Bên ngoài cổng phủ, Yao Yao nhìn thấy tay cầm cây giáo của Tần Thiên An đang run rẩy nhẹ, liền nói: “Nếu không làm được thì đừng cố gắng quá sức. Lát nữa, anh dẫn cô ấy đi, em sẽ thay anh.”

Tần Thiên An liếc nhìn cô ấy một cái, cười khinh: “Ai bảo ta không làm được chứ? Cần gì phải để ngươi đến thay thế?” Anh hơi nghiêng đầu và tiếp tục: “Nhưng ngươi đã nhắc nhở ta rồi… Ngươi hãy mang cô ấy đi ngay bây giờ; cô ấy biết phải đi đường nào. Hãy chăm sóc cô ấy thật tốt… Khi ta giữ vững được nơi này, ta sẽ trở lại cưới cô ấy.”

“Nếu anh không giữ vững được thì sao? Hoàng tử thứ hai ạ, anh phải biết rằng bây giờ, trừ khi có các vị thần binh xuất hiện, nếu không thì thành phố này chắc chắn sẽ bị chiếm. Vì đệ tử của em không thể ở lại cùng ngài, và bây giờ, nếu không phải vì lòng chân thành của chỉ có mình anh, em cũng sẽ không giao cô ấy cho anh…”

Tần Thiên An quay người lại, nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy và nói: “Ta đã nói rồi, không cần phải lãng phí lời nói ở đây… Thà rằng ngươi nhanh chóng mang cô ấy đi đi.”

Anh quay lưng đi một cách quyết đoán, nắm chặt cây giáo trong tay… Ánh mắt anh đầy quyết tâm, không phải là sự sẵn sàng hy sinh mạng sống, mà là mong muốn trở về sống.

Yao Yao nhìn theo bóng lưng anh, mỉm cười và nói: “Lại là một kẻ ngốc nghếch nữa…” Sau đó, cô hạ mắt và thì thầm: “Ngốc ạ… Khi em đã lo xong cho đệ tử của mình, em sẽ đến tìm anh.”

Cô nhìn rõ ràng… Nhóm người vừa đến kia chính là quân đội của Ninh Vương mà họ đã gặp trên đường… Nếu họ đã đến đây, chắc chắn hoàng tử và những người khác cũng đã đến rồi…

“Sư phụ…”

Yao Yao nghe thấy tiếng gọi của Lâm Yến Chỉ phía sau, lập tức quay lại ôm lấy vai cô ấy và Tiểu Đào Hạnh: “Ta sẽ hộ tống các người đi ngay bây giờ.”

“Không…” Lâm Yến Chỉ kéo tay cô ra, lấy ra bản đồ vừa vẽ gấp gáp trong lòng và nói: “Sư phụ, hãy dẫn Tiểu Đào Hạnh đến dinh thự ở Thiên Thành… Trên đây ghi rõ cách thoát ra ngoài… Sau khi đến căn nhà nhỏ đó, cứ đi thẳng về phía đông sẽ gặp một cái giếng khô… Xuống đó là có thể rời khỏi Nam Hoài.”

Yao Yao chỉ nhìn qua một cái, nhưng không nhận lấy bản đồ đó, mà cười hỏi: “Vậy còn đệ tử của em thì sao?”

Lâm Yến Chỉ liền đưa bản đồ đó vào lòng cô ấy và giơ cao thanh kiếm bạc trong tay mình: “Hoàng tử thứ hai vừa nói rằng, miễn là chưa chết, tất cả đều phải đến cổng thành tập trung… Những người lính kia đều

“Ngài nói đúng lắm, Tao Xing cũng sẽ đi cùng ngài!” Tao Xing nhìn quanh một chút, rồi nhặt lên một cành cây bên ngoài cửa, gật đầu quả quyết.

“Không! Ngươi là đệ tử của ta…”

“Được.” Yao Yao gật đầu, “Nếu đệ tử muốn cùng bảo vệ Nam Hoài, thì sư phụ cũng sẽ đi cùng.”

Thấy cô ấy vẫn muốn nói gì đó, Yao Yao vỗ đầu cô ấy: “Trên đời này, có sư phụ nào lại bỏ rơi đệ tử mình chứ? Sư phụ thực sự rất tự hào khi có được một đệ tử gan dạ như ngươi. Nếu sư phụ lại lùi bước, liệu sau này trên giang hồ, người ta có coi thường sư phụ không?”

“Đúng vậy! Sư phụ Yao nói đúng lắm! Nếu Tao Xing cũng bỏ rơi ngài trong lúc nguy nan và trở về cung, các cung nữ khác chắc chắn sẽ chế giễu cô ấy.” Tao Xing nắm chặt cành cây, lắc đầu nói.

“Tao Xing, đừng tham gia vào chuyện này nữa.”

“Tao Xinh ơi, sư phụ chỉ có thể bảo vệ ngài mà thôi; lúc đó, sư phụ sẽ không kịp để tâm đến em đâu.”

Cả hai sư phụ đều phản đối, Tao Xing cắn môi, lẩm bẩm không biết phải làm sao.

“Đừng lẩm bẩm nữa.” Yao Yao chỉ vào cành cây trong tay cô ấy, “Cành cây này có thể so sánh được với kiếm hay giáo không? Thà rằng em mang nó về để đốt lò, nấu những món ngon cho chúng ta khi trở về.”

Yao Yao ôm lấy Tao Xing, rồi đưa chiếc túi đã đưa cho mình trước đó vào tay cô ấy: “Tao Xing, nếu chúng ta không thể bảo vệ được, em hãy dẫn những người dân còn ở lại đây mà chạy trốn. Đây là nhiệm vụ mà ngài giao cho em, hiểu chưa?”

“Ngài…”

Yao Yao nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra: “Đi đi.”

Sau đó, anh ta nhìn Yao Yao một cái, rồi cùng nhau lên ngựa, lao về phía cổng thành.

“Chiến đấu suốt nhiều ngày rồi, mà tướng lĩnh của các người vẫn chưa xuất hiện… E rằng đó chỉ là một kẻ chỉ biết nói mà không dám hành động, ngồi yên trong lều trại mà thôi?” Qin Youan khinh thường nói.

“Hoàng tử thứ hai, chỉ cần chúng tôi chiếm được Nam Hoài và loại bỏ các người, việc lấy đầu ngài cũng không cần đến tướng lĩnh đâu. Chỉ cần những người anh em chúng tôi là đủ rồi.” Người đứng đầu đoàn quân trên lưng ngựa cười ha hả nói.

“Hừ, nói một cách ngạo mạn như vậy… Vậy thì hãy xem ai sẽ là người mất đầu trước tiên!” Tần Thiên An nhìn chằm chằm về phía trước, cùng với những binh sĩ dù bị thương nhưng vẫn kiên cường cầm giáo mác xông lên.

“Giết—!”

Kèm theo tiếng hét vang dội đó, hai bên quân đội bắt đầu giao tranh. Trong chốc lát, trên bãi đất bụi bặm vẫn còn vương vấn máu tươi, nhiều người

Vết thương chưa lành trên cánh tay Tần Thiên An lại bị xé ra, máu đỏ nhòe qua tay áo; các mạch máu trên trán anh co giật dữ dội. Anh lau đi hơi mồ hôi rơi vào mắt, rồi lấy ra loại thuốc được làm từ cỏ không gây cảm giác đau do quân y chế tạo, uống ngấu nghiến.

   Cơn đau nhanh chóng tan biến, anh hét lên và giơ cao cây giáo, chém xuống một kẻ địch khác.

   Tuy nhiên, người đó, trước khi chết, đã dùng hết sức lực cuối cùng để vung thanh kiếm lớn trong tay, làm mất một chiếc móng vuốt của con ngựa Tần Thiên An. Con ngựa đau đớn, giật mình và làm cho Tần Thiên An ngã xuống đất.

   Tần Thiên An lăn qua vài vòng, rồi dừng lại ngay bên chân kẻ địch. Người đó thấy vậy, liền vung kiếm down vào cổ anh.

   Nằm trên mặt đất, anh nhanh chóng rút kiếm ra để đỡ đòn. Lưỡi kiếm sắp chạm vào lòng bàn tay anh thì kẻ địch phía trên bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào phần bụng mình – một thanh kiếm mảnh mai bất ngờ xuất hiện. Kẻ đó cứng đờ, quay đầu lại và thấy một người phụ nữ xinh đẹp như cáo đang mỉm cười với mình, rồi bất ngờ rút kiếm ra.

   Sau khi kẻ đó ngã xuống, Yao Yao tiếp tục giết chóc những kẻ địch khác.

   Khi Tần Thiên An đứng dậy, có một bóng dáng xuất hiện bên cạnh, giúp anh đứng dậy.

   Anh không thể tin nổi, hoảng loạn và trách móc: “Làm sao em lại ở đây?! Tôi đã bảo em phải đi cùng họ mà!”

   “Em đã nói đây là quê hương của mình; không có lý do gì để chỉ để các bạn ở lại bảo vệ nó,” Lâm Yến Chỉ nhìn anh một cách kiên định.

   Anh vội vàng nắm lấy cánh tay cô: “Bây giờ tôi sẽ bảo mở cửa thành, em phải ngay lập tức quay về! Rồi đi theo đường bí mật đến dinh vệ sĩ! Tôi sẽ chắc chắn bảo vệ em để em an toàn rời khỏi nơi này!”

   Lâm Yến Chỉ cảm thấy đau đớn vì bị anh nắm mạnh, nhăn mày và nói: “Một khi em đã đến đây, em sẽ không đi đâu cả.”

   “Em đến đây để làm gì? Em có thể làm được gì? Em dám chiến đấu không?” Giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn, “Yến Chỉ, tôi muốn em được an toàn.”

   Nhưng Lâm Yến Chỉ vẫn kiên định trả lời:

   “Em dám.”

   Ngay sau khi hai từ đó vang lên, cô bất ngờ đẩy anh ra, giơ cao thanh kiếm bạc trong tay và vung xuống.

   Máu tươi bắn lên khuôn mặt cô; mái tóc cô run rẩy, đôi môi cô siết chặt lại, nuốt ngấu nghiến một giọt máu rơi xuống.

Trong lòng muốn nôn mửa, nhưng cố gắng kìm nén lại, tay cầm thanh kiếm bạc siết chặt hơn, từ từ quay đầu nhìn về phía Tần Thiên An và một lần nữa nói: “Tôi dám.”

Tần Thiên An cảm thấy vô cùng xúc động trong lòng, không tiếp tục khuyên ngăn nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: “Được.”

Hai người đứng lưng về lưng, cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù. Yao Yao nhìn thấy điều đó, mỉm cười một cái, ánh mắt lập tức trở nên hung ác, như thể sẵn sàng hy sinh mạng sống để lao vào nơi có nhiều kẻ thù nhất; thanh kiếm mềm trong tay anh ta vung lên, và một xác chết nữa rơi xuống đất.

……

Trong doanh trại, một phó tướng họ Lưu cúi chào và nói: “Tướng Chu, Nam Hoài hiện giờ yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được nổi. Tướng cho phép các binh sĩ của tôi ra trận để giành được thành tích, như vậy có được không?”

Tướng Chu gật đầu: “Chỗ này tôi giao cho ngươi rồi. Nếu Vương gia ra lệnh tiêu diệt, thì không được để sót lại một con kiến nào cả, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi! Tướng yên tâm đi tiếp viện cho Vương gia đi. Dù Tần Thiên An có giỏi đến đâu, khi trên chiến trường chỉ còn lại mình anh ta, thì cuối cùng cũng chỉ là con mồi cho người khác mà thôi.” Phó tướng Lưu cười ha hả.

Tướng Chu nhìn anh ta một cái, sau đó đứng dậy rời khỏi lều trại, kiểm tra quân số rồi dẫn quân đi.

Bên trong lều, phó tướng Lưu thu hồi cổ họng đã duỗi ra, ngồi xuống và nói một cách đáng ghét: “Chẳng qua là anh ta đến bên cạnh Vương gia sớm hơn mình một chút mà thôi, có gì đáng để tự hào chứ!”

Màn lều được kéo lên, một thiếu niên da đen bước vào và cúi chào: “Tướng, cuối cùng chúng ta cũng được ra trận chiến đấu rồi phải không?”

“Tất nhiên rồi. Nhị Hà à… Tôi đã phải vất vả lắm mới xin được cơ hội này cho các ngươi – những tân binh yếu đuối này. Các ngươi phải cố gắng hết sức, giết thật nhiều kẻ thù nhé. Nhưng quy tắc thì các ngươi biết rồi đấy: đầu của Thứ hai Hoàng tử chỉ có thể do tôi mới được chém.” Vệ Thiên Thành cúi đầu đáp lại.

Trên chiến trường, Lâm Yến Chỉ quần áo ướt đẫm mồ hôi và máu, tay cầm kiếm gần như không còn sức để vung nữa; Tần Thiên An cũng vậy, mặc dù không còn cảm thấy đau đớn, nhưng máu vẫn liên tục chảy ra từ vết thương. Đôi môi tái nhợt của anh ta vẫn cố gắng nắm chặt tay của Lâm Yến Chỉ.

Bỗng nhiên, một binh sĩ lao đến, đẩy họ hai người ra xa nhau. Lâm Yến Chỉ không hề hay biết gì, chỉ tiếp tục lảo đảo và vung kiếm tấn công.

Không ngờ, phía sau cô ấy, có một binh sĩ địch nhìn thấy cô đơn độc và lao về phía cô với thanh kiếm trên tay. Đúng lúc thanh kiếm đó sắp chạm vào lưng cô, một thanh kiếm mềm đã nhẹ nhàng đánh lệch hướng nó, khiến kẻ địch phải lệch hướng và tránh khỏi cô.

Tiếp theo, thanh kiếm mềm ấy xuyên thủng bụng dưới của hắn.

Yao Yao cúi xuống để giúp Lâm Yến Chỉ người vừa bị cô đẩy ra: “Học trò yêu quý của ta, con có thể tiếp tục không?”

Lâm Yến Chỉ, với cánh tay bị nắm chặt, cố gắng gật đầu, nhưng bỗng nhiên lại nhìn Yao Yao với vẻ hoảng sợ.

Chỉ thấy máu từ miệng Yao Yao chảy ra, sau đó cô cau mày, quay người lại và chém đứt đầu kẻ địch đang đứng phía sau mình.

Đôi mắt Lâm Yến Chỉ lập tức đỏ hoe, nước mắt tràn ngập khóe mắt. Cô vội vàng đứng dậy và ôm chặt Yao Yao: “Sư phụ!”

Chiếc áo phía sau lưng Yao Yao dần dần đẫm máu. Vì sức lực không còn, Lâm Yến Chỉ ngã xuống đất và cố gắng đỡ Yao Yao lên, ôm chặt cô trong lòng.

Yao Yao dường như rất mệt, ánh mắt bắt đầu mơ hồ. Cô cười nhẹ với Lâm Yến Chỉ đang khóc không ngừng: “Học trò yêu quý của ta... sao con lại... khóc như vậy...” Cô muốn lau đi nước mắt cho cô, nhưng không còn sức.

Lâm Yến Chỉ nắm lấy tay cô và khóc: “Sư phụ, học trò sẽ đưa sư phụ về tìm bác sĩ quân y, hãy cố gắng chịu đựng một chút.”

Yao Yao thở dài một hơi và nắm lấy tay cô: “Không... con hãy giữ lại chút sức lực này... Con phải sống sót trở về, hiểu không? Học trò yêu quý của ta... con hãy... hãy ngồi xuống một chút..."

Lâm Yến Chỉ làm theo lời sư phụ và cúi xuống.

“Ngồi... ngồi xuống thêm một chút nữa.”

Yao Yao lại giơ tay lên, gõ nhẹ vào đầu Lâm Yến Chỉ và mỉm cười với cô, sau đó tay cô lại yếu ớt rơi xuống.

Lâm Yến Chỉ lập tức nắm lấy tay ấy và gõ nhẹ vào đầu mình: “Sư phụ! Tại sao sư phụ lại gõ nhẹ như vậy? Sư phụ đừng ngủ đi... hãy gõ thêm vào đầu con nữa, gõ nhiều hơn một chút... Con sẽ không phiền nếu sư phụ gõ mạnh hơn đâu!”

Nhưng Yao Yao dường như không nghe thấy gì cả, đôi mắt nhắm lại và cơ thể mềm oặt trong vòng tay cô.

Lâm Yến Chỉ tựa đầu vào cổ cô, khóc lóc như một đứa trẻ mất mẹ, nói lên những lời: “Sư phụ... con vẫn chưa học hết võ công của sư phụ... Sư phụ đã nói sẽ tìm cho con người chồng tốt nhất trên đời này... Con thật sự không xứng đáng... Làm sao sư phụ có thể bỏ rơi con như vậy... Sư phụ, mặt đất lạnh lắm... Con