quyết định chọn bộ trang phục này – vì nếu không, màu sắc của nó sẽ trùng với màu của chị Yanran; như vậy thì hoàng hậu chắc chắn sẽ tìm cớ để gây rắc rối cho cô.

Hoàng đế già bước lên vị trí cao nhất, nói vài lời khách sáo theo nghi thức, sau đó mọi người cùng nâng ly chúc mừng và ngồi xuống lại. Các nhạc sĩ bắt đầu chơi nhạc, các vũ công bắt đầu múa, và bữa tiệc mới thực sự bắt đầu…

Mọi người vừa trò chuyện vừa ngắm trăng. Vì hoàng đế già chỉ tập trung vào việc trao đổi ánh mắt với Lăng Phi, nên hoàng hậu đành phải quay sang nói chuyện với Tô Yên Nhàn ngồi bên cạnh mình.

Tô Yên Nhàn vừa trả lời một cách vô tâm, vừa liếc nhìn Lâm Yến Chỉ – người đang nhếch môi, nín thở trước ly rượu, trông rất đáng yêu – đồng thời cũng nhìn về phía góc phòng.

Cuối cùng, cô nhìn thấy bà Liu ở góc phòng gật đầu với mình, liền nói với hoàng hậu: “Dì, Yanran dường như không chịu nổi rượu lắm, con muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

Hoàng hậu không đồng ý và nói: “Nếu con đi ra ngoài, ngày mai đầu con sẽ càng đau hơn đấy. Thôi này, con hãy đến nhà dì nghỉ ngơi một lát… Không, con hãy ở lại trong cung tối nay đi. Con biết đường đi chứ? Để bà Li dẫn con đi.”

“Nhưng sao được ạ, bên cạnh dì không thể thiếu ai được.”

Hoàng hậu suy nghĩ một lát, rồi nhìn thấy bà Liu ở góc phòng, liền đưa cho bà một tấm thẻ và nói: “Thì để bà Liu dẫn con đi đi. Bà ấy chắc chắn biết đường đi mà. Đi thôi.”

Tô Yên Nhàn gật đầu và lảo đảo rời khỏi chỗ ngồi.

Bà Liu vừa dìu cô, vừa thì thầm: “Lúc nãy có người quen trong cung nói thấy cô hai cầm hành lí lén lút rời đi… Cô có muốn bắt cô ta ngay tại chỗ không?”

“Tại sao tôi phải bắt cô ta chứ?” Tô Yên Nhàn hỏi.

Bà Liu thấy cô hoàn toàn tỉnh táo, không hề có vẻ say rượu, liền vội vàng khuyên: “Nếu cô không bắt cô ta ngay bây giờ, thì cô ta sẽ theo nhóm của Thái tử đi mất, và có thể sẽ thành công đấy.”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Su Yanying hiện lên nụ cười khó hiểu: “Nếu cô ấy quyết tâm đi thì tôi, với tư cách là chị gái, làm sao có thể cản trở con đường của cô ấy được? Tôi đi chỉ để giúp đỡ cô ấy mà thôi.”

Vua Thái tử đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận như vậy, chuyến đi này chắc chắn không đơn thuần chỉ là để cứu giúp người dân địa phương; chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng hơn đằng sau đó… Còn Tô Lạc Anh lại vì lợi ích cá nhân mà can thiệp vào chuyện này.

Cô muốn xem liệu đây thực sự là cơ hội cho Tô Lạc Anh hay chỉ là việc cô ta tự rước họa vào thân… Nếu vậy, thì giúp đỡ cô ta một lần cũng không sao cả.

Tô Yên Nhàn dừng lại trước cửa cung điện Yian, suy nghĩ một lát rồi bảo bà Liu dẫn mình đi con đường ít người qua. Quả nhiên, không lâu sau, cô nhìn thấy một góc váy ló ra từ bụi cỏ.

Cô mỉm cười và từ từ tiến về phía đó…

Người đang nấp trong bụi cỏ, nín thở chính là Tô Lạc Anh. Khi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, cô ta hoảng sợ đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài… Nhưng khi nghe thấy giọng nói của Tô Yên Nhàn, sự tức giận đã thay thế cho nỗi hoảng sợ.

Chết tiệt! Chẳng lẽ cô ta biết chuyện này và cố tình đến phá hoại sao?

Đúng lúc cô đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng bước chân, nhưng lần này là tiếng người đang đi xa đi. Cô ngẩng đầu lên và thấy không chỉ có Tô Yên Nhàn mà cả người đang trực ban lúc nãy cũng đã biến mất.

Nhân cơ hội này, cô nhanh chóng đi đến bức tường sau cung điện, lấy chiếc thang mà mình đã giấu sẵn ở đó, leo lên và vượt qua bức tường, thành công rời khỏi cung điện Yian.

Cô nhìn lại cung điện Yian phía sau, rồi quan sát xung quanh, nghĩ rằng không ai phát hiện ra mình, liền tự mãn tiếp tục đi theo thông tin mà mẹ mình đã bí mật cung cấp trước đó.

Nhưng cô không hề biết rằng tất cả những gì đang xảy ra đều bị Tô Yên Nhàn chứng kiến rõ ràng, và người này cũng đang từ từ theo dõi cô từ phía sau.

Tô Yên Nhàn nhìn thấy cô, dù đã đi sai đường vài lần nhưng cuối cùng vẫn tìm đúng nơi cần đến. Khi thấy Tô Lạc Anh đã lén lút leo lên chiếc xe ngựa cuối cùng, cô cũng định quay trở lại cung điện Yian.

Nhưng không ngờ, lúc đó cô lại nhìn thấy Tần Thiên Tạc và nhóm người khác. Tô Yên Nhàn cau mày, đi vòng qua và chặn họ lại trước khi họ kịp đi xa.

“Chị Yến Nhàn ơi? Sao chị lại ở đây vậy?” Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên hỏi.

Ánh mắt Tô Yên Nhàn lấp lánh, cô cười nhẹ và nói: “Cha tôi nói các bạn sẽ đi Yên Châu, chuyến đi này rất xa xôi, không biết khi nào các bạn mới trở về được, nên tôi đã nhờ cha tôi đợi các bạn ở đây.”

Thấy Tần Thiên Tạc có vẻ tức giận, cô tiếp tục nói với anh ta: “Cậu đừng giận nhé, tôi chỉ lo lắng cho Yến Chỉ thôi, muốn đưa những thứ này cho cô ấy trước khi các bạn lên đường.”

Tô Yên Nhàn lấy gói hàng mà bà Lưu đã đưa đến và đưa cho Lâm Yến Chỉ: “Đây là quần áo giữ ấm, thức ăn khô và một số chai thuốc. Tôi cũng chuẩn bị thêm vài chai dầu dưỡng da cho em đấy, nhớ phải sử dụng nhé.”

“Chị Yến Nhàn ơi, chị thật tốt bụng.” Lâm Yến Chỉ ôm lấy tay cô và nói.

Tô Yên Nhàn vuốt ve đầu cô: “Em đã giúp đỡ tôi, lại gọi tôi là chị, tôi sẽ luôn chăm sóc em tốt nhất. Khi ra ngoài, hãy cẩn thận nhé. Nếu gặp nguy hiểm, em hãy lập tức bỏ chạy, đừng quan tâm đến những thứ khác, tôi chỉ mong em trở về an toàn thôi.”

Lâm Yến Chỉ cười và không gật đầu cũng không lắc đầu: “Chị Yến Nhàn ơi, hãy yên tâm đợi em trở về nhé. Có hoàng tử ở bên, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đúng không, hoàng tử ơi?” Cô quay đầu nhìn Tần Thiên Tạc.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô và nói: “Tất nhiên tôi sẽ bảo vệ em.” Anh ta nhìn lên bầu trời rồi nói tiếp: “Được rồi, chúng ta phải nhanh lên thôi.”

Mọi người cuối cùng cũng đến nơi đoàn ngựa đang đợi. Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên khi thấy Vô Cáo cũng ở đó. Khi cô định lên ngựa, Tần Thiên Tạc ngăn cô lại và bảo cô nên ngồi xe ngựa.

“Tôi thấy Vô Cáo và Bất Nhiễm dường như rất thân thiết với nhau, nên tôi cũng đưa Vô Cáo theo. Chuyến đi này rất xa xôi, tối nay em hãy nghỉ ngơi thoải mái trên xe ngựa nhé.”

Cô gật đầu và ngồi vào xe ngựa.

Khi nhìn thấy họ sắp lên đường, Tô Yên Nhàn cũng quay người trở lại. Khi đi qua chiếc xe ngựa mà Tô Lạc Anh đang giấu, cô dừng lại và nói: “Bà Lưu ơi, sau khi trở về, hãy kiểm tra số tiền bạc và những vật trang sức hay đồ không cần dùng nữa, hãy đem chúng đổi thành tiền bạc.”

“Công chúa, tại sao vậy ạ?”

“Vì tôi muốn tự mình mang những thứ này đến cho cha tôi, nói rằng đó là để giúp đỡ người dân Yên Châu. Tôi không biết liệu cha tôi có nhận hay không, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ kể chuyện này với hoàng tử.” __