“Nhưng loại cỏ này chỉ mọc được trên đất tốt, và chỉ phát triển nhờ sương mai buổi sáng; việc trồng nó đòi hỏi nhiều thời gian và công sức, vì vậy không có ai muốn trồng nó cả. Thay vào đó, nó lại trở thành thứ quý hiếm. Tại sao Công chúa phi lại trồng loại cỏ này? Và lại trồng nhiều đến thế?” Khi nói đến câu cuối cùng, Tần Thiên An quay đầu nhìn Lưu Xích.

Lưu Xích lắc đầu và nói: “Thần thiếp không biết và cũng không dám hỏi; chỉ biết làm theo lệnh của người ta.”

Lâm Yến Chỉ nhìn chằm chằm vào đám cỏ trước mặt, vuốt râu mép và tỏ vẻ suy nghĩ. Theo những gì Tần Thiên An nói, công dụng của loại cỏ này giống như loại thuốc giảm đau trong Nguyên Thế Giới; vậy thì, Chị Yến Nhàn có chỗ nào trên người luôn đau không?

Có lẽ là...

Đau kinh nguyệt?

Rất có thể! Đau kinh nguyệt đối với phụ nữ thực sự rất khổ sở; tôi nhớ khi còn học trung học, có một bạn nữ trong lớp bị đau đến mức đổ mồ hôi lạnh rồi ngã gục xuống đất.

Chắc hẳn vì lý do đó mà Chị Yến Nhàn mới trồng nhiều loại cỏ này đến thế; dù sao thì hàng tháng cũng phải sử dụng nó, và có thể phải tiếp tục dùng cho đến tận bốn, năm mươi tuổi.

Nghĩ rằng mình đã đoán đúng, Lâm Yến Chỉ đứng dậy và che chở trước mặt Lưu Xích:

“Có lẽ là vì những bí mật riêng của phụ nữ mà Chị ấy trồng loại cỏ này.”

“Bí mật gì vậy?” Tần Thiên An hỏi.

“Nói ra cũng bạn không hiểu đâu; ngay cả khi hiểu đi nữa, bạn cũng không thể thấu hiểu được. Dù sao thì điều này cũng không có gì lạ cả. Nếu tôi biết có thứ tốt như vậy và có khả năng trồng nó, tôi cũng sẽ trồng một mảnh đất lớn để sử dụng cho mình.”

Lâm Yến Chỉ vẫy tay một cái thể hiện sự hào hứng, rồi nói tiếp: “À đúng rồi, loại cỏ này có thể dùng cho các binh sĩ bị thương phải không?! Sau khi trở về, tôi sẽ viết thư hỏi xem liệu có thể mua một ít từ Chị ấy không.”

Tần Thiên An không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Tuy nhiên, không được sử dụng loại thuốc này quá liều; nếu dùng ít thì sẽ gây nghiện, càng dùng càng nhiều; còn nếu dùng quá nhiều thì có thể gây hại đến tính mạng.”

“Tôi biết mà, chắc chắn sẽ hỏi ý kiến bác sĩ quân y trước, sau đó mới sử dụng cho họ theo tình hình thực tế.”

Nghe thấy họ muốn dùng loại cỏ này cho các binh sĩ bị thương, Lưu Xích liền lấy chiếc lưỡi hái nhỏ cắt một túi lớn cỏ để cho họ: “Các bạn cứ mang đi sử dụng trước đi; việc viết thư thì để thần thiếp lo liệu. Khi thần thiếp nhận được sự đồng ý của Công

“Lâm Yến Chỉ cúi đầu cảm ơn rồi nắm tay Tần Thiên An trở về nhà.

Từ xa đã thấy Tao Hạng đang đứng trước cổng, Lâm Yến Chỉ vội vàng chạy lại gặp cô ấy.

“Tao Hạng, em đứng đây chờ anh từ lúc nào vậy?”

Tao Hạng gật đầu: “Thiếp không biết ngài đi đâu, hỏi mọi người thì được biết ngài đi cùng Hoàng tử Thứ Nhị, nên thiếp mới đợi ở đây. Ngài chưa ăn gì phải không?”

Yao Yao dựa vào khung cửa và nói: “Cô ấy ngốc thật… Nếu anh không về, sư phụ này sẽ chết đói mất! Nhanh lên, đi thôi.” Cô ấy liền kéo Lâm Yến Chỉ vào nhà.

“Sư phụ bảo Tao Hạng ngốc, chính mình sư phụ cũng vậy mà…” Lâm Yến Chỉ cười nói.

Yao Yao cười và vỗ đầu cô bé.

Đêm đó, quân đội của Ninh Vương – những người đã nhiều ngày không hành động gì – bất ngờ tấn công thành phố. Tướng Vệ lập tức chạy đến bên cạnh Tần Thiên An và nói: “Xin Hoàng tử Thứ Nhị cho phép tôi ra trận.”

Tần Thiên An đẩy mọi người ra sau và nói một cách bình thản: “Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ không suy nghĩ gì cả; ngay lập tức sẽ để ông ra trận. Nhưng bây giờ…”

“Tôi hiểu… Nhưng người này là do tôi thả ra, vì vậy tôi mới nên tự mình giải quyết vấn đề này. Tôi không mong được sự tha thứ của bệ hạ, chỉ mong có thể bảo vệ nơi này cho bệ hạ, giống như con trai tôi ngày xưa đã làm vậy. Nếu Hoàng tử Thứ Nhị không cho phép, tôi sẽ một mình xông vào chiến đấu.”

Tần Thiên An nhìn ông ta một lát rồi nói: “Được thôi. Lần này, ông sẽ dẫn quân đi. Vợ chồng Tướng Vệ sẽ ở trên trời cầu nguyện cho ông may mắn.”

“Hoàng tử Thứ Nhị không cần phải nhắc nhở như vậy…” Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Con trai tôi chắc chắn sẽ làm được… Chỉ là cái con dâu kia… ha! Có lẽ cô ta đang mong tôi chết ở đây thôi.”

Tần Thiên An bật cười, đặt những lá thư vào tay ông ta: “Trước khi ra trận, Tướng Vệ nên đọc hết những thứ này.”

Nói xong, ông ta cầm lấy cây cung trên giá và bước ra ngoài.

Trên tường thành, Tần Thiên An cùng các binh sĩ khác nhanh nhẹn bắn tên. Mười lăm phút sau, có người thì thầm với ông ta vài câu; ông ta lập tức dừng lại, quay đầu nhìn xuống phía dưới, nơi Tướng Vệ đang đứng với đôi mắt đỏ hoe.

Chỉ cần vẫy tay một cái, cổng thành liền mở ra một khe hở; Tướng Vệ cùng các tướng lĩnh của mình vội vàng phi ngựa lao về phía trước.

Tần Thiên An quay đầu lại và tiếp tục thực hiện những hành động trước đó.

Hai bên giao tranh ác liệt, binh sĩ tổn thất nặng nề; Ninh Vương nhận được lệnh và cho rút quân trước.

Tần Thiên An hét lớn từ trên tường thành: “Quay về hỏi xem, những người đã từng dốc hết sức để bảo vệ thành này, bây giờ lại cũng sẵn lòng phá hủy nó… Các người có ý định gì vậy?!”

Chỉ trong một đêm thôi, số binh sĩ bị thương mà Lâm Yến Chỉ phải chăm sóc đã tăng gấp ba lần; nghe tiếng kêu đau thương không ngừng, sau khi khâu vết thương cho người cuối cùng, khi bước ra ngoài hít thở không khí trong lành, cô nhìn thấy một đống xác chết tanh tạp, tay chân đứt rời… Những người không thể cứu được nữa.

Thấy nơi đó quá tải, cô kiềm chế nỗi đau và tiếp tục giúp xác minh danh tính của họ.

Bỗng nhiên, cây bút trong tay cô bị ai đó lấy đi; quay đầu lại, cô thấy là Yao Yao – người đang dựa vào vai mình và lặng lẽ rơi nước mắt.

Trong thế giới ban đầu của mình, cô chưa bao giờ trải qua chiến tranh; chỉ thông qua sách vở mới biết được cảnh tượng chiến đấu thực sự như thế nào. Thời bình như ngày hôm nay, chính là nhờ sự hy sinh anh dũng của tổ tiên chúng ta, qua bao thế hệ mới có được.

Một lát sau, Lâm Yến Chỉ lau đi nước mắt và với lòng kính trọng, nhìn lại những tên người mà mình đã ghi chép xuống. Yao Yao nhìn cô, cũng lặng lẽ cúi đầu chào, sau đó dẫn cô trở về.

Táo Hạnh đã chuẩn bị sẵn nước nóng và đốt cỏ ngải trong phòng, cẩn thận rửa sạch cơ thể cho Lâm Yến Chỉ. Yao Yao múc nước và rưới lên đầu cô: “Hôm nay, đồ đệ có muốn cùng sư phụ ngủ không?”

Lâm Yến Chỉ lau đi những giọt nước trên mặt và lúc này mới nhận ra rằng tay cô cũng được băng bó; cô vội vàng hỏi: “Sư phụ cũng đã đi chiến đấu sao?”

Yao Yao mỉm cười và lắc đầu: “Cũng không hẳn là vậy… Chỉ là cùng Hoàng tử thứ hai bắn tên trên tường thành mà thôi. Không giống như Tướng Vệ – người ấy đã xông pha vào trận mạc; bạn không thấy sao? Khi ông ấy trở về, trên người có rất nhiều vết thương… Máu trên áo ông ấy đẫm đến nỗi có thể múc ra được vài chén.”

“Sư phụ…”

Yao Yao biết cô ấy muốn nói gì, liền vuốt ve mái tóc ướt của cô: “Đừng lo, sư phụ sẽ không giống Tướng lão Wei đâu; điều quan trọng nhất đối với sư phụ chính là bảo vệ em một cách an toàn.”

“Nếu Ninh Vương họ lại tiếp tục làm như vậy vài lần nữa, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong thành thật rồi… Sư phụ, liệu hoàng tử và các người khác có an toàn không? Có lẽ họ đã đến nơi chưa?”

“Em yên tâm đi, hoàng tử và mọi người đều an toàn. Chỉ là việc đến đây có lẽ sẽ mất thêm thời gian mà thôi. Nam Hoài này có lương thực và nước uống; chỉ cần chúng ta giữ được nơi này, thì cuối cùng chính Ninh Vương họ mới là những người phải rút lui vì thiếu lương thực.”

“Nhưng chỉ trong một đêm mà đã mất mát nhiều như vậy… Nếu như… Lâm Yến Chỉ lo lắng nói.

Yao Yao đặt ngón tay lên môi cô: “Trước mặt sư phụ thì được, nhưng ngoài kia không được nói những lời lo lắng như vậy đâu; điều đó chỉ khiến lòng dũng cảm của các binh sĩ tan biến mà thôi.”

Anh lấy chiếc khăn khô từ tay Tao Xing, lau mái tóc ướt cho Lâm Yến Chỉ, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Thực ra, so với chúng ta, hoàng tử và các người hiện đang gặp nhiều khó khăn hơn nữa.”

Nghe vậy, ánh mắt lo lắng của Lâm Yến Chỉ càng trở nên nặng nề hơn. Đúng vậy, khi họ đến đây, họ đã mang đi phần lớn lương thực của Hóa Châu; còn hoàng tử và các người thì lại bị mắc kẹt ở nơi đó…

Tuy nhiên, vấn đề này không hề làm phiền đến Tần Thiên Tạc. Bên ngoài thành Hóa Châu, quân đội của Ninh Vương lại xuất hiện, nhưng họ chỉ để lại một số lương thực rồi lại rút lui, không tiến xa cũng không tiến gần, chỉ cố tình không cho chúng ta thoát ra khỏi thành.

“Hoàng tử, ý định của Ninh Vương là gì vậy?” Trì Viễn hỏi không hiểu.

Tần Thiên Tạc cau mày: “Chắc chắn hoàng thúc không muốn giết chúng ta, nên mới giam cầm chúng ta ở đây. Ông ta tấn công Nam Hoài, nhưng suốt thời gian qua vẫn chưa thấy bóng dáng của tướng lĩnh chính… Có vẻ như hoàng thúc không ở Nam Hoài, mà là… đang tiến thẳng về Thành Kinh! Chúng ta không thể tiếp tục bị mắc kẹt ở đây được nữa; chúng ta phải nhanh chóng trở về Thành Kinh để giúp đỡ cha ta!”

Lúc này, có binh sĩ đến báo cáo: “Thái tử hoàng tử, Nam Hoài lại bị tấn công một lần nữa; lần này số người chết và bị thương nhiều hơn những lần trước. Tướng lão Wei đã hy sinh, và hoàng tử thứ hai cũng bị tên tên bắn trúng, tình trạng sức khỏe vẫn chưa rõ ràng. Ngoài ra, vừa

“”

   Tần Thiên Tạc nắm chặt tay anh, còn Trì Viễn cũng hạ mắt xuống: “Hoàng tử, bây giờ chúng ta nên đi tiếp viện cho Nam Hoài trước hay quay về Thành Kinh?”

  ……

   Tần Thiên An tỉnh dậy, ngay khi mở mắt đã thấy Lâm Yến Chỉ đang nằm bên cạnh giường; khóe miệng anh không khỏi nhếch lên. Anh giơ tay muốn vuốt ve cái đầu nhỏ của cô, nhưng lại chạm phải vết thương và không khỏi rên lên, làm cô tỉnh giấc.

  “Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi à? Tại sao anh lại giữ tay như vậy? Đừng lo lắng, may mà không ảnh hưởng đến gân cơ; chỉ cần bôi thuốc đúng giờ thì sẽ khỏi thôi.” Cô nói xong rồi từ từ đưa tay anh trở lại trong chăn.

   Tần Thiên An với giọng nói khàn khàn: “Khi tôi hôn mê, chính cô là người chăm sóc tôi suốt thời gian đó phải không?”

   Lâm Yến Chỉ nhìn anh một cái rồi đứng dậy lấy nước cho anh: “Cũng không phải lúc nào cũng vậy đâu; chúng tôi luân phiên nhau chăm sóc anh với các bác sĩ quân y thôi.” Cô cẩn thận nâng cổ anh để cho anh uống nước.

  Uống xong một ly nước, tinh thần anh tốt hơn lên; anh giơ tay ra muốn kéo cô lại gần, nhưng lại bị cô đè tay lại.

  “Hoàng tử thứ hai, khi còn bị thương thì hãy ngoan ngoãn một chút đi.”

  “À? Ý cô là nếu tôi không bị thương thì có thể không ngoan ngoãn được à?”

   Lâm Yến Chỉ không muốn tranh luận với anh, liền rút tay ra khỏi dưới cổ anh: “Tôi sẽ gọi bác sĩ đến kiểm tra cho anh.” Nói xong, cô đứng dậy định đi.

   Tần Thiên An nói: “Yến Chỉ, em còn nhớ rằng em vẫn nợ anh một thứ chứ?”

   Lâm Yến Chỉ dừng bước lại, quay đầu lại hỏi: “Em đã nghĩ kỹ xem mình muốn cái gì rồi chứ?”

   Tần Thiên An cố gắng ngồd dậy; thấy vậy, Lâm Yến Chỉ thở dài rồi quay lại giúp anh.

  Anh nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đầy âu yếm và khao khát.

  “Em đã nghĩ kỹ rồi… Em muốn…” Anh từ từ đưa tay ra, muốn nắm lấy tay cô và đan chặt vào tay mình.

  Bỗng nhiên, có người bên ngoài cửa hét lên: “Hoàng tử thứ hai, có chuyện không ổn rồi!”

   Lâm Yến Chỉ nghe vậy liền vội vàng đứng dậy mở cửa; tay áo cô vuốt qua lòng bàn tay anh, rồi lập tức biến mất.

Nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng, anh ta cau mày không hài lòng và nói lạnh lùng: “Ta vẫn khỏe mạnh! Nếu không biết nói thì cứ may lại đi!”

“Tôi đáng chết thật! Hoàng tử thứ hai, quân đội của Ninh Vương lại tấn công rồi… Lần này có thêm một đội nữa; không hiểu chúng xuất hiện từ đâu!”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ gần như muốn ngã quỵ xuống đất. Đội quân này xuất hiện đột ngột… Chắc chắn là những kẻ đã cản đường họ, khiến họ phải chia tay hoàng tử phải không?!

Nếu những kẻ đó xuất hiện ở đây, có nghĩa là chúng đã bắt được hoàng tử…

Không thể nào… Không thể nào!

Chắc chắn chúng chỉ nhận được lệnh và bỏ cuộc ở nơi khác mà thôi… Cô không thể tự làm mình sợ hãi như vậy được.

Tần Thiên An bước ra khỏi giường, cầm lấy thanh kiếm của mình và hét lên: “Đưa cho ta những cây giáo! Ra lệnh cho mọi người: miễn là còn sống, tất cả phải đến cổng thành tập trung!”

Lâm Yến Chỉ nắm lấy tay anh ta, nhìn thấy khuôn mặt vẫn tái nhợt của anh ta và lắc đầu: “Anh vẫn còn bị thương… Làm sao có thể đi được?!”

“Yến Chỉ, em hãy ở lại trong thành đi. Ta đã hứa sẽ bảo vệ quê hương của em… Hãy đợi ta trở về nhé.”

Cuối cùng, Tần Thiên An cũng chạm vào tay cô, nhưng rồi lại buông ra và bước ra khỏi phòng.