“Bệ hạ, tại sao bỗng nhiên lại ban phong cho thần như vậy?” Nhìn vào hai chữ “Hoàng hậu” vừa được viết lên, Lâm Yến Chỉ lập tức nắm lấy tay của Tần Thiên Tạc.

“Không được đâu, không được… Chưa kể việc ban phong còn phải chờ đến một năm nữa, mà ngài đã hứa với chị Yanran rồi phải không? Vị trí Hoàng hậu này… làm sao có thể…”

Tần Thiên Tạc giữ chặt cái đầu đang lay liên hồi của cô, cúi xuống và nói với giọng đầy tình cảm: “Nhưng đứa bé trong bụng em… có lẽ đã không thể chờ đợi được nữa.”

Lâm Yến Chỉ tròn mắt lên, theo hướng mà anh ta chỉ, cũng nhìn về phía bụng mình.

Cô giơ tay ra, đẩy tay anh ta ra và nói một cách e thẹn: “Nói gì vậy chứ, chúng ta chưa từng có… điều đó, làm sao có thể có con được?”

“…Hóa ra là chưa có à.” Ánh mắt vui mừng trong mắt Tần Thiên Tạc dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt phức tạp, như thể vừa thất vọng vì suy đoán sai, vừa may mắn vì mình không làm gì quá đáng khi say rượu. Anh ta nhấp môi và hỏi: “Nhưng… em vừa nói về đứa bé, lại bảo tôi phải tập luyện sớm hơn… Điều đó là gì vậy?”

Và thế là, Lâm Yến Chỉ kể cho anh ta nghe về chuyện hôm nay khi cô đến nhà họ Tiêu.

Nghe xong, anh ta cảm thấy thật sự bối rối.

“Người phụ nữ này thật là không từ bỏ ý đồ xấu xa, sao cô ấy lại muốn gắn bó với tôi như vậy chứ? Trước đây ở khách sạn, cô ấy đã dùng thuốc với tôi, bây giờ lại…”, Tần Thiên Tạc day đầu, “Thật là vô lý.”

“Cô ấy muốn chiếm lấy vị trí Hoàng hậu của Đại Tần, chứ không phải là anh đâu…” Lâm Yến Chỉ cười khúc khích và đâm nhẹ vào lưng anh ta. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, nhắm mắt lại và hỏi: “Dùng thuốc ư? Vậy thì, ngày hôm đó khi anh nói là đang tập luyện… thực ra là… Nhưng tôi cũng không thấy cô ấy ở trong phòng anh? Vậy đứa bé của cô ấy…”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta một cách nghi ngờ, càng nhìn càng tức giận, rồi quay đầu đi: “Anh thật là không sạch sẽ!”

Tần Thiên Tạc hiểu ý cô, vội vàng nói: “Không có đâu, Yến Chỉ… Tôi rất sạch sẽ. Hôm đó, may mắn thay em trai thứ hai đã phát hiện ra sớm và bảo người của mình xử lý. Còn tôi thì ở một mình trong phòng để vượt qua tình huống đó. Còn về việc tại sao cô ấy lại có con… thì tôi thực sự không biết.”

“Lâm Yến Chỉ” cô vuốt ve cằm mình, cố gắng nhớ lại điều gì đó. Một lát sau, cô vỗ tay và nói: “Bệ hạ, có còn nhớ người phụ nữ mang thai mà chúng ta đã theo một người đàn ông vào rừng sâu để tìm không? Nghĩ kỹ lại, cô ấy khá giống người đó… Chẳng lẽ người đàn ông đó chính là cha của đứa trẻ?”

Tần Thiên Tạc gật đầu: “Có thể đấy. Bây giờ cô ấy đã trở về… Yến Chỉ có thấy mẹ con họ chưa?”

Lâm Yến Chỉ lắc đầu: “Chưa. Nhưng nếu cô ấy tự mình trở về Thành Kinh thì không thể được. Dù cô ấy đã làm nhiều việc sai trái, nhưng phải phân biệt rõ ràng. Nếu cô ấy bị ép buộc, chúng ta cũng phải xử lý theo luật định.”

Tần Thiên Tạc xoa đầu cô bé và bất chợt gọi: “Trì Duy, đi điều tra xem sao.”

Từ đâu đó vang lên tiếng “Vâng.”

Tần Thiên Tạc nhìn cô bé đang nhìn quanh một cách ngộ nghĩnh, trông thật dễ thương; không nhịn được, ông cũng ngồi xuống, bế cô bé lên đùi mình và vỗ nhẹ lên vai cô bé liên hồi.

Lâm Yến Chỉ ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó hỏi không hiểu: “Bệ hạ, làm sao vậy ạ?”

“Yến Chỉ vừa bảo tôi phải học cách bế trẻ em mà…”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ mỉm cười, vòng mắt lấp lánh, rồi vươn tay ra nắm lấy mái tóc ông: “Nếu vậy thì tôi cũng phải học cách làm cho giống thật mới được.”

Lúc này, Trình Đông bước vào và thấy hai người đang nô đùa với nhau, liền cúi đầu xuống che mắt lại.

Bệ hạ chỉ có những lúc ngây thơ như thế này khi ở bên Lin Đại Nhân; còn khi ở bên Hoàng Hậu thì lại rất lịch sự, như thể có bức tường ngăn cách vậy… Thật không thể không nói rằng Lin Đại Nhân thật sự rất giỏi…

À, không, đừng nghĩ những chuyện vô ích như vậy nữa.

Trình Đông ho khan nhẹ một tiếng và tiến lên nói: “Bệ hạ, Thái Hậu muốn mời bệ hạ đến dùng bữa cùng bà ấy.”

“Vậy thì bé cũng phải quay về tìm đồ ăn thôi.”

Nói xong, Lâm Yến Chỉ đứng dậy và trở về Khuynh Quân Viên của mình.

Tại góc vòm tám cạnh, sau khi Tao Xing bày xong món cuối cùng, cô lại đặt thêm ba đôi đũa và ngồi xuống ăn cùng với Lâm Yến Chỉ.

“Ừm, khoai tây được làm sợi này rất ngon.”

“Thưa ngài, có hơi ngọt quá không ạ?”

Lâm Yến Chỉ nhìn vào đĩa đũa trống đối diện và cười nói: “Không đâu, ăn lâu rồi cũng quen mà.”

Bỗng nhiên, có một bóng dáng xuất hiện phía bên kia.

Tần Thiên An nhìn xuống đĩa đũa đó, biết là dành cho sư phụ mình, liền không động tay đến, mà chỉ bảo Tao Xing mang đĩa mới đến.

“Tao Xing nấu ăn giỏi như vậy, sau này khi cô ấy kết hôn với Vệ Thiên Thành, ngài sẽ không còn được ăn những món này nữa đâu.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Yến Chỉ và cười nói: “Nhưng nếu cô ấy kết hôn với tôi, trở thành vợ của An Vương, thì sau này chúng ta có thể sống cùng nhau ở Nam Hoài.”

Lâm Yến Chỉ không nhịn được, giật lấy miếng thịt heo mà anh ta vừa gắp lên và nói: “Nếu An Vương không đến để ăn nhờ, mà nói ra những lời này, thì đừng trách tôi thiếu lịch sự mà đuổi người đi.”

Tần Thiên An nhanh chóng nắm lấy tay cô, tiến lại gần hơn và nuốt luôn miếng thịt đó.

Lâm Yến Chỉ nhìn chằm chằm vào đôi đũa của mình, đặt chúng xuống bàn và đứng dậy: “Vương gia, ngài cứ tự nhiên thưởng thức đi.”

Cổ tay cô đột nhiên đau nhói, không khỏi tức giận: “Tần Thiên An!”

“Hãy cùng tôi ăn bữa này đi… Ngày mai tôi sẽ rời Thành Kinh, từ đây trở đi, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…” Tần Thiên An buông tay cô ra, ánh mắt đầy khao khát: “Hãy coi đây như là lần tiễn biệt bạn bè, được không?”

Lâm Yến Chỉ thở dài một tiếng, rồi từ từ ngồi xuống.

“Vương gia, ở Nam Hoài có rất nhiều người đẹp… Sau khi ngài đến đó, hãy cố gắng tĩnh tâm một chút, để ý xem sao… Biết đâu ngài sẽ tìm thấy vợ mình và sống hạnh phúc bên nhau suốt đời đấy.”

Tần Thiên An không trả lời cô, mà lại nói về chuyện khác: “Cô hãy nghĩ đến những việc khác đi… Công việc của Vệ Thiên Thành sắp hoàn tất rồi, sau đó cô ấy sẽ trở về cung để báo cáo công việc… Chắc chắn lúc đó, ngài sẽ cầu hôn cô ấy… Vậy sính vật mà ngài chuẩn bị cho cô ấy đã đủ chưa?”

Anh ta chỉ vào những quả đào và mơ, liếc mắt đầy dụ dỗ rồi cười nói: “Nếu không đủ, có thể mang đến tôi mượn; dù sao em cũng đã nợ anh rồi, thêm chút nữa cũng chẳng sao.”

Hóa ra anh ta đến để nhắc nhở cô về việc mình là người nợ tiền, đồng thời cũng muốn tăng thêm doanh số cho mình phải không?

Lâm Yến Chỉ lườm lướt và nói: “Em biết mà, em vẫn đang nợ anh, nhớ rõ đấy. Vậy anh muốn gì từ em?”

“Chính là em.” Tần Thiên An cười nhẹ.

“Cửa ở đó kia, không cần tiễn đâu.” Lâm Yến Chỉ trực tiếp chỉ về hướng cổng sân.

Tần Thiên An nhìn xuống đất, bỗng nhiên bật cười ha hả, nước mắt còn ứa ra khỏi khóe mắt, rồi nói: “Nếu em không thể trả được, thì cứ tiếp tục nợ đi. Món nợ này, anh sẽ ghi nhớ suốt đời em, chờ đợi ngày em trả lại.”

Lần này, anh ta không đợi cô nói gì thêm, liền bước đi về phía cổng lớn.

……

Trong cung của Thái Hậu, sau khi ba người ăn xong, họ chuyển đến một nơi khác để uống trà.

Thái Hậu nhìn Tần Thiên Tạc và nói: “Hoàng thượng, sư bà Tĩnh Minh hôm nay đã đến nhắc nhở bệ hạ rằng cần phải giao quan tài của Ninh Vương cho họ, để trong chùa hoàng gia.”

Tần Thiên Tạc cau mày và hỏi: “Chuyện này e là không thể được… Hoàng thúc đã được an táng rồi, làm sao có thể di dời quan tài lại được?”

Thái Hậu nhìn về phía Lý Mã Ma, và Lý Mã Ma lập tức mang đến một sắc lệnh hoàng gia, trình lên cho Tần Thiên Tạc.

“Nhưng họ có sắc lệnh của Tiên Đế… Hơn nữa, theo tục lệ của Đại Qin, các hoàng tử sau khi qua đời đều được chùa hoàng gia xử lý và đặt vào bàn thờ… Đó là luật lệ truyền thống.”

“Con ngu dốt quá, không hiểu tại sao lại như vậy…”

Thái Hậu suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ cũng không biết chi tiết lắm… Chỉ biết rằng việc này là vì sự bình yên và thịnh vượng của Đại Qin.”

“Vậy à? Mẫu hậu có ý gì khác nữa không?” Tần Thiên Tạc nhìn bà với vẻ hoang mang.

Ánh mắt Thái Hậu hơi lảng tránh: “Khi họ chọn được ngày thích hợp, lúc đó con sẽ biết thôi… Con vừa mới lên ngôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải lo… Về chuyện này, con đừng bận tâm nữa… Cứ chờ đợi và làm theo những gì họ chỉ đạo là được.”

Bà đứng dậy và đi về phía Tần Thiên Tạc, anh ta vội vàng đứng dậy và đỡ lấy bà.

Tiếp đó, Thái hậu lại vẫy tay gọi Tô Yên Nhàn, nở nụ cười và đặt tay của Tần Thiên Tạc lên tay Tô Yên Nhàn.

“Nếu ngài muốn bỏ công sức ra, thì hãy dành cho chuyện con cái đi; để hoàng thái hậu có thể sớm được ôm cháu trai vào lòng.”

Thấy hai người cùng cúi đầu xuống, bà lại nói: “À đúng rồi, bệ hạ dự định khi nào sẽ phong Yến Nhàn làm hoàng hậu? Hoàng thái hậu nghe nói, không chỉ các đại thần trong triều mà ngay cả người dân bình thường cũng đều mong chờ điều này sớm xảy ra.”

Lúc này, Tần Thiên Tạc mới gật đầu và nói: “Đã đến lúc cần bàn đến chuyện này rồi… Sau này, con cũng dự định sẽ xem xét việc cho Yến Chỉ ấy…”

“Hoàng thái hậu đang nói về Yến Nhàn với ngài; còn ngài thì nói gì với hoàng thái hậu nhỉ? Bệ hạ bận rộn lắm, không tiện quấy rầy ngài nữa… Cô Li, hãy đưa bệ hạ ra ngoài đi.”

Trong lòng Tần Thiên Tạc bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái, ông nói một cách lạnh lùng: “Không cần đâu, cô Li hãy ở lại đây và phục vụ hoàng thái hậu thật tốt.”

“Vậy thì thần thiếp sẽ tiễn bệ hạ ra ngoài.”

Tần Thiên Tạc liếc nhìn cô ấy một cái rồi bước đi tiếp.

Tô Yên Nhàn hiền lành theo sau ông; bất chợt thấy ông dừng bước, cô liền ngẩng đầu nhìn ông.

“Hoàng thái hậu vẫn không thích Yến Chỉ…”

Tô Yên Nhàn nhẹ nhàng nói: “Chờ đến khi sau này, hoàng thái hậu tiếp xúc nhiều hơn với Yến Chỉ thì chắc chắn sẽ yêu mến cô ấy… Thần thiếp cũng sẽ cố gắng hơn nữa, để hoàng thái hậu thay đổi suy nghĩ về Yến Chỉ.”

“Cảm ơn ngươi.” Tần Thiên Tạc gật đầu rồi tiếp tục bước đi.

Lần này, Tô Yên Nhàn không theo sau nữa, mà chỉ cúi đầu chứng kiến ông rời đi, sau đó quay trở lại bên cạnh Thái hậu.

Lúc này, Thái hậu đã ngồi xuống lại, khuôn mặt nhăn lại vì không hài lòng.

Cô Li thấy vậy, liền đến xoa nhẹ hai bên thái dương cho bà: “Nương nương, lại bị đau đầu à?”

“Hừm… Lúc nãy vẫn ổn thôi; nhưng khi nghe đến cái tên đó… Chỉ cần nghe thôi là đầu tôi đã đau rồi!”

Nghe vậy, Tô Yên Nhàn dừng bước lại, ánh mắt trở nên u ám, rồi bước tới gần.

“Mẫu hậu, đây là loại thuốc đắp mà Yên Nhàn đã đặc biệt chế tạo và cải tiến dành cho Mẫu hậu. Chỉ cần thoa một ít lên vùng huyệt đạo rồi xoa nhẹ, đau đầu sẽ thuyên giảm ngay.” Cô ấy nói trong khi lấy thuốc đắp ra.

Thấy vậy, bà Li Mã Mã liền lùi lại một bên, để Tô Yên Nhàn tiếp tục xoa thuốc đắp cho Thái Hậu.

Với vẻ hài lòng, Thái Hậu nhắm mắt lại; có lẽ do cách xoa của Tô Yên Nhàn phù hợp, hoặc là thuốc đắp thực sự hiệu quả, sau một lúc xoa, cơn đau dần thuyên giảm. Bà không khỏi nói: “Yên Nhàn của ta thật tuyệt vời.”

Tô Yên Nhàn cười nhẹ: “Thực ra, cách xoa này là Yến Chỉ đã dạy tôi.”

“Sao ngay cả em cũng thiên vị cô ấy?” Lông mày vừa mới được thư giãn của Thái Hậu lại nhăn lại.

“Yên Nhàn chỉ nghĩ rằng, nếu trong cung này có thêm một người cùng phục vụ Mẫu hậu, thì cũng là điều tốt phải không ạ?”

Thái Hậu khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Nhưng cô ấy cũng phải có số mệnh để phục vụ mới được. Là một người được giao trọng trách can ngăn, cô ấy nên tuân theo ý muốn của trời, hoàn thành bổn phận của mình… Những việc khác, không đến lượt cô ấy.”

Tô Yên Nhàn dừng lại một chút, rồi hỏi: “Mẫu hậu có ý như vậy ạ?”

Nhận ra mình đã nói quá nhiều, Thái Hậu vỗ tay lên tay cô ấy: “Được rồi, em cứ về đi. Đừng trách Mẫu hậu nói nhiều quá. Em hãy nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn một chút, để Hoàng đế quan tâm đến em chứ không phải đến cô ấy.”

Trong đầu Tô Yên Nhàn, câu nói “cũng phải có số mệnh để phục vụ” của Thái Hậu vang vọng mãi; cô ấy tin rằng Thái Hậu vẫn muốn lấy mạng Yến Chỉ. Cô nhìn chằm chằm vào gáy Thái Hậu, răng cắn chặt lại.

Trước khi rời đi, cô ấy lại lấy ra một hộp hương từ trong áo và nói với Thái Hậu: “Mẫu hậu, hãy đốt hương này trong lò hương, nó có tác dụng an thần đấy. Mẫu hậu thử xem sao.”

Bà Liu Mã Mã bên cạnh nghe thấy vậy, lén nhìn qua và suýt nữa thì hét lên vì sợ hãi. Khi đang do dự có nên nói gì không, cô ấy bất ngờ nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Tô Yên Nhàn và vội vàng hạ mắt xuống, giả vờ như không biết gì cả.