Khi cô vừa hoàn thành việc thêu đường thứ ba, ý định từ bỏ đã nảy sinh trong đầu cô. Ban đầu, cô đầy tham vọng muốn thêu ra một họa tiết đẹp đẽ, nhưng giờ đây, chỉ mong có thể thêu được những chữ cái lên tấm khăn là đã quá sức rồi.

Cô ngắm nhìn tác phẩm của mình trong thời gian dài, rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng mới, liền lấy một tấm khăn mới để tiếp tục công việc. Khi hoàn thành, cô giơ tấm khăn lên cao dưới ánh nắng hoàng hôn và gật đầu hài lòng.

“Tìm thấy rồi!” Tần Thiên An bất ngờ xuất hiện và giành lấy tấm khăn từ tay cô. Nhìn vào họa tiết trên khăn, anh không nhịn được mà bật cười ha hả: “Cô thêu cái gì thế này? Chữ ‘chỉ’ này dù hơi lệch lạc nhưng vẫn có thể đọc được; còn những thứ bên cạnh kia là gì vậy? Một hình tròn không rõ ràng, vài đường thẳng phía dưới, còn bên phải lại thêu thêm một cây thánh giá…”

“Hoàng tử thứ hai, ngài không hiểu đâu… Đây chính là hình ảnh người đàn ông được tạo ra từ que diêm nổi tiếng đó! Cây thánh giá mà ngài nhìn thấy chính là thanh kiếm của thần thiếp. Tài nghệ thêu của thần thiếp quả thực không tốt lắm… Xin hãy trả lại cho thần thiếp đi, đừng để nó làm ô uế mắt ngài nữa.” Lâm Yến Chỉ vừa nói vừa âm thầm lấy lại tấm khăn.

“Thanh kiếm à?” Yến Chỉ hỏi.

“Sau khi hết nhiệm kỳ, thần thiếp dự định sẽ đi du lịch khắp nơi cùng thanh kiếm này.”

“Cô với thanh kiếm đi du lịch à?” Tần Thiên An cười khúc khích, sau đó nghiêm túc nói: “Yên tâm đi, ta đã hứa sẽ đưa cô trở về Nam Hoài và cùng nhau ngắm nhìn toàn bộ cảnh đẹp của Đại Qin khi cô rời cung điện. Lời hứa đó ta sẽ không quên đâu. Nơi mà cô đã nói, ta đã sai người đi tìm rồi; khi tìm thấy và sửa sang xong ngôi nhà của cô, chúng ta sẽ quay trở lại.”

Anh ta nói thêm một cách nghiêm túc: “Với cô, ta sẽ không bao giờ phản bội.”

Từ “ngôi nhà” vang lên trong lòng Lâm Yến Chỉ, như những tảng đá lăn vào hồ, làm xáo trộn mặt nước rồi cuối cùng chìm xuống đáy hồ.

Những viên gạch, những ký ức ở Nam Hoài… tất cả đều thuộc về chủ nhân ban đầu, không phải của cô. Ngôi nhà của cô đã không còn nữa; căn nhà nhỏ mà cô đã xây dựng suốt gần mười năm cũng không thể trở lại được nữa.

Không muốn chìm đắm trong nỗi buồn, cô bắt đầu suy nghĩ về mối quan hệ giữa chủ nhân ban đầu và Hoàng tử thứ hai. Việc anh ta đưa ra lời hứa như vậy thật đáng quý… Dù anh ta có vẻ thích trêu chọc người khác, nhưng có vẻ như điều đó không phải v

Dù sao thì trong thời cổ đại, phụ nữ cũng phải tuân theo nhiều quy định và ràng buộc hơn so với nam giới; việc tự mình tiến ra ngoài để thành công thực sự là điều khá khó khăn.

Chỉ là trước mặt mọi người, cô không thể tiếp xúc gần gũi với anh ta được… Vậy thì…

Kẻ đó lợi dụng lúc cô không chú ý, cười một cách xảo quyệt rồi lấy lại chiếc khăn tay của cô: “Nếu cô muốn lấy lại nó, ngày mai hãy cùng tôi rời cung đi.”

Đúng lúc cô đang muốn xây dựng một mối quan hệ thật sự với anh ta, thì anh ta lại nói như vậy rồi biến mất không dấu vết.

Liệu anh ta có phải là kẻ ngốc không? Tôi sẽ không thêu một chiếc khác cho anh ta nữa đâu… Thôi thì coi như tặng anh ta cái này đi.

Cô nhún vai rồi bắt đầu thêu một chiếc khác. Nhờ đã có kinh nghiệm, lần này cô làm nhanh hơn nhiều, và còn thêm vào đó một nụ cười cho nhân vật bằng diêm nữa.

Sau đó, cô nhớ ra rằng hôm nay mình vẫn chưa “góp ý” với sếp mình; sợ rằng lát nữa ông ấy sẽ lại đến vào ban đêm để yêu cầu cô gửi những lời khuyên hàng ngày. Vì vậy, cô dọn dẹp gọn gàng bàn đá rồi đi đến nơi Tần Thiên Tạc ở.

Trước cửa điện Đông Cung, khi Trình Đông chuẩn bị bước vào, Lâm Yến Chỉ vừa đến và nói với anh ta: “Quan Trình, tôi đến tìm hoàng tử đây.”

Trình Đông nhướng mày, nghĩ rằng vào lúc như này mà đến tìm hoàng tử à? Chẳng lẽ hoàng tử và ông Lâm đã sắp xếp trước rồi sao?

Lần này, mình nhất định không được phép cản trở họ nữa, kẻo làm hỏng chuyện tốt của hoàng tử.

Vì vậy, anh ta liền nói với vẻ hiểu biết: “Hoàng tử đang ở bên trong đó, xin hãy theo tôi đi.” Nói xong, anh ta dẫn cô vào bên trong.

Ồ? Đường này dẫn về đâu vậy? Cứ đi mãi mà có vẻ như càng đi càng lạc rồi.

Khi cô định hỏi, Trình Đông đã nói trước: “Đã đến rồi.” Khi cô bước vào, cô thấy hơi nước đang bay lên cao, và trong lòng cô bỗng nhiên có một cảm giác bất an.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên đây và giúp bản cung tắm rửa đi.”

“……”

Bây giờ thế nào vậy nhỉ? Nhân viên văn phòng không chỉ phải lo chuyện hôn nhân của sếp mà còn phải làm công việc tắm rửa cho ông ta nữa sao?

Không còn cách nào khác, cô đành lấy chiếc khăn tắm trên kệ, hít một hơi thật sâu rồi bước qua bức rèm, tự nhủ rằng coi như mình đang tắm cho thú cưng khi còn làm việc ở tiệm thú cưng thôi.

Chỉ là…

Thân hình của “con thú cưng” này quá hoàn hảo rồi!

Trong bể tắm hình vuông, sếp cô để mái tóc ra một bên, nhắm mắt ngả người ra sau; những giọt nước trên khuôn mặt trượt dài xuống cổ họng đẹp đẽ và những cơ bụng săn chắc.

Lâm Yến Chỉ tự nhủ với bản thân rằng mình chỉ là một người tắm rửa mà thôi, rồi cúi đầu quỳ xuống, từ từ xoa dịu đôi cánh tay không một chút mỡ thừa nhưng lại rất săn chắc của ông ta.

Tần Thiên Tạc đang thưởng thức khoảnh khắc thoải mái này thì bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Trình Đông Sao vậy nhỉ? Lực tay yếu đi thì đã đành, nhưng tại sao chỉ xoa tay thôi?

Ngạc nhiên, anh ta mở mắt ra –

Là Yến Chỉ!

Cô đang quỳ bên bể tắm, nhắm mắt, tay cầm khăn tắm và cẩn thận xoa dịu cơ thể anh ta như thể đang lau cho một chiếc bình hoa vậy. Khuôn mặt nhỏ nhắn, mềm mại của cô ở ngay trước mắt anh ta; chỉ cần anh ta hơi nghiêng người về phía trước một chút là có thể chạm vào được… Bỗng nhiên, anh ta muốn thử làm điều gì đó liều lĩnh một lần.

Tần Thiên Tạc giả vờ không biết gì và nói: “Đừng chỉ xoa ở đó mãi, hãy xoa xuống dưới một chút nữa đi. Hôm nay bản cung đổ mồ hôi nhiều, cả phần ngực lẫn lưng đều cần phải được lau sạch.”

Cô đổi tay đang cuộn tay áo thành tay đỡ mép bể tắm, cố gắng nghiêng người xuống để lau phần lưng, không hề hay biết rằng tay áo mình đã rơi xuống trong bể nước.

Anh ta nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô dần chuyển thành cái cổ trắng hồng, và thì thầm: “Xoa xuống dưới nữa…”

Anh ta lặp lại điều đó vài lần, cho đến khi chiếc khăn tắm chạm vào phần bụng dưới của mình, anh ta mới bừng tỉnh và lập tức quay người đi.

“Plung!”

Lâm Yến Chỉ đang tắm thì mất thăng bằng và ngã xuống nước. Cô hoảng loạn, vùng vẫy loạn xạ; may mắn thay, có một bàn tay nào đó đã nhanh chóng kéo cô lên, và cô cuối cùng cũng bước ra khỏi nước, lau đi nước trên mặt và thở hổn hển nói: “Hoàng tử! Quý ngài xoay người quá đột ngột phải

“!”

Tần Thiên Tạc bước đi xa hơn một chút và cũng đặt ra thắc mắc của mình: “Tại sao lại là em? Thường thì luôn là Trình Đông giúp tôi tắm rửa, còn người kia đâu rồi?” Nói xong, nhìn thấy bộ quần áo ướt sũng khiến cô ấy trở nên gợi cảm, anh ta liền hạ mắt và quay đầu đi.

Biết mình đã bị lừa, Lâm Yến Chỉ nghĩ thầm: Đúng là Trình Đông này, để trốn việc mà đẩy tôi vào đây… Lời nói về việc chúng ta là đồng nghiệp tốt đẹp kia rốt cuộc là dối trá!

Cô ấy trả lời: “Có lẽ anh ấy có việc gì đó, may mắn thay là chính tôi đến đây nên được phép giúp đỡ.” Sau đó, cô ấy giơ hai ống tay ướt sũng lên và vắt vẻ, rồi hỏi: “Hoàng tử có nhiều quần áo không ạ?”

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Em hãy nhắm mắt lại, tôi sẽ ra ngoài gọi người mang quần áo cho em.”

“Em đã nhắm mắt rồi ạ.”

Anh ta quay người lại, thấy cô ấy đang che mắt chặt chẽ và không dám thở mạnh, liền mỉm cười và rời khỏi bể tắm, nhanh chóng lau khô người rồi mặc quần và một chiếc áo khoác đơn giản.

Khi mở cửa ra, anh ta thấy Trình Đông – người được cho là đang bận việc – đang đứng bên ngoài, vẫy tay để các cung nữ khác rời đi.

Chưa kịp nói gì, Trình Đông quay đầu nhìn thấy anh ta và vội vàng tiến lại gần, hỏi: “Hoàng tử, công việc đã xong chưa ạ?”

Tần Thiên Tạc tưởng cô ấy đang hỏi về việc tắm rửa, liền đáp “Ừ”, rồi nói thêm: “Em hãy đi lấy một bộ quần áo nữ đến đây…”

Trình Đông hiểu ý ngay lập tức và nói: “Với thân hình của Ngài Linh, tôi sẽ đi lấy ngay.” Sau đó, cô ấy lùi lại vài bước rồi đi về phía sau, lẩm bẩm: “Hoàng tử, liệu việc này có hơi vội vàng quá không ạ?”

Không lâu sau, Trình Đông trở lại với một bộ quần áo trong tay và nói: “Hoàng tử, để tôi vào dọn dẹp sau này nhé.”

Tần Thiên Tạc nhận lấy bộ quần áo đó, vừa ngưỡng mộ sự nhanh trí của cô ấy, vừa cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền vẫy tay và quay trở lại trong phòng.

“Hoàng tử!”

Ngay khi anh ta vừa đến trước bức bình phong, anh ta nghe thấy tiếng hét lớn, khiến anh ta dừng bước lại.

“Thái tử đừng đi tiếp nữa, hãy treo quần áo trước bức bình phong là được rồi.”

Anh nhìn thấy góc quần áo lộ ra trên mặt đất và biết rằng cô ấy đã cởi bỏ bộ quần áo ướt. Anh đỏ mặt và cất chúng lại: “Đây có khăn khô mới, cô cứ dùng để lau người đi. Tôi sẽ ra ngoài đợi cô, cô yên tâm thay đồ đi.”

Sau đó, anh lại ra ngoài và đứng cùng với Trình Đông chờ đợi.

Chốc lát sau, Lâm Yến Chỉ bước ra ngoài. Trình Đông nhận thấy cách cô ấy đi không giống như những phi tần mới được sủng ái trong hậu cung; cô ấy đi rất nhanh nhẹn. Anh không khỏi nghĩ: “Chà… Có lẽ phải bổ sung dinh dưỡng cho Thái tử thật kỹ lưỡng mới được; không thể để cô ấy kém hơn Hoàng đế già rồi…”

Người đứng phía trước, Tần Thiên Tạc, hoàn toàn không biết đến suy nghĩ của Trình Đông; anh chỉ lo dẫn Lâm Yến Chỉ vào cung điện của mình.

“Thái tử, con có thể vào cung điện được chưa?”

“Tại sao không được?”

“Thái tử từng nói rằng con muốn vào lúc nào cũng được.”

Tần Thiên Tạc dừng bước, quay đầu nhìn cô với ánh mắt đầy âu yếm và nói: “Vậy thì ta xin thu hồi lời nói đó. Sau này, con muốn vào lúc nào cũng được, không cần phải xin phép ta.” Sau đó, anh nắm lấy cổ tay cô và dẫn cô vào trong, đặt cô ngồi xuống chiếc ghế thấp, rồi đi lấy khăn khô.

Anh ngồi phía sau cô, lau mái tóc cho cô và nói: “Gần vào thu rồi, nếu không lau khô, trên đường về sẽ bị gió thổi vào đầu, đầu cô sẽ đau cả ngày đấy.”

Lâm Yến Chỉ luôn cảm thấy sự quan tâm của ông chủ mình rất chu đáo, nhưng việc ông ấy lau mái tóc cho mình có hơi quá thân mật không nhỉ?

Tuy nhiên, cảm giác ngượng ngùng đó nhanh chóng biến mất.

Không lạ gì khi trước đây, khi lau lông cho những con mèo hay chó, chúng đều tỏ ra rất thích thú… Phải nói thật, được ai đó lau lông thực sự rất thoải mái đấy.

Ký ức tuổi thơ lại trào dâng trong lòng cô. Trước khi cha mẹ cô gặp tai nạn, cô nhớ rằng cha mình cũng từng vuốt ve mái tóc cô, buộc những bím tóc nhỏ cho cô, khiến cô và mẹ cùng cười ha hả không ngừng.

Lúc đó cô bao nhiêu tuổi nhỉ? Bốn tuổi? Hay năm tuổi? Không nhớ rõ nữa…

“Bố…” Cô vô tình thốt lên hai từ đó.

Tần Thiên Tạc dừng lại hỏi: “Ba Ba? Hai chữ này có ý nghĩa gì vậy?”

  “À… chỉ là một cái tên thôi ạ.” Cô thực sự không biết phải nói gì khác, đành trả lời như vậy.

  “Ba Ba… Tôi hiểu được ý nghĩa ẩn sau cái tên này rồi, được thôi.”

  “Ah?” Lần này đến lượt Lâm Yến Chỉ không hiểu nữa: “Được thế nào cơ?”

  “Ừm, nếu Yến Chỉ muốn như vậy và gọi tôi bằng cái tên này trong riêng tư, thì cũng không sao đâu.” Tần Thiên Tạc rất vui mừng vì Lâm Yến Chỉ đã suy nghĩ kỹ trước khi chọn cái tên đó; điều này cho thấy cô ấy quan tâm đến anh ta thật sự.

  “Tôi rất thích cái tên này… Yến Chỉ hãy gọi tôi thêm một lần nữa nhé.”

  Lâm Yến Chỉ lúc này thực sự muốn tự đánh mình… Cái tình huống này xảy ra quá bất ngờ! Cô liên tục tự nhủ rằng đó chỉ là hai chữ bình thường mà thôi…

  Với vẻ mặt buồn bã, cô cố gắng nở nụ cười và nói: “Baba.”

  “Ừm.” Tần Thiên Tạc rất hài lòng và tiếp tục công việc của mình; tuy nhiên, chiếc khăn lau trước đây đã được đặt sang một bên, thay vào đó, anh ta bắt đầu vuốt ve mái tóc mượt mà của cô một cách nhẹ nhàng.

  Trước mặt anh, Lâm Yến Chỉ vẫn không hề hay biết điều gì đang xảy ra…