Miệng của Yao Yao bị Tao Xing dùng một đùi gà chặn lại, nhưng miệng của Lâm Yến Chỉ thì không bị gì cả; vì vậy cô ấy cũng đùa cợt: “Nói ra thì tôi vẫn chưa thấy ngôi nhà mới của các bạn trông như thế nào đâu!” Cô ấy gõ nhẹ vào cằm mình và nói tiếp: “Nếu sau này có dịp ghé thăm, thì tôi phải gọi cô là Tao Xing hay là em dâu của anh chứ?”

“Thưa ngài!” Tao Xing đành phải kêu lên, rồi đưa cho cô một đùi gà khác.

Lâm Yến Chỉ không nhịn được mà cười ha hả; ngay cả Yao Yao đang cắn đùi gà cũng bật cười đến nỗi suýt nuốt phải thức ăn. Tao Xing vội vàng rót cho cô một tách trà, rồi với vẻ mặt tức giận và xấu hổ, cô liếc Vệ Thiên Thành một cái.

Vệ Thiên Thành đứng dậy đi đến bên cạnh cô ấy, kéo đầu cô sang một bên và nói: “Sao cô lại nhìn tôi như vậy? Tôi đâu có ép buộc cô phải trở thành vợ tôi đâu.”

“Vợ… vợ…”

Lâm Yến Chỉ và Yao Yao, hai sư đệ này, đồng loạt biến thành hai con vẹt.

Tao Xing đứng dậy, giơ tay che miệng anh ta và nói: “Thưa Hoàng tử Vệ, chỉ là giả vờ thôi, chỉ là giả vờ mà thôi!”

Lâm Yến Chỉ cười lớn và nói: “Wa wa wa, sư phụ nhìn này! Tao Xing đã bắt đầu ‘thử tài’ với Thần Đô rồi đấy!”

Yao Yao che mắt cô và nói: “Con gái yêu quý của ta, con còn nhỏ lắm, để sư phụ xem giúp con đi.”

“Thưa ngài! Sư phụ Yao! Nếu ngài còn tiếp tục đùa cợt tôi nữa… tôi sẽ tự mình trở về cung đấy, ngài hãy tìm người khác đi.” Tao Xing nói một cách không mấy quyết tâm.

Vệ Thiên Thành hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay Tao Xing và nói: “Không được đâu, tôi muốn ăn cơm do cô nấu; món ăn ở đây không ngon bằng cơm do cô nấu đâu.”

Nghe lời anh ta, Tao Xing ngập ngừng một chút, rồi khóe miệng cô từ từ nở nụ cười, cô cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Vậy thì thưa Hoàng tử, ngài đừng nói lung tung nữa nhé.”

Vệ Thiên Thành buông tay cô ra, quay đầu nói với Lâm Yến Chỉ: “Chị gái, thấy chị hiện tại tràn đầy sinh khí như vậy, em yên tâm rồi. Em phải đi tiếp tục công việc làm nhân viên quán ăn của mình đây.” Anh ta nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Nếu họ thực sự để ý đến em, thì em sẽ tuân theo kế hoạch để họ đưa em đi làm nô lệ, xem chuyện sẽ ra sao. Chỉ là, chị gái ơi, không biết khi nào chúng ta mới có thể gặp lại nhau nữa… Nếu em… chị gái, em đã gửi thư cho ông nội rồi; nếu sau này chị không muốn ở lại Thượng Kinh và không biết phải đi đâu, thì hãy đến nhà ông ấy đi.

“Lâm Yến Chỉ Bị những lời anh ấy nói làm cho cô ấy cảm thấy buồn bã; cô ấy vươn tay nhẹ nhàng gõ vào đầu anh ấy và nói: ‘Đừng nói những điều ngốc nghếch như vậy…’ Sau khi gõ xong, cô ấy lại vuốt ve đầu anh ấy và nói: ‘Chị tin rằng em chắc chắn sẽ trở về an toàn.’”

Vệ Thiên Thành Ôm chặt lấy cô ấy, gật đầu mạnh mẽ một cái rồi bước ra khỏi cửa.

Không hiểu sao, cảm giác buồn bã trong lòng cô ấy dần trào dâng lên. Lâm Yến Chỉ Lắc đầu và hít một hơi thật sâu.

Cô ấy tự nhủ với bản thân: “Em trai hai đầu chó của mình chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và không sao đâu!”

Cô ấy lại lấy lại tinh thần, ngồi xuống và ăn ngấu nghiến, nuốt chửng cả những giọt nước mắt đang muốn trào ra.

Khi cả ba người đã ăn no đến mức sắp bụng phồng lên, chủ quán Lý bước vào và đưa cho Lâm Yến Chỉ một đống giấy: “Cô Linh, tôi đã vẽ xong danh sách những người này rồi; xin cô xem.”

Lâm Yến Chỉ Nhận lấy và xem qua từng tờ giấy, sau đó gấp lại và đưa cho Yao Yao. Cô cũng mời chủ quán Lý ngồi xuống và rót cho ông một tách trà, nói: “Cảm ơn chủ quán rất nhiều. Tôi muốn hỏi thêm, liệu chủ quán có biết những người ngoại lai như họ thường ở đâu để nghỉ ngơi không?”

Chủ quán Lý suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nhìn vào cách họ ăn mặc, nếu họ không được ai cung cấp chỗ ăn ở hay nhà cửa, thì họ thường đến khách sạn Vân Lâm ở phía nam thành phố. Khách sạn đó tuy nằm hơi xa và món ăn cũng không ngon lắm, nhưng giá cả rất rẻ; có lẽ vì vậy mà họ thường xuyên đến đây ăn uống.” Ông dừng lại một chút và tiếp tục: “Tuy nhiên, cũng không chắc lắm đâu; chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi.”

“Hiểu rồi. Vậy chủ quán có để ý thấy họ đến vào lúc nào không?”

“Chắc chắn rồi; bởi vì mỗi lần họ đến, đều là lúc chúng tôi vừa mở cửa. Họ ăn nhanh rồi mang theo thức ăn đi. Lúc đó cửa hàng còn ít khách, nên tôi mới nhớ được họ.”

Lâm Yến Chỉ Gật đầu: “Cảm ơn chủ quán.” Rồi cô quay sang nói với Tao Xing: “Tao Xing, em hãy đưa ra một số gợi ý về món ăn cho chủ quán; coi như là cách em cảm ơn ông ấy vậy.”

Thấy chủ quán Lý có vẻ ngạc nhiên, cô liền giải thích: “Lần trước, những miếng khoai tây chiên mà chủ quán thưởng thức chính là do cô ấy làm đấy; cô ấy rất có tài năng trong việc nấu ăn.”

Li Chủ nhân nghe vậy, ngạc nhiên nhìn về phía Đào Hương, rồi mỉm cười mời cô ấy vào bếp để trò chuyện với các đầu bếp.

Khi Đào Hương trở lại, cô thấy Yaoyao không có ở đó; đang định hỏi thì thấy cô ta nhảy qua cửa sổ và đưa cho họ hai tấm mặt nạ.

Lâm Yến Chỉ vừa buộc mặt nạ vừa nói: “Vì nhiệm vụ của Đào Hương sắp bắt đầu rồi, chúng ta nên cẩn thận một chút.” Cô nhìn chiếc áo mà Đào Hương đang mặc và tiếp tục: “Chất liệu này trong cung có thể là bình thường, nhưng cũng tốt hơn so với quần áo của những người phụ nữ bình thường; không giống như loại áo mà vợ của nhân viên quán trà có thể mặc được đâu. Nào, chúng ta đi dạo một chút để mua cho em những thứ quần áo phù hợp.”

Sau khi buộc xong mặt nạ, Đào Hương lại hỏi Yaoyao: “Thầy Yaoyao, thầy không đeo à?”

“Nếu tôi đeo mặt nạ, chắc chắn các chàng trai ở Thành Đô sẽ xếp hàng đón tôi đấy… Lúc đó thì chúng ta không cần đi dạo nữa đâu.” Yaoyao nói xong rồi mở cửa ra ngoài.

Lần này, họ không đi xe ngựa mà đi bộ trên đường, để dễ dàng quan sát xem các cô gái khác mặc gì; sau đó họ ghé các quán hàng nhỏ trên đường để chọn quần áo cho Đào Hương.

Một số chủ hàng nhìn thấy trang phục của họ, tưởng rằng họ là những người giàu có, liền đưa ra giá cao gấp đôi; nhưng người bán hàng bên cạnh đã lập tức nói ra giá gốc.

Cô gái ở quán giữa biết chuyện này, liền chê họ thiếu công bằng và yêu cầu họ giảm giá xuống; những người bán hàng cũng cảm thấy xấu hổ vì bị phát hiện, định đồng ý giảm giá, nhưng cô gái kia lại đòi họ giảm giá xuống một nửa.

“Điều đó thì quá đáng rồi!”

Cuối cùng, sau một hồi thương lượng, họ đã đạt được mức giá mà cả hai bên đều hài lòng; Lâm Yến Chỉ thanh toán tiền và mang đồ đi.

Đào Hương tò mò hỏi: “Thưa người lớn, chúng ta đâu thiếu tiền đâu, tại sao lại phải thương lượng như vậy?”

“Đào Hương, từ bây giờ trở đi, em phải nhớ rằng mình là con dâu của Nhị Hà, là em dâu của anh trai tôi… Em phải gọi tôi là chị.” Lâm Yến Chỉ nói, rồi tiếp tục dạy dỗ cô: “Tiền này không phải là do may mắn mà có được; nó là kết quả của những gì tôi đã trải qua… Và họ là những người đầu tiên đưa ra giá cao; nếu họ làm ăn công bằng, tôi chắc chắn sẽ trả giá gốc ngay lập tức… Đào Hương ơi, vợ của một nhân viên quán trà, cuộc sống chắc chắn không dễ dàng đâu… Sau này khi đi mua sắm, nhớ phải thương lượng với người bán hàng nhé.”

Tao Xing nghe xong liền gật đầu lia lịa. Lâm Yến Chỉ dẫn cô đi thêm vài vòng nữa; mỗi khi gặp một bà phụ nữ nhỏ tuổi, họ lại chỉ cho cô xem họ ra khỏi nhà như thế nào, vào nhà thì làm những việc gì. Khi Tao Xing đã hiểu rõ, họ liền theo Yao Yao đến cái gọi là “nhà mới”——thực chất chỉ là một căn nhà nhỏ bình thường mà thôi.

Sau khi ba người cùng nhau dọn dẹp và trang trí xong, khi trời tối xuống, Yao Yao liền dẫn Lâm Yến Chỉ đi; nhưng sau khi đi đến một góc quanh, họ nhìn nhau một cái, rồi Yao Yao ôm lấy eo của Lâm Yến Chỉ và cả hai cùng bay lên mái nhà, nằm im không tiếng động.

Sau khi họ đi rồi, Tao Xing nghĩ một lát, rồi xõa tung mái tóc của mình và lại vuốt lại...

Ông chủ quán trà Lý gọi Vệ Thiên Thành lại: “Er Ha à, đây là tiền công của tháng này. Bạn mới đến đây thôi, nên số tiền không nhiều lắm; phần tiền thừa kia là cô Lin tặng bạn đấy.” Nói xong, ông đưa cho anh ta một túi tiền.

Vệ Thiên Thành cảm ơn ông chủ rồi chuẩn bị đi làm, nhưng ông chủ lại ngăn anh ta lại: “Er Ha, đã muộn thế này rồi; hôm nay bạn hãy về nhà sớm đi. Nhìn kìa, những người có gia đình đều đang vội vã về nhà để đưa tiền công cho vợ mình đấy… Bạn cũng nhanh về đi, nếu không sau này vợ bạn sẽ không vui đâu.”

Vệ Thiên Thành cúi đầu rồi rời khỏi quán trà Guangju, đi đến nơi ở mà hoàng tử đã sắp xếp cho mình. Khi anh ta đến trước cửa nhà, anh ta bất ngờ thấy những chiếc đèn lồng sáng rực được treo lên; anh ta mở cửa bước vào và thấy Tao Xing – người đang buộc tóc theo kiểu phụ nữ – đang cầm một cái nồi đất từ phía bếp ra. Cô đặt nồi xuống bàn tre, và khi đứng dậy để quay lại, cô ngước nhìn anh ta và mỉm cười nói: “Anh đã trở về rồi đấy.”

Anh ta ngây người nhìn nụ cười rạng rỡ của Tao Xing và vô thức đáp lại: “Vâng, tôi đã trở về rồi.”

Thấy anh ta vẫn đứng ở cửa, Tao Xing bước đến và kéo anh ta ngồi xuống bàn tre.

Trong những ngày qua, sau khi làm xong việc, Vệ Thiên Thành chỉ ăn một cái bánh bao trắng rồi lên giường ngủ ngay; nhưng lúc này, khi nhìn thấy ba món ăn và một món canh trên bàn, anh ta bỗng cảm thấy ấm áp trong lòng. Anh ta gắp thức ăn và thử một miếng, rồi nói: “Ngon lắm!”

Tao Xing bật cười: “Đây chỉ là cơm trắng thôi mà... Hãy thử món canh này đi; làm việc mệt lắm đấy, bạn nên ăn thêm một chút.”

“Dù chỉ là cơm trắng, nhưng miễn là do bạn nấu, thì tất cả đều ngon cả.”

Vệ Thiên Thành nói một cách rất tự nhiên.

Nghe xong, khuôn mặt Tao Xing đỏ lên, cô chủ động gắp cho anh một chiếc đùi gà hầm và nói nhẹ nhàng: “Vậy thì anh hãy ăn thật no đi.”

Anh gật đầu và bắt đầu ăn một cách nghiêm túc; cuối cùng, anh không bỏ sót lại một hạt tỏi nhỏ nào trong món rau xào. Thấy anh nghe lời như đứa trẻ nhỏ, Tao Xing không khỏi lấy khăn ra lau miệng cho anh.

Vệ Thiên Thành ngây người nhìn cô; khi nhận ra điều này, cô vội vàng rút tay lại và định dọn dẹp, nhưng anh đã giữ cô lại. Anh lấy ra túi tiền trong lòng mình và nói: “Đây là tiền lương của tháng này.” Nói xong, anh bắt đầu dọn dẹp bàn; trong thời gian này, anh làm việc rất thuần thục trong vai trò nhân viên phục vụ.

Tao Xing nhìn vào túi tiền trong tay mình và hỏi không hiểu: “Tiền lương của anh, tại sao lại cho em?”

“Chủ nhà nói rằng tiền lương này phải được đưa cho cô.” Vệ Thiên Thành nói mà không suy nghĩ nhiều, nhưng sau khi nói xong, từ “cô” liên tục vang vọng trong đầu anh. Anh lén nhìn Tao Xing, và thấy cô cũng đang đỏ mặt nhìn anh.

Hai người nhìn nhau, trong chốc lát đều mất hồn; nhịp tim của họ càng lúc càng nhanh hơn, như thể đang so sánh xem ai có nhịp tim nhanh hơn.

Cho đến khi chiếc đĩa trong tay anh rơi xuống bàn, tạo ra tiếng động, hai người mới tỉnh táo trở lại.

Vệ Thiên Thành vội vàng dọn dẹp xong, sau đó đi vào nhà bếp và rửa chén, luộc nồi một cách rất cẩn thận; ngay cả những cây đũa cũng được anh rửa sạch bóng loáng.

Còn Tao Xing thì chạy đi lấy một ít vỏ gạo và rải đều vào chuồng gà; số lượng vỏ gạo quá nhiều đến nỗi gần như làm cho những con gà ngất đi.

Cuối cùng, khi cái bàn tre cũng được lau sạch đến mức có thể soi gương được, Vệ Thiên Thành mới nói: “Đã muộn rồi, chúng ta về phòng nghỉ đi.”

Nghe vậy, Tao Xing bắt đầu lo lắng: “Chưa… chưa đâu.”

“Em lo lắng làm gì? Em về phòng ngủ đi, còn anh sẽ ở đây canh cửa cho em.” Vệ Thiên Thành cười nói, sau đó lấy chiếc ghế tre trong sân và nằm xuống đó.

Khi thấy Tao Xing vào phòng và tắt đèn, anh đứng dậy để đóng cửa lớn. Anh ngước nhìn hai chiếc đèn lồng vẫn sáng trên cao, rồi nhìn chiếc bàn tre trong phòng, cuối cùng là cánh cửa đã được đóng lại… Môi anh từ từ nở thành một nụ cười.

Ở Thành Đô này, anh không chỉ tìm lại được chị gái mình, thưởng thức được món đùi gà hầm ngon nhất thế giới, mà còn có…

Một gia đình.