Hôm qua, bầu trời vẫn trong xanh như biển cả, như thể ai đó đã cố tình đổ mực ra và khuấy đều nó, khiến nó chuyển thành màu xám xịt ngay lập tức.

Trước cửa nhà họ Sư, khi Tiêu thị bước ra ngoài, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời và tự giễu mình trong lòng.

Thật là phản ánh rõ tâm trạng của cô.

Khi xuống các bậc thang, cô nhìn thẳng vào người con gái mình – Tô Lạc Anh – người đã không gặp trong vài ngày qua và đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, cúi đầu không dám nhìn cô.

Sáng nay, từ lời nói của các người hầu, cô biết được con gái mình đã phản ứng thế nào khi cô bị bệnh; lúc đó, trái tim cô bỗng nhiên đau nhói.

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là đứa con mà cô đã mang thai suốt mười tháng mới sinh ra… Và nghĩ lại việc chính cô là người đã bắt con gái mình quỳ gối trước một kẻ nô lệ, nhưng cuối cùng lại không thể bảo vệ được nó…

Trái tim cô lại cảm thấy ân hận.

Rất nhanh, bầu trời bắt đầu tối dần, gió lạnh thổi vào mặt và len vào cổ áo.

Không hiểu do tâm lý hay sao, dù lẽ ra phải vui mừng vì con gái mình sắp vào cung, nhưng cô lại cảm thấy bất an. Một cảm giác bất an, tiền báo điều xấu xa, liên tục ám ảnh cô.

Tiêu thị tiến lên và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài đến eo của Tô Lạc Anh: “Ying Nhi, lần này con vào cung, nhất định phải tuân theo quy tắc.”

Cô lại tiến gần hơn và thì thầm: “Nếu Hoàng hậu nhắc đến chuyện xưa, con hãy giả vờ không nghe thấy và không biết gì cả. Nếu thực sự không thể biện hộ được, hãy đổ lỗi cho mẹ. Và này… Đây là thứ mẹ đã nói với con trước đây; hãy tìm cơ hội để sử dụng nó. Con hãy giữ cẩn thận nhé, đừng để ai phát hiện ra.” Nói xong, cô nhanh chóng nhét thứ đó vào tay Tô Lạc Anh.

Tô Lạc Anh lập tức ôm chặt cái gói nhỏ đó trong tay, khuôn mặt đầy lo lắng và e ngại.

Tiêu thị lùi lại một bước và kéo chặt tay áo con gái mình: “Ying Nhi, con nhớ lắm nhé… Tại cung Hoàng hậu, con phải cực kỳ cẩn thận.”

“Mẹ nói quá rồi… Chỉ là để em ở lại một thời gian thôi mà, không phải để ăn thịt em đâu… Mẹ yên tâm đi.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Tô Yên Nhàn vang lên phía sau.

Tiêu thị bất giác đứng im một lúc; khi quay đầu lại, cô đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Tô Yên Nhàn… Ánh mắt đó lạnh lẽo hơn cả gió lạnh, khiến trái tim cô không khỏi rung động…

Vào ngày hôm đó, Tô Yên Nhàn đã thức trắng đêm trong phòng của Tiêu thị mà không thay quần áo. Ngày hôm sau, Tiêu thị cuối cùng cũng cho phép thầy thuốc đến khám bệnh; kết quả là không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi nhiều là sẽ khỏe lại thôi.

Bây giờ, tất cả mọi người trong nhà đều đang bàn tán rằng chính lòng hiếu thảo của cô thiếu nữ đã khiến vợ chồng Tiêu thị bỗng nhiên khỏe lại.

Chỉ có Tiêu thị mới biết rằng điều đó chỉ là vì Tô Yên Nhàn đã dùng thuốc giải độc cho cô ấy mà thôi.

Lòng hiếu thảo khiến trời xanh rung chuyển ư?

Đây là loại hiếu thảo gì vậy?!

Nếu thực sự có chút tình hiếu thảo nào đó, thì sẽ không đối xử với cô ấy như vậy, cũng sẽ không buộc cô ấy lại sau khi thầy thuốc đi, và cũng không để cô bé Jin Yi canh giữ cô ấy cho đến tận tối hôm qua mới thả cô ấy ra.

Khi được tự do, cô ấy không quan tâm đến cơn đau ở cổ tay, lập tức bước xuống giường và muốn đi đến nhà ngoài. Trong lòng, cô ấy vẫn hy vọng rằng Tô Yên Nhàn kia chỉ đang bịa đặt để làm cô ấy tức giận mà thôi.

Suốt bao năm qua, bên cạnh Tô Vân Khởi không hề có người phụ nữ nào khác; điều này khiến những bà quý tộc vừa lời nói khen ngợi cô ấy trước mặt mọi người, vừa chế giễu cô ấy sau lưng, cũng phải ghen tị với cô ấy.

Tuy nhiên, ngay khi cô ấy đi qua cửa hông, niềm hy vọng ấy đã tan thành mây khói.

Cô ấy thấy bên ngoài có một chiếc kiệu nhỏ đậu đó, sau đó một người phụ nữ bước xuống và được người quản gia dẫn vào nhà.

Cô ấy lén lút theo dõi họ, cho đến khi người phụ nữ đó bước vào phòng của Tô Vân Khởi.

Cô ấy đứng đó, lắng nghe tiếng cười nói vui vẻ ban đầu của hai người bên trong, nhưng dần dần những âm thanh đó trở nên không thể chịu đựng được. Lúc đó, trái tim cô ấy lạnh giá hoàn toàn; cô ấy rất muốn mở cửa ra và đánh chết người phụ nữ kia, nhưng cô ấy biết mình không thể làm như vậy trước mặt Tô Vân Khởi.

Đúng lúc đó, Tô Yên Nhàn bất ngờ xuất hiện phía sau cô ấy, nói với giọng cười: “Chúc mừng mẹ, từ hôm nay trở đi, sẽ có thêm một người phục vụ mẹ và cha.”

Nghe những lời này, cô ấy quay người lại và muốn tát Tô Yên Nhàn một cái, nhưng lại bị câu nói nhẹ nhàng của cô ta ngăn lại.

“Ngày mai khi mang trà đến, mẹ muốn xuất hiện trước mặt cô dì Chu với thân thể đầy sưng tấy phải không?”

Ha! Cô dì à?

Chỉ là một nô lệ mà thôi.

Tiêu thị liếc nhìn người phụ nữ họ Chu đứng sau lưng Tô Yên Nhàn, rồi nói với cô ta bằng giọng điệu âu yếm của một người mẹ: “Yan Ran, con gái yêu, sao con lại nói như vậy chứ? Hoàng hậu bà ấy rất tử tế, nhưng dù sao đây cũng là trong cung điện, chứ không phải ở nhà riêng; quy tắc ở đây nghiêm ngặt hơn nhiều. Hai chị em phải nhớ sống điềm đạm, đừng hành xử bạo lực, và phải hỗ trợ lẫn nhau.”

“Mẹ ơi, chỉ có em gái tôi mới đi ở nhờ một thời gian thôi.”

Trong lúc Tiêu thị đang ngẩn ngơ, Tô Yên Nhàn quay đầu nói với người phụ nữ họ Chu: “Khi con trở về từ cung điện, cô dì hãy đến nhà chúng con để kể cho con nghe về chuyện làm thế nào mà cô dì có duyên được gặp cha chúng con.”

Người phụ nữ họ Chu e thẹn cúi đầu đồng ý.

Sau khi hai người lên xe ngựa, Tiêu thị nhìn theo họ một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ họ Chu trẻ trung, yếu đuối kia và nói: “Chúng ta vào trong đi.”

Trong phòng khách, người phụ nữ họ Chu quỳ trước mặt Tiêu thị; dù tấm gối dưới đầu gối mỏng manh như giấy, cô vẫn giữ vẻ mỉm cười và đưa chiếc cốc trà vào tay Tiêu thị.

Một lát sau, cô cuối cùng không chịu nổi nữa và bắt đầu run rẩy; chiếc cốc trà suýt nữa rơi ra ngoài.

Tiêu thị vừa xoa trán vừa nhìn người phụ nữ họ Chu và nói một cách lạnh lùng: “Con yếu đuối như vậy, thậm chí còn không giữ vững được một chiếc cốc trà, làm sao con có thể phục vụ tốt chủ nhân được? Hay là con thực sự không muốn phục vụ trà cho tôi, không muốn trở thành thiếp trong gia đình họ Sū? Nếu vậy, tôi sẽ bảo người đưa con trở về ngay.”

Nghe vậy, người phụ nữ họ Chu đơn giản là đặt chiếc cốc trà trở lại đĩa: “Thưa phu nhân, xin đừng giận. Vì đã hứa với cô chủ nhỏ, tôi sẽ chờ đợi cô ấy trở về. Nhưng trà này đã đứng lâu quá, sợ là đã lạnh đi rồi; để không làm hại đến dạ dày của phu nhân, thôi thì chúng ta hãy thay một cốc khác đi. Phu nhân hãy uống khi trà còn nóng nhé.”

“Không cần đâu! Thay một cốc khác chỉ là lãng phí trà tốt mà thôi!” Giọng nói của Tô Vân Khởi bất ngờ vang lên.

Không ngờ Tô Vân Khởi đã trở về sớm như vậy; Tiêu thị bất ngờ đến mức vội vàng tiến lên đón tiếp, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Tại sao hôm nay chủ nhân lại

Cô ấy vừa mới xuất phát thôi…”

Tô Vân Khởi nghe đến tên của Tô Lạc Anh, liền nhớ lại hành động lạnh lùng của cô ấy vào ngày hôm đó; không muốn tiếp tục nghe nữa, anh ta vẫy tay, phát ra một tiếng khinh thường, rồi đi qua cô ấy đến bên cạnh Chu thị, giúp cô ấy đứng dậy và hỏi: “Phu nhân này không muốn uống trà à?”

Tiêu thị lập tức tiến lên, cầm lấy chiếc cốc trà và nói: “Thưa chủ nhân, ngài hiểu lầm rồi… Làm sao con có thể không muốn uống được chứ? Trong ngôi nhà lớn này, có nhiều người bên cạnh để giải trí; con thực sự rất vui mừng đấy. Chỉ là vì vừa mới bệnh dậy, đầu còn hơi choáng nên không kịp phản ứng mà thôi.” Nói xong, cô ấy nhấp một ngụm trà.

Trà lạnh tan biến trong miệng, mang lại cảm giác thoải mái cho tâm hồn.

Cô ấy nắm lấy tay Chu thị, nói một cách giả vờ âu yếm: “Chị gái ơi, sau này hãy chăm sóc thật tốt cho chủ nhân nhé, để gia đình Sư có thêm nhiều người con nối dõi.”

Khuôn mặt của Tô Vân Khởi cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút; khi nghe thấy câu “nối dõi gia đình”, ánh mắt anh ta nhìn về phía Chu thị bỗng nhiên trở nên đầy ý nghĩa.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng dù Tiêu thị đã nhiều năm không sinh con nữa, nhưng cô ấy vẫn là người bạn đồng hành đáng tin cậy của mình; việc duy trì dòng họ cũng không quan trọng lắm… Có thể chỉ cần chọn một đứa con trai nhỏ trong gia đình để nhận nuôi là được.

Hơn nữa, bản thân anh ta cũng đã già rồi, không còn hứng thú với những chuyện đó nữa… Nhưng từ ngày anh ta phát hiện ra rằng Tiêu thị và Chu thị không giống như những gì mình tưởng tượng, tâm trạng anh ta bắt đầu thay đổi… Và may mắn thay, anh ta lại có một đêm tình cùng Chu thị…

Nghĩ đến đây, anh ta ôm lấy thân hình mảnh mai của Chu thị, chuẩn bị bước đi thì bị Tiêu thị kéo lại và nói: “Thưa chủ nhân, con cảm thấy đầu choáng…”

Nhìn vào đôi mắt đầy van xin của cô ấy, Tô Vân Khởi chỉ biết thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn Chu thị và định nói điều gì đó…

Chu thị đã hiểu ý anh ta, cô ấy mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng đẩy tay anh ta ra và nói: “Phu nhân đang không khỏe, thưa chủ nhân nên ở bên cạnh phu nhân mới đúng.” Khi buông tay, đầu ngón tay cô ấy lại nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay anh ta.

Động tác nhỏ bé đó đã chiếm trọn trái tim anh ta, gợi nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ khi anh ta và Tiêu thị cũng thường xuyên làm những điều này một cách lén lút, khi vợ chính không để ý… Chỉ là

Vì vậy, mặc dù Tô Vân Khởi đã đến giúp Tiêu thị, ánh mắt cô ấy vẫn dán chặt vào người Chu thị.

Tiêu thị--, người đã trải qua nhiều chuyện, tự nhiên cũng nhận ra điều này, nhưng cô chỉ có thể giả vờ không thấy gì, và cơn giận dữ đó cũng phải kìm nén trong lòng.

Bỗng nhiên, cô bắt đầu tự hỏi, liệu ngày xưa Vệ Gia Nguyệt có từng trải qua cảm giác như vậy không?

Cái cảm giác đó cuối cùng cũng đã đến với cô.

……

Trong xe ngựa, Lưu Mã Ma vừa mới tháo tấm vải mỏng trên tay Tô Yên Nhàn để bắt đầu bôi thuốc thì lại bị cô ấy ngăn lại.

“Công chúa? Vết thương của công chúa vẫn chưa lành hẳn, cần phải bôi thuốc đều đặn.”

Tô Yên Nhàn nhìn chằm chằm vào vết thương đã đóng vảy trên mu bàn tay mình, rồi đột nhiên vươn tay ra muốn lột nó đi.

“Công chúa?!” Lưu Mã Ma hoảng sợ và lập tức ngăn cô lại, “Dù khi vảy đóng lại có thể gây ngứa, nhưng xin công chúa kiên nhẫn một chút, không được lột đi đâu, nếu làm vậy sẽ để lại sẹo đấy.”

Ngồi cùng trong xe, cháu gái của Lưu Mã Ma cũng không nhịn được mà khuyên: “Công chúa, xin hãy nghe lời cô gái này đi, thực sự không được lột đâu. Công chúa xem này, trước đây em gái tôi cũng vô tình làm vỡ vảy và để lại sẹo đấy.” Cô ấy kéo tay áo lên cho Tô Yên Nhàn xem.

Tô Yên Nhàn liếc nhìn một cái rồi vẫn đẩy tay Lưu Mã Ma ra, ngón tay cô vuốt ve lớp vảy đó và nói: “Để lại sẹo mới tốt.”

Cô cau mày, ánh mắt lạnh lùng ẩn chứa quyết tâm sắc bén; đầu ngón tay hình quả hạnh của cô cắm xuống mu bàn tay, từ từ lột đi lớp vảy đó.

Khi lớp vảy hoàn toàn bị lột đi, trên bàn tay trắng muốt của cô xuất hiện một vết đốm màu hồng.

Khi xe ngựa dừng lại, Lý Mã Ma – người đã đợi sẵn từ trước – tiến lên đón cô. Tô Yên Nhàn nhẹ nhàng nâng tay cô lên: “Cảm ơn Lý Mã Ma.”

Lý Mã Ma nhìn lại phía sau và thấy Tô Lạc Anh cũng muốn tiến lên nói chuyện với cô, liền bước đi trước, nhưng lại nói với những người đang chuẩn bị mang cáchòm hàng xuống xe: “Cái gì cũng dám đưa vào cung sao? Họ không sợ chết à?” Khi những người đó dừng lại, cô mới nói với Tô Lạc Anh: “Cô Lạc Anh, đồ đạc trong cung đã đầy đủ rồi, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những thứ cô mang đến. Những thứ này, hãy mang trở về nơi ban đầu đi.”

Chưa kịp chờ Tô Lạc Anh trả lời, cô ấy đã quay lại bên cạnh Tô Yên Nhàn và nói: “Những ngày gần đây, Hoàng hậu luôn nhắc đến việc mong ngài vào cung để bầu bạn cùng bà ấy; cô Yanran, xin hãy theo ta đi ngay.”

Mọi người trong nhóm liền theo Li Momo đến trước mặt Hoàng hậu.

Ban đầu, Hoàng hậu mỉm cười, nhưng bỗng nhiên bà nháy mắt, ánh mắt sắc bén của bà nhìn thẳng về phía Tô Lạc Anh.

Bà nói một cách không hài lòng: “Màu sắc trang phục này… gần đây bà rất không thích. Li Momo, hãy mang cô ấy xuống thay đồ ngay, đừng làm phiền mắt bà nữa.”

Từ khi bước vào cung cho đến lúc này, Tô Lạc Anh chưa kịp nói được một lời nào đã bị đưa ra ngoài. Sau khi đi một quãng đường dài, đôi chân cô đã bắt đầu đau nhức, nhưng vẫn phải đứng yên để người khác thay đồ cho mình.

Cô không nhịn được nữa, dũng cảm hỏi: “Thần thiếp muốn xin Li Momo chỉ giáo: Nếu Hoàng hậu không thích màu xanh này, vậy bà ấy thích màu gì?”

Li Momo lắc đầu: “Ý tưởng của Hoàng hậu… lão nữ không dám đoán mò.”

Câu hỏi đó thật sự là vô ích. Bởi vì dù Tô Lạc Anh mặc màu gì đi nữa, Hoàng hậu cũng sẽ bảo cô cởi bỏ và thay vào những bộ đồ mà bà tự chuẩn bị sẵn.

Tuy nhiên, việc Hoàng hậu gần đây không thích màu xanh thì quả thực là có thật.