Cô gái nhỏ ôm chặt em gái mình, rồi lén lút ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Yến Chỉ.

Giọng nói trong trẻo của cô bé vang lên bên tai cô: “Chị ơi, cô tiên kia không phải là người xấu đâu, cô ấy không có ý định bắt em đi đâu.”

Nghe xong, cô gái nhỏ vuốt ve má em mình và nói: “Vậy thì là em đã làm phiền đến ngài rồi. Lần sau không được như vậy nữa đâu, không phải ai cũng kiên nhẫn như ngài đâu. Và đừng chạy lung tung nữa nhé!”

“Ừm… Em biết rồi.” Mặt cô bé đỏ bừng, e thẹn và áp mặt vào cổ chị mình.

Cô gái nhỏ thở dài nhẹ, rồi quay lại nói với Lâm Yến Chỉ một cách mỉm cười: “Nhà chúng tôi khá đơn sơ, nếu ngài không ngại, hãy theo chị vào nhé.”

Lâm Yến Chỉ vuốt ve đầu cô bé và nắm lấy tay cô: “Đi thôi.”

Họ cùng nhau đến một căn nhà rất tồi tàn. Cô gái nhỏ đẩy cái giỏ ra khỏi đường đi, dẫn Lâm Yến Chỉ vào trong, rồi vội vàng dọn dẹp những đồ đạc trên chiếc ghế dài.

“Ngài hãy ngồi xuống đây.”

Sau đó, cô bé chạy ra bếp nhỏ bên ngoài để đun nước. Sợ làm ngài phải chờ lâu, cô bé lại lục lọi khắp nơi, cuối cùng đưa ra một đĩa dưa muối nhỏ đặt trước mặt Lâm Yến Chỉ.

“Ngài hãy đợi một chút nhé, nước đang sôi đây. Ăn món này trước đi, không mặn lắm đâu.”

Lâm Yến Chỉ thử một miếng… Quả thật không mặn, thậm chí… không có vị gì cả.

“Khụ… khụ…”

Nghe thấy vậy, cô gái nhỏ vội vàng mở rèm cửa và xoa lưng cho cha mình.

Bỗng nhiên, cô ngửi thấy mùi khét nhẹ; cô lại vội vàng chạy ra ngoài, nhưng cha mình lại bắt đầu ho. Trong lúc đó, cô đứng đó không biết phải làm gì.

Lâm Yến Chỉ vỗ nhẹ vai cô và bước ra ngoài.

Sau khi tắt bếp và múc thuốc ra, anh không khỏi nhăn mày.

Mùi thuốc không hề có, màu sắc cũng nhạt nhòa như nước… Loại thuốc này đã được đun đi đun lại bao nhiêu lần rồi? Còn có tác dụng gì nữa không?

Khi mang thuốc trở lại, cô không nhịn được mà hỏi:

“Đây là phần bã thuốc mà bà Zhang hàng xóm bán cho chúng tôi đấy. Tạm thời dùng loại này đi đã… Khoảng hai ngày nữa, lương của chị sẽ đến tay, lúc đó sẽ mua thuốc mới. Nếu chị cố gắng làm việc chăm chỉ, có lẽ sẽ kéo dài được thêm khoảng mười ngày nữa mới phải mua thuốc mới.”

Cô gái nhỏ đếm từng ngón tay trên bàn tay mình.

“Đứa bé ngốc ạ, một loại thuốc làm sao có thể được sắc đi sắc lại nhiều lần như vậy chứ? Như vậy thì… nó cũng chẳng khác gì nước sôi mà thôi.”

Cô gái nhỏ ngẩn ngơ: “Tôi biết mà, nhưng dù sao thì cũng hơn không có chứ.”

Thấy Lâm Yến Chỉ quay người muốn đi, cô gái nhỏ tưởng mình đã làm người ta tức giận, vội vàng nói: “Xin ngài đừng giận, con không có ý phụ lòng cha đâu… Con chỉ là không tìm được cách khác mà thôi…”

Mắt cô gái nhỏ bỗng nhiên ửng lên nước mắt; những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi lả tả xuống. Thấy chị gái mình khóc, đứa bé nhỏ cố gắng đứng thẳng người lên, vươn đôi tay nhỏ bé của mình ra để lau nước mắt cho chị: “Chị đừng khóc nha, cha chúng ta sẽ khỏe lại thôi.”

“Con không có ý như vậy đâu… Con chỉ muốn đi mua nguyên liệu thuốc cho chị mà thôi.”

Nhưng khi nghe cô bé nhỏ nói vậy, cô gái nhỏ lại lắc đầu: “Không được đâu… Không thể để ngài phải tốn kém như vậy được. Nếu ngài giúp chúng con lần này, lần sau thì sao nhỉ? Hơn nữa, nếu ngài mua nguyên liệu thuốc cho chúng con mà người khác biết được, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho ngài đấy… Lúc đó, chúng con sẽ trở thành những kẻ vô ơn mất thôi.”

Trước sự hiểu chuyện của cô gái nhỏ, Lâm Yến Chỉ nuốt nghẹn nước mắt, sau một lúc mới quay người lại và cố gắng nở nụ cười: “Vậy bây giờ, có việc gì con cần ngài giúp đỡ không?”

Khi cô gái nhỏ định từ chối, đứa bé nhỏ lại nói: “Hay là chị tiên giúp Noor tắm nhé? Noor cũng muốn thơm ngát như chị vậy.”

“Noor ơi… Đừng nghịch ngợm như vậy.” Cô gái nhỏ véo má em gái mình.

Đứa bé nhỏ nhăn mặt lại và cúi đầu xuống.

Lâm Yến Chỉ đến bên cạnh, nhấc cô bé nhỏ lên, vuốt ve cái mũi nhỏ của em và nói nhẹ nhàng: “Được thôi.”

Cô gái nhỏ vội vàng nói: “Nhưng con bận rộn chăm sóc cha và làm việc nhà… Nhà chúng con còn thiếu cả nước sôi và củi nữa…”

“Được rồi, đó không phải là vấn đề đâu… Chờ một chút, con sẽ đi gọi người giúp đỡ.” Lâm Yến Chỉ đặt ngón tay trỏ lên môi cô gái nhỏ, rồi quay người đi.

Cô gái nhỏ nhìn theo bóng lưng của cô ấy và thì thầm: “Noor nói đúng đấy… Chị tiên này thật sự rất thơm ngát… Thực sự là người tốt đâu.”

Sau khi ra ngoài, Lâm Yến Chỉ gặp và Tần Thiên Tạc.

Golden Leaf ngập ngừng nói: “Ngài có biết tôi vừa thấy điều gì không?”

Có một cặp vợ chồng đang cãi nhau, cãi rất dữ dội! Có vẻ như người phụ nữ kia vốn hy vọng chồng mình sẽ trở về, nhưng khi anh ta thực sự được giải cứu trở về, cô ấy lại bắt đầu than phiền, nói rằng không thể chịu đựng nổi việc vừa phải chăm sóc chồng bị thương, vừa phải lo cho chi phí sinh hoạt gia đình, thậm chí còn đe dọa muốn ly hôn, và còn chỉ trích chồng mình, nói rằng tại sao anh ta không chết luôn ở nơi đó… Những lời nói cực đoan như vậy.

Lâm Yến Chỉ nhìn xuống và nói: “Họ thực ra không cần phải oán trách nhau như vậy.”

Tần Thiên An cười lạnh và nói: “Cũng có thể coi đó là một cơ hội để anh ta nhận ra rõ ràng rằng người phụ nữ bên cạnh mình lại là kiểu người như vậy – chỉ biết chia sẻ niềm vui chứ không thể cùng nhau vượt qua khó khăn.”

“Thôi đi, đừng bàn về cặp vợ chồng đó nữa. Hãy đi lấy vài thùng nước cho tôi, tôi sẽ đi nhặt củi.” Cô ấy đẩy Tần Thiên Tạc.

Tần Thiên An không hiểu và hỏi: “Lấy nước? Bạn định làm gì?”

“Tắm đấy.”

Lúc này, không chỉ Tần Thiên An mà ngay cả Ginkgo cũng không hiểu: “Ngài định tắm ngay tại đây ạ?”

“Không phải tôi đâu, mà là một cô gái nhỏ.”

Tần Thiên An gật đầu và nhẹ nhàng đẩy cô ấy: “Bạn quay lại đợi ở đó đi, tôi sẽ nhanh chóng mang nước và củi về.”

Lâm Yến Chỉ liền dẫn Ginkgo trở về nhà của cô gái trẻ.

Ginkgo nhìn xung quanh một lát, rồi cuộn tay áo lên và bắt đầu mang những bộ quần áo bẩn đi: “Ngài, để tôi đi giặt những bộ quần áo này trước nhé.”

Thấy vẻ ngập ngừng của cô gái trẻ, Ginkgo vỗ vai cô ấy và nói: “Đừng lo, tôi cũng thường làm những công việc vặt như thế này trong dinh thự này. Nếu thấy có chỗ nào rách, tôi sẽ sửa giúp bạn và nhét thêm bông vào để cô ấy không bị lạnh khi gió lạnh thổi vào.”

“Cảm… cảm ơn chị.” Cô gái trẻ cúi đầu sâu xuống.

“Không có gì đâu. Ngài, tôi đi đây.”

Lúc này, từ bên trong phòng vang lên giọng nói của một người đàn ông: “Ngài… Ồ, ngài là ai vậy?”

“À, tôi họ Lâm, cùng với Thái tử đến Yanzhou.”

Tiếp theo, lại nghe thấy tiếng đồ vật đổ xuống đất.

“Cha ơi!” Cô gái trẻ lập tức kéo rèm bước vào, và Lâm Yến Chỉ cũng theo sau ngay sau đó.

Chỉ thấy người đàn ông trung niên ấy vất vả ngồd dậy, quỳ trên mặt đất, run rẩy và cúi đầu nói: “Hóa ra là ngài Lâm! Nếu không có ngài và công tử xuống đây, chắc tôi đã mất mạng trong hang động kia rồi! Tôi… tôi xin chân thành cảm ơn ngài!”

“Nhanh chóng đứng dậy đi.” Lâm Yến Chỉ nói rồi nhìn vào mắt cô gái trẻ, cùng nhau giúp anh ta ngồi lại lên giường.

Người đàn ông muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lâm Yến Chỉ đã ngăn lại: “Điều quan trọng nhất bây giờ là bạn phải hồi phục sức khỏe. Tôi thấy trong nhà này có một số dụng cụ để làm trang sức; khi bạn khỏe lại, tôi muốn đặt hàng một chiếc kẹp tóc dành cho nam giới tại đây.”

Người đàn ông gật đầu mạnh mẽ: “Được, miễn là tôi còn có thể cử động được, ngày mai…”

“Tôi nói là sau khi bạn khỏe lại mới được.”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tấm chăn và nói: “E là có lẽ tôi không thể khỏe lại được nữa…”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta và nói: “Bạn hoàn toàn có thể khỏe lại được. Hôm nay tôi đến đây chính là để ghi nhận tình hình của các bạn; sớm thôi, không chỉ các bạn sẽ khỏe lại mà còn không cần lo lắng về sinh kế nữa.”

Dù họ không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn liên tục cảm ơn.

Cô ấy lắc đầu, nhìn quanh căn nhà một lượt rồi bước ra ngoài và nói: “Tôi sẽ đi sửa mái nhà cho các bạn trước.”

Cô gái trẻ và bé gái nhỏ theo sát sau lưng cô ấy: “Không cần đâu, ngài ơi, sẽ nguy hiểm lắm đấy.”

Lâm Yến Chỉ vuốt đầu cô gái trẻ và nói: “Cứ yên tâm đi. May mà hôm nay chưa có tuyết rơi; nếu không, lúc này chúng ta đã thấy hai “con người tuyết” rồi đấy.”

Cuối cùng, họ cũng bắt đầu cười. Sau đó, họ theo cô ấy ra sân; cô gái trẻ nói: “Tôi đi lấy thang về.”

Lâm Yến Chỉ nhìn quanh rồi tự mình nhặt những tấm ngói vỡ đang lăn lộn trên mặt đất lên và nói: “Không cần đâu.”

Ngay lập tức, cô ấy nhảy lên mái nhà một cách dễ dàng.

“Chị gái ơi, chị gái ơi! Cô ấy thực sự là một nàng tiên đấy!”

Cô gái trẻ nhìn mãi không thể tin nổi và cũng gật đầu lia lịa: “Nuo nói đúng đấy, cô ấy thực sự là một nàng tiên đấy!”

Không lâu sau, Lâm Yến Chỉ đã lót xong các tấm ngói, nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Khi ngẩng đầu lên, cô ấy thấy Tần Thiên An đang mang củi trên vai trái và hai thùng nước trên vai phải, đang đi đến cửa nhà.

“Ồ trời —— Cậu thật sự rất nhanh đấy!” Lâm Yến Chỉ chạy đi lấy đồ cho họ.

Cô bé nhỏ ngây người nhìn họ và thốt lên: “Lại có một chị tiên nữa!”

Tần Thiên An ngẩn ngơ một chút, nhắm mắt nhìn cô bé và nói: “Cô nhìn kỹ vào xem, tôi là con trai đấy.”

“Ồ! Anh tiên nam thật tuyệt…” Cô bé cúi chào một cách nghiêm túc.

“Anh tiên nam gì cơ?! Cô…” Tần Thiên An vươn tay muốn kéo cô bé lên.

Cô gái vội vàng đứng ra bảo vệ cô bé, nhưng cô bé vẫn nói: “‘Zǐ’ không phải là nghĩa là con trai sao? Vậy thì anh này chính là tiên nam mà.”

Cô gái ngượng ngùng và vội vàng bịt miệng cô bé: “Xin quý ông đừng tức giận…”

Lâm Yến Chỉ cười nói: “Tôi thấy cô ấy nói cũng đúng đấy… Tôi vẫn nhớ đêm hôm đó, khi cô ăn mặc thành con gái, trông thật là xinh đẹp, giống hệt một nàng tiên vậy. À, khi nào cô lại mặc như vậy để tôi được chiêm ngưỡng thêm lần nữa nhỉ?”

Tần Thiên An nhìn cô ấy cười, rồi tiến lại gần và nói: “Được thôi, nhưng không biết ông Lâm sẽ đưa cái gì đổi lấy niềm vui này nhỉ?”

Lâm Yến Chỉ lùi lại: “Bỗng nhiên tôi lại không muốn xem nữa rồi.”

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, chắc chắn anh ta lại đang nghĩ ra cái gì đó để lừa cô ấy… Cô ấy đâu có chịu đâu!

Bỗng nhiên, tiếng động lại vang lên từ bên trong nhà. Họ nhìn nhau một cái rồi cùng nhau bước vào.

“Cha ơi —— Sao cha lại xuống đồng làm việc nữa vậy?”

Người đàn ông gãi đầu và nói: “À… Tôi muốn nhanh chóng làm chiếc kẹp tóc này cho ông ấy.” Anh ta nhìn Tần Thiên An và nói: “Chiếc kẹp tóc của ông ấy… à, chắc là muốn tặng cho chàng trai này để dùng khi lên đài thành niên phải không? Vậy thì tôi phải làm thật đẹp một chút mới được.”

“Thật sao? Cha muốn tặng tôi chiếc kẹp tóc?” Đôi mắt Tần Thiên An sáng lên, tràn đầy vẻ ngạc nhiên khi nhìn Lâm Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ ngớ ngác chớp mắt, vừa định nói “không”, thì Tần Thiên An đã ngăn lại ngay lập tức: “Không ngờ cha còn nhớ quy tắc này nữa… Mặc dù không quý giá lắm, nhưng tôi vẫn sẽ nhận đấy… Dù sao cha cũng không có nhiều bạc tiền mà.”

“Đều… phải vậy sao? Còn có quy tắc như thế này nữa à?”

“Tất nhiên rồi, ở Đại Qin…” Anh ta liếc nhìn những người khác trong phòng, rồi nói thầm vào tai cô: “Khi Hoàng tử thứ hai lên độ tuổi trưởng thành, toàn triều đều phải tặng quà cho tôi. Sao cô không biết chứ? Chiếc kẹp tóc này chẳng phải là quà tặng dành cho tôi sao? Vậy thì quà tặng lúc tôi lên độ tuổi trưởng thành – ba đôi ngọc trai đêm hoặc chiếc quạt ngọc của ông Song Thời Phong – cô hãy chọn một cái để tặng tôi đi.”

Lâm Yến lập tức trợn mắt lên.

Ngọc trai đêm ư? Chiếc quạt ngọc của ông Song Thời Phong ư? Làm sao cô có thể tìm được chứ?! Ngay cả khi tìm được, cô cũng không có đủ tiền để mua chúng!

Vì vậy, cô cười e lệ và nói: “Thực ra… quà tặng dành cho anh chỉ có chiếc kẹp tóc này thôi!”

Trong lòng, Tần Thiên An cảm thấy rất vui, nhưng chưa kịp hiện rõ niềm vui trên khuôn mặt, anh ta lại nghe cô nói với người đàn ông trung niên kia: “Không cần vội đâu, thật đấy. Hãy làm sau khi anh xong việc đã. Lúc đó tôi sẽ cần hai cây; một cây theo kiểu dùng cho lễ lên độ tuổi trưởng thành, còn cây kia… tôi sẽ suy nghĩ kỹ rồi mới vẽ thiết kế cho anh.”

Nghe xong, niềm vui của anh ta giảm đi một nửa. Trong đầu, anh ta bỗng nhiên tự hỏi: Nếu ngày đó anh ta có dám đối mặt với chính mình, liệu mọi chuyện có khác đi không…

Anh ta hạ mắt xuống và cười khẽ.

— Trên đời này, không có gì gọi là “nếu”.