Xue Cen có tính tình tốt, cười nhẹ và lắc đầu để thoát khỏi bàn tay của Yu Huanchen.

Anh vô thức sờ vào tay áo mình rồi gọi nhẹ: “Em gái thứ hai.”

Yu Lingxi, người đang rót trà, quay đầu lại và nở nụ cười, gật đầu chào: “Anh Cen.”

“Em gái thứ hai, xin em đi một chút để nói chuyện.” Ánh mắt Xue Cen ấm áp như ánh nắng mùa đông; anh làm tạm biệt bằng cách ra dấu mời.

Gia đình họ Yu rất thoải mái, không có nhiều quy tắc phức tạp như các gia đình khác; vì vậy, Yu Lingxi gật đầu và đi theo anh đến dưới cổng vòm hình mặt trăng.

“Đây… là món quà dành cho em gái thứ hai.”

Xue Cen lấy ra từ tay áo mình một chiếc hộp quà nhỏ nhưng rất tinh xảo, và trao nó cho Yu Lingxi một cách trang trọng.

Cùng lúc đó, trong phòng khách…

Bà Yu nhìn ra ngoài qua cửa sổ hướng về cổng vòm hình mặt trăng, động tác rót trà chậm lại một chút.

Sau đó, bà nhẹ nhàng đẩy vai ông Yu và nói nhẹ: “Chồng yêu, anh có cảm thấy rằng Xue Erlang và con gái chúng ta ngày càng thân thiết hơn không?”

Ông Yu thổi bay những hạt trà còn sót lại, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ông cười và nói một cách không mấy quan tâm: “Gia đình Xue là những quan lại uyên bác nhất, còn gia đình chúng ta là những võ sĩ giỏi nhất; hai gia đình có mối quan hệ thân thiện từ lâu rồi, việc các đứa trẻ thường xuyên qua lại chơi với nhau là điều bình thường.”

“Dù vậy, các con đã lớn rồi, không còn như khi còn nhỏ nữa.”

Bà Yu nhìn chồng mình một cái, tỏ vẻ không hài lòng với sự bất cẩn của ông, và nói: “Anh quên rồi sao? Lúc đó, gia đình Xue đã đề nghị kết hôn với chúng ta bằng lời hứa; mặc dù không chỉ rõ sẽ cưới con gái nhà chúng ta ai, nhưng vì lúc đó Sui Sui vẫn chưa chào đời, mọi người đều hiểu rằng người được đề nghị kết hôn là Tân Y. Tôi lo lắng rằng nếu Sui Sui và Xue Erlang quá thân thiết với nhau, điều đó có thể gây rắc rối cho cả hai con gái chúng ta.”

“Vợ yêu, em lo lắng quá mức rồi.”

Ông Yu đặt chiếc cốc trà xuống, vỗ nhẹ lên bàn tay mềm mại của bà và nói: “Hai con gái đều là tâm huyết của tôi; dù gia đình Xue chọn ai, chúng ta cũng không thiệt gì. Miễn là các con thực sự yêu thích nhau, tình cảm của họ là chính thức, thì đó là điều tốt nhất.”

“Đúng vậy… Có vẻ như Tân Y không hề có tình cảm gì với Xue Erlang; nếu Sui Sui thực sự thích anh ta…” Bà Yu suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Thôi thì, sau này tôi sẽ hỏi ý kiến của các con. Về phía gia đình Xue, xin chồng yêu hãy

“Anh Cen ơi, món quà này quá đắt đỏ rồi…” Phản ứng đầu tiên của Ngô Linh Tích là từ chối.

Tuy nhiên, Tạp Thần Cen vẫn giữ nguyên tư thế và nói nhẹ nhàng: “Đây chỉ là một món quà tình cờ thôi. Nhớ rằng em gái thứ hai rất giỏi về hội họa và thư pháp, nên tôi đã tự ý mua nó về. Nếu em không thích, có lẽ tôi đã xử sự không đúng cách.”

Khi đã nói đến mức này, việc từ chối lại trở nên thiếu lòng hiểu biết.

Ngô Linh Tích đành phải nhận lấy món quà và cười nói: “Không dám từ chối, cảm ơn anh Cen.”

“Nếu em thích thì tốt rồi.” Tạp Thần Cen nhìn vào đôi mắt cười duyên dáng của cô, má anh hơi đỏ lên.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh lại cảm thấy một chút cô đơn.

Cô gái xinh đẹp trước mắt anh vẫn đối xử với anh một cách thân thiện và chân thành, nhưng không còn e thẹn hay ngượng ngùng như trước nữa.

Ba tháng không gặp, cô dường như đã trưởng thành hơn nhiều, trở nên điềm tĩnh hơn, xinh đẹp hơn… và cũng xa cách hơn.

Không chỉ Tạp Thần Cen, Ngô Tân Dương cũng nhận ra điều gì đó bất thường.

“Sui Sui, Tạp Thần Cen làm em buồn à?” Sau khi trở về phòng, hai chị em trò chuyện về quá khứ, Ngô Tân Dương hỏi.

Ngô Linh Tích liền trả lời: “Chị nói gì vậy?”

Ngô Tân Dương buộc tóc cao, cởi thanh kiếm xuống và ngồi sau chiếc bàn, cười nói một cách tự tin: “Trước đây, em luôn theo sát Tạp Thần Cen phải không? Hôm nay sao lại yên lặng thế, nói vài câu rồi liền chia tay?”

“Thật sao?” Ngô Linh Tích ngạc nhiên, “Em từng theo sát anh ấy như vậy à?”

Ngô Tân Dương cười: “Loại tình cảm ngây thơ ấy, kể cả kẻ mù cũng có thể nhận ra được.”

Ngô Linh Tích cố gắng nhớ lại, nhưng ký ức về thời thơ ấu của mình cùng Tạp Thần Cen dường như đã bị phủ một lớp sương mù, trở nên mơ hồ và khó nhớ rõ.

Điều duy nhất cô nhớ được là đêm đó, khi cô cô đơn và bị ép buộc phải trang điểm để vào cung, chỉ có Tạp Thần Cen là người phi ngựa đến và quỳ gối cầu xin bên ngoài cung trong cơn mưa lớn.

Sau sự cố tại bữa tiệc sinh nhật nhà Triệu, Tạp Thần Cen đã gánh vác toàn bộ trách nhiệm và bị gãy hai ngón tay.

Ngô Linh Tích mãi mãi biết ơn ân tình của anh.

Khi lại gặp Tạp Thần Cen với vẻ ngoài dịu dàng như xưa, Ngô Linh Tích rất vui mừng, cảm giác nợ nần và áy náy mà cô phải chịu đựng suốt thời gian qua dường như đều được xóa tan trong khoảnh khắc đó.

Nhưng ngoài điều đó ra, cô không cảm thấy bất kỳ tình cảm gì khác.

Cảm giác đó giống như…

Ánh mắt Ngô Linh Tích h

“Đang nghĩ gì vậy?” Yu Xinyi tiến lại gần và kéo cô trở lại với thực tại.

Yu Lingxi tỉnh táo lại, đặt cây bút ngọc trắng quý giá lên giá bút, nháy mắt cười nói: “Đang nghĩ xem anh Cen sẽ trở thành chồng em vào lúc nào.”

“Đáng bị đánh đấy!”

Yu Xinyi nhéo má em gái mình và lạnh lùng nói: “Kẻ học giả kia suốt ngày chỉ nghĩ đến em thôi, em không muốn đâu! Cầm đi mà dùng!”

……

Năm nay, kinh thành trải qua một mùa đông lạnh giá; cuối năm lại có một trận tuyết lớn.

Đêm Giao Thừa, nhà họ Yu được trang hoàng rực rỡ như ban ngày. Ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn lồng phản chiếu lên khung cảnh tuyết trong sân vườn, tạo nên không khí vui vẻ và náo nhiệt.

Vào đêm Giao Thừa, gia đình họ Yu tiến hành lễ tế tổ tiên, sau đó là việc thức trắng đêm để uống rượu Tusu.

Yu Huanchen mang đến một đống thiệp chúc mừng Năm Mới, cười nói: “Năm nay số thiệp nhiều hơn mọi năm; trong đó có không ít thiệp từ con cháu các gia đình quý tộc ở kinh thành, ý định của họ rõ ràng là muốn cầu hôn. Năm nào cũng vậy, sao em không thử xem?”

Yu Lingxi không ngờ rằng việc mình đã giúp gia đình họ Yu tránh khỏi thảm họa của cuộc chiến phía Bắc, lại không thể tránh khỏi làn sóng người đến cầu hôn khi cô đủ tuổi trưởng thành.

Cô nhấc hai thìa bột ớt vào ly rượu Tusu, rồi nói một cách bình thản: “Em không xem đâu.”

Tướng Yu ngồi ở vị trí cao nhất, cổ vũ: “Việc con gái đủ tuổi trưởng thành rồi bắt đầu bàn chuyện hôn nhân là điều thông thường; cô gái ngoan thì nên xem thử mà.”